钟轶和钟晴之死给甯安造成的打击，晨星明白，但她理解不了他为何把自己和施杨排除在歼灭行动之外——准确而言，不是理解不了，而是这一决定显然不是基于对现状的理智判断而做出的。独自一人深入敌人巢穴，身边还跟着一个随时都会反戈的混蛋，简直就是自寻死路。可话虽如此，她终究无法对甯安的笨蛋行为置之不理。就算自己不能去，也不能坐着干等。于是她私下联系路明宇，希望仇薇琳帮忙预知一下这场歼灭计划的结局，好让她提早做准备。然而路明宇却不容多说地拒绝了，理由是仇薇琳身体不适，不能接受任何预知请求。

“……组长好歹也帮过他几次，他怎么能连话都不许我说完就让人把我轰走？”无意间，愤怒的抱怨脱口而出，“要是真不行的话，我也不会勉强她啊，有必要做到这份上吗？上面那群狗东西也真是狗！为什么要通过这个自杀式行动？！因为卖命的不是他们，所以想怎么来就怎么来吗？！啊啊啊！真是气死我了！”

她陡然停止无意义的踱步，抬头瞪向连个屁都不放的施杨。施杨正像往常一样坐在位子上无所事事，虽然无所事事，却罕见的没闭目养神；固然脸上没什么表情，周遭却堆积着心情不佳的低气压，一副难以搭话的样子。晨星动了动唇，到底是欲言又止。现在，只能希冀欧阳尧旭这臭小子还留着那么一点点良心了。

“你们怎么还在这儿？行动队伍不是已经走了吗？”

晨星循声一望，只见董峻国微笑着走了进来，“副部长？”

施杨默默瞟了董峻国一眼，没什么反应。

担心他这目中无人的坏习惯导致董峻国不快，晨星连忙解释道：“我们本来也该随大部队一同前往现场的，但组长却命我们留下来。”

“原来如此。”董峻国感慨道，“是不想你们跟着一起去送死吗？”

晨星顿时浑身一僵——尽管明眼人都看得出此次行动的安排有诸多不合理之处，但她实在想不到董峻国竟然能如此轻描淡写地说出来。瞧她被吓成了一个木头人，董峻国付之一笑，“别误会，我没有责难你们的意思。毕竟从你们的视角，看上去确实如此。”

晨星听出了他的话外音，“副部长，难道本次行动背后，有什么隐情吗？”

董峻国不答反问：“晨星，如果你是塞勒涅的管理员，面对敌袭，你准备如何应对？”

虽然把问题反抛回来很膈应人，但站在对方的角度思考，不失为一个分析情况的好方法——塞勒涅定会通过内鬼提前知晓歼灭行动，所以他们绝不会傻到乖乖等着敌人找上门来。既然与对方一战必不可免，与其集体逃跑，还不如干脆将计就计，使敌方遭受的损伤最大化。

晨星目光灼灼地看向董峻国，“副部长，您是认为塞勒涅很可能会分批行动？”

董峻国不置可否，稍稍一侧身，道：“进来吧。”

话音一落，另一人走进了三组办公室。晨星抬目一瞧，登时呆若木鸡，“焉……科长？”

虽然已经提前做好了心理准备，但当那一刻真正来临时，甯安还是禁不住心一沉。浓烈的刺激性气体顿时大量涌入鼻腔，囤于大脑直击天灵盖，当即令他不堪重负地瘫倒下来，捂面猛咳起来。然而每咳一次，免不了吸入更多气体，于是不断恶性循环，乃至仿佛有一团大火在沿着血管熊熊燃烧。欧阳尧旭保持着一手扣着按钮，一手往前伸的姿势，直到感觉里面的动静渐渐微弱下去后，方才缓缓放下双手，抬起头说：“‘蜂巢’的前身，是一座化工厂，废弃的时候，仪器设备没处理干净，留下了许多有趣的玩意儿。怎么样？听说是专门针对异类特制的，但凡吸进一点，就会立即虚脱，而意识却会随着疼痛的加剧而越发清醒，必须借助他人之手才能结束——要我帮你一把吗？”

