很有份量的一锭银子被人塞到自己手里时，小源村的村长受宠若惊。别看他两鬓斑白，可实际上，他活了四十七年，都没掂过这么大一块儿整银！
毕竟，这儿的平头百姓，都是面朝黄土背朝天，真正在土里刨食的人。不过，村子依山傍水，村民们闲时或渔猎或采山，进能改善生活，退能贴补家用。
当今朝廷取消了役，量地而税，龄满才征，无论男女，十八岁以前都不用交人头税。比起以前，百姓的日子好过不少。但是普通人，没有头脑和魄力，想通过正经途径发是很难的。而读书入仕，更需要殷实的家境做底气。
所以，像小源村这种地方，一般蹦不出什么贵人。村长平时能见到的，也只有过来催收赋税的里长或者缉捕不法的亭长，连衙门的门儿都没碰过。如今突然来了个名声响亮地方大族之女，敲开门就把他抓了带路，谁能不畏？
可是见到这白花花的银子……
村长的老脸都因为喜悦，褶成一朵花了：“谢娘子赏！”
“先别急着谢，”望着喜笑颜开的老村长，秦怀玉淡淡道，“施芸，我就先带走了。你现在立刻回去，补一份她的籍册，签上你的大名。等天一亮，就和我留下来的人一道出发，去县衙盖印。”
村长点头如捣蒜：“是、是，不过，这要怎么写呢？”
大周朝廷对户籍变更，进行着严格地控制。以前权贵逼良为娼的不法之行，得到了有效遏制。正经人家，只要不牵扯到十恶不赦的大罪，都不会给削籍为奴。
奴可以自由买卖、自由惩处，但交易必须由官府担保。良籍不涉十罪，未经刑部复议，不许没籍。就算有想不开的人，也没法迁籍自贬。给人家做婢女仆从，更不需要动籍贯。一般只有嫁娶或越县定居，才需要移籍。
移籍是件麻烦事，且华夏百姓一向有安土重迁的传统，一般不会背井离乡。乡野村民，更没有走出去的条件。施芸是没有搬迁能力的良籍，想要移籍，只能走“嫁”这个门路。
给秦家的谁？
做妾还是妻？
村长小心翼翼觑着秦怀玉的脸色，等待着她必不可少的答案。
秦怀玉果然动了动唇，挪开落在施芸脸上的目光，吐出清晰的两个词：“嫁人，冲喜。”
说完，秦怀玉从带来的十骑里点了俩精壮男子。二人得令，把村长扛起来往马背上一扔，驮货一样带走了。隔得老远，施芸还能听到风中，飘来村长哆哆嗦嗦的求饶声：“几位郎君慢、慢些，我这一把骨头可、可经不起颠……”
“哎呦，哎哟——”
马是好马，来去如风。飘摇的孤光并迅疾的剪影，一道没入漆黑的树林。蹄声踢踏，秦怀玉挽缰驭骑，围着施芸打了个转。身下的马儿，温驯地随着主人的指令行动。但当秦怀玉回到原地时，它却忍不住，好奇地伸长脖子，用蠕动的鼻子去嗅她披散的黑发。
粗重的呼吸带着植物的青气，扑面而来。施芸本能地偏开头，往后退了一步。秦怀玉忙收紧手中的缰绳，连拉带喊：“赤影，不得无礼！”
马儿被扯歪了头，郁闷地打了个响鼻。
“赤影……”施芸望着这匹毛色油亮、体型高大的枣红色骏马，剪水双瞳聚起熠熠的光彩，“很好听的名字。”
秦怀玉：“……”
她松开缰绳，将马鞭扔给身后的兰茵，而后翻身下马。见她落地，除了手执明火的那三个家丁，余下端坐在马上者，亦纷纷跳下。一阵悉窣过后，众人俱噤声。
寂寂良夜里，只有秦怀玉一人开口。她那被肃杀秋风所浸润的嗓音，虽发自丹田，沉稳有力，却难免透着些许凉薄的意味：“娘子莫怕。”
“秦家重诺，承恩必报。娘子使我母女得见兄长临终，此大德也，青瑜铭记于心。然事出有因，礼不能完备。不知如此，娘子是否仍愿意嫁给家兄？”
“愿意的，”施芸不假思索地点头，神态有着和相貌所不符沉静，“我愿意的。”
父母俱亡后，施芸就失去了倚仗。一个仅有漂亮皮囊的孤女，即便及笈，在这世道也是举步维艰。附近村庄里，不乏对她虎视眈眈的男人。可这穷乡僻壤里，能有什么如意郎君可供选择？
施芸不想浑浑噩噩地过下去，做一个开蒙后就读不起书的粗人。有上进心的人，都想往上爬。她想，她也应该有点上进心。既然自己失去了出人头地的可能，那就去想方设法去找一个。
十年前，马邑县就出过一个一等诰命。如果她没记错的话，那人应当是当朝宰相、太傅梁文钧的妻子。施芸想不起来她叫什么，但总之，攀高枝也是一种脱离苦海的手段。
