孟修竹日日在漳州港的码头徘徊，见温叔有时候在视察来往船只，有时候进城去，并未再度显露武功。到第三天上，这一路的护卫共二十三人才到达码头。温叔早就备好了一条大船，货舱里塞满炸/药、刀剑、食物和淡水，准备乘船出海。

一旦离了岸边，自己如何才能不被发现？孟修竹犹豫着，不知接下来还要不要继续跟踪了。

这日是个大晴天，众人正准备登船，忽听人群中一阵哗然。有人叫道：“温叔怎么了？”

“是不是又犯病了？”

“挤什么？还不赶紧去找大夫？”

孟修竹远远看着，虽然不清楚到底出了什么事，却料到应是温叔突发急病。她不敢立即奔上前去，只是沿着海岸，慢慢走近一段距离，正待停步观察，原本周围正在抓鱼、拖网的渔民，却忽然抽出寒光闪闪的刀剑，指在她身上要害部位，将她团团围在中间。

此时孟修竹和温叔众护卫之间，尚还隔着不近的一段路，没成想在此即遭暗算。温叔从地上站起来，拨开人群，大笑着走上前来，道：“孟姑娘，你跟了我这么长时间，其实十分谨慎聪明了。想不到我老温一条贱命，值得你这么关心，哈哈哈！”

孟修竹看着围在自己身边的这些渔民，明白了过来——他们其实都是温叔早就布置好的暗线，平时在港口，确是以打渔、卸货为生，多年来操作熟练，自己才始终没能看出他们的伪装。

虽然这些人武功没什么了不起，但他们所结的这个阵，讲究同时出手、配合有序，几把刀剑分别指在她咽喉、胸膛、小腹、虎口、膝盖等处，一个人便只盯住一个部位，只要身体某一处稍稍一动，刀剑立即相加，极难脱困。

孟修竹便保持不动的姿势，只听温叔啧啧道：“其实你挺厉害的了。若不是来到这陌生的漳州港，周围众多耳目发现了你的行踪，我还真不知你是一路跟着我过来的。如此说来，真是惭愧至极，原来当时我们那么多人在杉树林中集会，竟也没留神放过了你。”

他又冲着一众护卫笑道：“这里面有没有老良手底下的人啊？老良眼拙，又久不在江湖，后起之秀，分得就不那么明白了——竟将朝阳派的孟修竹认成早已被杀的云蒙派叶长青，叫兄弟们也跟着吓了一大跳，以为是鬼出来晃荡了，哈哈哈！”

护卫中一阵骚动，有人往孟修竹身上反复打量，一副“原来就是她啊”的眼神。

温叔朝结成剑阵的众人使了个眼色，对孟修竹道：“既然我们的计划都被你听了去，如今我们正要乘船出海，可万万不能走漏风声，万一有个闪失，岂不是前功尽弃？不如就委屈姑娘跟着咱们一同上船——到了地方，我们去救我们的人，你是名门正派的高徒，自然不屑管咱们小虾米的闲事。你我双方既没什么仇怨冲突，只是请你一道同行，怎样？”

他问得客气，可当前的情形，孟修竹若要反抗，自己势必受伤，甚是划不来，只好举起手中的剑，一步步地向大船慢慢挪动，指在她身上要害的七八柄刀剑也缓缓地随着她轻移，直到全数人手集结完毕，船开了出去，温叔才命令撤掉剑阵。

先前围住她的那些人立刻散到船中各处，有的当了做饭的厨子，有的做了拉帆的水手，温叔却没吩咐人对她严加看管、限制行动。孟修竹走到大船宽阔的甲板上，看着远处的岸已经无可回返，依稀能辨出这船大概是往东南方行驶，速度很快。

船上的艄公舵工很有经验，海上虽起了雾，仍能稳稳地控制船向。此时正值春夏之交，海上时有风浪，但船只构造精巧，看来凶险不大。

众护卫里青年人居多，温叔不许过量饮酒，他们为了打发时光，便在船舱中聚众赌博，吆五喝六。孟修竹不胜其扰，只得整日蹲在甲板上，看着掌舵的人操控船只，遇不明处，便发问几句。那些舵工也是温叔手下的人，见温叔出来观察航向时，对她一个年轻姑娘客客气气的，不禁暗暗称奇，因此对她所提疑问，都知无不言，耐心解答。

到了饭时，温叔和二十三名护卫分坐三个圆桌，每桌八菜一汤，有鸡有鱼，对于海上航行的人来说，是极难得的待遇了，可见舱中食货丰足，温叔对这些人也甚是倚仗。孟修竹提了板凳，径直走到其中一个饭桌前，那本来挨在一起的两个护卫停下吃饭，抬头看她，愣了好一会儿，才把自己的凳子往旁边挪了挪，给她闪出一个位置。

