孟修竹心中一凛，觉得他用词实在辛辣，足可见对自己摘星台畔相助李聂二人的怨恨。微一思索，说道：“哪里谈得上什么默契？只是利用罢了。李紫霄的七窍只在聂兴怀一人，姓聂的要真有个三长两短，难保她不会当场发疯、大开杀戒，因此激怒于她，是下下策。放虎归山虽也说不上有多高明，总是将风波转移到了三门五派之外，则积圣山和道门，还有朝廷的恩怨，便不归咱们管了——师祖，弟子说得可还有些道理？”
“正是。况且李紫霄于江湖公审之时，当众揭露了女子的身份，又为聂兴怀妥协至此，我瞧来，她是有破罐破摔的打算了。这事也定会引起积圣山上的轩然大波，此后，不是积圣山和天狼教有一番剧烈的内斗，就是李紫霄带着聂兴怀隐退江湖、销声匿迹。着实可叹，这一代枭雄、天下第一，最终竟是这样的结局。”想到平生这一宿敌，以此尘埃落定，不仅是羊岭南，连梁闻道也唏嘘不已。
“关于天河山之变，弟子与李紫霄的来往，还有一事需要禀报。”孟修竹再拜叩首，沉声说道。
“孩子，你说就是。”
“弟子与他二人分离之时，李紫霄打了弟子后背一掌，经我师父鉴别，是，思归掌。”
“孟修竹！”梁闻道急道：“你胡说些什么呢？”他本来一直站着，此时也跪了下来，道：“师父，各位，别听她瞎说八道，根本没有的事情。”
“师父，事实如此，没什么好瞒的。”
叶双彬堵住梁闻道的话，冲秦思源道：“思归掌的紫色掌印是极为明显的，当年武夷派迟诚便是受此一掌，捱到回山后不堪折磨、自尽而亡。秦掌门，你和孟世侄同为女子，只好由你出马鉴别了。”
羊岭南微微皱眉，点了点头，默许了秦思源从各派挑出一两名女弟子，带着孟修竹走进了后面隔出来的禅房。
过不多时，众人从禅房里间走出来，回到议事堂。秦思源朗声道：“她后背上，确是思归掌无疑，几位别派的女弟子，都亲眼所见。只是掌印的紫色较浅，或许不及迟诚当年发作起来那么痛苦……但，也难说，十七年前李紫霄才二十岁，修为总是不如现在深厚的，若是这些年间她又有精进，孟姑娘这一掌，怕是……”
叶双彬冷眼瞧着，刺道：“看来是好心被当成了驴肝肺，卖人情不成，还反受其害。”
孟修竹整了整衣衫，重又与梁闻道跪在一处，道：“来时路上，师父千叮万嘱，不可将此事泄与他人知晓。弟子将隐伤公布，非是博取怜悯，乃是自罚——一罚自己位卑人轻、毫无规矩，竟敢在天河山危急之时，越过师长，冒然出手搅局；二罚自己这些日子来无踪无影，令各位江湖同道提心吊胆、忧劳至此；三则罚自己私心作祟，助李、聂二人逃之夭夭，尤其是李紫霄这个大魔头，与在场诸位前辈均有旧仇，却被弟子顺手放走、再难抓获。弟子良心不安，因而要暴露身中思归掌这一恒存的短处，相当于将自身的把柄递交了出去。各位如还有不满之心，随时来扰便是，赶上发作之期，我也只好认命了。”
羊岭南摇了摇头，长叹一声。任毅道：“你如此坚决认罪，我们自也无可指摘了。只是我还要问你一句，倘若聂兴怀这小子，之后又跟着李紫霄出来惹是生非，你却要如何待他？”
“当日西峰雪道分别，弟子已与他割袍断义。若真有再见之时，除了敌对，再无他辞。”
“好”，任毅转头对羊岭南说道：“羊掌门，有徒如此，我无甚可说啦。”
堂中众人，唯有叶双彬还脸色不愉。羊岭南环视一圈，道：“我苍阳派的弟子，既犯门规，也应罚之——孟修竹，今日便罚你，此归华山之后，即当禁足，两年之内，不得下玉女峰半步。”
孟修竹磕头在地，心中又悲又喜。师祖是名为责罚，实为爱护：她当众将思归掌之伤说了出来，从前的仇家或心怀不满之人，不免想要趁机寻她的麻烦。将她禁足在玉女峰，便是置于苍阳派的保护之下，也有令她专研武功、抵抗掌伤的用意。
梁闻道趁人来得齐，将与程见秋会面的事也说与了众人知道。听闻北程家已决意效仿南程家，从此金盆洗手、退隐江湖，各人均有所喟叹：曾经煊赫中原的三门七派，如今朝阳、苍岩并为一派，南北程家接连弃武从儒，此后武林大派，便只余三门五派了。
