钱宝儿被唬了一跳。

就在快要惊呼出声之际，金秋实的声音在她耳畔响起：“别怕，是我。”应当是不想被院墙那头的人听见，他特意压低了嗓音。

钱宝儿惊魂未定，转过身看向他：“你怎么跟只猫似的，走路一点声音都没有？”

他笑而不语，伸手指了指有人闲话的方向，又转向另一头：“跟我来。”他走在了前头。

钱宝儿跟了过去：“你知道我要去哪儿？”

他转头看了钱宝儿一眼：“当然，蔡婶都跟我说了。”

“原来如此。”钱宝儿点了点头，瞥见他身上的冬衣，胳膊肘处破了个洞，露出陈年发黄的棉花来。

她蓦地又想起方才那些人闲谈时说的话，想必这些时候他在家中的日子并不好过。但瞧他此刻神色无异，也不知听到那些话没有。

大概是因为她老盯着金秋实看，金秋实终于忍不住问：“怎么，我脸上有东西？”

钱宝儿摇了摇头，但又忍不住指了他的衣袖：“你这破了，回去补补吧。”

金秋实抬起胳膊看了一眼，无所谓地笑笑：“不妨事，我天天要做工，穿好的也是白糟蹋。”

“话是这么说，要是洞口变大了，棉絮掉了出来，到底也不保暖。”钱宝儿看他似是不想回家麻烦他娘——至于他嫂嫂，恐怕更是不好开口了，便道，“等一下到了春香家，我借她家针线帮你缝补缝补吧，一会儿工夫的事情，也不耽误你。”

他却摇头：“不了，我送你过去，就要立马赶去三棵桂村。”

“你去那儿做什么？”钱宝儿意外。

金秋实又笑了起来：“你忘了，杨大哥家的屋子要翻新，我也要过去帮工呢。”

原来是这么回事。

隐隐约约间，钱宝儿闻见了一股蜡梅香。抬眼望了过去，不远处的一户农家小院内，一株蜡梅探出了头，那应当就是春香家了。

“既是如此，那你就快去吧。”钱宝儿催促他道。

果然他也指了那蜡梅小院：“就是那里了。”

钱宝儿点头：“我知道了，你快去忙你的吧。”

“那我走了。”金秋实转身要走。

“哎。”钱宝儿也不明白自己为何会出声叫住他，但见他站定，又转过身来看向自己，她有些讪讪，抱着被面的手摩挲着外面的包袱皮，只不知道该如何开口。

“怎么了？”金秋实耐心地问，“是有什么东西或是什么话，要让我带去三棵桂村的吗？”

钱宝儿摇了摇头，终究还是没将心里话说出来，只笑道：“周大娘烙的饼可香了，你这阵子可有口福了。”

金秋实或许是觉得钱宝儿有些莫名其妙，但也并未说什么，只点了点头笑道：“那我可要多吃几张了。”

春香见了钱宝儿很是高兴，又说：“先前已经送了那么些料子过来了，现在又送我这个，”她抱起了被面，“这叫我怎么好意思呢？”

钱宝儿笑道：“这有什么好意思不好意思的？你只收着就是了。”

又见她房里堆满了喜庆的物件，虽说是普通人家嫁女，可大到嫁妆箱，小到挖耳勺，也是样样都不缺的。

“可见你爹娘还是疼爱你的。”钱宝儿感慨。

“是啊，”春香垂首，抚摸着那被面上的刺绣，“我爹娘自是为我打算好的。”

钱宝儿见她神色黯然，知是她定是又想起了在桑田时的事，于是转了话头道：“你可得了吧你，”她故意推了春香一把，笑道，“你明知我是没爹没娘的，还故意在我面前这般说，显见的是要来刺我的心了。”

果然春香就笑了起来：“我哪有？”

钱宝儿帮她将被面放好，假装有意无意地提起：“刚才我来的路上，瞧见金家大哥的媳妇了。”

春香一听就皱起了眉：“她没说你什么吧？”

瞧她这般反应，钱宝儿大概也就猜到了，金家大哥的媳妇在村子里的风评恐怕不是很好。

“那倒没有，”钱宝儿笑道，“我只是远远地瞧了一眼，并没搭话。”

“那就好。”春香明显放了心，“宝儿姐姐你不知道，金家大哥那媳妇，唉……”她摇头叹气，“这话原不是我该说的，可她实在也太过分了些。”

“哦，怎么说？”