她也不避什么男女之嫌，拿起筷子，便和他们一起夹同一个餐盘中的菜。众护卫虽知她是行事谨慎，为了避免单独供给的饭菜下毒，却哪有和姑娘同桌吃饭的经历？原本吵吵闹闹的汉子一个个都噤了声，或是偷看温叔的反应，或是悄悄打量她吃饭的神态和动作，或是干脆不敢抬头，只默默扒饭。

孟修竹吃得最快，起身离开船舱时，听里面人先是小声议论，后来声音渐响，她不用刻意去听，也知道他们是在议论自己。回想这些护卫在客栈、在官道旁的茶房、在杉树林中，都是沉默无言地执行命令，一副训练得井然有序的架势。队伍中偶有反对的人，立刻就被管事毫不留情地解决掉，像是一群僵硬地服从号令的杀手，哪知他们私下相处，温叔对他们却算不上严苛，倒似是一个大家长带着一群小辈出来游历一般。

到了晚间，众护卫在大通铺上歇下，孟修竹在船舱中走来逛去，终于在远离众人居处的地方，找到了一间布置雅洁的舱室，刚想推门而入，却被温叔拦下。

孟修竹忽然想到，这或许是“少爷”的房间，正要走开，不料温叔开口道：“自你在客栈中见我使了那一招‘横开天堑’，便上了心，一路跟着我来，却一句话都没问我，很能沉得住气啊。”

孟修竹耸耸肩：“我若主动问你，难道你就能一五一十地跟我说了吗？你抓我上船却留我一命，自然有你的算计。”

温叔朝她打量了几眼，笑得甚是和蔼：“你这个丫头果然聪明，怪不得羊掌门如此看重你。”

“你……你也是出自华山的，是不是？为什么离开？”

温叔看了她一会儿，微笑道：“别瞎琢磨啦，朝阳派这一代有你和吴谓这样的人才，可比之前强得多了。”说完转身便走，轻飘飘地扔下一句：“你愿意住那间便先住着，少爷回来之前整理好，别被他知道就成。”

孟修竹立在门口愣了一会儿，才走进舱室。床铺整齐洁净，还有淡淡的熏香味，桌上是一套透白的冰裂纹瓷器的茶具，月白色釉面上，大片的裂纹扶疏伸展，如同雪地上的柳枝梅影般婆娑潇洒。想起掌门师祖一生简朴，唯独偶然得了一把粉青的冰裂纹茶壶，便十分珍爱、轻易不用，眼前这套茶具显然更贵重多了。

船舱壁上挂了一具华美的雕弓，纹饰繁丽，中间把手处磨得能些微看出光泽，应该也用过了许多次。下面是一个乌金木架，最上层摆了一个只有巴掌大小的精致盆景，山石草树却一应俱全，暗处应该还有机括，推动一汩细细的溪水潺潺而流，不知造成这件宝贝，又要耗费能工巧匠多少的心力。

孟修竹托起盆景查看底部，发现了一枚刻于其上的小小篆印，笔画缠连，字形甚是不规整，除了能看出其中一个“方”字，其余连到底几个字也数不清楚，更遑论辨认了。

木架下层是笔墨纸砚和一排书，孟修竹随手抽了一本，封面上又是篆体的三个字，有些气闷，只得放回去了。又拿了一部《东山词》，扉页上题了“笑方”二字，孟修竹一奇：这是少爷的名字，还是前朝哪个收藏过这部书的文人？捧着翻了翻，借着窗前淡淡的月光，见其中还有密密麻麻的批注，以墨色而推，似乎写了有些年头了。

她本不爱读书，硬着头皮看了几行，也大多不懂，只是记了其中较为简单的几句：“少年侠气，交结五都雄……立谈中，死生同。一诺千金重。”咀嚼了几遍，思来这几句说的，倒和聂兴怀有些相像。

孟修竹寻思，这少爷就算被救出来，也不过只在这条船上待个几天，居然还要给他准备这么多精致的玩意儿，看来应该挺难伺候的。坐在床边，打量房中的这些物事，不禁在脑海中勾绘主人的轮廓，一时竟有些恍惚。

次日，孟修竹又在甲板上和掌舵的闲话，忽觉口渴，回舱找水喝时，听见里面众护卫围在一团，有人嘀咕道：“你说她整天神气些什么？一副爱答不理人的样子，一个年轻姑娘，能有什么本事？多半是吹出来的吧！”

旁边一人接口道：“是啊，我也没听过她在江湖上赢过了谁，这一次，还不是被温叔几个不成材的伙计手到擒来？”几个人七嘴八舌开始议论，大意是说孟修竹就是个纸老虎，只是借着朝阳派的名头，出来吓唬人罢了。

孟修竹在窗外听着，又好气又好笑，世人都道女子爱背后嚼舌根，谁料一帮混江湖的汉子聚在一起，最喜欢的也是瞎谈论旁人。

这时，一直倚在窗边沉默着的一人，把手中的骰子一扔，讥讽道：“怪道良叔认错了人，你们跟着他的，见识也短浅了。河洛七豪是何等的人物，也配你们来指指戳戳？”