这些天，阮珠玉放心不下阮夫人，便遣了人，送去了几封书信。
妙青有些支吾，吞吞吐吐的，道：“全按姑娘说得去了信，可只是传了口信回来，说是府上，多住了位姑娘，名唤琼玉，跟姑娘差不多的闺名，怕是大人早料到姑娘您这般翻脸，早给自己备好退路了。”
阮府内，豆大的雨点亦惊人。
原本的薇园被人拆了牌子，折了朱门。一众奴仆跪在主屋门前，冻人的寒气灌进衣袖，是十足的折磨。夜里的霜贴在窗棂上，掩盖了屋里头只照月色的情形。
“阮琼玉。”
阮夫人元婉端坐在没有烛火的桌台前，手点在桌案上，捻着手中的玉串子。她说得冷，看着脚边跪的女子。
宝蓝袄子素白衣，在底下是不吭声的姿态，谨小慎微，只低垂着个头。听见元婉喊着她，这才微微露了半张脸来，眉眼嘛，是小家碧玉的美。
这是二人第一次相见。元婉的神色中带着敌意，她不喜欢阮琼玉是那么明显，对于这个唐突的养女，她不想认下，心头又担心着阮珠玉，捏着帕子的手都紧了又紧。
“夫人，琼玉见过夫人。”阮琼玉恭恭敬敬地朝着元婉叩了头，可元婉没有动静，她不敢起来，只好这么僵持着。
赵嬷嬷从屋外进来，捧着碗热茶，俸在了元婉的手旁，站在桌前，开了口，朝着阮琼玉道：“琼玉娘子，你可知这薇园，是谁的屋子？”
阮琼玉先是一愣，她也不过三日前稀里糊涂从渔洋老家被人送上了马车，等车马歇了脚时，她再掀帘子，便是到了京城。
她摇了摇头，身子更低了几分。
元婉看着阮琼玉这般唯唯诺诺，心里头觉着有些可怜，终是于心不忍，便说到：“罢了罢了，先起来吧。”
“这薇园，从前是我女儿住的，今后也只能是她住，你这是鸠占鹊巢，知道吗？”
看着眼前的阮琼玉，元婉皱着眉头，不耐烦着。阮琼玉听了她的话连忙点头，又忙摇头。这是个软性子的姑娘，如若不是她父亲许诺会善待其小娘，也是万万不会趟这摊浑水，踏进这深不见底的阮府来的。如今被这般逼问，阮琼玉的心更是提到了嗓子眼儿，身子亦有些颤抖，声音若蚊呢，叫人听不清。
竟是个呆子。元婉美眸一转，艳红的唇微微张着，说：“看你应该也是胆小的，我可不管老爷如何让你怎么在这阮府拿乔做势，你且记得，如何都越不过正牌的姑娘去。”
她说罢，扫了一眼阮琼玉身上的宝蓝袄子，嗤了声：“我家珠玉也有件差不多样式的，可别东施效颦，我会命人给你置办些衣裳的，这件就别穿了。薇园旁边有一小院子，空的，我让人清扫好了，你去那儿住。”
元婉说罢，起了身，脸上还挂着几分薄淡。她被赵嬷嬷搀扶着，朝着园子外头去，徒留阮琼玉呆呆地站在原地。
拂柳园中，元婉吃着小厨房特地做的夜宵小馄饨，有些发呆。赵嬷嬷见状上了前，给她捏着肩，知道元婉心事，便宽慰着：“夫人可就放心吧，姑娘长大了，有自己个儿的想法，我看妙青差遣人送来的书信里头，都是些稀碎的日常琐事儿，况且，那山庄是从前咱们的亲信打理，料想也应当是如意称心的。”
元婉只觉着有些头疼，唉声叹气：“她这回可彻彻底底把老爷得罪了。我也是个蠢的，这么多年，竟没发现枕边人的算计......”
成婚二十年，阮修汀待她亦是好的，可时至今日，她哪里不明白，那些宠爱，不过虚无，都是标着价钱的。
“夫人！夫人！！！”
从外头闯进来一个丫鬟，是拂柳园前院的，她跌跌撞撞地，摔了个大跟头，爬在地上，嘴里喊到：“是姑娘，是姑娘......”
