孟修竹转头一瞧，却是李重霄带了一个木僵脸的中年人，还有曾仁靖，过来了这边。

李重霄只冲着多齐哥点了点头，便指着木僵脸那人，向孟修竹介绍道：“这位是让叔，他多在江湖走动，为防以前的旧识认出来，整了面皮，才瞧着不太自然——他以前是天河派的。天河山之变，我们实没探得道门插手进来，亏得你和李紫霄配合得好，也搬去了他心里的一块石头。”

那让叔瞪着一双死鱼眼，将她从头到脚瞧了个认真，才慢慢地道：“比任毅那老货强上许多。”声音也木木的，毫无活人气息。

孟修竹勉强冲他笑了笑，出言刺道：“你们没探得的事，可是不少。”

李重霄尴尬地摸了摸鼻子，“好好。可话又说回来，我姐也没探到啊——我们当时都有分心的事嘛，谁想得到，道门装了这么多年乌龟，竟也偷偷摸摸来掺和一脚。”

“你说的是。”让叔依旧面无表情地回答孟修竹，又冲李重霄道：“也许我就不该有空回来，我得继续在外头盯着，江湖上的大小门派、积圣山、西沙漠、朝廷和道门，一个都不能放过。”说罢，再也不理在场众人，扭头就走，曾仁靖无奈地耸耸肩，也跟了他去。

这时，倚曼冲了过来，一把挽住了多齐哥的臂膀，甜甜笑着，拉着他向前跑。只这一会儿，她便脱去了苗女的装束，换上了与多齐哥身上袍子相称的蓝裙，还精心改了桃花妆，重新编了裕先族姑娘的发式，直教人眼前一亮。

李重霄对孟修竹轻声道：“一起罢，裕先族自酿的酒，很不错。”末了又加上一句，“不比晋恒山庄的‘满堂醉’差。”

孟修竹朝后瞧了瞧他们居住的这片帐子，人都已走得干净了，显得冷冷清清的，只几个护卫躲在帐里赌钱，而远处的巨大毡房里笑闹声渐响，酒香与肉香也顺着晚风飘了过来。此番下山相见，她第一次转过头，冲着李重霄笑道：“好啊，喝酒去。”

孟修竹跟着他们，走进了一座极为宽敞的毡房，帐里各桌前的炭火烧得很旺，热气扑面而来，满帐男男女女，都操着异族口音，把酒持肉，谈谈笑笑，见几人进来，不管认不认识，都热切地和他们打着招呼。多齐哥一边烤着羊肉，一边说道，他们自酿的这种酒，叫作“阿剌吉”，味道较烈。倚曼饮惯了苗寨的药酒，试了一口，便觉颇喝不惯，好歹皱着眉头咽了下去，不论多齐哥怎么逗弄，却再也不肯尝第二口了。

多齐哥又给孟修竹倒了小半碗，孟修竹道：“这么一点儿，瞧不起谁呢？”

多齐哥微微一笑，给她倒满了。孟修竹端起就饮，饶是有了预备，也顿觉辣得厉害，那酒液顺着喉咙，接着到胸中和腹中，流过之处，似有火烧之感，比中原的任一种烈性酒，都来得生猛。

她不肯示弱，也没缓一缓，竟把那一碗酒咕嘟咕嘟喝完了，把空碗掷到桌上，扬眉对着他们。倚曼的酒劲儿已经上来，粉颊被酒气一蒸，更增娇艳，多齐哥拥着她靠在他身上，朝孟修竹笑道：“你呀，完全不懂男人的心。这时候显得你最强，有劲么？”又朝李重霄打量几眼，似笑非笑。

孟修竹摇了摇微晕的脑袋，没顺着他的目光去看身边的李重霄，却道：“我是我的意义，远大于我是个女人。”

“好罢。那么你究竟是谁？”

她轻轻笑着，“有一天你会知道的。”沉着声，又再补上一句：“每一个人都会知道的。”

多齐哥酒量比倚曼好得多，又陪她一碗接着一碗地干，李重霄却面朝火盆，偶尔抬头看看他们，不饮酒，也不发一言。倚曼已迷迷糊糊地伏在了兽皮上，多齐哥却一步跨到李重霄身侧，拉住了他，冲孟修竹道：“英雄都很会识女人，你也得学会识男人哪！喏，眼前就有一个现成的。”

他抓起桌上一把小巧的动物骨头，盘在手里把玩，道：“这叫‘嘎拉哈’。我手里有……十个嘎拉哈，拿来计数。你瞧这个——”他的眼光开始在李重霄身上逡巡，“首先，身板儿太瘦，没有男儿气概。”说着，将手中一枚嘎拉哈投到了火盆里。

