“传他们进来吧！”

齐煊话音刚落，楚琰带着管家穿过狭长的廊道，走进县衙内堂。

只见，齐煊端坐于堂前，双眉如剑，目光炯炯有神，如从前般透出一股不怒自威的气势。

仿若昨夜在胡府门前的那个人，不是他。

楚琰敛了敛心绪，示意师爷把账册呈上。齐煊并未抬头，仔细地查阅账目。

堂内又恢复平静，偶尔传来翻页的声音。

“齐大人，我爹什么时候……”荣铭晟大步进门，见楚琰在，噤了声。

“胡夫人，又来找齐大人看账本啦！哎，我年底的分红没问题吧！”

荣铭晟对她暗送秋波，楚琰尴尬地朝他回以一笑，“年底分红，荣老板那份是最大的。”

齐煊正好抬头，看见这一幕，眸色微动，“胡夫人……”

楚琰闻声，看向齐煊，表情肃穆，眸色闪过一丝寒光，“这笔帐是怎么回事儿？”

齐煊声威赫赫，让她心房微颤。楚琰随即上前，走到齐煊身畔，微微垂头，问道，“齐大人是指？”

齐煊把账本挪过点，手指账本，侧头，楚琰近在咫尺。白皙无暇的脸颊，皮肤细腻如瓷。楚琰见他没反应，回头看向他，猛然收回视线，往后退了半步。

“这笔账怎么回事儿？”齐煊轻咳两声，表面云淡风轻。

楚琰眉心微拧，“这就是荣老板入股的一笔账。”

话音刚落，荣铭晟马上接话，“对，我又投钱进去了。”

“什么时候的事儿？”齐煊用质问的语气，足以震慑在场所有人。

荣铭晟轻咽了下，“我信任胡夫人的经营能力，一定能让我大赚一笔，所以又投钱，又没有哪条皇法规定我荣铭晟不能追加投资……”

齐煊打断道，“其他人可以，可你不行。”

荣铭晟一下被激怒，争辩道，“为何不可？第一次投资胡家，还是你让我……”

“本官说不行就是不行。”齐煊及时打断了荣铭晟的话，厉声命令道，“即刻把荣老板增资的股本退还。”

“我不服，凭什么！眼看再有两月，就有分红了。现在让我退股，不就白瞎了我投的那些钱。”

“你再投的钱是从哪儿来？”齐煊的话把荣铭晟的气势削了一半。

荣铭晟顾左右而言他，楚琰也深觉不妥。

她退后两步，欠身作揖道，“齐大人，这世上没有强迫入股，更没有强迫退股的。”

楚琰眼神灼灼地与齐煊对峙。

“齐大人乃烙城地方官，若用这种非常手段，强买强卖，宣扬出去，恐对齐大人官誉不好。”楚琰一语，激起千层波澜。

齐煊猛然起身，压在案上的指节微微泛白，眼中隐隐含怒。

楚琰和他对峙而站，各不相让。齐煊一言不发，越过楚琰，在她身侧经过。楚琰深深地吁了一口气，看向荣铭晟。

东华堂的竹篱院墙内，熙熙攘攘，繁忙而有序。

东华堂外，车马喧嚣，人流络绎不绝。来自四方的客商、工坊主、各地商户纷纷而至，期待着与楚琰详谈合作之事，或选购收容所内灾民制作的精美手工艺品。

楚琰一身碧色素衣，神色从容，言谈间自有一股沉稳气度，令来者无不赞叹。长廊下，楚琰与几位商贾正洽谈合作事宜。她巧妙地将灾民所学技能与市场需求相结合，言之有物。商贾们纷纷点头称赞，不时低声议论，显然对她的远见卓识心悦诚服。

东华堂内，忙碌而不紊乱。织机声隐隐，锤击声不绝，学堂内外，皆是一片热火朝天的景象。

针线班、织布班、雕刻技艺班、耕作之法，乃至诗书礼仪，皆有专人讲授。阳光透过窗棂洒进教室，映照在灾民们每一张专注的脸庞上。

杨琦迈着轻盈的步伐走进来，见楚琰在跟学员们指点工艺，忙把她拉到一边儿。

杨琦脸上神情颇为饶有兴致，“楚琰，我刚从北方三省进货回来，猜猜你那老对手怎么样了？”

毕竟，她跟朱元乾是老对手了。

还有不到三个月，他们各自的经营情况都要上报朝廷进行评判的。

楚琰不会刻意去打听，可八卦都自动送上门了，哪有不关心一下竞争对手的道理呀？

楚琰也来了兴致，放下手中的工艺品，“怎么样？”

“嗨，那可真是大乱套啦！他的铺面天天围满了人要退保、理赔，他又拿不出来那么多钱啊。开始只是拖着，那些人见一个多月都不见起色，就去闹，朱元乾又勾结官府镇压来闹着要理赔的百姓。不闹不打紧，一闹就激起了民愤，群情激昂，还闹到了京都，敲了登闻鼓、递了御状。”

