秦山在青山村附近几个村子里细细筛选了一番，最终将目光锁定在了原主苏木身上。
他选苏木，是经过一番冷静权衡的，其一，苏木眉间孕痣浅淡几近于无，将来几乎不可能有自己的子嗣，便于他将全部心思放在秦臻身上。其二，他观察过苏木在苏家操持里外的情形，虽被磋磨得瘦弱，但手脚麻利、能吃苦耐劳，且性情老实隐忍。其三，也是最重要的一点，苏木在家境遇悲惨，亲爹冷漠、后娘刻薄，且他们都是贪财之辈。这意味着，他只需付出一笔丰厚的聘礼，便能轻易“买断”苏木，使其生死荣辱皆系于秦家。如此一来，这个无依无靠的哥儿，便只能死心塌地依附秦家，将全部心血倾注在照顾秦臻、打理家务上。
为了顾全秦苏两家的体面，也为了确保苏木再无娘家依靠、只能依附秦家，秦山找上苏父，表明其愿意求娶苏木，但却要苏父与他私下签订一份卖身契。他付出整整五十两银子，这并非聘礼，而是彻底买断苏木与原生家庭的“身价银”。对外，两家则一致宣称，秦山是以五十两厚礼下聘，正式求娶苏木为续弦夫郎。
嫁娶是大事，但在乡村却是简单。扯几尺红布，办两桌席面，讲究些的备下五六两银子的彩礼，双方便算体体面面结成了亲家。若是哪家汉子能掏出沉甸甸的十两雪花银做聘，那足以让说亲的媒婆踏破门槛，也让新娘子在村里挺直腰杆过上大半辈子。
整整五十两！
这消息不是传开的，而是炸开的。像腊月里丢进灶膛的湿柴，轰的一声，闷响之后是灼人的热浪和滚滚浓烟，顷刻间席卷了青山村的角角落落，又顺着田埂、山道，蔓延到邻近的村落去。
五十两银子，是什么概念？是五头膘肥体壮的耕牛，是二十亩上好的水田一年的好收成。对于这些日出而作、日落而息，指甲缝里常年嵌着黑泥，一辈子在土里刨食的庄户人来说，五十两是云端上的数字，是酒酣耳热时都不敢大声吹嘘的梦。
而这泼天富贵，竟落在了苏木头上。
苏木啊。村人提起这个名字，语气总是复杂的。那孩子，命苦。小爹去得早，后娘进门后又生了个带把儿的，他在家里就成了墙角那根晒蔫了的草，多看一眼都嫌碍事。常年吃不饱穿不暖，十六岁的哥儿，身量单薄得像十三四岁没长开的女娃，裹在洗得发白、打满补丁的旧衣里，空荡荡的。脸上没什么血色，透着一种营养不良的青黄，下巴尖得能戳人。
最要命的是他眉心那一点孕痣，哥儿家孕育子嗣的象征，在别人脸上是鲜亮的红色或褐色，在他额间，却淡得只剩下一抹浅浅的灰印子，若不凑近了仔细瞧，几乎看不出来。
这意味着什么，村里人人都心知肚明。不好生养，甚至……很可能根本不能生。在庄户人家眼里，这样的哥儿，和废了差不多。能找个老实巴交、同样穷得叮当响的光棍汉子凑合过日子，都算是前世修来的福分。
可他偏偏，被秦家瞧上了。秦山，那可是青山村少数的富户之一，他要续弦，多少人暗地里盯着，掰着手指头数遍村里适龄的姑娘和孕痣鲜亮的哥儿，怎么也轮不到苏木这个“瑕疵品”。
“听说了吗？五十两！白花花的五十两银子！秦山亲自送到苏家大房的！”村口老槐树下，永远是最快的消息集散地。秦老夫郎纳着鞋底，声音又尖又细，刺得人耳膜疼。