“……”

“甯安，我是真搞不懂你。将我这样一个定时炸弹带在身边，究竟有什么好处？还是说，你压根没把我放在眼里？”

“……”

“说实话，我最讨厌的就是你了。比史佩均那混蛋还讨厌。你有什么了不起的？再了不起，还不是被毒气折磨得死去活来。放心吧，晨星和施杨，我会好好‘善待’的。那个家里蹲也是。我会代你，给他们一个毫无遗憾的‘好去处’。”

“……”

“怎么？是疼得说不出话来了吗？那也太无趣了吧？亏我还想和你好好聊聊呢。别这么快投降啊，甯安。钟轶和钟晴的仇，你不想报了吗？”

“……”

欧阳尧旭张开嘴，从肺部深处吐出一口气，抬手一压按钮，打开了室门。甯安就躺在门口，脸色苍白、冷汗不止，四肢宛若极力忍耐着什么似的微微抽搐着，眼皮固然如灌了铅般沉重，却仍留了一条缝，没完全合上。欧阳尧旭看见他的眼球略微动了一下，随后缓缓上移，与自己对上了视线。他说不出他的目光中包含了怎样的情感，因为看样子，他已经疼得展露不出任何情绪了。不过，欧阳尧旭很清楚自己想要什么。有生以来，第一次，从未如此清楚过。

——已经，无需再犹豫了。

“我一直认为，家人是世界上最珍贵的存在。毕竟我自己就是最好的例证。没有爸爸妈妈，我就没吃没穿；没有表哥，我的生日就会成为我每年中最痛恨的一天。但对我来说，活着的家人，才是最重要的。甯安，你既没救下我的哥哥，那能赔我一个吗？”

甯安登时一怔。

“我想叫你声‘哥’，可以吗？”

甯安愣愣地盯了他片刻，继而眉头一松，慢慢地眨了眨眼。

欧阳尧旭一松紧绷的唇角，露出了一张不知是哭还是笑的表情。随后，他深呼吸一下，宛若刚学会讲话似的，小心又掺杂着几分试探与忐忑地道：“……哥。”

通风系统开始运作，房间内的毒气逐渐被稀释。等疼痛衰退了后，甯安支撑着身子坐起来，朝欧阳尧旭笑了一下。而欧阳尧旭却顿时表情一僵，唾沫横飞地大骂起来：“你这人是脑有坑还是神经病？都这时候了还笑得出来？我刚才可是想杀了你啊！这么想死的话，不会自己动手吗？非得等我来？知不知道麻烦别人是一件非常厚脸皮的事？你以为别人一定会帮你把事情办妥吗？你这个厚颜无耻的家伙！下次要再来烦我的话，我一定把你揍得连你妈都认不出！”

甯安微笑着点了点头。

“都叫你别笑了，竟然还给我笑！听不懂人话是吗？！”

甯安笑而不语。

“别笑了！我叫你别笑了！”欧阳尧旭忍无可忍，气急败坏地跺起脚来，他看对方依然是一脸欠揍的开心样，当下就决定履行方才的威胁，出拳修理这抽风的家伙。然而拳头才出至半空，他又蓦地跪坐在地，深深地垂下了头，“……对不起。”

甯安静静地看着他。

“……对不起，真的对不起……对不起，甯安……对不起，晨星……对不起，钟轶……对不起，钟晴……对不起！真的……非常对不起……”

他不断重复着“对不起”，咬字渐渐含糊不清，鼻音愈加浓厚，最后只能发出毫无意义的呜咽。甯安轻轻拍了拍他，温声安慰道：“过去的，再弥补也终究是无济于事。但现在，仍握在你手里。做出你真正想要做出的选择吧。我和三组会支持你的。”

