“取决于夫人想要什么。”

她想要什么……

元听沄五指捏着栏杆，钱财又带不走。除了破解东方仕女图的真相，她就只想要谢里尔的命了。

转头对上他笑得眼尾弯弯的眼睛，元听沄咽下喉咙里的话，“你得答应我一件事，这件事我现在还不能下决断，因此，上将必须得随叫随到。”

“好。”他轻快地答应了。

“什么事都可以？我不想做亏本的买卖。”

“什么事都可以，万死不辞。”

“一言为定。”元听沄心念微动，“你的要求是什么？要我把东方仕女图送给教会？”

“不用，只需要在最后一轮谈判的时候将仕女图带上拍卖会，让他们自己来买就好了。”

明天就是最后一轮谈判的时间。

“他们一定会去拍卖会的。”谢里尔信誓旦旦地保证。

那确实是个很划算的买卖，她既让侯爵拿回了钱，又赚到了谢里尔的人情。

“不过，”他拖长声音，“我也不做亏本的买卖，还有一件顺手的事情需要你帮忙。”

谢里尔突然往后退，为上楼的侯爵让出空位。

侯爵站在元听沄旁边，以一种防御性的姿势将谢里尔挡在元听沄两米外。

谢里尔脸上没什么表情，“今日的赛马会，希望夫人能同我一起参加。”

“今日有雨，赛马会还会举办吗？”她揣测他的用意。

“照办不误。你的拍卖会可以托人去。”

元听沄和谢里尔聊得有来有回的时候，侯爵悄无声息地挡在二人中间，把元听沄挡在了身后。

谢里尔忽觉无趣，转身回房间换衣服。

“可惜我只邀请了夫人。”

侯爵不动，直到肩膀被人拍了拍，是元听沄。

元听沄把打包好的东方仕女图交给他，“拍卖会上会有人以我的名义拍卖东方仕女图，拜托你再次它买下来。”

在把东方仕女图给教会之前，它还不能落到别人手中。

但又不得把它带上拍卖会，以换取副本实际价值的增加。

他抱着东方仕女图，听见她道谢，于是安静地点点头，看着元听沄和谢里尔下楼。

谢里尔换了身低调的衣服，他为元听沄拉开马车门，车轮缓缓滚动，直到在视线内消失。

***

外面雨很大，今天的街道两侧充斥着哭喊声。元听沄掀开帘子，看见衣衫褴褛的流浪汉们靠在窗下。

西辛都的建筑少有屋檐，只有窗沿会往外延伸一小部分。

躲在窗沿下，大股大股的雨水沿着他们的脸滑下，混杂着咸湿的眼泪。

“东部爆发了旱灾，作物欠收，饥荒爆发。”谢里尔说。

雨滴滴答答打在马车盖，大旱时雨迟迟不来。在农民衣不蔽体时，一场雨冷得他们牙齿发颤，身体青白。

谢里尔顺着车窗看到街道，见怪不怪。“国王强行要求增加税项，教会对谷物征收什一税，这都是填不饱肚子的农民和贫民大批涌入西辛都的原因。”

交通堵塞和城市卫生问题加重，失业率大幅度上升，上层头疼不已，驱使士兵驱赶流浪汉，哭闹声不绝于耳。

士兵排成一横排，长杆燧发枪横在腰前，将流浪汉们往城门的方向赶。

旁边路过一辆华丽的马车，看徽纹是旧派贵族。

马车内的人掀开帘子，对着士兵的方向轻贱地吹了一声口哨，然后抓出几把金币，洋洋洒洒地丢在雨水里。

被士兵推向城门的贫民们见状发了疯，不要命地迎向枪口，奔跑疯抢，涌向金币掉落的地方。

人群难以控制，不知道是哪个士兵先开的枪，血液溅在车轮。

元听沄放下帘子。

谢里尔递来一张手帕，示意她擦干净手上的雨水。

她听着枪响声接过手帕，短暂沉默后问:“听说谈判桌上的气氛很紧张，双方都不肯让步。你们前几天都提了什么要求？”

谢里尔来到西辛都后，新旧派在谈判桌上已经有过两轮交锋。

“我们的要求很简单，只有两个。

“一是制定宪法，限制王权，削减旧贵族权力和领地，还要增加第三等级和第四等级在上会中的名额；二是恢复阿丽娅公主的继承权。”

他一眨不眨地盯着元听沄，“本来还有一个，取消选帝侯选取王储的权利。但我们想要取得成功，侯爵的支持是必不可少的，只能舍小保大。”

