抱玉已经许久没有这样快活过了，越级上报是不得已，用俸钱补偿西厅胥吏是硬充体面，打骆六是为了解恨……那都不是真正的快活。

只有像此刻这样，唱着歌、跳着舞、吹着江风、燃着篝火，身体舒展，心无杂念，这才是真正的、纯粹的快活。

可人就是这样，一旦意识到自己的快活，这快活也就到了消退的边缘。

抱玉的手足仍舞动不停，心却渐渐沉重下去。方才她忘记了自己姓甚名谁，何样身份，几乎连自己是个人都忘记了，快活得就像只禽兽——手舞足蹈的确是禽兽也享有的快活。

可是现在她记起来了，记起自己是个人，还是个易钗而弁混入官场的女子，须得小心又小心、谨慎再谨慎，不可教人瞧出一丝端倪，否则便是万劫不复。

凭什么呢？就是禽兽的族群里也没有这样的道理吧！

这么一想，最后的一点快活也烟消云散了，太上忘情之境土崩瓦解，身后那片被火把烧红的半边天一下子闯入眼帘。

火光中是一个色泽鲜明而形态奇异的阵列，就像是只拖着条玄赤长尾的扫把星。

定睛看才发现，那扫把长尾乃是两列头戴抹额、身着戎装的府兵，头前的扫把星头则是品服衣冠错落形成的同心半环，由外向内依次是：

服深浅青色袍的八、九品卑官，服深浅绿色袍的五、六品中层官员，再往里则是等闲不得见的绯衣高官。

在这重重叠叠斑斓衣冠的正中心，站着一位身材高大的紫衣大员，腰环玉带，上有点点金光跃动。

服紫带玉，佩金鱼袋，出现在浙西地界……抱玉一瞬间清醒过来，急忙趋步至前，行拜礼道：“下官丰海县县尉薛抱玉拜见裴大使。”

湿润的泥土在膝下陷了几寸，周遭的风和浪似乎都在这一刻安静下来，心脏在胸腔里擂鼓，抱玉双耳皆是咚咚之声。

这并非是她第一次面见柱国鼎臣，十八岁进士及第时就曾在尚书省都堂拜见过两位宰相，所以如此忐忑，还与裴弘这个人有关。

裴弘出身赵郡裴氏，家族蝉联圭组，自北朝至隋朝代出簪缨，到了本朝更臻顶峰：裴弘祖、父两代均官至台阁，身后荣爵相加，正所谓“冠内廷者两代，袭侯伯者六朝”，被时人艳称为宰辅世家。

裴弘本人以才器自负，不屑科举，遂以门荫入仕——不知是不是因为这个缘故，据说他对寒门士子成见极深。

早年待诏翰林时，他就曾上疏奏请禁停进士关宴，并在疏文中将新科进士雁塔题名、杏园探花之俗贬称为“浮浪之风”；及第进士例呼知贡举的主考官为座主，自称门生，彼此执师生之礼，进士之间则以同年相呼……裴弘以为此乃“树党背公”之兆，应诏令禁绝。

又据说，他任京兆尹时，开衙问案不先审来龙去脉，而是先问出身门第，若是五姓七望衣冠子弟则罪减一等，若不幸生在柴门，又志在读书，那便罪加一等。

又据说，他节度西川时，为了讨好监军使，竟然公然枉法，处死了一个寒微士人，而那士人所犯的全部罪过，也不过就是说了几句阉人的坏话而已。

……

抱玉出身寒微，本是无由知晓这些达官显贵之事，奈何“裴弘”二字在士人中实在如雷贯耳，历年曲江宴上皆有人提及他这些恶行，想不知道都难。

若传言不虚，科举登仕且作风浮薄的卑微小官薛抱玉，正是裴弘裴观察最厌恶的那一类人。

哦，对了！除此之外，据说他还特别讨厌涂脂抹粉的男子，尤其是那些身量纤纤、面若好女的文士，被其目为“南朝亡国之遗毒。”

抱玉深埋着脑袋，只盼他已老眼昏花，看不清自己的面貌。

“何故喧哗江畔？”

未几，一道沉稳的嗓音在头顶响起，听着竟颇为年轻，不似想象中那般老气横秋。

“鄙县今岁歉收，蒙州司体恤，特许延期十五日完纳庸调。下官奉命解送庸布，府仓外等候查验，因天气寒冷，遂燃火取暖。无意惊扰大使，伏企恕罪。”

