破旧的磁浮货运车在迷宫般的管道深处穿行，最终停在一个锈蚀的巨型阀门前。

“织网”在控制板上输入一串复杂的代码，随着一阵沉闷的嘎吱声，阀门缓缓向内旋开，露出其后一片广阔得令人吃惊的空间。

这里是城市边缘一个被遗弃的巨型水利枢纽中转站。

穹顶高耸，隐没在昏暗之中。粗大的金属管道像巨蟒般蜿蜒盘旋，攀附在墙壁和天花板上，有些还在微微震动，传来远处城中心运行的沉闷嗡鸣。空气潮湿，带着铁锈、陈年积水和臭氧的混合气味。

空间被最高效地分割利用——废弃的集装箱、回收的建材和管道被搭建成层层叠叠的栖身之所。稀疏的灯光并非来自统一的市政供电，而是由闪烁的荧光苔藓、缠绕着导线的旧灯泡和偶尔划过的全息投影碎片提供，营造出一种光怪陆离的氛围。

这里就是“混沌元素”的聚居点之一，名为“迴流区”。

车辆驶入，停在了一片相对开阔的空地上。

几个身影从阴影中走出，沉默地打量着新来者。他们的目光大多停留在艾里斯身上，带着好奇、同情，甚至是一丝若有若无的敬畏。

艾里斯能感觉到那些目光，他下意识地缩了缩身体，试图隐藏自己依旧处于微妙变化中的身体特征。

“欢迎来到迴流区，”“织网”跳下车，语气恢复了之前的冷静，仿佛刚才那场生死营救只是日常通勤，“暂时安全，但别放松警惕，系统的嗅探程序无孔不入。”

诺扶着艾里斯下车。

艾里斯的脚踩在略有积水的金属地板上，发出轻微的回响。他环顾四周，这里的人们穿着混杂，多是捡来的旧衣，只经过简单粗糙的改造。

而更重要的是，这里的人，似乎都……不同。

艾里斯看到一个人正坐在一堆闪烁的电子元件前，侧脸线条分明，带有男性的硬朗，但偶尔转头的瞬间，眼神和脖颈的弧度又流露出一种柔美。他看到另一个人正在分发食物，其声音时而低沉，时而清越，仿佛声带也在进行着微小的调整。还有一些人，他们的身体形态相对稳定，但眼中充满了悔恨与迷茫，蜷缩在角落，与周围格格不入。

这些人，就是“流性人”和“后悔者”。

艾里斯在他们身上看到了自己的影子，那种无法归于“正常”的异样感，在这里却成了常态。但这种景象并没有让他感到安慰，反而更深刻地意识到自己身处何方——一个由“系统错误”和“社会残渣”组成的边缘之地。

“织网”——在这里，人们叫她莉娜——带着他们走向聚居点深处一个由管道改造的小隔间：“这是临时分配给你们的，食物和水会有人送来。记住这里的规矩：不打听过去，不追问未来，资源有限，各自安好。”

隔间很小，只有两张简陋的床铺和一个充当桌子的金属箱。但比起隔离中心那令人窒息的纯白房间，这里至少有着生的气息，尽管这气息中混杂着腐朽与挣扎。

安顿下来不久，一个身材高挑、动作却带着一种奇异凝滞感的人端来了两碗糊状食物。他/她看着艾里斯，眼神温和：“新的‘潮汐儿’？”

艾里斯愣了一下，才意识到这是在说自己。“潮汐儿”？他从未听过这个称呼。

“我们这里这么称呼像你一样的人，”对方似乎看出了他的疑惑，声音温和，但音色有些许不自然的顿挫，像是损坏后又修复的音频文件，“身体随内在的潮汐而流动。我叫凯，曾经……是个‘后悔者’。”

凯指了指自己脖颈下方一道细微的类似焊接的痕迹：“我选择了男性，但很快发现那是个巨大的错误。我试图自己‘修正’，差点毁了声带和部分神经系统。如今算是稳定在了某种……中间状态吧。”他的笑容有些苦涩，但并无恶意。

艾里斯低头看着自己依旧无法稳定的双手，同病相怜的感觉油然而生：“他们……会怎么样对我们？”他低声问，指的是系统。

凯的眼神黯淡了一下：“对于‘潮汐儿’，系统的最终方案是‘格式化’——抹除现有的人格基质，强行植入一个稳定的、单一的性别认知模板。成功率……他们不在乎成功率，只在乎‘稳定性’。至于‘后悔者’，通常是高强度再教育，配合药物和神经暗示，直到你‘真心’接受自己的选择。”

诺在一旁沉默地听着，拳头不自觉地握紧。他知道系统残酷，但亲耳听到这些细节，依然感到一阵寒意。

这时，莉娜走了进来，手里拿着一个数据板。她看了一眼凯，凯识趣地离开了。

“感觉如何，‘唯一者’？”莉娜看向诺，语气带着一丝探究。她目光锐利，仿佛能穿透表象，“这里是‘流性人’和‘后悔者’的避难所，但你是不同的。你是第一个，也是唯一一个在分化日前就明确决定，并且公开宣称拒绝分化的人。为什么？”