春香抓了把瓜子与钱宝儿：“我也是听我娘说的，金家大哥的媳妇过门不到半个月，就把家里的钱都抓在了自己手上。

这也就算了，花费那么多娶个媳妇回来，本以为金家婶子终于能够轻松些了，可她那儿媳妇天天睡到日晒三竿都不起来，更别提煮饭洗衣了。

金家大哥他本就耳根子软，并不敢说。只是可怜了金家婶子，本就身体不好，如今还要多伺候一个人。”

“竟是这样吗？”钱宝儿其实不觉得十分意外，走街串巷那些年，更彪悍的媳妇她都见过。

“是啊，这也就算了，听说最近她又嚷嚷着要分家，你说过分不过分？”春香将瓜子咬得嘎嘣脆响，“当初为了金家大哥的亲事，金家二哥是没日没夜地干活。

都说长嫂如母，她这个做嫂嫂的不心疼小叔子也就罢了，如今还嫌他在家碍眼。金家婶子若是给他多盛了一碗饭，她就闹啊，叫得整个村子都知道。

为这，金家二哥如今都甚少回来了，干脆就睡在了工地上，也是可怜的。”

钱宝儿垂下眼，这些事他倒是一个字都未曾吐露呢。

“她既这般厉害，倒不如远离了好。”钱宝儿说。

春香摇了摇头：“哪有这么容易呢？一来金家二哥还未娶妻，若是分家，你叫他往何处去呢？二来他又是个极孝顺的，叫他丢下他娘，谁能来照顾呢？指望他那个嫂子？除非太阳打西边出来。”

“可一直这样，总也不是个办法吧？”

“谁说不是呢？”春香笑道，“所以现在村子里的大娘婶子们都在张罗着要给他说亲呢。金家婶子甚至说，便是倒插门也不在乎，好歹叫他能有个去处。”

钱宝儿愣住，倒不是说为他说亲的事：“他娘竟然这么说吗？”

便是她与金秋实相识不多，也看得出来他是个极有自尊的人，叫他入赘，除非是真心甘情愿，否则他哪里肯呢？

春香又抓了把瓜子：“若是不倒插门，他家那样的情况，谁家愿意把姑娘嫁过去呢？少不得他要吃点亏吧。”

钱宝儿很是怀疑，他那样的性子，这亏怕是吃不下的吧。

因为两家已经过了明路，年关将近，陈红玉早早便命人打点了肉食菜蔬，并她亲手絮的棉衣，叫钱宝儿亲自跑上一趟，送到三棵桂村去。

青青看着装满了车的东西，忍不住咂舌：“我的姑娘哎，如今你到底还没嫁过去呢，这眼瞅着都要把家里给搬空了。”

陈红玉啐道：“小蹄子胡说八道些什么？我这都是礼节。”

“那也没听说未过门的儿媳要给未来公婆做衣裳鞋袜啊。”青青翻了翻包袱，“姑娘给老爷做的都没有这里头的精细吧。”

“你又知道了。”陈红玉冲她皱了皱鼻子，“他如今不在家中，我这也算是替他尽尽孝吧。”

青青装傻充愣：“哦，谁呀？姑娘是在替谁尽孝呀？”

陈红玉斜眼瞥了她：“我看你是皮痒了。”

青青翻了个白眼：“哼！姑娘你这叫倒贴懂吗？那位未来的姑爷，以后若是敢有一丁点对不起姑娘的，我青青就第一个不服。”

钱宝儿看着装好了车，闻言笑道：“怎么，若真是这样，你还要冲上去打人吗？”

青青抬高了下巴：“那当然了，一边打一边骂，看他有脸不。”

陈红玉也被她给逗笑了，给她推到一边：“行了行了，少在这儿说些没影儿的事了。”

她转向钱宝儿叮嘱道：“时候也不早了，你早去早回吧。”

钱宝儿答应了声，爬上牛车，再去桃溪边坐船。

杨有义家如今是三棵桂村最热闹的存在了。钱宝儿原以为他们说的修缮房屋，真的只是翻新一下，没想到今日亲眼一瞧，那何止是翻新，简直就是重建了。

“哎呀，宝儿来了。”周兰英见了钱宝儿很是高兴，在看见挑夫挑着的东西后，更是喜得合不拢嘴了，“来便来吧，还带这么多东西。”

钱宝儿笑道：“这是我们家老爷和姑娘的一点心意，周大娘你可千万不要推辞，你要是不收，我也没法回去复命了。”

两人拉扯一番，周兰英到底还是收下了。

得知还有陈红玉亲手给她做的棉衣，她不禁感慨：“怨不得人家说有儿媳好呀。”

钱宝儿瞥见正在房梁上做工的金秋实，心想也未必都是如此吧。