元听沄抿唇，这还简单，都快砍到旧派大动脉了。

王国实行四等级制，第一等级是教士，第二等级是旧贵族，然后是有钱无权的新派，和没钱没权的平民。

谢里尔处于二三等级之间的模糊地带，权力依靠显赫军功获得。

第二个目的直接和选帝权相关。

帝国的所有王子都有继承权，但国王早些年没有儿子，只有一个女儿。

根本上说起来，就是新兴阶级和旧阶级为了利益斗争罢了。

元听沄只是个旁观者，她没发表任何意见。

见她没反应，谢里尔闭目养神，“皇后几年前诞下幼子，上会多位成员提议废除赋予阿丽娅公主的继承权。”

这个国家老一批政客对宗教的热切程度远超对国家的忠诚。

在政客眼中，国王能力其次，最重要的是他的站队。

国王是教会信徒之一，但皇后所生的长女阿丽娅并不信教，向新派抛出了橄榄枝。

新派成员本来想着把老国王熬死，熬死后王位归阿丽娅公主继承。偏偏这个时候国王有了第一个儿子。

以当下传统，阿丽娅已经丧失了王位继承权。国王的幼子极有可能是教会的信徒。

新派绝不能容忍国王颁布利于敌方的宽容政策，必须阻止教皇权力的再次扩大。

但是就算阿丽娅公主的继承权没有被废除，五分之二的选帝权还是在教会手中，一位伯爵死亡，现在教会拥有了一半的选帝权。

新派的处境很危险。

不，也不是很危险。

元听沄默默瞥了一眼谢里尔，真理只在射程之内。

如果他不是个既想要权利、又想要名声的阴暗君子，说不定已经攻入王宫了。

“如果谈判失败怎么办？”元听沄回忆起当日跟踪的伯爵，他的死亡应该不是意外，教会极有可能是推手之一。

谢里尔还未开口，马车忽然停下，一个士兵打扮的人打开了车厢。

几十个士兵们带着枪，将马车围得水泄不通。

“谢里尔上将，您涉嫌谋杀国王，请跟我们走一趟。”

士兵看了他身边的元听沄一眼，没认出她的身份。即使认出来，也不能洗脱嫌疑。“您也跟我们走一趟。”

元听沄看向谢里尔，他似乎对他们简陋的把戏早有预料，“得拜托你跟我一起蹲大牢了。”

她早知他别有所图。“你果然不是想带我去看赛马会。”

“下雨天有什么赛马会。”谢里尔没有反抗，从容跳下马车，回头向元听沄伸出手，“刚才随口撒的谎。”

思前想后，元听沄懂了他的用意。

她在士兵注视下将手放在了谢里尔掌心，借力下马车。

士兵将他们带到了一座坚固的高大城堡，它建在西辛都的城门之前，是一道坚固的防御线。

这是阿塞因监狱，关押重犯的地方，国王控制整个西辛都的制高点。

重大嫌疑人元听沄和谢里尔带着手铐，被关在了同一间监狱。

几乎在狱卒离开的同时，谢里尔双手一震，铁打的手铐分裂成了几瓣。

他替元听沄掰开手铐，“即将被教会处刑的第三位战友就被关在这。”

“他的罪名是什么？”

“和我们一样。”

捏碎门上挂着的铁链对他来说易如反掌。破开门后，和她往监狱上层走。

“可耻的新派成员在王宫通往赛马场的要塞地带，埋伏多名武装人员，企图刺杀国王。不料今日有雨，赛马会取消。所以，我们卑劣的阴谋暴露了。”

他跨上阶梯，脚下时不时有老鼠从脚下窜过，监狱墙壁上结满了蛛网，挂着多脚蜈蚣。

谢里尔顺手解决了几个狱卒，血液溅在墙壁上。

墙上壁画斑驳，雕刻着被打入地狱的恶鬼，包括还有教会经典中的魔神，全是十恶不赦之人。

骇人刑具搭在壁画两侧，谢里尔拉着元听沄，一路畅通无阻，直奔监狱最高层。

“这是诬陷，还是你们真的做了？”

“真的假的不重要，重要的大部分平民如何看待这件事，只要他们认为我们被冤枉了就行。”

谢里尔并不打算越狱，也不打算拯救战友。“革命需要导火索，也要流点血，才能激发群众的怒火。”

他要名声，想要名正言顺地将国王推上断头台。

几轮谈判下来，他已经能确认旧派不会退让，那群被洗脑的顽固急眼了。

阿塞因监狱是旧派最后的主动出击。

小打小闹，不值一提。谢里尔不太在乎这一趟监狱之行，如果不是围着王宫的那几座城堡对他来说有些挑战，进入王宫不过是如履平地。

国王允许领主在王宫外修建城堡，本意是为了让贵族们保护王宫。但是城堡既能成为屏障，也能围困王宫。

基于他丰厚的条件，侯爵答应了他的请求。

谢里尔穿过天台，指向阿塞因监狱内部空旷的地方。

“你看。”

作者有话说

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第22章 东方仕女图 八