里正们的话教抱玉一时沉默了。

她那张《陈丰海县差科改良事状》落脚于《差科簿》，实际上是将里正的贪心视作舞弊之症结。

可刘三宝却道：“假使徭役落到我头上，我又在本县有些势力，我当如何？自然是教里正押个老实人上门。我会问他，’一文钱可乎？”不可？不可就打到可为止！彼此签字画押，由里正做保，到时候县衙红印一盖，这就是两厢情愿，他还能有什么办法？”

抱玉思索片刻，“不妨限雇佣之值，例如最低十贯，与此同时，县衙审看契书时仔细询问佣方意愿，可乎？”

“且不论少府有没有这么多闲功夫，就算是有也无用！若真如此，我大可写一套、做一套嘛！文书上许他几万钱，教他当场立下收据，实则一文钱都不与，他能拿我如何？”

“……你就不怕那老实人状告到本官跟前？”

“少府呀！”刘三宝顿着箸笑起来，“我是本地豪强，几代人经营乡土，族中秉笏披袍者不可胜数，就是到了刺史席上也是上宾——寻常人家哪个敢惹？除非是他不想在丰海住了！”

他喝得醉颜酡红，话就比平常直率了许多，“再说，官场上多的是郑明府，有几人是薛县尉？铁打的乡豪、流水的县官，为之奈何！”

·

里正们酒后吐真言，唾沫如钉，将抱玉那纸《陈丰海县差科改良事状》喷出了千疮百孔；而此时此刻，这状文已改头换面，以《陈浙西道差科改良事状》的名头，躺在了观察判官颜行懿的案头。

颜判官是幕府中的大手笔，口能成诵、下笔千言，日理文书百十余，决断如流，事无壅滞，深得裴弘器重。

除了朝廷敕书和紧要军檄，大凡底下州县递上来的文书，一般都是先经他手，筛去那些没事问安的、自说自话的，以及心智难评的，而后才会恭送至府主裴弘手中。

像《改良事状》这样的文书，虽谈不上心智难评，到底是有欠考虑。

颜行懿本已将其扔到了废文箧里，打算原样发回，余光瞥见末尾附的一页，又将其给捡了出来，重新看过一遍，而后亲自送到中堂。

果不其然，裴弘才扫了一眼便挑着眉看他。

“主公，这是丰海县令郑业呈给杭州的；州府拟准，请在浙西十州推行，郑业的原文附在最后。”颜行懿不慌不忙道。

这个郑业也算是个善于把握时机的人，府主前脚刚夸过他，他后脚便有了动作。杭州也是想逢迎使府，因便将此人抬举上来，既如此，自己也不妨做个顺水人情。

官场之中，多个朋友多条路，广结善缘总是没错的。

“原来是他。”

裴弘倒有些意外，因庸调一事，他对这位不曾谋面的县令颇有好感，于是便耐着性子将文书翻到末页。

郑业的行文简练峻切，析理透辟，颇有几分韩昌黎的风格，只可惜墨迹圆媚，书法甚是庸俗。

这就好比一个风流才子竟是个垢牙臭腋之人，虽无伤大雅，总归是令人心生失望。

颜行懿追随裴弘十年，察言观色日久，早已炼就了一对火眼金睛，见府主神色淡淡，便轻声细语道：

“此人年过而立方才明经登第，才学上是有些先天不足，释褐以来又一直沉沦下僚，久不得高师提点，纵怀恤民之心，亦如石中昆玉，犹待良工剖璞。”

裴弘一哂，笑着瞥了他一眼，“教他来一趟吧。”

使府的意思经由州府转达丰海，郑业梦想成真，激动得食不下咽、夜不成眠，为见面之礼更是绞尽了脑汁。

这礼的确是不好选。

若太贵重，不免有贿赂之嫌，那就犯了忌讳；且裴弘贵胄公子也，什么样的好东西没见过？只怕高不成低不就，反招他嫌弃。

卢主簿建议送些丰海土产，“贵人莫不爱山野之味，本县鱼鲞和干笋颇有佳名，裴观察或许会喜欢。”