“天爷！五十两娶那么个……”旁边的王婆子咂咂嘴，把后半句咽了回去，换成了更直白的鄙夷，“图啥？秦山莫不是银子多得没处花了？”
“谁知道呢？许是……许是就看中苏木那孩子老实、不多事？”有人试着找理由。
“呸！”冯兰香挎着篮子经过，狠狠啐了一口，“老实顶个屁用！不能下蛋，娶回去当菩萨供着？我看呐，这里头指不定有啥见不得人的勾当！”
嫉妒像春日雨后的野草，在不少妇人夫郎心里疯长。她们看着自家院里健康结实、秀美端庄的女儿，或者眉心灵动、孕痣饱满、一看就好生养的哥儿，再想想苏木那风一吹就倒的模样、淡得几乎看不见的孕痣，一股邪火就拱得心口疼。
有纯粹的嫉妒，有恶意的揣测，也有几分不便明言的、等着看笑话的期待。苏木这个名字，连同那惊人的五十两，成了青山村上空一块沉甸甸的、散发着复杂气味的云，笼罩在每个人心头。大家默契地维持着表面的道贺与热闹，心里却各怀鬼胎。
让秦山始料不及的是，他的病情恶化得如此之快，快得惊人。起初只是几声压抑的咳嗽，在深夜的帐幔后响起，渐渐连成撕心裂肺的白昼轰鸣。他健硕的身躯像被抽去了骨架，迅速坍塌下去，眼窝深陷，颧骨突出，终日躺在弥漫苦药味的拔步床上，连抬手都觉费力。对生命流逝的恐慌与对幼子秦臻未来的深切忧虑，日夜啃噬着秦山最后的心神。
从苏木踏入秦家算起，不过堪堪一年，今年三月，幺子秦臻刚过完六岁生日不久，秦山在一阵剧烈咳喘后呕出大量黑血，身体彻底衰败！当日，他只来得及将卖身契的事情告诉苏木，得到苏木保证，自己一定会照顾秦臻一辈子，又私下将苏木的卖身契交给幼子后，便带着对幼子满心的眷恋离开了人世！
灵堂的香火尚未燃尽，新坟的泥土犹带湿气。秦山绝想不到，自己尸骨未寒，长子秦富与次子秦贵心中盘算已久的念头，便已急不可耐地化作毒计。这个比他们还小的继小爹，在秦富秦贵眼中不仅是碍眼的存在，更可能是父亲临终前安排下的，意图分薄家产的隐患。必须在他可能获得任何名分或实际权益之前，将其彻底清除。
秦山下葬次日，阴云低垂。秦家大院笼罩在一种刻意维持的肃穆与暗涌的躁动之中。苏木在自己骤然变得空旷的房中，默默整理着秦山的几件旧物。
房门在午后最寂静的时候被猛然踹开，秦富突然闯入，见着苏木就喷吐污言秽语。苏木又惊又怒，顿时气血上涌，他可是秦富名副其实的小爹：“滚出去！我……我是你小爹！”声音颤抖，却字字割破宁静。
几乎在同一时间，秦富猛地扑将上去，动作粗暴地撕扯苏木身上单薄的素色麻衣，口中胡乱叫嚷着污言秽语。苏木被这突如其来的袭击惊住，拉扯间衣衫被扯开一道裂口，露出苍白的颈项与肩头。
就在屋内乱作一团之际，门外等候的秦贵带着几名本家子弟冲了进来，“捉奸！”他高声怒吼，指着衣衫凌乱的苏木，面孔因刻意表现的激愤而涨红，声音尖锐地穿透庭院。早有准备的秦富婆娘牟玉兰，立刻带着妯娌李笑屏冲进去，见状不由分说，举起尖利的指甲便朝苏木脸上抓去，瞬间留下数道鲜红血痕。
闻声而来的村里人与秦氏族人聚拢在秦家门口，形成一堵冷漠又充满敌意的人墙。指控、谩骂、鄙夷的目光如暴雨般倾泻在那个孤立无援的哥儿身上。
