暮秋，运河滩的风裹着水汽，凉得钻骨。

连片的芦苇早已褪尽青绿，只剩枯黄的苇秆在风里起伏摇晃，漫天苇絮像细雪一样四处飘飞。浑浊的河水一遍遍漫上滩涂，退去时在泥地上留下弯弯曲曲的水痕，腥臭的泥气混着河水的腥气，在空气里沉沉压着。

滩地外围已经被衙役用绳索圈了起来，几个年轻差人握着腰刀守在边上，时不时往泥滩中央瞟一眼，神色里藏着几分怯意，不敢靠得太近。

淤泥凹陷处，半埋着一具白骨。

皮肉早就被河鱼、滩上的虫豸啃噬干净，只剩下完整的骨架歪在几块青灰乱石之间，白森森的骨头沾着黑褐色的淤泥，在灰蒙蒙的天光下看着格外刺目。

“裴推官，人带来了。”

捕快林小竹快步穿过芦苇丛，声音压得很低。

裴聿珩立在风口，一身玄色暗纹官袍熨帖整齐，墨发用玉冠束起，身姿挺拔端正。他垂着眼，目光落在那具骸骨之上，长睫敛住眼底的情绪，修长的手指无意识地摩挲腰间悬着的大理寺铜令牌。

铜牌冰凉，上面刻着的大理寺三字，是他立身的凭据。

他半月前才从京城调至这里任职，这是他接手的第一桩案子。

方才府里的正牌仵作已经蹲在这里查验近一个时辰，翻来覆去摸遍每一根骨头，最后只能拱手回话，说死者为成年男子，入土沉河至少半年，尸骨长期泡在淤泥之中，腐蚀严重，体表没有明显骨折、刃伤的痕迹，查不出死因，更别说凶手的线索。

卷宗空白，尸骨无言，一桩死案。

城中有人跟他提过，城郊有个姓沈的私仵作，本事古怪，寻常仵作验不出的蹊跷，到他手里总能说出几分名堂，只是这人名声难听，市井里都传他能和死人对话，是沾了阴邪的怪人。

裴聿珩本不信这些怪谈，可眼下别无办法，便让林小竹去寻人。

他抬眼，顺着林小竹的视线望过去。

来人缓步从芦苇深处走出来，一身洗得发白的青布短衫，料子粗糙，袖口利落地挽到小臂，露出清瘦苍白的手腕，背上稳稳驮着一只乌木匣子，木匣边角被磨得发亮，是常年摩挲留下的痕迹。

青年肤色很白，是少见的冷白，眉眼生得清淡柔和，眼尾微微往下垂着，看着温顺无害，可一双眸子沉静，没什么笑意，自带一层淡淡的疏离。

正是沈砚疏。

他没有急着往前走，远远站定，目光平静地扫过淤泥里的白骨，睫毛轻轻颤了一下。

“听闻你有过人的本事。”裴聿珩开口，声线清冷平稳，听不出喜怒，“这具尸骨，劳你查验，说说你的发现。”

沈砚疏的视线从白骨上收回，抬眼看向他，声音偏轻：“府里的仵作，已经看过了？”

“看过了，一无所获。”裴聿珩直白道，“尸骨长期浸于淤泥，痕迹尽毁，看不出致命伤。若是你也无能为力，我便另寻别的路子。”

沈砚疏沉默片刻，才抬脚慢慢走到骸骨边上，屈膝跪在湿冷的泥地上。

边上几个衙役下意识齐齐往后退了半步，彼此偷偷交换眼神。关于沈砚疏的传闻，他们听得太多了。有人说他幼时丧亲，和坟地尸骨为伴，身上带着阴气；还有人说，他触碰死尸之时，能看见亡魂生前经历的事，是个被邪祟附身的人。

没人愿意离他太近。

沈砚疏全然不在意旁人忌惮的目光，他先从背上把乌木验骨匣取下来放在身侧，匣盖轻轻掀开，里面整整齐齐码着骨签、细毛刷、小铜钳，都是他常年验骨用的器具。

他先是用毛刷，小心扫去颅骨表面附着的淤泥，动作轻柔，像是怕惊扰了什么。做完这一切，他才缓缓伸出右手，指尖轻轻贴在颅骨的额骨之上。

下一秒，尖锐的眩晕猛地砸进脑海。

无数破碎、晃动的画面毫无预兆地涌入他的意识里，没有声音，只有转瞬即逝的光影。

颠簸摇晃的乌木船板，河水翻涌，冰冷刺骨的河水漫过口鼻。一只戴着温润羊脂玉扳指的手，狠狠发力，重重推向男人的胸口。男人拼命挣扎，四肢胡乱挥舞，可重心一失，直直朝着河面栽下去。

