大齐宫内发生的事，不过半天，便穿街过巷，传到了许多有心人耳中。
观望的，下注的，蠢蠢欲动的，听说了今日朝上发生的事，都不免诧异。谁能想到一个三个月前还在吃斋念佛的皇帝，竟然有如此雷霆手段，下手果决毫不留情。
当天，一封信千里加急送出了都城。数日后，它带着大齐最新的情报，抵达了关外。
“咳，咳咳”。
有人拿着信纸，一边看一边咳嗽。
“教主。”旁边女侍想要上前伺候，被拿信的人挥退。
那是一双苍白、骨节分明的手，手指在暗红衣袖的衬托下显得一丝血气也无，顺着持信的手臂往上看去，便是耸立突出的肩骨。这般消瘦，要不是骨架远比常人宽大，怕是撑不起一身明艳的红衣。然而如此形销骨立的人，却依旧有一副好容颜。黑发如墨，眼神明亮，虽然病气减弱了容貌上摄人心魄之感，因病留在眉心的一抹余红，却凭添了几分邪异。
这病秧子轻抿着一股笑意，许久，念念不舍地看完信件上的内容，才仔仔细细地将信件叠起来，好似珍宝一般放在贴近心房的内衫里。
旁人见状，试探地道：“教主，可是关内有喜讯？”
“喜讯？”病秧子身体斜倚，单手懒懒撑在膝上，闻言睨了他一眼，“安插在大齐的钉子又被拔掉了两颗，算是喜讯？”
那人被这一眼吓得连忙跪下，四肢匍匐在地。
“是属下鲁莽了。属下无知！请教主恕罪！”
“教主。”从屋外端着一碗药汤进来的绝红莲，无视了跪在地上的同僚，轻声道：“该服药了。”递送完药碗后，她路过时又看似不小心踢了同僚一脚。
不知道教主心情不好是吧，真是哪壶不开提哪壶。
自从那小秃驴当上了皇帝，关内哪一次传来过好消息。只是不知道为什么，哪怕大多是坏消息，教主看了也总会笑两声。在忠心耿耿的绝红莲看来，那绝不是喜悦的笑，反而让人心里发毛。
“红莲。”病秧子喊她。
“在。”
“关内的老友有喜事，你说，我是不是该去道贺？”
绝红莲不明所以，教主和唯一的师兄义绝后，在关内难道还有称得上是关系好的人吗？不过作为教主座下第一走狗，她还是昧着良心应是。
“可是我病了月余，现在去道贺已经晚了。”病秧子看似真心担忧道，“他会不会不开心？”
绝红莲发自肺腑道：“能被教主亲自道贺是莫大福分，有我们圣教上门祝贺，更是他修了八百辈子的福气。”
内称圣教，外称魔教的一教之主本人，也思忖着点了点头，表示认同。
“既然这样，你去备马。”
“不知教主要去何处？”
病秧子，魔教教主萧应寒，一脚踢开跪在地上碍事的下属，推开窗，一枝红梅开得正好，点缀在关外冰雪中，是难得的一抹春意。
“去……”
他伸手摘下红梅，轻抚那些未绽放的花苞，笑了。
“去大齐都城，给新帝道贺。”
不顾属下们惊慌意外的表情，萧应寒看着掌心碾碎的淡红，继续语出惊人。
“听说大齐朝臣正在给那小和尚选妃。不知我去自荐，你们看，如何？”
比起旁边觉得天都塌了的同僚，绝红莲适应良好。自从来到关外后，教主病得一天比一天重，嗯，不是指身体，是指脑子。她总结出经验，在教主发病的时候还是顺着毛摸比较好。
“属下这就去准备。”
萧应寒懒洋洋地赶走了屋内所有人，又回去没骨头似地躺在贵妃椅上，把玩着手中一直握着的一块暖玉，心里暗暗思索。
要是你已经娶妻了，小和尚。我是把你的心挖出来好 ，还是把你做成不能反抗的人彘陪我好呢？
而此时此刻的凤亓梧，还不知道有人将在数日之后收到大齐的最新消息，并因此惦记上他后妃的位置，甚至抱着求爱不成就两败俱伤的念头。他还在兢兢业业地处理那日朝会上罢免兵部尚书后留下的烂摊子。
宫内值得信赖的人寥寥无几，自从右小嶷带着人手去了边关送信后，他更是无人可用。如今朝堂上那些人，除了屈指可数的清流之外，每个人都有自己的尾巴和苟且，凤亓梧知道，甚至不少人还期盼着自己哪日横死，好叫天地重换新颜。
可摄政王和太后刚刚倒台，凤亓梧新继位，他没有能力，也不能在这个用人之际，大批清算朝上官员。不久前在朝会上的那一出，不过是打一招先手，杀鸡儆猴，借此搅乱朝内党派的局势。那些人反应过来后必有后招。
“师父。”旁边的小沙弥念着经文，像是突然慢半拍反应过来，道，“您前几日，说那晚的刺客已经被处死了。”
“嗯。”
“可是那人明明还被我们关着呀。”小沙弥不解道，“方丈说，出家人不打逛语。”
凤亓梧正思考如何安排人手，分神应付他，“佛说，不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语，不饮酒。应法，你觉得师父我犯了一戒？”
“是，师父虽然暂时还俗，但也应该谨持戒律。”小沙弥认真点头。
“嗯，可是，我说的是‘刺客’已处正刑。”凤亓梧随手拨了拨头发，觉得十几年光光的脑袋突然长了毛，还是有些不习惯。
