翌日，抱玉果然一整天都没有现身衙署，二堂那边遣人过来问了几次话，周泰一一妥善答对，直到日落扃门，西厅一切如常。他松了口气，不知为何，心里总是有一股隐隐的不安。

又过一日，周泰起了个大早，一到科房便伏案处理文书。昨晚临睡前他已计较妥当，今日是庸调截止的倒数第二日，若是午间会食前县尉还没回来，他就过到府仓去看一眼。

辰时夜色尽褪，几缕朝阳透过直棂窗口照进来，案头一片新亮。

难得是个晴日，周泰伸了个懒腰，吹灭烛火，起身走到窗口透气。

一口长气还未吐纳完全，二堂的人就走了进来，手里携着只竹帙子。

“薛少府可来视事？”

来人压着嗓子，神色有些古怪，边说还边用眼睛瞄向县尉公房。

“少府去了乡里，还未知今日回衙否。何事？”周泰有些奇怪。

二堂佐史闻言舒了口气，压不住地眉飞色舞：“你还不知道呢？这回你们西厅可是干了件大事！”说着解开竹帙，从里头取出一卷牒文递过来。

周泰狐疑着接到手里，待看清了那上面的字迹，心里顿时就咯噔了一声。

那是一份州府户曹下发丰海县司的牒文，正文书“依请，故牒”四字，后附一纸县司请求延期输纳庸调的请牒，清清楚楚钤画着“薛抱玉之印”。

县尉专勾税赋事，直接陈请州曹，的确是合规合矩，只是鲜少会有人这么干罢了。州司痛快应允，恐怕也是以为薛抱玉此行已经得到了郑业的首肯。

怪不得她那晚袖了一张空白的夜行状，原来是夤夜前往州司办大事去了！

周泰眼前天旋地转，满心都是一句话：人怎么可以闯出这么大的祸。

他先后伺候了五任县尉，有愣头愣脑的，也有八面玲珑的，可是从未有一个像薛县尉这般，看着聪明伶俐，实际上却是个铜头铁脑硬脖子的货色！

这难道就是传闻中的大愚若智？

周泰呆了半晌，明知故问：“郑明府他、他恐怕是气得不轻吧？”

二堂佐史给了他一个“你以为呢”的眼神，摇摇头，迈着四方步，又往六曹科房去宣扬此事了。

·

二堂前日刚下了一场雷阵雨，这会儿又打起了闷雷。胥吏们个个噤若寒蝉，只恨头前那佐史抢了传话的差事，留他们这些倒霉蛋在这担惊受怕。

郑明府的菩萨脸早就阴成了夜叉，捏着茶碗，像是捧着法器，下一刻就要大喝一声“呔！孽畜哪里跑？”将其祭出降妖。

那是一只崭新的青釉花瓣口茶碗，釉面匀实、色泽鲜翠，与折屏后头那二十四式茶器是一套，皆是昨日骆六孝敬的上等货色，砸了委实可惜。

郑业捏着碗缘，火气发不去，怄得腹胀如鼓。

姓薛的小儿不悉官场规矩，既吃了一通杀威棒，往后若能夹起尾巴做人，也不是不能对她网开一面。

谁料这小竖竟然一声不吭地给他来了一出越级上报——这可真是乱拳打死老师傅，打得他这个长官一佛升天、二佛出世，险些没背过气去！

郑业的怒火直冲牛斗，恨不能立刻就千百倍地报复回去，可是思来想去，一时之间竟还真奈何她不得。

若是个心智正常的属下，就是着人打她一通，她也是敢怒不敢言；顾忌着规矩，亦可罗织罪状，上表弹劾。

可姓薛的显然是个楞头货色，真把她逼急了，指不定还会干出什么石破天惊的事来，郑业现在还真有点忌惮她。

青瓷辟雍砚里的松烟墨在晨曦中泛着冷光，郑业执起砚，缓慢地磨着，火气一点点降下去。

下属欲与上官相扛，必要付出鱼死网破的代价，可若是反过来，上官想要惩治下属，那就容易得多了。

县令的考课取决于州府，还是有些活动的余地，县丞、主簿和县尉的考课却是捏在县令的手里，任姓薛的如何折腾，总归是翻不出他的手掌心。

君子报仇，年底不晚。

郑业在心底记了一笔，咬着牙，将横亘在心口的这股窝囊气狠狠地咽了下去。

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抱玉到县衙时已接近正午，这个时辰，各厅各房早就将她的壮举传遍了，前往西厅的路上，依旧有胥吏过来行礼，只是眼神里都掺了些别的意思，佩服有之，同情有之，多数还是看热闹的。

抱玉胸怀大畅，不介意成为热闹，笑眯眯地朝他们一一颔首。

行过轩廊转角，徐为果然冒出来与她偶遇。一见到抱玉，他脸上立刻现出了一个夸张的表情：嘴角极力向下撇，眉头极力向上挑，将中庭拉得老长；袖管里露出一只羞答答的大拇指，“啧啧，元真呐，啧啧！”

抱玉笑逐颜开，高声道：“还未谢过赞府当日美言！听闻街上新开了家酒肆，就在骆氏布行的对面，散衙之后，赞府可肯赏脸前去，与抱玉小酌一杯？”

她放开了嗓门，邀请得光明磊落，引得科房胥吏纷纷朝这边看了过来。

徐为表情一僵，显是有些不自在，“诶呀，真不凑巧，家中还有事，改日、改日吧！”

