苏木这一觉，睡得格外沉熟，无梦无扰。再次醒来时，天色已然彻底漆黑，夜色沉沉笼罩整座山村。远山近林尽数融进浓稠的墨色里，四下寂静无声，唯有村落深处偶尔传来几声零星犬吠，转瞬便被夜色吞没，更衬得苏家小院清幽静谧。
他恍惚愣神片刻，才缓缓回过神，认清周遭熟悉的小屋。深度睡眠褪去了大半疲惫，却依旧浑身筋骨酸痛、发软无力。白日翻山赶路、负重奔波积攒的疲累，沉沉滞在四肢百骸里，稍一动弹，便是满身酸软沉钝。
他缓缓撑着床板坐起身，老旧木床发出一声轻微的“嘎吱”响动，在寂静夜里格外清晰。
屋外漆黑一片，唯独灶房方向透出一缕柔和光亮。是今日新买的烛台。
烛火稳稳跳动，暖黄微光穿透夜色，透过竹帘缝隙洒落进屋，在泥地上投下细碎斑驳的光影，昏暖安宁，一点点熨帖着简陋小屋的清冷。
苏木心头微动，起身穿鞋，缓步走出里屋，来到灶房。摇曳烛光将他清瘦挺拔的身影拉得极长，静静映在斑驳的土墙上，安静又孤宁。
木桌上，温热的陶锅静静摆放一旁，碗筷整齐置放。苏木掀开木盖，温热的粥气扑面而来，荠菜的清鲜混着蛋花的醇香，暖香袭人，驱散了深夜的微凉。
他盛上满满一碗热粥，坐在灶前小木凳上，慢慢低头吃了起来。
米粥熬得软糯稠厚，米粒尽数化开，入口绵密即化，每一口都夹杂着嫩滑蛋花与清爽荠菜。简简单单的粗茶淡饭，却带着最治愈人心的烟火暖意，温柔抚平整日奔波的疲惫。
烛火静静燃烧，灯芯偶尔发出细微的噼啪轻响。灶膛残留的余烬泛着点点微红，源源不断散出细碎暖意。
屋外夜色静谧，秋虫远近错落唧唧鸣唱，声声悠悠，衬得小院安宁又温柔。
就在这份难得的平和之中，院外忽然传来一阵细碎动静，打破深夜寂静。
苏木瞬间敛去松弛，神色微凝，抬眼透过半掩的灶房门朝外望去。常年在山野谋生、步步谨慎的性子，让他哪怕身处自家院中，也从不会彻底松懈分毫。
两道晃动的火光由远及近，是夜里行走的火把，在漆黑山道上明明灭灭、摇晃不定。
紧接着，苏有酒粗哑洪亮的嗓门响起，裹挟着浓重酒意与难以掩饰的亢奋，隔着夜色传进院中：“春梅！开门！大好事！天大的好事！”
苏木放下手中碗筷，抬手轻轻吹熄烛火，瞬间隐入昏暗，安静观望院中的动静。
片刻适应黑暗之后，院中景象清晰落入眼底。
赵春梅趿拉着布鞋匆忙跑出屋，衣衫歪斜、鬓发散乱，语气带着急切焦灼：“成了？亲事敲定了？”
“成了！彻底敲定了！”
苏有酒嗓音拔高，满是张扬的喜气，几乎是高声嚷嚷：“下月二十六！黄道吉日！孙家当家亲自挑的好日子！”
他身后，苏盛手持一支火把静静立着。夜色虽暗，看不清真切神情，却能看出他步履轻快、身姿挺拔，火光摇曳落在他脸上，隐约带着几分舒展笑意。积压多日的烦闷、委屈与忐忑，一朝尽数散去，少年心底的松弛与雀跃，藏都藏不住。
三人快步走进堂屋，屋门没有关严，缝隙间断断续续飘出几人的谈话声。
“孙家当真松口了？聘礼怎么算的？”赵春梅尖细的声音迫不及待响起。