“嗯，起身回话。”

抱玉站起身来，依旧垂着头，尖尖的下颏硬是被挤出了一层双下巴。

观察使出行果真气派，火把不要银钱似地烧着，此地亮如白昼。这个距离看过去，抱玉能清楚辨认出裴弘紫色官袍上的雁衔仪委纹路；耐不住好奇，又偷偷翻起眼睛，向上瞄去。

出乎意表，面前之人竟生得十分儒雅，器宇中兼有豪迈，看着分明是位儒帅。

思及他节度西川和淮南时曾数次举兵平乱，如此气质确也顺理成章，抱玉心里另有一股奇怪的感觉，总觉得是在哪里见过他。

裴弘面上看不出喜怒，杭州刺史蔡丕的心就悬了起来。

裴大使此番来杭是为了视察运河疏浚的进度。

钱塘县是江南段运河的起点，他特意选了这么一个雨天，顺着这段河道浮槎而来，待到州司得到消息，观察使已将沿线堤堰走了个遍，结果是：不甚满意。

蔡丕落了训斥，先前已红过几回脸，出过几遭汗，以为这关终于过去了，不想经过府仓时又遇见这么一幕。

丰海县尉，薛抱玉，这个自作聪明的小官，他记住了。

“大使容禀！”蔡丕拱着手，小心道：“蒙大使惠抚浙西，今岁风调雨顺，治内人情大洽。杭州各县早已将庸调输齐，丰海虽是下县，税赋亦不足为虑。所以延误，实是……运送不利所致。”

抱玉一惊：什么叫运送不利？怎么将责任推到自己头上了！

蔡丕警告地盯了她一眼，又看向孙玠。

孙玠早就吓懵了，方才一直在外围竖着耳朵听刺史的话风，此刻得到蔡丕眼神示意，慌忙近前道：

“启禀大使，诚如使君所言，丰海庸调一早齐备。只因连日阴雨，通往钱塘的官路泥泞难行，薛县尉又是新官初任，经验不足，唯恐有所损耗，这才迁延至今。”

蔡丕觑着裴弘脸色，“正是如此，下官已下牒申饬，按律罚了县令半年之俸，只等年终录入考解；至于薛县尉——”

“丰海县令是何人？”裴弘抬手打断他的话。

蔡丕一愣，一时不解其意，只好如实答道：“郑业，宝泰九年以明经释褐，这一任乃是第三任。”

“郑业、郑业，心系民生方为正业啊！”裴弘面上忽然现出一丝微笑，“赋税切关考课，为仕途故，州县之官莫不苛索百姓，竞以盘剥为荣。这个郑业却能反其道而行之，实属不易。”

他虽出身华胄，仕途却起自亲民之官，很清楚下面的弯绕。

庸调名归县尉勾当，实则掌于县令之手，丰海之延期必是郑业之意，鼻孔黢黑的薛姓小官依言办事而已，不巧撞见了自己。蔡丕想大事小化，就将这倒霉小官推出来当替罪羊。

听了观察使的话，抱玉大大地松了口气，转念又觉得不对：怎么又成了郑业的功劳？

感觉到观察使的目光在自己面上流转，下意识回看过去，便见裴弘眉宇微轩，其间似有一丝嫌恶，正如雁过长空，瞬息留痕。

她似有所悟，偷偷揩了一把脸——指腹竟是一片黢黑！

……

蔡丕的心在这一晚上忽悠不定，像是乘了一叶扁舟，被裴弘的浪头打得晕头转向。

当下连声道：“大使教训得是，下官必定谨记于心！”

裴观察名震朝野，官场中素有“雅剑”之称。

雅者，状其儒雅温和之表；剑者，言其凌厉孤峭之实。

蔡丕被他看得发毛。

裴弘心里一哂，移开目光，振袖迈步。

如今江南各道摊逃成风，早成积弊，此为人所共知之事。西北边患一日不除、河朔三镇一日不平，此弊一日不能消除。

监临一方者要在朝廷索取和百姓生计之间艰难平衡，殊为不易。

既不可解，又何必纠缠不放，苛责属下？

蔡丕如蒙大赦，赶紧从后跟上，“仆已于馆驿备下薄酒，为大使接风洗尘。”

裴弘回头看了眼远处那青衣小官，淡声道：“风雨天气，远路输送辛苦，与他们些温热饭食。”

