马车停在一个青砖伴矮房的院前，陈伯冒雨叩响院门，等了许久才等到人开门。

“妹子！我家娘子和阿郎入京探亲，行至附近突逢大雨，便想来贵村借宿。”他按照孟昭交代的说完，又将准备好的一块碎银递给开门的中年妇人。

见着银子，妇人一改开始的冷淡，笑着让开了路：“你们可不就找对人了嘛！整个上乔村就属我家空屋子最多。你们快进屋，需要我做什么只管吩咐。”

“那就劳烦妹子收拾两间房，烧一锅热水，再准备两个热菜。”陈伯又递给妇人一块碎银。

“好嘞！保准让你们满意。”

马车上只有一把伞，秦念本想让给孟昭，奈何他说他们眼下既是夫妻，理当同撑一把。

雨斜飘，伞下空间狭小。

她下意识往旁边让了让，肩头却擦过他的手臂，温热的触感隔着微润的衣裳传来，她微微一僵，又往另一边躲去。

“别动。”低哑的嗓音从头顶落下，孟昭将伞往她那边倾了倾，手臂顺势从她肩侧绕过，将她拢在身侧。

脚下泥泞，她一脚踩滑，腰间骤然多了一条手臂，稳稳将她托住，不偏不倚，正扶在那盈盈一握处。

掌心隔着洇润的夏衣，那片热度几乎要烫进皮肤里。

她稳住身形便想挣开，他的手却没松，反而紧了紧，不动声色地将她往身边带了带，指节微微收拢，像是本能，又像是蓄意。

那腰身太细，细到他一只手便拢得过来，像折柳，也像握玉。

他喉结微微滚动，眸色沉了下来。

周身紧绷不自在的秦念没有抬头，自然也无从看见。

她只觉腰间那只手又重了几分，连带着伞下的呼吸也浊了。

饶是他将大半的伞往她那边倾，秦念的衣裳还是湿了些，湿透的布料紧贴身上，将她凹凸有致的身段勾勒得清清楚楚。

她忙叫住正要往灶房去的妇人，拎着包袱跟在后面，随妇人进了一间卧房。

房里布局简单，只一张掉了漆的架子床、一张坑坑洼洼的木桌，以及两只木箱。

她向妇人道了谢，掩上门，从包袱里翻出一件青色外衫披上。

又觉坐在床边不妥，便挪出桌下的木凳，用手帕擦净，坐了下来。

背井离乡，路上又被孟昭吓得心惊胆战，早已身心俱疲。可身处这陌生之地，夜里如何安顿尚且未知，她压根不敢合眼。

“开门，热水好了。”

是孟昭的声音。

秦念刚打开门，孟昭便拎着木桶挤了进来。他将木桶搁在屋中央，径自四下查看，目光最后停在正对架子床的那面墙上。

他拔出匕首，走过去狠狠插入墙中。

墙那边顿时传来男人的惊呼与倒地的闷响。

他沉下脸，大步往隔壁屋而去。

痛呼与求饶声断断续续传入秦念耳中。她凑近那匕首插入的缝隙，这才看清，哪儿是什么墙，分明是纸糊的，怼近了看，还能隐约瞧见隔壁三个男人的惨状。

一想到方才被人偷窥，她又羞又愤，恨不能冲过去每人踹上一脚。

没犹豫，她匆匆穿好外衫，赶到了隔壁。

三个男人已被孟昭和陈伯打得蜷缩在地。

闻讯赶来的妇人被陈伯拦住，不能上前，只能站在门口指着孟昭破口大骂。

孟昭不理会她，冷声吩咐陈伯：“去找几根绳子。”

陈伯一走，妇人便扑向地上的三个男人：“当家的！儿子！你们怎么样了？”

她转头怒瞪孟昭：“滚！你们这群强盗，立马滚出我家！”

那尖锐的声音刺得秦念耳膜发麻，她不自觉往孟昭那边挪了两步。

“再过来些。”孟昭低声道，“这种蛮不讲理的泼妇，保不齐什么时候就扑上来。”

秦念又往他那边挪了挪，直至整个人躲在他身后，才有了些许安全感。

陈伯很快回来，不等孟昭开口，已将中年男人三两下捆了个结实。

妇人想救，又不敢，趁陈伯不备拔腿就跑。

孟昭疾步追去，一手刀砍在她颈上，妇人当即不省人事。

“把他们都扔进柴房，嘴堵上。”

陈伯来回三趟，才将这一家四口拖去柴房。稳妥起见，他又将父子三人打晕，只是手劲儿没孟昭准，不免让他们多吃了些苦头。

孟昭也没闲着，挨个房间查看了一遍。回到堂屋，对心神不宁的秦念道：“这家人都在柴房了。你安心回屋擦洗。”

秦念知他是好意，冲他行了一礼：“多谢楚大人。”