“何止松口！今日当场过聘！”苏有酒拍着胸膛，发出沉闷的砰砰声响，语气得意又畅快，“十二两银子聘礼！还给孙家姑娘备了银簪、银耳坠，样样齐全！我苏有酒的儿子娶亲，绝不能寒碜！”
他豪气十足地吩咐：“盛儿的喜酒必须办得体面！先摆十桌……不妥，直接十五桌！把村里有头有脸的全都请来，热热闹闹办一场！”
赵春梅听见单单聘礼便花去十二两银子，还额外添置首饰，心头顿时涌上满心不悦。
早前说好的聘礼本只需八两，如今平白多支出四两，又添首饰花销，前后足足多出不少银子。她活了大半辈子，连一支正经银簪都未曾拥有，如今却要大把银钱花在未过门的儿媳身上，心中又酸又妒。
可早前正是因为她赌气，才闹出这一连串风波，害得儿子亲事一波三折、一再延期。此刻见丈夫、儿子满心欢喜，亲事终于落定，她心里再有不甘，也不敢当众反驳扫兴，只能硬生生憋下满腹怨气。
堂屋内，苏盛迟疑的声音轻轻响起：“爹，这次前后折腾下来，花销……怕是不少。”
他心知此番风波拉扯、反复周旋，为敲定亲事家里足足耗去近十六两银子，心中难免愧疚不安。
“你放心！”苏有酒嗓门陡然拔高，底气十足，似是故意说给全院、乃至全村人听见，“有爹在！爹娘定然给你把婚事办得妥妥帖帖、风风光光！”
经历此番波折，他更是牢牢打定主意，一定要稳住儿子，再也不能让父子二人离心离德。
话音落下，赵春梅压抑的怨毒低声响起：“说到底，全都怪那个扫把星！若不是他天生带克、祸害咱们三房，盛儿的亲事早就顺顺利利定下，哪里用得着拖到今日，平白浪费这么多冤枉银钱！”
“行了！”
苏有酒出声打断，语气却毫无严厉责备，反倒带着尘埃落定的松弛与大度，“今日大喜，不提这些晦气旧事。只说吉利的！明日我便去请赵木匠，过来打制新房家具，样样备齐！”
灶房暗处，苏木静静端坐，眉眼清淡无波，面上不见半分起伏，唯有握住粗陶碗的指尖，悄然微微收紧。
堂屋内的说笑声、低语声渐渐淡去，不多时灯火熄灭，人声沉寂，整座小院重归深夜的静谧寒凉。
苏木这才轻轻吐出一口胸腔浊气。苏盛的亲事，终究是彻底落定了。
这意味着，苏家三房纠缠许久、风波不断的最大一桩心事，终于尘埃落定。也意味着，往后三房所有家长里短、祸福纠葛、吉凶因果，尽数与他无关。
他们早已分家，白纸黑字、清清楚楚。从今往后，苏盛即将成家立业、娶妻立户，有自己的日子、自己的家室。往后无论三房再起任何风波、是非、坎坷，再也无法强行栽赃到他这个所谓“克亲扫把星”的头上。
缠绕他许久的无端污名、莫名牵连、旁人的恶意揣测与迁怒，终于在此刻，彻底画上句号。
苏木心头积压许久的郁结，悄然散开，通透安稳。他默然起身，安静收拾好碗筷，就着灶台温水细细洗净，简单打水洗漱。
诸事落定，尘埃归位。
他转身回屋，吹灭最后一点微光，在沉沉夜色中躺回床上。被褥蓬松温热，满是白日阳光晒透的干净暖意，定然是奶奶趁他外出之时，细心翻晒过。
苏木将脸埋入柔软枕间，深深吸了一口气。阳光暖意、泥土清香、草木微涩，干干净净，安稳踏实。
扰他许久的俗世糟杂，终于尽数远去。往后，只剩安稳度日，潜心生计，护好奶奶与幼弟，岁岁安然。