曾经因年幼而异常依赖苏木照看的继子，秦臻，也被带到了现场。孩子懵懂的目光触及这混乱丑恶的一幕，听着周围族人“勾引”、“不贞”、“败坏门风”的唾骂，那张小脸上最初的困惑迅速被一种遭受背叛的震惊与怒火取代。他扭开头，紧紧攥着自己的衣角，再不肯看向苏木一眼。
没有任何辩白的机会。秦家当众坐实了苏木“丧期勾引继子”的滔天罪名。几个本家妇人上前，毫不留情地剥去苏木身上仅有的几件素银簪环和外衫，那是他作为秦家续弦夫郎最后的体面。整个过程迅疾而粗暴，如同处置一件亟待丢弃的秽物。
不过半日，苏木便已名声扫地。他被剥得只剩一身单薄中衣，发髻散乱，脸上带着血污，在秦家上下族人一致的驱逐与唾弃声中，随着一纸休书，被毫不留情地推出了那扇厚重的大门。身后，大门轰然关闭，隔绝了曾经给予他短暂名分的青砖瓦院，也隔绝了最后一丝虚幻的庇护。料峭春风卷着尘土打在苏木身上，身前是通往村外、不知所终的黄土路。他孑然一身，身无分文，除了一身洗刷不掉的污名与满目苍凉，什么也没能带走。
而秦家大院之内，秦富秦贵则开始着手清点父亲遗产，那被逐出门的哥儿，仿佛一粒微不足道的尘埃，顷刻间便被秦家刻意掀起的风浪吹得无影无踪。而青山村村民们提起苏木，都会飘过几句压低的、含义复杂的鄙夷或嗤笑，很快又散落在料峭的春风里。
苏木拖着满身污名与疲惫回到那个所谓的“娘家”。迎接他的，是亲爹愤怒又鄙夷的目光，和后娘毫不掩饰的唾骂：“丧门星！还有脸回来败坏门风！” 唯有小叔以及小叔夫郎，顶着兄嫂压力，愿意将柴房勉强收拾出一角，算是给了他一个不至于冻毙街头的容身之所。
可这并未换来丝毫安宁。后娘的指桑骂槐很快升级为明目张胆的殴打，亲爹也冷眼旁观，甚至有时会亲手打骂他。三叔三婶原本待他还算过得去，如今自家儿子的亲事因着苏木断了，眼神便一日冷过一日，如今更是明目张胆的讥讽咒骂，连带着堂弟妹们见了他，也像避让什么脏东西般远远绕开，目光里的嫌恶毫不掩饰。
每一个夜晚，苏木蜷缩在柴房阴冷潮湿的角落，听着隔壁正屋里隐约的碗碟声、说话声，身上被打骂出的疼痛细细密密地啃噬着他的神经。那被秦家剥去衣衫推出门庭的刺骨寒风，似乎从未散去，此刻更是穿透了这破败的屋檐，直直吹进他心底最深处。在这无边的磋磨与四面八方的冰冷孤立中，一个念头如同毒藤般第一次清晰而绝望地缠绕上来：他的存在，或许从头到尾，就是一个不该发生的错误。
仅半年光景，苏木的容颜褪尽了在秦家养出来的血色与饱满。他干瘦得脱了形，昔日的眉眼轮廓已模糊不清，唯有深陷的眼眶里嵌着两点枯寂的光，如同一盏熬干了油的残灯。
后娘廖翠芬与继兄苏晓非的日夜谗言，终于撬动了苏父心底最后那点名为亲情的浮冰，松口将这“丢尽颜面”的儿子卖入那不堪的楼里，榨取他最后的剩余价值。
“你在村里的名声早烂透了，连瘸腿鳏夫都瞧不上你，”廖翠芬叉着腰，站在院子里，唾沫星子几乎溅到苏木脸上，“青楼怎么了？你不是天生浪荡，连继子都勾引？去了那儿，不是正称了你的心意吗，哼，小贱人！”