欧阳尧旭哭着，使劲地点了点头。

稍作一番休整后，二人继续朝塞勒涅内部深入。欧阳尧旭也将自己知道的内情和盘托出：“妈妈只和我说会有人把我们送到‘蜂巢’的负四层，那里有为你准备的‘贵宾室’，只要我按一下墙上的按钮，把你关进去就行了。其他的，她什么都没透露。不过她给你们的图纸，我想大概率是真的。她不会任由塞勒涅关门捉贼，也不会容许部门瓮中捉鳖。她想要的，是两败俱伤。”

“塞勒涅信任她吗？”

“不好说。但我觉得塞勒涅肯定对她有所保留，毕竟她对异类的憎恶实在太明显了。而且那个姓风的联络人，一看就不是什么好货，反正我是对他没半点好感。”

话音一落，欧阳尧旭猛地想起了什么，立刻噤若寒蝉，不敢直视对方。甯安停顿了一下，淡淡地说：“没关系。”

欧阳尧旭抿了抿嘴，悄悄一瞥甯安的侧脸，装作不甚在乎的样子，转换了话题：“刚才，如果我是进去杀你的话，你会怎么办？”

甯安愣了愣，终是让这个问题的回答，成为了无人知晓的秘密，“你知道朱笠他们在哪儿吗？”

大抵也对听到甯安的回答怀着些犹豫，欧阳尧旭一顿，心照不宣地道：“或许还在负一层吧。他们也应该察觉到我们不见了。”

甯安颔首赞同：“得尽早与他们汇合才行。”

在到达毒气室前，甯安并非不分东南西北地随便乱走，而是在实地考察图纸是否与“蜂巢”的实际构造存在差异。尽管就目前已经掌握的情况而言，这份图纸的真实性还是值得信任的，但顾及范冰给自己预定的终点是毒气室，甯安也不敢轻易下结论，只能先寻找通往上一层的楼梯或通道。行了一阵，一个大剌剌地坐在路中央、无聊得快要上西天的人突然出现在了视野之中。察觉到有人靠近，该人一个激灵直起上身，抬头射出审视的目光，上上下下打量了二人好一会儿，然后大拇指一抹嘴角，意味不明地说：“……两个人呢。”

欧阳尧旭不假思索地揶揄道：“不是两个人还是几个人？眼瞎呢？”

男人笑了笑，游刃有余地说：“我收到的命令是，如果是一个人的话，就视而不见；但如果是两个人的话，就格杀勿论。”

“什……”

欧阳尧旭这边话音未落，忽被面沉似水的甯安打断了，“谁的命令？怀珺衡吗？”

“呵，那个姓怀的畜生配吗？”男人极为不齿地啐道，“正好，我倒要问问你们，他到底是不是你们派来的间谍？”

“间谍？什么鬼？”

对于欧阳尧旭的“直率”反应，男人连一丝余光都没给。见甯安始终缄默不语，他当即将基于表面现象的猜疑认定为了事实，脸上泛起冰冷的笑意，“狗部门真是越来越行了啊，居然下了这么大一盘棋。要不是约瑟夫医生，我们怕是被你们挫骨扬灰了都不知道！”

甯安不禁一惊：“你说约瑟夫·李吗？”

“我凭什么要回答你？”男人横眉怒目，话锋倏地一转，“本来我就没想放过你们中的任何一个，这下刚好有理由了！”

刹那间，一股巨大的压迫感从四面八方袭来，陡然将欧阳尧旭压倒在了地上。他整张脸涨得通红，太阳穴处咚咚直跳，颈部青筋暴起，宛若坠入深海般喘不过气来；他的耳膜被尖锐的蜂鸣刺得生疼，隐约中却仿佛听到了热水沸腾似的咕噜咕噜的声音，好像脑子里有什么东西在不断地迅速蒸发一样。一旁的甯安虽没有欧阳尧旭那么狼狈，暂且只是半跪了下来，但也仅是如此罢了。男人一边欣赏着他们动弹不得的样子，一边得意洋洋地说风凉话：“听说人被丢到真空环境后，只要在一分半内充分的压力和氧气补给就不会死。之前的人都毫无例外地被我挤成了肉酱，今天就来难得的做个实验吧。还有七十秒。你们说，我该让你们中的哪一个死，哪一个活呢？”