“有什么区别吗？”
“区别在于，现在被秘密关押在宫内的不是‘刺客’刘仲，而是改过自新、投入佛门的刘仲。”凤亓梧放下白子，看了下棋盘，满意地笑了一笑，“放下屠刀立地成佛，刘仲已不是刺客，其余刺客确实已尽数处置，所以，为师没有打诳语。应法，做人做事不应执迷于表象，如此才能斟破本质。”
“原来如此，弟子受教了。”小沙弥连连点头，陷入沉思中。
忽悠完，不，说教完弟子，凤亓梧随手打乱棋盘。
“十四。”
“属下在。”
“秦统领可有消息传来？”
秦统领秦善，隶属于秦卫堂，是前任皇帝亲自任命的贴身近卫首领，也是数年前带着凤亓梧从江湖杀回朝堂的十三侠客之一。卫十四等人，虽然归属于凤亓梧，但直接管辖他们的还是秦善。只不过这几年秦善一直领兵在外抵御外敌，秦卫堂才由皇帝直接统率。
“尚无。”
想来是边关路途遥远，右小嶷等人还没有和秦善会面。而等了这么几日，那帮人也该有新动作了。凤亓梧斟酌着，又写下一道密令，交给卫十四。
而在卫十四领命离开后，小沙弥才仿佛恍然大悟。
“可师父，刘仲身份再怎么变，他也是兵部尚书的儿子呀。兵部尚书说你冤杀他儿子的时候，您没否认，这不属于诳语吗？师父……”小沙弥左看右看。
师父，人呢？
凤亓梧去了哪，没人知道。然而被撤职，押解天牢的前兵部尚书在哪，却是人人都知道。有心人想要与牢狱中的前兵部尚书见上一面，也不是那么难。
天牢不见天日，在这待了几日，前兵部尚书早无当朝大员体面，头发乱成一团，衣服也破烂，独自颓废地坐在草席上，神情由憎恨逐渐变得麻木。
而今日，平日难得见到人影的天牢深处，突然传来一阵不该有的风动。
牢狱内的犯人睁开眼，看着漆黑的牢狱走道尽头，冷笑道：“怎么？这时候来看我笑话吗？”
黑暗中，走出一道人影。那人走到牢门前，摇头。
“刘尚书，技不如人甘拜下风。你我都不过是那小皇帝的手下败将。谁知道他如此心狠手辣，敢不经审问就直接斩杀当朝大员的子嗣？”
“当朝大员？皇权之下，尽皆草芥。”前兵部尚书质问来人，“你没想到？你怂恿我儿去刺杀的时候，你没想到一旦被发现的后果么！”说到最后，他激动地站起来，却因为脚上的伤又趔趄地跌倒在地。
“怎会？我们只是把事情轻重说给刘千户，是他自愿前去试探，外界都说小皇帝一年前在关外受了重伤，亏了内力，所以身体一直没恢复，因此才想着试探一番。谁想到……”来人遗憾地说，“谁想到这一切只是他故布疑阵，引人下勾，真是不可小觑。”
“现在说这些有什么用！你还我儿命来！”
来人冷漠道：“杀人者凤亓梧，和我等有什么关系？我来，只是提醒刘尚书一声，要知道除了你的嫡二子，你还有嫡长子、其他庶子庶女，你的爱妻爱妾，老母亲都还在宫外。刘尚书可切莫一时情急，亏了身体，让宫外的亲眷无人照料呀。”
“你……威胁我？”刘尚书气急而笑，“我后悔，后悔当初就不该上了你们的贼船，听信你们一面之词！我——”
来人打断他：“刘尚书，你好好思考，如果你安分一些，你家里亲眷我们还可以关照一二。”
“……好，好。”前兵部尚书颓然往后倒，犹豫良久，“你……你说话算数，帮我照料在外的家眷，我，不过一命而已，但你若是食言，我做鬼都不会放过你们！不会放过你！”
来人不把将死之人的威胁放在心里，他得到了想要的承诺，通过牢狱的栏杆塞给刘尚书一样东西。最后怜悯地看了一眼如今潦倒的前兵部尚书，意味深长道。
“你放心，一定好好照看。”
天牢里渐渐又安静了下来，只余下刘尚书一人倾颓地坐在地上，烛火明灭，许久，他才沙哑出声。
“你，都听到了。”
角落里，一人从黑暗中显出身影。
“我答应你们的条件。”刘尚书看向他，费力爬到狱栏边，“我犯下大逆不道之罪，又识人不明与蛇蝎共事，我是贪心不足，我死不足惜，但是我的亲人，他们是无辜的……”
“陛下会照顾好他们。”卫十四冷冷道。
“陛下，陛下……哈，哈哈哈。”刘尚书轻笑，复又大声，逐渐癫狂，“凤家王朝陌路在即，却遇到他这一位佛面魔心的皇帝，真是好啊，好得很啊！哈哈哈哈哈！那我刘尧，便祝陛下，得偿所愿！”
他一口吞下手中的药物，朝东跪拜，久久再没有起身。
等当晚定期巡视的吏人赶来，只见前兵部尚书已经七窍流血，毫无声息。
“来人，快唤医者！”
“犯人在狱中自尽了！”
宫内，凤亓梧看着手中捏着的白子，徐徐闭上眼。
白子，由手中坠地。
几年不见，教主去抖音自学了新中式妆容（不是），也学会了16 8节食法瘦身成功（不是）。
几年不见，小和尚过上了997的帝王生活。
作者有话说
显示所有文的作话
第4章 第三章