诺抬起头，迎上她的目光：“因为从始至终，我都不认为性别是人生的必选项。它就像一件不合身的衣服，系统却强迫每个人必须穿上，并声称这定义了你的本质，简直荒谬至极。”

“但你的身体……”莉娜微微歪头，“你的生理结构在‘纯白期’结束后，难道没有趋向于某种默认状态吗？你有没有感受到那种……被引导的压力？”

“有，”诺承认，“但我认为那是社会预期和激素环境的共同作用，而非我的本质。我的本质在于我的思想，我的意志，而非在于这具躯壳最终会呈现为何种形态。我可以忍受身体的变化，但我拒绝让这种变化定义我是谁。”

莉娜静静地看了它几秒钟，然后点了点头，似乎得到了某种确认：“很好，你的‘不选择’，比大多数人的‘选择’需要更大的勇气。但也意味着你将面对更多的质疑，无论是来自系统，还是来自……”她目光扫过周围，“……这里的人。不是所有人都能理解你的立场。对于很多‘潮汐儿’和后悔者来说，他们痛苦的根源恰恰在于无法获得一个‘稳定’的性别，而你，却主动抛弃了它。”

正说着，一个身材魁梧且脸上带着一道疤痕的男性身体“后悔者”走了过来，他叫雷克斯。他抱着手臂打量着诺，眼神充满不信任。

“所以，你就是那个在分化广场上大放厥词的‘无性人’？”雷克斯的声音粗哑，“你知不知道因为你的表演，系统加强了对所有边缘群体的监控？我们藏在这里像老鼠一样，都是被你这种哗众取宠的家伙连累的！”

诺平静地看着他：“如果没有人站出来指出皇帝没穿衣服，那么所有人都会继续活在谎言里。沉默并不会带来安全，只会让压迫更加彻底。”

“少来这套大道理！”雷克斯嗤笑一声，“我们想要的是安稳地活下去，是找到办法让自己‘正常’起来，或者至少不被清理掉！而不是跟着你去搞什么注定失败的反抗！你的存在，本身就是在提醒系统我们这些人的存在！”

“雷克斯！”莉娜厉声制止，“迴流区的规矩，忘了么？”

雷克斯悻悻地啐了一口，瞪了诺一眼，转身走开。

艾里斯被这毫无征兆的冲突吓到了，他不安地看向诺。诺的脸上没有任何表情，但艾里斯能感觉到他紧绷的神经。

“别在意他，”莉娜对他们说，“雷克斯经历过三次‘矫正’，他的愤怒源于恐惧和绝望。这里很多人都是如此，他们渴望的不是颠覆系统，而是被系统重新接纳，或者至少被遗忘。”

她将数据板递给诺：“看看这个，这是我们从隔离中心服务器里抢出来的关于艾里斯的部分评估报告。”

诺接过数据板，快速浏览。

上面的术语冰冷而残酷：“……对象表现出强烈的、周期性的基因表达不稳定……建议进行深度人格映射后，执行‘光谱级格式化’……以根除流动倾向，确保社会稳定性……”

“光谱级格式化……”诺喃喃自语，看向艾里斯。

“是的，比常规‘修复’更彻底，旨在从根源上抹杀‘流性’的可能性。”莉娜的声音压得更低了，“这说明，系统对艾里斯这类个体的恐惧，超乎寻常。他们认为‘流动’本身就是一种病毒，会感染他们精心维护的二元秩序。”

她看向诺，眼神深邃：“而你，诺，你的‘不变’，在某种程度上是另一种形式的‘流动’——你流动于所有类别之外。你们俩，一个是无法被归类的‘错误’，一个是拒绝被归类的‘异数’，这就是为什么‘混沌元素’高层决定冒险救你们。你们的存在，本身就是最有力的武器。”

“我们需要做什么？”诺直接问道。

“首先，活下去。”莉娜指了指周围，“熟悉这里，获取信任。‘混沌元素’不是军队，它是一个网络，一个生态系统，你需要找到你的位置。其次，艾里斯需要学习控制他的‘潮汐’。这不仅是为了安全，也是为了他自身的意志。完全失控意味着被本能奴役，无论是选择一种形态，还是流动于多种形态之间，真正的自由，源于意识的掌控。”

就在这时，整个迴流区的灯光猛地闪烁了几下，远处传来一阵短暂的类似能量过载的嗡鸣。所有人都瞬间安静下来，警惕地望向声音来源和各个出入口。

莉娜迅速在数据板上操作了几下，脸色微沉：“一次例行的深层扫描，擦着边缘过去了。系统从未停止搜寻。”她看向诺和艾里斯，眼神凝重。

“欢迎来到真实世界。这里没有‘纯白’的庇护，也没有‘着色’的虚假安宁，只有生存，以及……或许，还有一丝改变的可能。”

艾里斯看着管道穹顶上渗出的如同泪水般的水珠，听着远处城市永不停歇的沉闷心跳，知道他们再也回不去了。

前路是更深的黑暗，还是黑暗中孕育的微光？他不知道。他只知道，要紧紧抓住身边这个唯一拒绝被定义的灵魂。

温热的体温覆上艾里斯的手背：“别怕，我在呢。”