其实这个问题根本没有纠结的必要。因为男人已经明言表示过不会放过他们中的任何一个，所以也就是一个活一分半、一个活两分钟的区别。然而欧阳尧旭此刻根本听不清他说了什么。他甚至感觉不到肢体的存在，只觉得眼前一片模糊，好像被丢到了冰天雪地一般。

“……五十秒。喂，好歹给个回应啊，二位。还是说，你们更倾向于让我来选吗？虽然也不是不行，但起码得给我一些选择的依据吧？唉，真是冷淡呢，明明就剩下三十秒了，咋搞得一直是我在唱独角戏啊……”

甯安勉强转过眼珠，瞥了一下欧阳尧旭。后者已经进入不省人事的状态了，双目半睁，视线涣散，浑身皮肤呈现出一种可怕的紫红色，好似下一秒就会破裂喷出汨汨鲜血来。他缓缓收回目光，几乎是毫不迟疑地放下支撑着上半身重量的右腿，双膝着地。

如果是在正常状态下，甯安还能全力一搏，破除这真空束缚。奈何残留于体内的毒素远比想象中的猖狂，以至于心有余而力不足，最终只能以这种方式屈服。不过甯安并不后悔。如果自己的命换来的三十秒能让欧阳尧旭获救的话，他反而还得感谢老天爷让自己死得其所。他只是放不下尹娜，放不下沈连寂，放不下三组。

——可就算再放不下，他也必须放下。因为这是他听了那一声“哥”后，必须背负起的责任。

面对甯安的无声恳求，男人先是一愣，随即“噗嗤”一声笑了出来。他俯视着他，一副老学究点评不成器毛孩的轻薄姿态，“……最后十秒。亏我还想来一场紧张刺激的倒计时呢。没意思。既然你这么急着去死的话，那我就成全你吧。”

甯安默默低下头，安静等待死亡降临。但下一瞬，男人那眼中全然不见一个人该有的光芒的模样在脑海中一闪而过。他猛地双瞳一缩，忙不迭试图起身阻止，但看不见的枷锁仍旧纹丝不动，连简单的张嘴一吼都做不到。男人斜目而视，咧嘴狞笑，企图让他铭记这一幕似的缓慢抬起手，如毒箭般直指欧阳尧旭——

“啊～果然世上最不缺的，就是这种会说话的垃圾了。又吵又脏，还不能回收。”

仅仅只是两句话的功夫，施加在身上的无形压力骤然消失，涌入鼻腔的空气呛得甯安鼻涕眼泪直流。不及呼吸平稳下来，他便立马挣扎着去查看欧阳尧旭的状况：“欧阳……咳咳咳……欧阳……咳，欧阳尧旭！”

“急什么，不是还剩下三秒吗？”

尽管欧阳尧旭的脸依然红得和猴子屁股似的，且被喊了好几声后也毫无醒来的迹象，但他还是本能地开始吸取氧气，脉搏也渐渐恢复了力度。确认他没有生命危险后，甯安总算放下心来，抬头看向眼前那位站在血泊中的不速之客——

一头海浪般的夺目卷发，一袭红艳胜火的旗袍，一对妖异得生出几分空洞的瞳眸。她若无其事地跨过男人的尸体，唇角一勾，眉目一弯，抬足上前，俯下身，侧过头，在他耳边，如哄孩子入睡般，轻声细语地说：“‘无用的愧疚，只会让人自取灭亡。’——有人，叫我把这句话传达给你。”