初雪方霁，皎月清辉与宫灯璀璨交织，映照着琼林苑中琉璃瓦上的残雪，恍若碎玉流金。丝竹管弦之声悠扬，觥筹交错间，身着华服的皇亲贵胄、文武重臣笑语寒暄，一派盛世升平。然而，在这浮华的表象之下，暗流随着几道核心人物的入场而悄然涌动。
安王顾清晏携着一身微醺的酒气，披着玄色貂氅，漫不经心地踏入苑中。他看似步履蹒跚，眸光却如浸了寒泉的刀锋，不着痕迹地扫过全场，最终落在那独坐一隅，正与几位宗室元老低声交谈的钦天监监正沈栖竹身上。
沈栖竹身着深蓝官袍，容颜清冷如玉，在一片喧嚣中，仿佛一尊隔绝了尘世烟火的神像，唯有在顾清晏目光投来时，指尖几不可察地微微一顿。
“王叔今日好兴致，竟也来赴这俗宴？”一个清朗带笑的声音响起，是年仅十六却已封了靖王的少年皇子顾弘，他好奇地凑近顾清晏，顺着他的目光望去，“哦，在看沈监正？都说他观星定运，神通广大，就是太过冷了些，无趣得紧。”
顾清晏收回视线，懒洋洋地勾起唇角，随手拿起一杯酒：“星象玄妙，人心更深。小弘儿，这世间最有趣的，便是撕开冰冷表象，看看内里是何种乾坤。”他话音未落，目光已转向苑门入口。
那里，锦衣卫提督暮云正大步而来。她未着宫装，依旧是一身赤红如血的飞鱼服，腰佩绣春刀，墨发高束，眉宇间凝着化不开的冰霜与煞气。所过之处，喧嚣竟为之一静，官员们纷纷避让，既畏且敬。
她身后不远处，跟着太医院最年轻的院判，苏子墨。
苏子墨一身月白常服，外罩青灰色医官斗篷，面容温润如玉，唇角含着若有若无的浅笑，步伐从容。他手中并未捧药箱，而是持着一个精致的紫檀木礼盒，与这宴饮场合格格不入，却又奇异地吸引了不少目光，尤其是几位深知其医术精湛的后宫妃嫔——如性情爽朗的武安侯之女，德妃娘娘，以及心思缜密的吏部尚书之妹，淑妃娘娘，都低声议论起来。
“暮提督今日杀气似乎更重了，”德妃摇着团扇，对身旁的淑妃低语，“苏太医怎跟她一道来了？”
淑妃眸光微闪，轻轻拨弄着腕上的翡翠镯子：“怕是……有热闹看了。”
果然，苏子墨行至御阶之下，宴席中央的空地，停下了脚步。他先是对端坐龙椅之上，面容隐在十二旒珠冕之后的皇帝顾渊躬身一礼，随后转向暮云的方向，声音清越如玉磬，清晰地传遍整个琼林苑：
“陛下，诸位大人，”他顿了顿，目光坦然迎上暮云骤然锐利如鹰隼的视线，“臣，太医院判苏子墨，今日冒昧，愿以家传至宝‘九转还魂丹’一枚，并上臣毕生所学，恳请陛下与暮老将军成全——求娶锦衣卫提督，暮云暮大人为妻。”
“哗——”
满场瞬间死寂，连丝竹声都仿佛被无形的刀锋切断。
靖王顾弘一口酒呛在喉间，咳得满面通红。德妃的团扇掉在了地上，淑妃捻着镯子的手猛地收紧。
顾清晏眼底的醉意瞬间消散，掠过一丝极深的玩味，他下意识地看向沈栖竹。只见沈栖竹依旧垂眸静坐，仿佛周遭的惊涛骇浪与他无关，只是握着酒杯的手指，因用力而微微泛白。顾清晏唇角勾起一抹几不可察的弧度，低喃道：“有意思……强求的姻缘，竟是这般开场。”
暮云周身的气息骤然冰冷，绣春刀虽未出鞘，却已有凛冽刀意弥漫开来。她盯着苏子墨，那双惯见生死的眸子里，第一次清晰地映出这个看似温婉如玉的太医的身影，却是带着难以置信的荒谬与汹涌的怒意。
“苏子墨，”她的声音如同淬了冰，“你可知你在说什么？”
苏子墨仿佛感受不到那几乎要将他撕裂的杀意，依旧维持着躬身行礼的姿态，语调平稳甚至带着一丝温和的固执：“暮大人，子墨心意已决。此非戏言，亦非冲动。若能得偿所愿，必以性命护大人周全，倾尽所有，解大人之忧。”
一位须发皆白，身着戎装便服的老者——暮云的父亲，镇国公暮老将军猛地站起身，脸色铁青：“胡闹！苏太医，你虽是医道圣手，但婚姻大事，岂容儿戏！更何况是向云儿提亲？她乃朝廷重臣，锦衣卫提督！”
另一位与苏家交好，同时也是暮云在朝中政敌的礼部侍郎周文渊，却捻须轻笑，出声打圆场：“暮老将军息怒，苏太医年轻有为，医术通神，与暮提督……呵呵，虽说有些出人意料，倒也未必不是一桩佳话。只是，”他转向苏子墨，语气带着试探，“苏太医，你这求亲之举，未免太过突然，也……太过惊世骇俗了。”
苏子墨抬起头，目光清澈而坚定：“周大人，老将军，子墨深知此举唐突。然，情之所钟，不能自已。暮大人风姿，子墨心折已久。今日当着陛下与满朝文武之面，郑重提亲，以示诚意。若蒙不弃，苏家愿以半数家资为聘，子墨亦愿立誓，此生唯暮大人一人。”
“砰！”暮云一掌拍在身旁的案几上，上好的紫檀木瞬间出现几道裂纹。她怒极反笑，字字如冰珠砸落：“苏子墨，你以为凭几颗丹药、些许家财，就能买断我暮云的一生？我暮云的刀，不斩无名之辈，但你若再胡言乱语，我不介意破例！”
面对这几乎凝成实质的杀意和铺天盖地的反对与震惊，苏子墨只是微微挺直了脊背，那双总是盛满药香和温和笑意的眼眸深处，掠过一丝无人能察的偏执与决绝。他轻声道：“暮大人，子墨所求，并非买卖。乃是……强求。”
“鸩酒亦甘，强扭的瓜，未必不甜。”
话语落下的瞬间，整个琼林苑落针可闻。只有初雪的寒意，伴随着这句惊世骇俗的宣言，丝丝缕缕地渗入每个人的心底。
顾清晏低低地笑了起来，抬手饮尽了杯中残酒，目光却再次投向始终沉默的沈栖竹，仿佛在透过这场混乱，窥探着更深沉的命运轨迹。
而高座上的皇帝顾渊，隐在旒珠后的面容莫测，并未立刻出声，只是静静地看着这场由一位太医掀起的、搅动了整个宴会乃至未来朝局的风波。