苏家院子里，月色如水，悄无声息地漫过屋檐窗棂。墙角老槐树的枝影斜斜覆落，斑驳投于地面，夜风轻轻拂过，树影摇曳晃动，像是人心底藏不住、揉不散的隐秘心事，在静谧夜色里起起伏伏。
今夜月色极好，皎洁通透，铺得满院霜白，却照不进人心深处的幽暗算计。同院而居，各有境遇，苏木的心安稳落地，苏晓非却只剩满心焦灼与惶惑，夜夜难眠。
西厢房内，苏晓非躺在柔软的被褥里，翻来覆去，久久难眠。身下床铺温热，薄被被他反复揉搓，揉得皱乱一团，满心皆是焦躁与不甘。他侧卧望着窗棂外倾泻的月光，眼底翻涌着无尽的攀比、嫉妒与不安，心口堵得发闷，连呼吸都透着滞涩。
昨日听闻苏盛的亲事再度告吹时，他心底还藏着隐秘的窃喜。
他始终暗自较劲，不甘心自己的婚事落在苏木身后，更不愿被苏盛压过一头。苏盛若是亲事不成，他便还有机会抢先一步成婚，挣个体面脸面。可不过短短一日，局势翻天覆地，全然逆转。
晚饭时分，三房喜事传开，全家都知晓了苏盛的亲事已然敲定，吉日定在下月二十六，前后不足一月，三房还要大摆宴席、大肆操办，风光娶亲。
消息入耳的那一刻，苏晓非心底的得意瞬间消散，只剩满心焦灼与慌乱。
夜里饭后，廖翠芬便一把将他拽进灶房角落，刻意压着嗓音，眉眼间满是急切与催促，低声追问不休：“你上次跟娘提的那个唐童生，到底怎么样了？怎么到现在半点动静，不见他上门提亲？苏木那个晦气的贱人暂且不论，如今连苏盛都走到你前头定亲成婚了！我的儿，你可万万不能再拖，一定要抓紧时机！”
灶房油灯昏黄摇曳，灯火忽明忽暗，光影在廖翠芬紧绷的脸上明明灭灭，将她眼底的焦虑、急迫与算计展露无遗。
苏晓非垂着头，指尖无意识绞着身下衣角，指尖攥得发白，心头纷乱繁杂，半晌才闷闷出声：“娘，这种事急不来……”
“急不来？这都什么时候了你还说急不来！”
廖翠芬嗓音陡然拔高，又骤然压低，生怕隔墙有耳被人听去，语气又急又恨：“我的儿，你老实说，你是不是还惦记着镇上那个赵公子？你今年都十九了！早已耽误不得了！你就趁着如今容貌正好、姿色尚佳，赶紧挑个好人家定下来，再耗下去，年岁大了，再好的容貌也留不住！”
苏晓非死死咬紧下唇，喉间涌上一阵难言的苦涩与屈辱。
他何尝不懂这个道理？
当初被镇上的赵公子假意温存哄骗，最后惨遭无情抛弃，那段经历早已让他遍体鳞伤。他纵然心中不甘，却也看清了现实，再也不敢痴心妄想攀附镇上的富贵子弟、豪门人家。
如今他唯一的盘算，便是凭着自己这副十里八乡数一数二的姣好容貌，在乡间挑选一户顶尖好人家，稳稳落地，风光嫁入，往后一辈子衣食无忧、受人敬重。
当初村里富户秦山看中苏木时，他心底妒火滔天，恨意难平。
他素来瞧不上苏木，觉得苏木体弱寡言、木讷笨拙，样样不如自己，凭什么能被富庶人家看中？为此，他暗中撺掇父母，一心想把苏木推入那腌臜不堪的风月之地，彻底毁了苏木的一生。奈何苏木性子刚烈、骨气极硬，被逼至绝境便以死相逼，宁死不从，最终让他的算计尽数落空，落得一场空。