字字如刀，剐得苏木魂飞魄散。他看着苏父冷漠别过去的脸，以及逐渐逼近的凶神恶煞的打手，最后一点生念轰然碎裂。在发出一声凄厉哀鸣后，苏木用尽残存的所有气力，决绝地撞向身后那堵冰冷坚硬的土墙。土墙上的血迹尚未干透，躯体里颤动着的，已是来自遥远时空的一缕陌生孤魂。
苏木为原主深深叹息，短短十七载人生，唯有小爹陪伴的六年，以及与秦山相守的一年，算是真正活过。那六年虽清贫，却有小爹粗糙却温暖的手掌拂过发顶的柔软，有灶膛里跳跃的温暖火光照耀，有生病时额头上敷着的、带着小爹焦急的湿布巾。而与秦山相守的一年，更像是命运短暂垂怜时漏下的一缕微光，那个沉默寡言却目光温厚的男人，用沉默的方式默默守护着他，让他有了一个可以暂时蜷缩的角落。
原主其余时光，尽是飘零与苦楚。在苏家时战战兢兢如履薄冰的日子，被亲生父亲苏有粮像物件一样卖入秦家，最后那场精心策划的污蔑与暴力……想到这里，苏木的心像被一只无形的手攥紧，呼吸都带着钝痛。他静默哀悼，不仅为原主这凄苦的命途，也为那缕最终在绝望中消散的孤魂。愿它在另一片天地里，能够挣脱这世间所有的桎梏与腌臜，与亲爱的娘亲、挚爱的秦山重逢，永沐温情，再无飘零。
还有那该死的苏有粮、廖翠芬，小小年纪便黑透心肝的苏晓非！“好去处”三个字，如今想来，每个字都浸着毒汁，淬着贪婪与残忍的寒光。他们轻飘飘的一句话，就决定了一个人坠入怎样的地狱。
呸！这般“好”去处，他们怎不自己去里面卖个痛快？苏木的指甲深深掐进掌心，留下月牙形的白痕，仿佛只有这尖锐的疼痛，才能压住胸腔里翻腾的怒火与恶心。
况且原主早已卖身给秦家，户籍身契按理仍在秦家才对。可贪婪的苏父与廖翠芬，竟敢将已是奴籍的原主再度转卖，莫非那地方收人，连身契文书都不验看？这般肆无忌惮，背后恐怕另有勾结，或是欺原主孤弱无人过问，料定即便事发，一个无依无靠的“贱奴”也翻不起浪。
只是不知原主那张真正、合法的身契，如今究竟压在秦家何人手中。此事必须查清，这是他苏木在这世间立足的根基，唯有捏住这纸真正的文书，才算握住自己的命脉，从此不再像案板上的鱼肉，任人宰割。没有这张纸，他苏木就永远是个没有根的浮萍，身份不明，来历不清，随时可能被再次推入深渊。
长时间的思虑使人疲惫不堪，太阳穴突突地跳着，像有小锤在不停地敲打，一阵虚脱般的无力感从四肢百骸蔓延开来，让苏木沉沉的睡了过去。
村中心的秦家，三栋青砖大瓦房静立在渐浓的暮色里，像三头沉默的野兽。偶尔有昏黄的灯光从窗缝泄出，夹杂着压低却字字剐人的话语。
东厢的青砖瓦房是秦二家。窗内灯火昏黄，秦贵盘腿坐在炕沿，手里捏着个空酒盅，语声压得低，却字字剐人：“那小贱人，还想来分我秦家一杯羹，哼，真是不自量力。”他嗤笑一声，将酒盅重重搁在桌上。
秦二夫郎李笑屏正就着油灯缝制新衣，闻言抬起头，细长的眼睛里闪过刻薄的光。他咬断线头，随声附和道：“确实是，听说今天还撞墙了，真是活该！也不瞧瞧自己什么身份，大哥都比他年长几岁，他也敢嫁进来！要我说，爹当初就不该娶他。克死了自己小爹，又克死咱爹，真是个丧门星。”