孟修竹顺着他指的去看李重霄，对方也正好回望过来，二人耳朵里都听着多齐哥说的话，目光却牢牢粘住了彼此的眼睛。

“长得太白净，也是个毛病。”又一枚嘎拉哈被扔进了火堆。

“常年在外边野，不在家待着，不可靠，不可靠呐！”这次一连扔掉了两枚嘎拉哈。

“你们汉人讲的桃花眼，风流多情，咱们裕先族的姑娘虽喜欢健壮的小伙子，也被他这双眼勾得脑袋发昏，再少一个。”多齐哥还捏开了他嘴巴，“嗯，牙口还行。”孟修竹酒意慢慢涌了上来，斜靠在桌上，歪着头笑着看他们。

李重霄被他戳弄着，忍到此处，低声道：“有完没完？”

“急什么？这就只剩一半了。男人最关键的家伙什，还没查查呢。”说着，多齐哥笑嘻嘻地朝他腹下望去，甫一伸手，却被李重霄扭住手臂，一掌劈在脑后，晕了过去。他又用裕先话招呼了几个族人，叫他们把多齐哥和倚曼都抬回了裕先族的毡包。

这一桌便只剩了他和孟修竹两人，身周众人的喝酒吵嚷声也渐渐听不到了，反而放大了火盆里木炭的噼啪响声。两人对视一会儿，孟修竹不顾火焰燃烧，竟伸手到火盆里拾出了那几枚已烧得发乌的嘎拉哈，将它们与多齐哥手中掉落的那五枚，重新摆到了一起。

她看着李重霄，道：“他说的，不是我看重的。专心一意、洁身自好、勇毅无悔、诚挚坦荡，只这些而已。可惜——”她将桌上的十个嘎拉哈全部投到了火盆里，又转头对上李重霄的双眸。瞧见他眸色越来越深，借着翻涌的酒劲儿，索性再挪着靠近了他一些，昂首道：“怎么？说了你不爱听的，要把我也打晕么？”明明是威胁，偏偏带上了几分撒娇的意味。

李重霄愣了一瞬，叹了口气，把醉过去的她接在了怀里。

孟修竹次日醒来，日头已高高的，发觉右手五指的指尖都被缠上了一圈白纱，才反应过来，这是她伸手到火盆里取嘎拉哈时，被火烫伤的，昨夜帐中饮酒的一幕幕也接连跃到脑海里，不由尴尬。梳洗之后，走出毡包，门口守着的一名护卫却说，要引她到李重霄那里，“少爷有事要跟您谈。”

孟修竹跟着走进李重霄的帐中，劈面就问他：“倚曼呢？”

那人头抬起来，眨了眨眼睛，“如鱼得水，如胶似漆，你还要去找她么？”

孟修竹方又想起来她和多齐哥两人，更加尴尬，舌头一时结住，还是李重霄招呼她上前，她才看到桌上摆的各色糕点蜜饯。

“都尝些试试？”他提出了邀请。

糖玫瑰、蜜金柑、金丝枣、九制陈皮、马蹄糕、龙须酥、桂花糕……林林总总不下二十余种，有些并不是时令的东西，也不知他是从哪儿弄来的，做得好看又好吃，孟修竹一样一样地品尝过去，吃多了甜的，心情不由大好。

李重霄笑问：“最喜欢的五六样，挑挑罢？”

“你知道我，有什么吃什么，不挑的，”孟修竹笑道：“我觉得都很好吃。”

“我还知道你性子淡，其实口味蛮重的，甜的辣的咸的酸的，来者不拒，”他说，“只不过你一直很能克制**，从不肯让自己对任何东西上瘾，酒也是——对于行走江湖的人来说，这是好事，以后……也这样罢。”说罢，他将这些糕点盘都一一撤走，背身放到了榻边的矮柜上。

“嘁，我还以为你要送我些带走呢，华山周边并没卖这个的。”孟修竹假装没听懂他的弦外之音，并不接茬。

李重霄收拾着，依然背对着她，续道：“我什么时候也不会起心害你——无论将来发生何事，我希望，你心里都会记得这个。”

“我还没吃够，你就急着收走，紧接着就跟我说这些，你自己不觉得好笑么？”

李重霄终于转过身来，也笑道：“你可知这些果脯糕饼是从哪里来的？我那些武功不中用的属下，手段都在这里了——这都是他们管理的商会商铺的东西。他们平时散在四方，一面管着生意，一面打探江湖消息，管事召集起来，才又变回我的护卫。我们私下取了一个‘鬼海盟’的名号，是‘积圣山’的反意，江湖上亦无人知晓。”

他坐回桌边，从怀里掏出一枚半只手掌大小的青白色玉佩，道：“记住这花纹。中原各地的客栈、酒家、布庄、镖局、戏班子、妆品铺子、医馆药铺……凡是门口的旗号上，绣着这种纹样，你都可以放心进去，直说要见他们老板，再跟他们的头儿打听‘少爷’，便会有人指引你，找到我。”

一直以来，他都是神出鬼没，只有他随时找上她的份儿，眼下他终于肯道出找到他的途径，孟修竹不禁疑惑，“就这么简单？不需要什么信物、暗语？”