他不断下沉，浑浊河水封住视线，在彻底失去意识之前，他模糊看见岸边立着一道人影，那人头上，罩着一顶严实的墨色帷帽，看不见脸。

幻象来得快，消散得更快。

不过短短一瞬，所有画面骤然褪去，只剩下一阵阵抽痛从太阳穴蔓延开来，寒意顺着后颈往上爬。这是灵视的反噬，每一次窥见亡魂残像，都要承受这般苦头。

沈砚疏猛地收回手，指尖蜷起，指节泛白，他微微垂着头，闭了闭眼，压下翻涌的眩晕。

“如何？”

裴聿珩一直牢牢注视着他，方才沈砚疏眼底一闪而过的恍惚、骤然收紧的肩线，全都落入他眼中。他心思敏锐，绝不会放过一丝异样。

沈砚疏缓了片刻，才重新抬眼，看向面前这位年轻的大理寺推官，语气平静，没有半分夸张：“死者不是失足落水，是被人在船上推落河中害死的。凶手右手拇指，戴一枚羊脂玉扳指，行凶当日，头戴一顶墨色帷帽。”

话音落下，边上的林小竹忍不住惊呼一声：“怎么可能！骨头上面一点伤痕都没有，你这些话从哪来的？”

其余衙役也跟着低声议论起来，满眼难以置信。尸骨干干净净，没有任何能支撑这番说辞的痕迹，这话听着，太过虚妄。

裴聿珩眉峰缓缓蹙起，深邃的目光锁在沈砚疏脸上。

他熟读律法，勘破过不少案子，信奉的从来只有物证、证词、合乎情理的推演。鬼神、亡魂、预见幻象这类说辞，他一概不信。

“证据。”他一字一顿，语气冷静锐利，“沈仵作，拿出能佐证你这番话的实证。没有证据，这些只能是无根无据的臆测，不能当做查案的凭据。”

沈砚疏垂眸，目光重新落回脚边的白骨上，声音淡淡的：“我所见的景象，不能算作律法认可的证据。幻象是亡魂残留的碎片，真假混杂，甚至会被死者的执念误导。”

他顿了顿，继续说：“但是玉扳指、乌木船、墨色帷帽，这三条线索，你可以派人去城中查。近半年来，常驾乌木船往来运河，手上常年戴着羊脂玉扳指，出行习惯戴帷帽遮掩面容之人，大概率和此案有关。”

一人依靠常人无法理解的骨中残像捕捉线索，一人恪守大理寺的规矩律法，只认肉眼可见、可核验的证据。

风卷着苇絮从二人之间穿过，空气安静，张力暗涌。

裴聿珩静静看了他许久，滩上的冷风掀动他官袍的下摆。他心里依旧存着怀疑，怀疑眼前这人要么是故弄玄虚，要么是提前听闻了什么风声，故意编出这套说辞。

可眼下，他没有别的方向。这具白骨就是一桩死局，沈砚疏给出的线索，是目前唯一的突破口。

裴聿珩缓缓开口，声音清晰：“我暂且采信你的说法。在这桩案子尘埃落定之前，你随我一同查案。”

他的话里带着警告：“若是顺着这条线追查下去，最后一无所获，或是你刻意欺瞒官府，后果你清楚。”

沈砚疏抬眼望进他沉如深潭的眼眸里，浅浅弯了弯唇角，笑意很淡，带着一层疏离：“我明白。裴推官，那我们便一同去找凶手。”

他低头，伸手合上乌木验骨匣，指尖轻轻抚过匣子表面的纹路。

这滩白骨，只是序幕。

藏在运河水波之下的，不只是这一位死者的冤屈，往后还有更多枯骨、更多被掩埋的阴谋，在等着他们一点点掀开。

裴聿珩转身，对着林小竹吩咐：“带上人，即刻回城。去码头、船行走访，查近半年往来运河的乌木船，留意佩戴羊脂玉扳指、常以帷帽遮脸的人。”

“是！”林小竹应声，转头又偷偷瞥了一眼一旁的沈砚疏，心里依旧觉得这个仵作神秘又吓人。

一行人沿着芦苇滩往外走。沈砚疏跟在队伍末尾，太阳穴还在隐隐作痛，他从衣襟内侧摸出一小束干燥的艾草，放到鼻尖轻轻嗅了嗅，艾草清苦的气息稍稍压住了灵视带来的头痛。

他侧过头，看向前面走着的那道玄色身影。

这位裴推官，不信亡魂异象，不信怪力乱神。

往后同行查案的日子，怕是不会轻松。

作者有话说

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第1章 寒滩白骨