郑业想了想，还是觉得不妥。

初次拜会，见面礼不能太值钱，也不能太不值钱，土产得送，不过须得等到第二次、第三次见面时再送，最好是能直接送到后宅，那才显得亲切。

“裴观察可有什么特别的喜好？”

礼者，祭神以求福者也，贵贱皆非紧要，关键还是要投其所好。

“这倒真没听说过……”卢从玄沉吟了一会儿，“裴弘以才干闻名，诗词文章皆有成就，据说书画琴棋亦通，只不知其特好何物。”

“也罢，既不知特好，逢其雅好也算是中上之选。”

时间紧迫，郑业来不及仔细打听，最终决定将自己珍藏的那方汉代十二峰古陶砚送出去。得杭州刺史蔡丕提点，又给观察判官颜行懿也备了一方端石莲纹砚。

饶是事先已有准备，一望见浙西观察使府气势宏伟的重檐歇山顶，郑业还是紧张地不住吞咽口水。

行过一座高耸石门台就到了下马门，从这里北望，可隐约看见中衙戟门，戟门两侧有牙兵把守，戎衣上的护心镜反着银光，尖枪上数点红缨随风而动。

戟门之后有数道飞檐重叠、琉瓦相连如镜，郑业料想，使府大堂、中堂、议事厅和寝房应是都建在门后这条轴线上。

踩着门基跂脚而望，只见两侧屋宇栉比，大致依左文右武排列，布有曹署、州院、军事院、厩库，以及牙将和孔目诸院。马将鞠场，教旗、讲武驰驿之传舍，兵食之储廪，于西侧另辟一地而建，皆栋梁宏丽，柱础丁当。

前来接引的是个头缠抹额的虞候，见到随行而来的卢主簿和丰海一干胥吏，眉头一皱，“怎么来了这么多人！”教他们都在下马门外候着，只领着郑业一个人进了戟门。

郑业也是头一次来到润州使府，路上忍不住左右顾盼，被这虞候老实不客气地斥了一句，不敢再看，勾头快行。

虞候将他领到一所科房外，自己到门口通禀：“颜判官，人带到了！”

一位相貌清雅的美髯文士闻声而出，面带微笑，目露精光。

“郑县令远道而来，有失远迎。”十分地客气，说着话，目光已将郑业从头到脚打量了一遍。

郑业已知此人身份，不敢有丝毫怠慢，当下便紧步趋前，长揖作礼：“久仰颜判官大名，今蒙得见，下官幸甚！”

将早就打好腹稿的奉承话说罢，趁四下无人，又将东西递了过去，“一点心意，不成敬意。”

手刚送到半途就被颜行懿一把挡住，推回。

郑业紧着往回推，堆笑道：“颜君莫要多心，一方土砚而已。”

“正事要紧，大使已在中堂等候多时了。郑县令，请吧！”颜行懿仍面色和煦，语气却不容分说，当前迈开了步子。

郑业只好讪讪地将东西收起，窥他神情，又试探着问：“还不知大使唤下官来所为何事，颜判官可否透露一二？”

颜行懿面似春风，心里已经十分懊恼。

原以为这郑县令会是个倔头倔脑的老实人，岂料这厮竟生得肥头大耳，举手投足皆透着股油腻气息，分明是一枚丹炉里翻滚过千百回的老滑丸了！

杭州刺史蔡丕也是，怎么什么样的人都敢往上推，也不怕掉下去砸死他。

颜行懿有些后悔自己多事，又暗暗告诫自己：使府无小事，往后做事还是得打起精神，万不可再像这次这么草率。

“郑县令自己拟写的状文，还不知道所为何事么？”他保持着亲和的微笑，反问了一句。

郑业的心差点冲出喉咙，一时觉得这句话的重音落于“自己”二字，一时又觉得是听岔了，如此走到中堂门口，还未瞥见裴观察的袍角，自己的官袍已腌出了一圈汗渍。

待到颜行懿从里头通禀出来，他只好硬着头皮走了进去。

先前对颜判官是十分小心、十分讨好，到了裴弘面前就是二十分小心、二十分讨好。郑业折着腰，双手捧砚，高举过头顶，口称：“谨献芹曝，惟祈使君莞存。”