高秉心一拍大腿，气道：“早知道程老儿终是要做他的富家翁，我还尽心尽力培养他那儿子做什么？”过了一会儿，又与自己和解，“罢罢罢，谁让他当年拜师，送了几辈子花不完的银子呢？瞧在这一点上，老子不和他计较啦。”
孟修竹同苍阳派众人走出议事堂时，高秉心还过来拍了拍她肩膀，低声笑道：“妹仔，思归掌的滋味可不好受罢？以后若有麻烦，不妨去信来问——我师弟死在这上头嘛，我自是比旁人多了解一些的。”
“滚滚滚，说什么丧气话呢，这般难听”，梁闻道伸手推了他一把，嚷道：“我徒弟比你师弟坚强得多了，还有我保驾护航，用不着你。”
“这么护犊子，岂不知女生外向，说不定哪天便跟着哪个小子跑了……”
“你放什么狗屁呢？自己徒弟没了，来眼酸我的好徒儿么？”
高秉心斜睨了一眼孟修竹手中的剑，笑嘻嘻地冲她使了个眼色。孟修竹忽的想起了在天河山西峰时，他使计拔出了自己的一小截墨金剑，还问是“哪种朋友”所赠，莫名有些心虚。瞧着师父追着他扯来打去的，又忍俊不禁，这两个年近半百的老头儿，虽历经世事多磨，彼此相见，倒还如少年一般活泼幼稚，也是十分难得的了。
天河山之变的风波既已平息，各门各派辞了华严寺，分别下山。羊岭南嘱咐各派之间随时通信，秦门和苍阳派偏西北方位，应多加注意积圣山的变化，天河派、云蒙派南近京都，便要提防着道门的动作。
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玉女峰上，风吹竹林，荡起层层绿色的涟漪。梁闻道将亡妻的骨殖珍而重之地放入竹屋旁的墓穴，孟修竹想起自己的名字就是得自这位素未谋面的师娘，此时她也才终于见到了这片山顶的竹林。
梁闻道立好一块小小的石碑，痴痴地说：“真好。从今以后，咱们就有三个人住在玉女峰上啦。隔了十七年，山下也没什么好玩的，我还是一直呆在这儿，懒得下去了——不然你师娘又该怪我撇开她。”
孟修竹忽道：“师父，你好像很久都没糊涂啦。”梁闻道看向她，见她掰着指头数道：“之前您是受不得刺激的。可是这一趟，您先是听说李紫霄可能会去天河山的江湖公审，而我们瞒了您先行出发，接着是亲眼见到了李紫霄、跟她动了手，之后又是我闹出那么大的乱子，还中了思归掌，甚至在北程家找到了师娘的坟墓……您都没再精神错乱了。现在李紫霄了无音讯，师娘也搬上了山，一定会越来越好的。”
“难说，若李紫霄失了势——李汉霄那小坏种，不是个安生的东西，还有一个李重霄，正不知道窝哪儿憋着劲儿呢。”
孟修竹想起这些，忽然又觉得烦躁——这世间的争乱，好像总是由着他们魔教先行挑起，而三门五派都是事到临头，才不得不去应对的。
“你在华严寺，是不是还去找过叶双彬？”
“是。师父你那日在北程家的后山坟冢，说‘女子无乡’，倒让我想起了长青——我就先去找的他二儿子叶庭昉，提长青迁墓的事。后来叶掌门忽然冒出来，有些不悦，说他家的事还轮不到我一个外人、一个小辈来置喙，等我以后当了苍阳派掌门，兴许他还能卖我个面子听一听——师父，多可笑啊，我说的难道没理么？怎么还非得瞧瞧说话的人是什么身份，他才选择要不要听呢？”
梁闻道哼了一声，“姓叶的和姓任的一贯这个德行，人倒是没多坏，却一身欺软怕硬的臭毛病，难怪要做亲家呢。偏生他云蒙、天河两派最近京都，道门的消息都得从他们那里过来——道门若是不肯死心，再出个玄枵第二，哼哼。”
孟修竹在玉女峰安安稳稳地过冬，一直待到来年立春。这期间，羊岭南又曾来传授武学，梁闻道为了她尽快增强功力、好对付思归掌，也一抛以往的懒散，早起晚睡地陪她修习新招。柳飞羽常来看她，间或说起苍阳派师长还在不断推演两派合武，以及吴谓带领众弟子忙着授武传招的事。
孟修竹听她话中含意，似是渐与左亦煌情愫暗生，却也不加点破，乐得观察她一说起左亦煌，便手舞足蹈、格外兴奋的小女儿态。却也不免想到，近一年前的暮春时节，她认识了笑方——不知他这时候在做些什么呢？自己两年之内不能下玉女峰，他也会偶尔想起自己么？