孟昭挥挥手，示意她快去。

进了屋，她仍不太敢擦洗身子。但天热出了汗，又淋了雨，浑身黏腻得难受，只得战战兢兢囫囵擦洗了一番，换上干爽衣裳，才觉舒坦了些。

吃完陈伯下的面，外边的天色已然彻底暗了下来。

出了偷窥这事，以防夜晚再生意外，陈伯与孟昭一致决定，三人同住一屋。

秦念本想打地铺，被孟昭严词拒绝。

躺在床上，疲惫终究压过了不安，没一会儿，她便沉沉睡去。

迷迷糊糊间，一声“嘎吱”将她惊醒，秦念猛地从床上坐了起来。

只见陈伯端着一个木盆从外头进来，低声道：“楚大人发热了。也不知这村里有没有大夫，只能先试试土方子。”

秦念翻身下床：“我帮你。”

走近一看，孟昭的脸和脖子都烧得通红。

“地上凉，先把他挪到床上去。”陈伯将木盆搁在桌上，半跪在孟昭身侧，将他的手臂绕过自己脖子，搭在肩头。

谁知那浑身滚烫的人竟猛地收臂，死死箍住陈伯的脖颈，勒得他喘不上气。

秦念被这一幕吓得连退几步。

眼见陈伯面色涨红、气息渐弱，她慌乱中抄起地上的木凳，朝孟昭的脑袋砸了下去。

好消息，陈伯得救了。

坏消息，楚大人被她砸破了脑袋。

看着倒在地铺上不省人事的人，秦念大脑一片空白，手上的劲儿撤去，凳子砸落在地上发出一声闷响。

陈伯的干咳声唤回她的思绪，用抖得不像话的手探向孟昭的鼻下。

有气，还没死。

她吐出一口浊气，后知后觉去将陈伯扶起来，担忧道：“陈伯，你没事吧？”

“我没事儿。”陈伯从胸前摸出一小包止血散，递给她，“先给他止血。”

秦念接过药包，接连深吸了两口气，狂跳不止的心才稍稍平复。

她将药粉小心抖落在孟昭的伤口处，又接过陈伯从身上撕下的布条，轻手轻脚地缠住孟昭的伤处，再同陈伯一道将他挪到架子床上。

知晓陈伯要给他擦拭身子，她不便待，转身出了屋子。

“娘子，他背上的伤已化脓腐烂，不处理的话，这高热怕是退不下去。”陈伯的声音从屋里传来。

秦念回到屋门口，迟疑了一下：“要不……照他下午的法子来？”

“那得劳烦娘子进屋掌灯，我才下得准刀。”这才是陈伯真正为难的地方。

宁雍虽不禁女子外出，终究男女有别。娘子又是个寡妇，若被人知晓，名声可就毁了。

再者，秦东家待他一直不薄，此番更是许以重金托他护送娘子进京。这才启程第一日，便让娘子连连受惊，如今还要她冒名声尽毁的风险进屋掌灯，他实在没脸面对娘子，也无法跟秦东家交代。

可若不救，对方毕竟是朝廷命官。不论他挺不挺得过这一关，追究起来，他与娘子都落不了好。

秦念心知肚明，咬牙点了头。

名声再重，又怎能重过全家人的性命？

她另点了一盏油灯，小心举着为陈伯照明，好让他精准下刀，剜去腐肉。

背上最后一处腐肉被挑出时，孟昭也醒了。

他的声音像生了锈的锯子，又钝又哑：“天亮前得离开这儿，不能走官道。”

陈伯追问了句小路怎么走，他答完便再度晕了过去。

秦念看了眼窗外，雨不知何时已经停了，语气笃定：“宜早不宜迟，我们现在就走。”

父亲曾说过，一大家子也好，宗族也罢，有利益纠葛是常事。可真要遇上外人算计、欺负，大家都会心照不宣，一致对外。

这家人纵然有错，可一旦被村里人知道他们对外人下了手，只怕他们三人，就难走出这个村了。

“好。”陈伯反复确定孟昭不会再偷袭，这才把人背去马车上。

秦念则收拾好包袱，仔细检查了番没有东西遗漏，登上马车。

借着夜色的遮掩，马车缓缓驶出上乔村，被惊醒的狗冲他们离去的方向吠了几声，听不到声响，又消停了下来。

如孟昭说的那般，这次他们没走官道，沿着他说的小路赶路。

夜路本就不好走，又连下了几个时辰的雨，路更是难走，直至天明，才堪堪赶了十里路。

哪怕是十里路，上乔村的人纵是发现了那一家子，也不可能追上他们。

秦念高悬的心仍未落下，孟昭身上的高热依旧，再继续烧下去，轻则变傻子，重则没命。

不能让孟昭在她的马车上出事，否则就真的有口也说不清了。

偏偏这儿前不着村后不着店，早知道就走官道了，至少还能向过往的人求助。

……