“这么巧？那可真是有些遗憾！”

抱玉微笑着目送徐县丞远去，待到他身影消失，翻了个大大的白眼。

西厅一众杂任杂职已经不知道该用什么表情面对上官了，抱玉却神色自若，一进来便问：“州司的牒文可收到了？”

众人圆睁着眼睛看她，齐齐点头。

“速去誊成牓文，午后牓示各乡各村，日落前务教管内百姓知晓延期之事，但从容纺织，无需高价采买，亦无需贷钱输纳。不良人巡视村口，再有商户胆敢于市外贩布，就地捆绑，押回西厅处置。”

众人面面相觑，又是一阵点头。

抱玉转向周泰：“周书手，你过来。”

周泰的心悬了起来，他现在是完全猜不透这位年轻县尉的心思了，不敢多言，只沉默地立于案前，静候钧意。

薛县尉坐到榻上，手扶挟轼，脸似寒玉，一语不发地看过来。不过几息的功夫，周泰就被她看出了一脑门汗。

“你紧张什么？”抱玉噗嗤乐出声来，扬手掷了一只青布算囊过去。

那算囊沉甸甸的，粗估也该有几十贯钱，周泰诧异：“少府……这是何意？”

抱玉笑道：“因我一人牵累你们一众，实在过意不去。你去将这钱给大伙分了，不足之数，待到这月的俸钱发下来再一一补齐。”

周泰当真是没想到，她将自己唤进来，为的竟是这么一件事。

看得出来，薛抱玉在银钱上并不宽裕。

一般的县官到任后都忙着置办产业，手头紧张些的，也要先赁一处宽敞居所，唯她一直住在官舍。丰海县的官舍狭窄逼仄，夏季闷热、秋冬潮寒，若非为了节省银钱，实在不必如此。

她身上那件浅青便袍也已洗得发白，似乎并无几件可供更换。

这么一想，去除这半年的吃喝等必要花销，算囊中的该是她上任以来全部的俸料钱了。

“……少府不必如此！”周泰心里有点不是滋味。

抱玉摆摆手：“休要啾唧，且去做事，回头检点几个粗壮武吏，明日随我去府仓视看。”

·

府仓门前，乌桕叶似是又红艳了些，骆六依旧稳坐在筌蹄上喝茶，两个仓督站得笔直，一左一右分布，似是要夺尉迟和秦琼的守门之职。

——这俩人身上的伤还没好，稍微弯腰便有皮开肉绽之苦，只得笔直挺立。

原以为只要捱过最后一日就可回家歇着了，谁知庸调之期竟然活生生地往后延了半个月，两位仓督心里恨极，得空便骂薛抱玉。一天半过去，二人嗓子都有点冒烟，兀自咒骂不休。

骆六听得心烦，“我说你们有完没完？我早就说过，那姓薛的就是个愣头货色，不知天高地厚，逞一时之快罢了！”

呷了口茶，他瞅着两个仓督，又阴测测地笑道：“你们还别不信，他这回可是将郑明府给得罪透了，等着瞧吧，姓薛的就是那秋后的蚂蚱——蹦跶不了几天了！”

“是么？我倒是才知道，你竟还有未卜先知的本事。”

骆六话音才落，抱玉便笑着从乌桕树后绕了出来，“尔既能掐会算，不妨当场卜一卦，算算本官今日前来所为何事。”

骆六一惊，下意识直了腰身，待到反应过来，又松弛了下去，淡淡道：“少府说笑了，这几日无人过来送布。”朝仓门努努嘴，“样布也都挂着呢。”

“看来你的卜算本事还不到家。”

抱玉袖手走上台阶，到他身前止步，微微俯身而视。

骆六心里一紧，只见上方的小白脸倏尔变色，“无耻小竖，本官岂能与你说笑？来人，给我将他捆到树上，鞭笞一百！”

“……你敢！”骆六也变了脸色，“卑职并无过错，少府何故打人？”

抱玉被他问得呵呵地笑了起来：“骆六啊骆六，打你还需要理由么？本官看你口歪眼斜浑身难受，这就是你的过错！”

武吏们都觉得这对话邪性，迟疑着不敢上前，抱玉撩起袍子给他们示范了一脚，骆六大叫一声跳将起来，下一刻就被一拥而上的武吏制住，几下绑到了乌桕树上。

这回不消县尉亲自示范，武吏已经乖巧地扬起鞭子，争先恐后地朝着骆六狠抽过去。

“薛抱玉，你——啊！”

“堵嘴堵嘴！”

“诺。”

“叫啊，你怎么不叫了？蝇徒鼠辈！阿耶既已将大事做下，收拾你不过是顺手而为罢了，你这蠢货，这都没卜算出来？”

骆六的惨叫被封在喉咙里，又顺着鼻孔外溢而出，听起来实在是有些凄惨。

抱玉聆听哼鸣，闲适地坐在筌蹄上欣赏乌桕木火红的树冠。那两个仓督顾不得疼痛，在一旁点头哈腰，争相伺候茶水。

抱玉嫌弃骆六的杯盏，仓督就将茶敬到了周泰手里。

周泰木然接过，木然饮下，好半天脑袋还是懵的：

薛少府竟是特地过来寻仇的，古往今来可有如此为官者？自己没看错吧？

转念又想，不寻仇就不是她了，理应如此、理应如此啊！