杨琦绘声绘色地描述着，渐渐地，表情愈发凝重，“龙颜震怒啊，朝堂上下无不人人自危，跟朱元乾扯上关系的那些官员可就倒大霉咯！降职的降职，流放的流放，更有甚者削官罢爵，世代不得录用。哎，朝廷很快就要派尚书荣大人下来，亲查保险业务。”

楚琰心下了然，怪不得齐煊这么上心要让他整改账目、调整经营细节。

杨琦压低声息，对她耳语，“我听闻，荣大人手持尚方宝剑，在北方三省查出了不少与朱元乾勾结的官员，不必奏报，马上就地正法，简直是杀人如麻啊！”

楚琰心下一颤，这样说来，即便再小的问题，也可能被查，连累齐大人。

她冲出去，往县衙方向跑去。

“齐大人……”楚琰气喘吁吁地扒拉着县衙内堂的大门，“那账目入股资本，还望您……”

“没大没小，见到尚书大人，还不快跪下。”齐煊及时打断了楚琰的话，她这才抬头，只见齐煊和尚书大人坐在堂前中央的两个位置。

楚琰慌忙跨过门槛，敛了敛心绪，噗通对跪地向前，“民妇乃胡家当家，手握烙城保险经营权，定当竭尽全力，帮百姓转移风险，共济互助，各方共赢。”

“哈哈哈……”久闻胡家少妇人经营才能卓著，不曾想，本人还伶牙俐齿，卓见不凡。

“嘿嘿……爹，你看她当你儿媳妇怎么样？”熟悉的声音传来，楚琰抬头，只见荣铭晟笑嘻嘻地看向堂中身穿官袍的老头。

老头慈眉善目，银丝如霜，鬓边已见岁月痕迹，双目仍炯炯有神，透出一丝睿智与慈祥，令人心生敬仰。

楚琰有些结巴地问道，“你，你就是尚书大人？是荣老板的……”

“对，这老头就是我如假包换的亲爹。”尚书大人看荣铭晟的眼神，半分戏谑，半分宠溺。

说好的杀人如麻，怎会是那么个慈眉善目的老头。

见他跟儿子的眼神又是那么的慈爱，毫无架子，他应该是个好父亲。

“咳咳咳……荣公子惯会了说笑……”齐煊说道。

“爹，我没有说笑。”荣铭晟走出两步，迈向楚琰，伸手示意楚琰，“貌美如花，又能力超群的媳妇儿，咱上哪儿找。”

被荣铭晟这般突如其来的猛夸，楚琰有些羞红了脸，默默垂下了头。

齐煊不自觉地站了起来，说道，“胡夫人，本官跟尚书大人还有要事要谈，你暂且先回去吧！”

楚琰闻讯，站了起来，作揖，转身要走。

“哎，时候不早了，留下来吃顿饭？”听到荣大人的话，楚琰止步而立，看向齐煊冷淡的表情。

夕阳西落，县衙内灯火初上。

堂内布置简洁素雅，饭桌上仅铺了一块素色桌布，摆放着几碟清淡的小菜，虽不丰盛，却显得格外清新可口。粗陶酒壶中斟满了本地酿制的清酒，酒香扑鼻而又不过分浓烈。

尚书大人坐在主位，齐煊在左首位，荣铭晟把本该自己的右首位让楚琰坐下，他自己挨着楚琰坐在右二位。

齐煊的眼神若有似无地瞟过对首，给尚书大人倒了杯酒，再给自己斟满，“荣大人，本官敬你。”

荣大人连忙拿起酒杯，与之触碰，齐煊一饮而尽。凌冽的白酒下腹，微微炙烤着脾胃，齐煊抿唇，眉峰微蹙，发出轻声叹谓。

荣大人一杯饮尽，楚琰则马上起身，为之斟酒。而后看向齐煊，他已自顾自地拿起酒壶给自己倒酒。

楚琰亦了然，转身再给荣铭晟满上。

齐煊看楚琰这般乖巧温顺地替尚书父子倒酒的模样，心头却有股无名火，又是一杯下肚。

楚琰坐下，见齐煊喝得急，还在给自己倒酒，“齐大人，先吃点东西垫垫再喝，要不然脾胃受不了。”

齐煊闻言，刚要拿起得酒杯，又生生放下，若无其事地夹起一块豆角放嘴里嚼巴。

酒过三巡，荣大人放下酒杯，朝楚琰看去，“本官刚从北方三省回来，发现当地保险经营乱象频发，官商勾结，坑骗钱财，百姓怨声载道，纷纷上书呼吁朝廷全面撤回保险经营权。你怎么看？”

全面撤回保险经营权，她那么久的努力不就白费了？

若是不整顿，北方三省的保险市场迟早就要被搞砸的。

可她既非朝廷命官，也是保险经营权的既得经营者，怎么表态都不太合适。