那日，施芸在林中所遇的披甲儿郎，一身血污，狼狈不堪。想起幼时，爹爹和娘亲身体尚康健，逢年过节便会带她去镇上。爱热闹的大户，会出钱搭起台子，请来戏班演出。
才子佳人，王侯将相，跌宕起伏的故事里，那些人身份的大起大落。在一方落魄时不离不弃的另一方，只要押对了宝，不愁将来没有好日子……
于是，她大着胆子上前，拿出揣在身上的干净帕，一点一点，仔仔细细，攒去那人脸上沾粘的血迹尘土和草木碎屑。
隆鼻剑眉，凤眼长鬓。昏迷不醒的男子，生得着实有几分颜色。哪怕他此刻的脸，跟溪畔光秃秃的大垂柳那皲裂一般成块的树皮上，凝结的晨霜一样白。
许是施芸该走运，她赌对了。
人的气质与生俱来，她在一个将死之人身上，找到了自己的未来。
有什么关系呢？
施芸垂眸，做出一副逆来顺受的姿态。
“……”看来是真的，秦怀玉想。
未经雕琢的璞玉，有一种自然的风韵。而这种天真之质，很容易能唤起人骨子里藏着的本能的纯粹的回应——一阵温柔的快感。
这种快感，就好比，登临绝顶后的旷达，柳暗花明后的豁然，枯木逢春时的惊讶……它能在不知不觉中打动人心，令观者稀里糊涂地效仿了扑火的飞蛾。
“娘子，”见秦怀玉静默，兰茵忍不住出声提醒道，“我们时间紧迫。”
想入非非的秦怀玉这才回过神，对着惴惴不安的施芸深深一揖：“那就请娘子速速收拾东西，与我一道回府。”
——
“让开，快让开！”
“别挡路！”
“驾——”
“驾——”
一行人从马邑返回朔州府治鄯阳时，天已经透亮了。道上有三三两两的小贩，出来摆早摊儿。为了抄近路，家丁在前高喝开道，好让身后的几骑，能从坊市制度瓦解后的巷子里迅速通过。
膘肥体壮的赤影，哪怕驮着两个人，也是速度不减。加之随从得力，早已温香软玉在怀的秦青瑜，还可以继续心不在焉。她收拢臂膀，圈紧共乘一骑、在她怀中瑟瑟发抖的施芸，嘴角扬起连自己也不知道的微妙弧度。
对方的温度，透过相贴的布料缓缓传来。不算热烈，却让秦怀玉的五脏六腑，都跟着暖了起来。缕缕逸散的青丝迎风而起，逗弄似的，拂过她的鼻尖。带着一阵若有若无的清馨幽远，沁入心脾。秦怀玉闻到这股似曾相识的味道，不禁有些心猿意马。
“娘子熏什么香？”她低下头，漫不经心地蹭过施芸的秀发。
“香？”施芸被颠得浑身疼，咬唇忍耐近两个时辰，再开口时，声音听起来，有种弱不禁风的轻忽，“我……我不曾熏过什么香。”
大周不抑商，官府和异邦的贸易往来频繁。所以，普通的香料，已经不再是稀罕物了。但寻常百姓，也不会去花大价钱，购入这种奢侈的物件。只有那些个富商巨贾和达官显贵，才会把价值不菲的熏香当柴烧。别说熏香，她连用来熏的香长什么样子都不知道……
不过，即使不懂，也不能把话说死。
“哦，”秦怀玉重新坐直，话锋一转，“那，娘子喜欢什么花？”
“没有特别喜欢的……”施芸低下头，去看自己那紧抓了一路前鞍桥的发红的双手。
“娘子知道芙蕖吗？”
“什么？”
“就是荷花，又叫莲花或芙蓉，未开则称菡萏。”
“那我知道了……”施芸低声应。
读书人花样真多。
秦怀玉温声道：“叶清花馥，飘飖袅娜。若以人喻其形，非娘子不可类。”
施芸没听太懂，但从对方的语气里，她感觉应该是好话。所以，她腼腆一笑。耳后颈项，皆晕开一层淡淡的绯红：“谢谢……”
马蹄嘚哒，二人没聊上几句，阔气的门第就近在眼前了。贴着喜字的灯笼，已经高高挂起。两名秦府家丁正踩着梯子，一左一右，在给匾头系红绸。负责指挥的管家梁丰听到动静，忙转过身，步下三阶，弓着腰道：“娘子。”
一旁的门房小跑着跟来，替秦怀玉等人牵绳。秦怀玉翻身下马，衣袖翻飞，尽显身手矫健。她毫不避讳众人的目光，朝半伏在马上的施芸伸出双臂。其音朗朗，戛玉敲冰：“别怕，我会接住你的。”
十在：秦怀玉好高的，比风华、晏珩、姚知微等一众老攻都高。
施芸：而且不平。
陆婉：貌似除了我老攻，全都不平。
晏珩：能不能别什么都往外说？
作者有话说
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第3章 惊鸿（三）
