柳应寒在凤亓梧那里没有讨得了好，魔教的教众自然就遭到了他的迁怒。

“杀人的活干不利落，让人跑到了客栈，还被别人抢先一步。我还能指望你们办成什么大事？”

面对教主的迁怒，绝红莲很想辩解。教主之前不是还说干得好吗？把人放跑到客栈，你正好有机会再和小秃驴相处一晚？怎么现在和尚不理你了，教主不反思一下自己，又来冲我们发火呢？

当然作为一名合格的下属，绝红莲不敢怒也不敢言，只能低头挨训。

“教主，事已至此。二王子这次既然背着您和大齐议和，看来西羌局势有变，我们是不是也该尽快回去一趟？”

当然，也有下属提醒他，不能长久在外，放着大本营不管。

萧应寒作为西羌二王子的军师，却连议和这么大的事他都没有听到风声，可见他在二王子心中的地位不保，下属们纷纷都忧心此事。

萧应寒却笑了。

“不，我们，就留在大齐。”

在西羌大王子死后，二王子就成了最有竞争力的王位候选人，但是相对应的，投奔他的人也变多了。萧应寒不再是他唯一能倚重的能臣，当然，萧应寒本身就包含二心。他只是想借西羌的手扰乱大齐的局势，这个天下，越乱越好，可以说，他和大齐右相倒是不谋而合。

既然西羌二王子故意避开他，派遣了他人来商谈议和，那也变怪他在大齐多做些手脚了。毕竟，他给凤亓梧准备的礼物还没有送出去呢。

接下来几天，和西羌暗通曲款的人们逐渐发现大齐内部送往西羌通信被切断了，连留在大齐都城的西羌使臣，都无法向外送信，便是大齐右相也很有些纳闷，除了最开始那名送信的骑士是他派人下了杀手，剩下的信使们他可都还没来得及动手啊。

实际上，这些信使都被萧应寒尽数代劳除去了，更加丧心病狂的是，他连出城的信鸽都没有放过一只。

西羌和齐都的消息断了，所有送信的人都不能活着走出齐都十里之外。一时之间人心惶惶。不少人慌张起来，他们起初以为是大齐皇帝动手了。可皇帝本人确实还在宫内念佛，皇帝的秦卫们也不像有额外动静。

那么，到底是谁？

直到这时，才有人查到第一个送信的暗探被杀害的具体消息。凶手早已在狱中自尽，凶手背后的人无法查明，但是在破案中发挥了重要作用的人物，却浮出了水面。而当这个人的身份特征被暗中送到每个关注的人手中时，却让所有人大惊失色。

一位会武功的和尚，一位面容清俊武功不错的和尚，一位出现在都城附近十里的和尚，一个在暗探离开了齐都后不久，就出现在同一个客栈的和尚。

有心人看向深宫的眼神不由疑惑警惕起来，害怕起来。

所以他们的那位陛下，真的还在宫内念佛吗？那他们每天遥遥望见，雷打不动坐在蒲团上念经的陛下，到底是李逵还是李鬼？

然而，也有野心家，把这当作是一个机会。

既然朝堂上的那个“凤亓梧”可能是个假货，那么，真的那一位是否已经独自在外？如果是真的，那这岂不是一个除掉真正凤亓梧的大好机会？

于是，这次有更多人想要去宫内试探，却纷纷被挡在外，被告知陛下暂时不便见客。

这下，凤亓梧已经秘密出宫的消息越发像是真的了。

凤亓梧到底是在想什么？已经是一国之尊的身份了，还要以身犯险，难道真有什么事是他必须亲自出马不可的吗？还是说，这位没有正经在宫内受过继承人教育的皇子，还是一身江湖气息，天真的以为治理偌大一个国家，和他在江湖上打打杀杀一样简单？

敌人或在嘲笑，或在庆幸，而此刻，萧应寒只是想。凤亓梧是疯了吗？明明已经返回了齐都，却故意泄露自己已不在宫中的消息。他不怕有心之人趁机动手吗？还是说，他是故意的？

没错，凤亓梧，就是故意的。

“如今朝堂看似风平浪静，其实暗潮涌动。”对于江衍和席辰水，他是这么解释的，“如果没有一枚石子去激起湖面波澜，这些吃人的恶鬼还会潜伏更久，而我，等不了那么久。”

“所以你就索性以身做饵？”席辰水道，“你知道现在江湖上有多少人在探听你的消息吗？”

“席施主就继续在宫内假扮我即可，至于江湖上的人，自有我亲自应对。”

“应对？我答应秦善照顾你，可不是看着你去送死的！”席辰水有些生气，“你们少林出身的光头，是不是都这么舍己为人？当年在边关你师叔带着一群和尚上赶着送命，现在又是你！”

“不可对陛下无礼！”江衍挡在凤亓梧身前，怒瞪席辰水，“陛下自然有自己的想法。”