“慌慌张张，成何体统，什么姑娘长，姑娘短，好好说话。”
赵嬷嬷斥责的声音响起，那丫鬟先是一惊，舌头也打了结一般。
“夫人，姑......姑娘回来了！”
此刻，阮珠玉在拂柳园的侧厢房内，正来回渡步。妙青在一旁看得着急，道：“姑娘，夫人定是安安稳稳的，您就放心吧。”
放心？阮珠玉的呼吸都急促了几分。她托了元婉从元家带来的管家，这才得以偷偷溜进拂柳园中。阮珠玉担心得很，唯恐阮修汀对元婉不利。
倏忽，门外响起一阵脚步声，跟阮珠玉的呼吸一般急促。
月光印在窗棂上，只见一高一矮的熟悉身影赫然印在其中。
“玉儿？”
元婉冲着侧厢房里头唤。
吱呀一声，门开了，映入元婉眼帘的，是穿着一身鹅黄的阮珠玉。阮珠玉吞吐着寒夜中的雾气，不过一刹，月光所洒，元婉的泪泛着凉意，滑落在了下颚。
“玉儿！！！”
母女二人相拥。熟悉的二苏旧局香浸润了阮珠玉的鼻尖，惹得她眼泪直落。
“玉儿，你真是让娘担心坏了。”元婉说得轻，生怕吓着阮珠玉似的，这些日子，她夙夜不寐，心里头是那般牵挂，环住阮珠玉身子的手也忍不住缩了缩，唯恐是场梦。
“是女儿不孝，让娘担心了。”
侧厢房内。妙青熟稔地烧起了银丝炭，赵嬷嬷拎着小厨房新做的糕点进了屋子。
“玉儿，这么大的事儿，怎么不和娘商量商量？”
元婉这是有些责怪，阮珠玉自作主张，旁边儿又没有个人帮着筹谋，太冒险。她看着咬下一块桃酥的阮珠玉，叹了气，为她捋开了额前的发丝，又道：“你又不是不晓得，你那杀千刀的父亲，他......他狠起来，可是要你的命啊。”
泪珠又落，滴在阮珠玉面前不过几厘之地。她抬了眼，看着不停用丝绢揩眼泪的元婉，心里堵得慌：“父亲原本就想要我的命，娘，这事儿，来不及商议，这些年父亲的用意便摊在我面前，多一个人知晓就是多一分危险。”
“傻孩子。”
元婉嗫嚅着。似是有些气恼，她掐着自己的腿肉，牙齿亦有些忿忿地咬紧了来。
“这该死的阮修汀，枉我父亲当年推举他这一把！虎毒不食子，他倒好！竟将生死局落在自个儿亲姑娘头上！”
想当年，阮修汀不过落魄书生，受元家抬举，入府做了个幕僚谋士，历时不过三年便拜官入仕，元家老爷子觉着他是个聪慧，前途远大堪托付的，便自己搭了鹊桥，做了媒，让嫡次女元婉嫁了这刚任八品监察御史的阮修汀。
可这段元家自以为天许良配的姻缘，时至今日，终是成了一滩**泡影，令人作呕。
“母亲。”
阮珠玉低低唤着。
“母亲，我这次来，是想带您走。”
她的话还没说尽，手便被元婉摁住了去。阮珠玉诧异地看着摁在她衣袖上的手，还不待她再言，元婉便将她打断了去：“玉儿，母亲不能走。”
望着阮珠玉不解的眼眸，元婉的神态，是如此哀婉，她的嘴角扯出一抹笑。
“我若是走了，谁还能知道这阮府里头的动静？”
“再说了，这府上又住了第二个你，我要帮你看住她。这个阮琼玉，看上去，也是个可怜人，可不能再被你父亲祸害了去，更不能让她成了你的绊脚石。”
这些字，落在阮珠玉的心尖上，是细细密密的疼。一行清泪，蓦然从她眼角向下蜿蜒而去。
“娘，我只想你平安......”
平安？元婉替她拭去泪珠，垂下了眼睫：“平安，娘也想让你平安，所以，娘才必须留下。”
阮珠玉看着元婉那双忧愁的眼睛，吸了口气儿，刚想开口，便听见门外一阵窸窸窣窣的脚步。随后，一个人影挨在门口，悄声朝着里头，恭敬着。
“夫人，老爷回来了，想见您。”
此话落，元婉的呼吸，肉眼可见地凝滞了十分。她的手动了动，摆正了身子，吹灭了桌案上的蜡烛，只道一句知道了。见那人影只是福了福身便离去，元婉这才放下心来。
“玉儿，你这糟心的爹回来了，这府中怕是不能再逗留。我让赵嬷嬷带你们从这拂柳园的小路离开，千万要小心，别走漏了风声。”
拂柳园中的竹林成片成片地长。
望着那逐渐隐于其中的身影，元婉的心被揪得生疼。她的手是抑制不住地颤抖着，口齿不住相咬相合，捂住了哽咽的声音。
“夫人，夜里头这般冷，怎么还不睡？”
元婉有些怔忪。她转过身，阮修汀竟不知何时站在她的身后，目光，是这样的沉。二人对立，中间是一排竹叶轻动，晃荡着其中翠色，终只留下一地颓靡的鸦影。
阮修汀的面庞印在凉薄夜色中，有些可怖。他的脸上，还狰狞着那道被邱嗣因勾勒入骨的伤疤，实在骇人。
“我送夫人的新宠，可还喜欢？”
这声若刺，横在二人中间，就此破开本该相顾无言的秘局......