李重霄微微笑道：“我从魔教带出来的那一百多号亲信，不论老的少的，彼此都已熟识，来人可不可靠，他们一见之下，自有判定，何况这条道，我只许你一个人走，他们都会明白的。”

孟修竹顿感肩上又多了一重担子，“那这玉佩又有何用？”

“在某些地方，这玉佩比我，好使一些。我们不是像盐帮那样的帮会——从分舵主、旗主、到帮众，只消帮主一声令下，便都能聚拢了来。我们底下的人，直接由我属下管辖，他们可并不知道我的存在，只是认得这玉佩。我若孤身在外，不想暴露身份，拿这玉佩，我们手下的各商号，就会全力协助我要办的事。除了我本人亲自到场，这块玉佩也是他人得以调遣我所有属下的信令——还好当年，我被李紫霄所擒时，它给温叔借了去，不然，是要惹出一些乱子的。”

孟修竹点点头，“难怪我们从没听过你们这群人的召集和行动，真是又松散又……秘密，我初次遇到温叔那回，可算是凑巧了。”

“你若没有那等眼力、聪明和谨慎，便不会跟上温叔他们；你若不是朝阳派孟修竹，温叔一定会叫人把你做掉，不会拉你上船；你若没在岛上找到我，也不会再同我们这群人有什么瓜葛了。”

“你不是想说，你我相逢，便如风云初会、英雄聚首罢？”

“我并无如此自矜之意。”他也笑了。忽而有人闯进帐来，似有急事禀报，见孟修竹也在此，又踌躇不说。李重霄道：“有事说事，不必顾忌。”

那护卫才道：“少爷，人回来了。”

李重霄立即站起身来，待要出去，却转头向孟修竹道：“还有一些，以后再说，也还不迟。”

孟修竹呆坐了一会儿，也走出帐子，却见三五护卫的簇拥下，马车里走下来一个姑娘，背一个剑囊，怀里珍而重之地抱了一只琴包，往李重霄这边走来。

她漠了脸，无意去打听，也不想再留在这边，便去马场牵了一匹马，往草原深处奔去。信马由缰，行到一处大湖旁，牵着马儿，绕着湖走。午后的阳光已令许多裂冰处开始融化，堤岸上的积雪也渐渐消解，汩汩水流汇入湖中，终于有了些春日将至、冰雪消融的意思，可是孟修竹知道，这只是一天中这一时辰独有的景象，草原上寒风猎猎，冷冬并没走得彻底。

一个人逛到落日时分，才牵着马儿往回返，见遥遥一人也牵着马，踏着积雪间的黄草迎上了她，却是曾仁靖。

“你是不是生气了？少爷从前呆过的一间楚馆，有她姐妹俩，姐姐擅琵琶，妹妹弹古琴，少爷就是在那儿失踪的。后来姐姐得病死了，妹妹孤苦无依，直到此时才和少爷重逢——他只跟姐姐……妹妹叫独幽，那会儿才十三岁，这么点儿。”他着急忙慌地比划着解释。

“跟我有干系么？”

曾仁靖还待要说，却被她打住，“你要是只会说李重霄的事，那就闭上嘴别开口了，要是愿意说说你自己的事，我还有兴趣听两句。”

“我？我能有什么事可说？”他指了指自己鼻子，疑惑不解。

“比如……你还在积圣山的时候，是怎样的？”

“这……姑娘，你的思归掌之伤，我们实在无能为力，少爷也是不得其解的，就算知道再多魔教的事，也治不好……”

孟修竹觉得他难缠得紧，顿足道：“无关思归掌，也无关他们姐弟三个，单是讲讲你从前在积圣山时，是什么光景，有那么难么？”

曾仁靖这才放下心来，道：“嗯，好罢。让我想想……我只很小的时候才见过我爹娘，他们很是……奇怪。有时，他们很和蔼，我爹还给我做那种小小的木老虎玩儿，他说我娘有了我以后，变得格外的温柔慈爱，可是他们有时候又冷冰冰的，说话也没有起伏，似乎我一直叫他们，趴在我娘怀里撒娇，他们才想起我是他们的儿子一般。后来他们死在外头，少爷才说，那是有没有服下解药的差别。”

两人之间，隔了两匹马，慢慢步行在雪原上。说到此处，他的手握紧了缰绳，续道：“那种操纵人心的药，只要你吃下了，就算离积圣山再远，也将终身为它所制。当年，有一伙被派到岭南去的教众，刚起了叛乱之心，就被老教主察觉，他虽在积圣山上，却没让任何一个属下插手，唤起药性，就令那伙人死得猪狗不如。那药还是血脉流传的，因此我一出生，身上就带着——这也是我们这帮汉子只能独身的缘由。少爷还开玩笑呢，说只要我们活着一天，他也就陪着我们打光棍儿……糟糕，我又说到他啦。”