“想法，你倒让他说说他到底是什么想法。”

眼看两人要为自己吵起来，凤亓梧上前一步，轻轻将挡在自己身前的江衍拉开。

“席施主说的没错，我的确是以身犯险。可现在这个局势，内有虎狼环伺，外有敌人虎视眈眈。或许，引蛇出洞的诱饵，换做是别人来做也可以，但是既能保全自己的性命，又能及时查明线索的，席施主认为，难道还有人比我更合适吗？”

“笑话！我还能不知道？你这满屋子的人，一个病鬼，一个手无缚鸡之力的弱书生，一个脑袋都不开窍的呆子，你还能指望谁？”

病鬼江衍敢怒而不敢言，弱书生陆远遥遥翻了个白眼，不开窍的呆子裕王世子那手指着自己的鼻子。

“关，关我什么事啊？”

说来可笑，除了屈指可数的秦卫堂侍卫们外，能让凤亓梧信任并能派上用场的，竟然只有这么寥寥几人。

“你这个皇帝当的这么憋屈，还不如继续回寺里吃斋念佛算了。”

“我既然已经拜别师父，还俗入世，就没有再回去的道理。”凤亓梧摇了摇头，“所以，席施……席大侠，你也知道，我无人可用，只能亲自上阵。”

江衍一脸愧疚。

“那秦卫堂的人呢？”

“他们或许可以应对江湖上的追杀，但是他们绝对无法应对萧应寒。”

而此时，既不做和尚打扮，也没有穿皇帝华服，而是普普通通穿一身短打劲装，戴着一顶席辰水亲自做的假发，打扮成普通江湖游侠儿的凤亓梧，最后道：“而能利用萧应寒的，也只有我一个人。”

席辰水沉默了，他想起了那个难缠的魔头。

“早知如此，当年发现他身份的时候，你和秦善直接把他杀了就是。何必留人一命，徒增今日这么多烦恼。”

“萧应寒，他罪不至死。”

“他助纣为虐，西羌侵犯大齐边境，造成多少流民失所？他萧家当年倒行逆施，造成几代汉民民不聊生？他不该赎罪？”席辰水振振有词，一旁其他几人也不由附和。

萧家王朝因为失去民心而覆灭，末代帝王疯魔到草菅人命。这可都是他们从小听到大的故事。若不是身为前朝大将军的凤家人守住江山，最后重建大齐王朝，偌大江山早就风雨飘雨，数千万人都沦为外族奴仆了。

“萧氏最后是自取灭亡，但是当年外敌扣关，萧氏十四位皇子，十三位战死沙场。若非最后只剩下一位幼子被外戚掌控，萧氏也不至于沦落到此下场。而风氏一族……”

对于往事，凤亓梧不愿再多说。萧凤两家的纠葛，若只是简单的一命换一命就能解除，他又何必苦恼。

“现下，萧应寒正在都城。”凤亓梧不再多说，开始安排人员，“让他久留在此并不安全，因此，我此次离开也会将他一并带走。在朝内，我需要有人随时传递消息，凤四，作为宗族子弟，这是我交付给你的使命。”

“是……是！”

“而在军中，我也需要亲信之人，这个人选只有你，江衍。”

“定不辱命！”

“而你。”凤亓梧最后看向陆远，眼中暗含愧疚，“我知道陆御史所愿，无非和家人平安相守，但如今山河破碎在即，覆巢之下无完卵，有件使命我只能委托给陆御史。”

陆远叹了口气。

“那你一定帮我照看好阿芙。”

凤亓梧笑了，点头应下。

次日，久无消息的宫中，传来皇帝谕旨。

陆远御前失仪，不宜再担任殿前记注官一职，念起思乡情切，特将其调任为长闵县县令，即日赴任。

谕旨下发当日，京中如何风云变化，凤亓梧已经不晓。

他已经离开都城，去往那江湖上迎一场即将到来的风波。

只是这一次，他踏上久违的江湖，不再是少林寺的无怒大师，不再是一个需要守戒的僧人。他握有更大的权力，也背负千钧重担，他每做一个决断，都关系到数千万人的性命。然而，有时候凤亓梧也会不确信。

他虽下定决心，要将所有魑魅忙两一网打尽，为此不惜以身做饵。但，他不确信自己真得能做好。

席辰水等人的担忧，何尝又不是他的担忧呢？朝堂等着看笑话的敌人的讥嘲，又何尝不是他的自嘲？

他只是不能在任何人面前显露自己的胆怯，不能显露自己的犹豫不决。

天下，天下，他便是天，要为天下臣民，担下所有风雨。唯有他，没有资格退后。

“驾！”

扬鞭一甩，凤亓梧迎着朝阳踏上江湖路。

既如此，便只能往前。

今天是用手机打字的一天。

小和尚要去江湖上玩耍啦。

作者有话说

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第12章 变奏