柳飞羽再次登上玉女峰的时候，却告知了她三件事。第一件便是，秦门那边透来风声，李紫霄已重掌积圣山，聂兴怀在不在她身边，却尚未可知。第二件则是，中州近来出现了一个奇特的武团，宣称自己才是百年前龙门派的正统，说之前的朝阳派和苍岩派都是走了歪路的偏门，矛头直指正在大举合武、力溯龙门派武学的华山苍阳一派。据江湖消息传来，他们的武功确是原来朝阳派、苍岩派武学的范式，显然是得自正道，不像偷学来的。
李紫霄重回积圣山，倒在孟修竹的意料中——她贸然下山相救聂兴怀，公布了自己的真实身份，积圣山一定也炸开了锅，她若没有撇下一切、就此隐退之意，便无论如何也要回去收拾局面，却不知道她将聂兴怀藏在了什么地方。
这第二件事，却令她眉头一蹙，立时想起了笑方身边的温叔、良叔等人。他们都是当年在积圣山一战中失踪了的三门七派旧人，会各自门派的正统武功，毫不稀奇，但他们只为笑方办事，极少在江湖人面前露相，为了隐藏身份，还不惜将剑法改为刀法，又怎么会出来招摇呢？
想到自己早已将温叔等人的行迹和来历报给了掌门师祖，孟修竹却也无甚担忧，只问道：“那么师祖是想怎么应对呢？”
“师祖好像既重视又不重视。他把这事交给了大师兄，叫他率领我们一众年轻弟子去中州详加探查此事，再见机定夺，还把天枢剑也给了他，言道携带此剑便如同他本人亲临。长辈中只有小师叔同我们一起去，其余师长皆留守华山。”
孟修竹笑道：“是了，吴谓师兄最通两派武学，只是先前一直专心闭关修习，没怎么独立率众解决过江湖的这些麻烦——师祖这是借此机会，要锻炼他上手，传了天枢剑，想必也有这层深意。你们就跟着去长长见识罢！”
“师姐，要是你也去，岂不是好？两年也太长了，你什么时候才能也一起下山去玩呢？”
“怎么，有左亦煌陪你，还不够好玩？”
飞羽被人戳中心事，又羞又急。“噢对了，还有第三件奇事。师姐你知道么？听闻积圣山李家的那个老三，魔教三少主李重霄，重出江湖了。”
孟修竹心中一震，恍惚之间，听自己问道：“他又是什么情况？”
“师姐你忘啦，他之前活跃的时候，我还在太行山搓泥巴呢，可不了解多少。还是你给我讲过的，你说这个三少主好像不是专做坏事的，只是传出了个风流的名声，后来就没怎么听过他的信儿了……可是他这一次却是办了一件大大的坏事——他带人把人家沧州的姜家满门，屠了个鸡犬不留。”
“沧州姜家？是那个，他们大姐当家的巨富姜家么？一个人都不剩么——包括，已经分家出去的人？”
“就是那个姜家。我们还在苍岩派的时候，林师叔和他家的人有过生意上的来往，确是一个没剩、全都死了。江湖上都道，灭门姜家就是李重霄沉寂数年、重归江湖的宣告。”
孟修竹脑中如同拧成一股乱麻：笑方自言他是姜家的三公子姜卓衡，她本来相信着，天河山见到李紫霄后，又怀疑他其实是借了姜卓衡的名头行走江湖，实际身份乃是李重霄，可现在……是李重霄杀了姜卓衡满门，她到底该相信谁呢？究竟死去的姜卓衡是笑方，还是灭门的李重霄才是笑方呢？
忽听飞羽叫了一声：“梁师父！”
孟修竹转头见师父走了过来，笑眯眯地道：“小飞羽，山下又有好玩的事了么？”
飞羽嘴快，立即噼里啪啦地将刚才跟孟修竹说的又添油加醋描述了一番。送走飞羽后，孟修竹心神始终难以安宁，手上练着剑招，心里始终在想着笑方在鹭城之外的林中温泉对她说过的话。
他问她，能不能一直相信他？
她答应了的。所以他至今没有否认他是姜卓衡，她就应当信他是姜卓衡，哪怕只是暂时相信，对么？
可是姜卓衡死了，整个姜家被灭门了，她再也不能见到他，也许再过几日，他的尸身都要腐烂得认不出来了。
孟修竹冲进竹屋，忐忑又坚决地跟梁闻道说，她想下山一趟。
梁闻道还在淘米，似是早有准备，只问了一句她要去干什么。
“一个朋友……好像出事了。”
“哪种朋友？”师父竟然问了和高秉心同样的问题。