情路不顺，苏晓非很快便将目光锁定在了村里唯一的读书人——童生唐永填身上。
青山村坐拥千余人口，世代靠天吃饭、以耕作为生，读书科举，是这贫瘠乡间最奢侈的出路。
读书不仅需要子弟天资过人、勤学刻苦，更需要家底殷实、财力支撑。笔墨纸砚、四书五经、私塾束脩、赶考路费，每一样都需要真金白银堆砌，寻常农户根本无力承担。
偌大村落，仅有几户家境稍好的人家，舍得送孩童去私塾认几个字、学两年粗浅笔墨，真正能常年苦读、立志走科举正道的，全村不过两人。而这两人之中，唯一顺利考中童生、崭露头角的，唯有唐家唐永填一人。
三年前，十七岁的唐永填一次性顺利通过县试、府试，一举考中童生，成了全村人人称道、个个羡慕的少年读书人。放榜那日，唐家大摆六桌酒席，宴请乡邻，全村人尽数上门道贺，风光无限。
两年前，唐永填远赴府城参加秀才考试，遗憾落榜，却从未气馁消沉。归家之后依旧闭门苦读，日夜不辍。如今他每月固定往返县城，登门向私塾名师请教疑难课业，求学归来便再度埋首书案，潜心修习，心性沉稳、毅力过人。
唐家能供养出一位童生，家境自然不差。虽比不上秦山那般乡间富户大富大贵，可在青山村地界，已然是体面殷实、受人高看的门户。
更难得的是，唐永填如今年方二十，年少有为、前程可期，亲事却迟迟未定。唐家父母对外只称，要等儿子考中秀才、功名稳固，再议婚嫁之事。
此话一出，瞬间牵动了全村人家的心思。
秀才不同于童生，一朝得中，便是真正的士子功名，见官不拜、免除徭役、身份跃升，是实打实的改换门庭。村里家中有女儿、有哥儿的人家，尽数默默观望等候，谁都盼着能与唐家结亲，攀附读书人家，借此抬举家门、福泽后辈。
那日村口老槐树下的一场偶遇，彻底让苏晓非动了心思。
彼时唐永填一身半旧靛蓝书生长衫，衣衫浆洗得干干净净、平整挺括，衬得他身姿挺拔、眉目清朗，周身萦绕着温润干净的书卷气，与乡间满身泥土、粗犷质朴的农夫汉子截然不同，清雅又夺目。
只一眼，苏晓非心底便轻轻一颤，心思瞬间彻底活络。
他素来知晓自己容貌艳丽出众，肌肤白皙细腻、欺霜赛雪，身段纤细柔软、袅袅娜娜，最是懂得拿捏姿态、眉眼传情，知晓如何凭借一己容貌，不动声色勾得男子心神动荡。
面对唐永填这般常年埋首书案、不通情爱、未经风月的青涩少年郎，他更是胸有成竹、胜券在握。
于是，两个月来，苏晓非费尽心思，制造了一场又一场恰到好处的“偶遇”。
有时是黄昏日暮，唐永填从县城求学归来，他便提着竹篮蹲在村头溪边浣衣，落日余晖洒落肩头，将他窈窕侧影镀上一层温柔柔光，安静又温婉；
有时是清晨微凉，唐永填在村外竹林背书苦读，他便轻步从林边走过，步履轻柔，衣角带风，悄然留下一缕淡淡的皂角清香，若有似无，萦绕鼻尖；
有时只是山道擦肩而过，他便眼波流转、眸光含水，堪堪对视一瞬，便羞涩垂首，眉眼含情，露出一截纤细白皙、脆弱动人的颈侧，惹人遐想。
这般循序渐进、若即若离的撩拨，如同投入静水湖面的石子，在唐永填心底漾开层层涟漪。