北面正房的青砖瓦房里，气氛更加紧绷。油灯下，牟玉兰的脸被跳动的火苗映得扭曲，唾沫横飞：“苏木那贱货！天生的贱蹄子，就是个会勾引男人的贱人！我看他撞墙就是故意的，想博可怜！怎么就没撞死呢！”
她猛地转向床头，见丈夫秦富竟不出声，只怔怔望着房梁出神，登时火窜顶门。一股邪火混着恐惧和猜疑直冲上来，她扑过去，一耳光狠狠扇过去，指尖刮过秦富脸颊，留下两道红痕：“秦富！你个黑了心肝的东西！是不是在想那个狐狸精？！”她揪住秦富的衣领嘶吼，手指因用力而骨节发白，“当初明明说好的只是做戏逼他走，你他妈是不是当真了？！你说！你说啊！”
秦富被扯得身形晃了晃，脸上火辣辣地疼，他抬眼看向牟玉兰那张因愤怒而狰狞的脸，突然觉得无比厌烦。他啐出一句“蠢货”，声音沙哑，然后猛地挣开她的手。牟玉兰踉跄了一下，难以置信地瞪着他。
秦富却看也不看，裹紧被子，面朝里倒下，只留给她一个冷漠的后背。任牟玉兰如何撕打哭骂，锤他的背，扯他的被子，他也纹丝不动，一会儿，竟响起闷闷的、像是刻意放大的鼾声。
牟玉兰的哭骂渐渐变成呜咽，最后只剩下空洞的绝望。她滑坐在地上，油灯将她的影子拉得巨大而摇晃，投在斑驳的土墙上。
可叹秦富彼时心中竟生出龌龊歹念。原本只打算演一场捉奸的戏码将苏木扫地出门，可亲手撕扯开对方衣衫的那一刻，望着苏木浑身战栗、无力反抗的模样，他心底便窜起一股卑劣的占有欲。
苏木那副孤立无援、任人摆布的样子，撩起了他心底见不得光的贪念。那一刻他竟生出荒唐念头，想要折辱这个名义上的继小爹。只可惜秦贵带人闯入的时机太快，生生打断了他心底那点阴暗盘算，让他什么都来不及做。
待到夜深人静躺在床上，这份不甘还时不时在秦富心底盘旋。一想起那日苏木无力挣扎的模样，便隐隐生出几分懊恼，懊恼当时没能遂了自己的心意。这份见不得人的龌龊心思，他不敢对任何人吐露，只能深埋心底，如同淤泥里滋生的毒草，时不时暗自翻涌。
他自以为掩饰得天衣无缝，却没料到方才那片刻的失神恍惚，尽数落在了身旁牟玉兰眼里。
牟玉兰虽猜不透丈夫心底具体藏着何等肮脏的念想，可女人的直觉叫她心头阵阵发寒。方才争执打闹过后，她瘫坐在冰冷地面，目光始终没有离开床上面朝内侧的男人。看着秦富背脊微微绷紧，并非熟睡之后该有的松弛，均匀的鼾声听着也刻意做作，哪里像是真的沉入梦乡。
一股酸苦夹杂着妒火，在她胸腔里来回冲撞。她咬着牙死死攥紧袖口，指甲掐进掌心皮肉。她不敢再上前撕扯叫骂，若是闹得惊动了附近村邻，家丑传出去，她的脸上同样无光。可这份猜忌如同细小的虫蚁，不停啃噬她的心神，叫她睁着眼，漫漫长夜再无半分睡意。
夜色愈深，秦家大院寂静如坟，唯有风声穿过窗纸，像谁在暗处低声啜泣，久久不息。
作者有话说
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第4章 邻里生活4