听到上首之人淡淡地嗯了一声，从头绷到尾的那根筋才稍微松弛下来。打量四周，只见室内陈设甚是朴洁，上首一人凤目隆准，生得儒雅宏贵，应是裴弘无疑了。

裴弘先是过问了庸调延期一事。

郑业拿出忧国忧民之色，照着事先准备流利应对，“既为亲民之官，自当以民生为重，何惜仕途？”末了不忘吹捧长官：“下官生性鲁直，原已有了一生滞于州县的打算，幸遇大使明察，免去罚课，真个似久旱逢甘霖，下官幸甚、浙西百姓幸甚！”

候在西序的颜行懿听到这里起了一身鸡皮疙瘩，不用看，已能想象出府主的脸色。

裴弘耐着性子，又问起差科之事。听郑业一顿骈四俪六，又起了拽白架势，摆手打断道：“直陈要义。”

郑业口齿流利，半点不打结巴，几乎是将状文原样复述了一遍。

裴弘不动声色，又问：“依你之见，此法可有疏阙之处？”

“下官牧丰海三载，虽未敢称洞悉庶务，然于闾阎疾苦亦略知一二。今差科之弊，实源胥曹贪蠹，故作此条陈，欲绝其上下其手之途，当是正本清源之策。”

“这么说来，此法还未尝试于丰海？”

郑业喉间一滞：“诚如大使明鉴……”

话音未落，就听见裴弘短促地笑了一声，慢条斯理道：“县司未施之策，遽欲上达州府。若依尔策，则我大唐徭役，岂非专困黔首耶？”

郑业听了这话，瞬间汗透重衣，顿首及地：“大使高屋建瓴，下官百不及一！然此法绝非下官率尔操觚，实因夙夜目睹积弊，椎心泣血而成。伏惟大使宽恕愚钝！”

上首未语，只传来指节叩案之声。

这中堂不施障幔，不设屏风，没有什么多余的摆设能够阻挡视线，郑业只觉裴弘的两道目光灼如滚油，兜头泼下，生蜕了自己一层皮。

“罢了，”裴弘还是想再给他一次机会，缓了声道：“尔既殚精于此，必谙本县丁籍田册。九等户各占几何？各等之中，分番上役者几何？这两年收成折绢几匹？寄庄户姓甚名谁，且为我细陈。”

“呃……本县寄庄户有骆氏、闻氏……九等之中，上等户约有三成，二百……三百……不到四百来户，收成、收成……”

郑业答得结结巴巴，越说声音越低，最后实在是不敢再胡言乱语了，只好伏地哀求：

“启禀大使，本县差科派役皆付县尉薛抱玉勾当，下官只是掌握大略而已！改良之法最初也是出自薛县尉，下官为此事苦恼已久，听后也是头脑一热，不及细察疏漏，这便草率上报。不期搅扰大使，深负雅望，实是惭愧啊！”

……

薛抱玉。

裴弘对这个名字还有些印象：两只黑鼻孔、一对白虎牙，甚善蹦跳的一位邋遢小官。

默然打量了郑业的胖头颅半晌，裴弘淡淡道：“原来如此，你且回去，教薛县尉过来。”

·

郑业一走，颜行懿便讪讪地走进来，先自陈失职之过，后问如何发落郑业。

“不急。”裴弘把玩起那方汉砚，“此人脑满肠肥，满腹钻营，实为一小蠹尔。既抢差科之功，庸调一事恐也另有隐情。”

“是，属下这便着手查办。”

裴弘点点头，脑海中晃过两只漆黑的鼻孔，又将颜行懿叫住，吩咐道：“取薛抱玉的由历来。”

[1]主公：亲近的幕僚可以这样称呼府主，没有造反的意思。

[2]公子：裴弘祖父、父亲皆有爵位，故郑业美称他为“公子”。

[3]观察使府布局引用了李明启的《柱国牛公(知业) 新筑州城创建公署记》。

[4]由历：大唐人事档案。

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第9章 第 9 章