起初，唐永填只是慌忙低头、面红耳赤、手足无措，不敢对视；久而久之，他行路的脚步会不自觉放缓，清冷的目光，总会悄悄追随那抹窈窕明艳的身影。
苏晓非将唐永填所有青涩克制的反应尽收眼底，心底愈发得意笃定——这条看似清高自持的书生鱼儿，已然渐渐上钩，离彻底到手不远了。
看准时机之后，前几日，苏晓非特意精心打扮一番。
他换上一身素净淡雅的衣衫，发间系着一条文青色细发带，鬓边点缀一枚小巧珍珠，素净之中透着皎洁温润，整个人清雅脱俗，像晨雾里悄然绽放的栀子花，干净又撩人。
傍晚时分，他便早早守在村外通往县城的大道旁，静静等候县里求学归来的唐永填。
待那道熟悉的青衫身影渐近，苏晓非看准时机，脚下一崴，身子轻轻倾斜，一声软糯轻呼溢出唇间。衣衫本就单薄，他又暗自扯松领口，微凉秋风里，露出一片晃眼的雪白肌肤，楚楚可怜、脆弱动人。
唐永填见状大惊，连忙快步上前伸手搀扶。
趁着对方慌乱失神，苏晓非顺势软软攀住他的脖颈，轻盈身子微微贴靠，温热呼吸浅浅洒在唐永填颈侧，身姿若有似无地依偎在他怀中，暧昧又缠绵。
常年只读圣贤书、不通儿女情长的唐永填，哪里经得住这般温柔攻势？
他年少血气方刚，平日里闲时也偷偷翻看才子佳人的话本，心底本就藏着对风月情爱的懵懂向往。此刻温香软玉入怀、佳人在侧，瞬间心神大乱、头脑昏沉，彻底失了分寸。
不等理清思绪，他已然下意识将人打横抱起。苏晓非低声指引，两人跌跌撞撞，钻入道旁幽深茂密的荒草堆中。
此处僻静无人、隐秘安全，苏晓非早早就提前备好一小囊鸡血，藏在荒草深处，算计周全、滴水不漏。
荒草簌簌轻响，春泥微凉湿润。
这般私情暧昧的场面，苏晓非早已熟稔于心，一举一动、一呼一吸、眉眼姿态，尽数拿捏得恰到好处。
唐永填彻底沉沦其中，沉溺温柔乡中难以自拔，事后依旧紧紧揽着他的纤细腰身，舍不得松手，喘着粗气低声赌咒发誓，满心满眼皆是痴迷，一遍遍央求：“心肝儿，再随我一回，我归家便立刻告知父母，上门提亲、八抬大轿娶你！”
月色昏沉，夜风轻柔。
夜色遮掩了所有不堪与算计，两人私相授受，互换了贴身里衣，算作彼此定情、互许终身。
苏晓非垂眸低头，慢条斯理系好衣衫衣带，清丽眉眼之下，悄然掠过一抹胸有成竹的得意浅笑。
可自那日野外私定情分、有了肌肤之亲后，一连数日过去，唐家始终安安静静，没有任何长辈上门提亲的动静。
唐永填每每偶遇，只以父母管束严格、不许早早成亲为由搪塞，让他耐心等候。
可如今苏盛的亲事已然顺利敲定、文定落妥，吉日将近、风光在即，唯独他这边悬而未决、遥遥无期。
苏晓非躺在床上，越想越心慌，心底那根紧绷的弦几欲崩断。他太清楚乡间流言的厉害，一旦旁人知晓他私许终身却迟迟未定亲，只会肆意揣测、指指点点，到时候他颜面尽失，再也寻不到体面人家。
他最怕重蹈覆辙，再次像当初被赵公子戏耍一般，真心错付、白白失了清白，最后落得一场竹篮打水、为人耻笑的下场。
辗转反侧良久，他死死攥紧手中被角，眼底犹豫尽数褪去，只剩一抹冰冷决绝。
他不能再这般被动等待、任人拿捏，这件事，必须尽快有个结果。