·

抱玉灰头土脸地抵达丰海时，郑业正对着州司下发的褒奖牒文发呆。

「杭州牒丰海县为令长善政事：

牒奉判

杭州诸军事守杭州刺史蔡牒

当州丰海县令郑业

准《考课令》：诸县令抚育有方，户口增益者，准上下考。今得司户参军孙状称：丰海县令郑业，当官恪勤，字民有术，鳏寡赈给，狱讼简息。又停非时差科，全活户口数十。能于法外请延庸布之期，殊为异政。

右牒

得长史陈议：郑令善政，合符四善。请申尚书省，录为课最。牒至准状，故牒。

建贞十三年十月二日

典签王 行

史李书

录事参军崔 检

刺史蔡丕」

郑业的目光在“停非时差科”和“请延庸布之期”两处来回扫看，一时间还以为州司是在阴阳怪气。

又举着牒文走到窗边，对着阳光仔细观看，牒文骑缝处盖着鲜红的杭州之印，不似作伪。

郑业怀疑是自己的请托起了作用，直到读了孙玠的信，这才明白了前因后果。

孙玠在信中将此事描述得起伏跌宕，结语作判，先是称赞了裴大使慧眼如炬，后又含蓄夸耀了自己的功劳，尔后开了个玩笑，希望郑年兄“苟富贵，勿相忘”，最后还不忘狠狠奚落了薛抱玉一番。

郑业原以为落个下考已是板上钉钉之事，岂料事情峰回路转，不光免了处罚，还得到了裴观察的嘉许！

这可是入仕以来最荣耀的一回了，他美得鼻涕冒泡，二堂之人也是与有荣焉，个个喜上眉梢。

转天早衙过后，二堂的人便到西厅来索文书，“明府问，少府那份《陈丰海县差科改良事状》写得如何了？”

抱玉有些惊奇，转念便领会了郑业之意：看在褒奖牒文的份上，既往不咎。

人在屋檐下，不得不低头。既然长官示好，她也只得就坡下驴，重新将那张状文递了上去。

郑业关起门，躲在围屏后头，眯着眼将状文看了一遍又一遍，有心改上几字，竟是不能。

他恼火了一阵，很快又转怒为喜：万一能藉此青云直上，彻底附上裴弘的骥尾，也算是姓薛的一件功德。

直到第二日晚上散衙，抱玉才从徐为嘴里得知了事情的真相：郑业照搬她的状文，起草了一纸《陈杭州差科改良事状》，已教驿马连夜送往州府出去了。

“原来如此，下官属实荣幸。”

抱玉面上云淡风轻，心里窝火得要命，喉咙像是被一大团棉絮给堵了，吐不出来，咽不下去。

有心与人倾吐，奈何异地他乡为官，举目无亲；市上虽不乏消遣处，可这月的俸钱还没发下来，实在难中羞涩。

无奈之下，只好着人打了二斤浊酒回去，就着一碟盐津奈子，正欲一醉解千愁，却有不速之客在外叩响了门扉。

刘三宝同几个眼熟的里正来到官舍，言说外头已备好了牛车，想接她去乡下吃酒。

抱玉纳罕这酒席的由来，刘三宝却一改油滑之态，长揖到地，郑重道：“少府恩惠，小人等无以为报，近日之事多有耳闻，特来宽解。寒舍已备得新舂脱粟饭、盐渍菘菜羹，若少府不弃，还请赏脸移步。”

[1]服色：唐代服色是按散官品划分的，不是职事官品。所以白居易虽然已官至江州司马，仍然是“青衫湿”；有些人官位虽高，资格还不够，一般会向朝廷借衣服穿，叫做“借绯”。文中就是那么个划分尊卑的意思，朋友们意会。

[2]门荫：顾名思义，家门之荫庇。

唐代想要做官，一般有三种路径：

（1）参加公务员考试，即：科举、吏部试、制科。

（2）事业编转正，也就是从胥吏岗转到官员岗，称为“入流”，不过这个是非常难的，岗位也受到很多限制。

（3）有个好爹/好爷爷。大官的孩子称为“品子”、“品孙”，经过一定的流程之后就可以做官，这就是门荫。

除了一般的，有没有不一般的？答案是有，建言献策、献才艺、献祥瑞、献丹药……也有一步登天的机会，不过这就属于祖坟冒青烟了，机会太稀少。

作者有话说

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第7章 第 7 章