“诶呦！今天这皮子好，厚实，毛色也光亮，我给你这些。”皮货行的老板已经熟悉的眼前这个经常来卖料子的年轻人，直接伸手比了个数，又补充：“最近如果还有，我都收，你直接拿来。”

应五郎收了钱，心里高兴，想着这老板怎地突然大方了起来，给的比往常多了不少，这回可以多买许多米面，兴许还能弄一点盐巴。

这半年多，他身量抽条的快，像雨后的笋，加上每日勤勉习武，打猎，体格壮硕了不少，再随着何师傅稍微学了几个字，不再是个完全的文盲了。

凭一身本事吃得饱饭，能看懂掌柜的收条，他觉得自己现在已经顶顶厉害，并且笃信这一定是托了那只小灵龟的福。

可揣着热乎的铜板到了米铺，他才被告知粮价已经翻了三倍，手上这点钱已经完全不够看了。

不止如此，镇上来往的行人也少了许多，不少铺面都大门紧闭，甚是萧条，应五郎抓了个路人一问才知道，国君向北方的邻国开了战，说不定马上要打过来，有能耐逃的已经收拾细软往南边搬，这种形式下，米面粮油，布匹车马的价格无一不涨。

“日子都过不起了，跑也没处跑，连辆车都雇不到，就这么地吧，大不了带着婆娘钻山上去，吃野菜躲几年！”

应五郎在心里摇摇头，这可不算是个好出路。

最后他只能换了些便宜的粮食，回去交给何师傅，再简单说了下要打仗的事情。

何家父女的神情并未惊讶，好像都在他们的意料之中，只是春喜的脸上多了一丝担忧，何师傅的眼睛里多了一分失落。

“终于还是走到了这一步啊......”

老先生靠在椅背上，手在打了补丁的裤腿上搓了又搓，不再言语，只是抬头望着头顶的月亮，应五郎和春喜对视一眼，默契的出了门。

两人在月色下缓缓走，春喜的个子也长了些，但还是瘦瘦的，头发更长，编成两股油亮亮的辫子甩在背后。

好看。应五郎心想。

他知道山下的消息或许跟何师傅的过去有关，但他们父女不说，自己就不该问。

他应该抓紧时间猎到些更有用的野兽，甭管吃的肉还是盖的皮毛，总归越多越好。

还要有武器，要想办法做一些适合他们防身的小巧匕首。

正想着，两人走到下坡路的一户门前，刚转过弯，便听见吱呀一声，一坨黑影慢慢挪出来，应五郎赶快抓住春喜的手往后带，比了一个安静的手势。

趁着月色，他们看清了来者，小杨哥背着自己的母亲，带着一个小包袱，他没注意到路口阴影里的两个人，步伐沉重地一心往山口去。

杨家的婆婆，他们曾见过的，头发半白了眼睛却一点不花，嗓门大力气也大，劈柴挑水都干得，前几天不小心滑了一跤，却不想花钱请郎中来，坚持着用自己的土方子。

没想到只过了两个晚上，人就彻底坐不起来了。

两人瞧着小杨哥摸黑上山的举动，心里明白他这是要遵循习俗，将老母亲丢到山上去了，春喜焦急地扯了下应五郎的袖子，示意他跟上，自己则赶快跑回家去。

没过多久，春喜的身影出现在进山的小路上，和等在路口的应五郎碰了头。

“时间太紧，我就先从灶上拿了两个馍，他们呢？还跟得上吗？”

应五郎向黑洞洞的山林望去，还能瞧见一簇火光在枝叶间忽明忽暗。

“进山的路我熟，小杨哥不敢摸黑，点了火把的，夜里很显眼，放心。”

两人对视一眼，给了彼此一个肯定的眼神，而后放轻脚步跟了上去。

从火把移动的速度可以看出，小杨哥背着母亲，走得并不快，应五郎和春喜远远跟了将近一个时辰，正纳闷目标到底要去哪里，只见前方的火把左右转了两圈，消失在树木间，等两人也慢慢摸到那处，才发现杂草之间一条隐蔽的小道。

顺着小道进去又走了一炷香，眼前忽而出现一个隐藏在山林间的庙宇，四方红墙，在夜色里冷冷的立着。

门开了，小杨哥独自出来，他用袖子擦了擦脸，又转过身向着门内磕了个头，才重新举起火把，恍恍惚惚下山去了，尾随而来的两人立即从另一边绕过去，蹑手蹑脚地接近。

“好奇怪，这么多年我从来不知道山上还有这种地方。”应五郎仰头喃喃自语，春喜则没管那么多，直接推开厚重的大门，闪身钻了进去。

院里没有一点亮光，冰冷的空气中散发着淡淡腐烂的味道，春喜顺着台阶勉勉强强的摸索到正殿里，才听见屋里细细的响声。

“杨婆婆？”她轻轻唤道，屋内人没有回应，似乎被吓了一跳，动作也停了下来，但春喜还是向着声音最后发出的方向走了几步，脚踩到一处软软的东西，低处的人终于吃痛哼唧了几下。

春喜赶快蹲下来，“对不起对不起，这里太暗了我不是故意的！”她赶忙从怀里掏出饼子递上去，“这个还热乎着，等天一亮我和五郎就背您回去。”

老人哆嗦着嘴，情绪从褶皱里一点一点翻出来，瞪大了眼睛尖叫。

“呃啊——快滚！肮脏的外来佬！”

春喜递到半途的手僵住，她没想到婆婆会是这样的反应。

她的儿子把她背到深山古庙来等死啊！她不想活着吗！

“婆婆我、”

“滚啊！害人精！”杨家婆婆已经坐不直了，只能依靠着殿内的立柱半摊着身子，目光狠狠，随即又想到了什么一般，拄起手臂慌忙向后面爬去。

“山神大人！老婆子诚心实意来服侍您，这不懂事的外乡佬跟我没关系！求您大发慈悲不要降罪我儿！”

老人匍匐着向前，卑微如奴仆，嘴里的每个字都充满了惊惧，癫狂的面目令春喜汗毛倒竖。

听到动静的应五郎也赶快跑进来，春喜顺着杨婆婆跪拜的方向缓缓抬起头。

一尊石像，太黑了，只能看清一个轮廓。

“娘！发生什么了！”

杨婆婆的叫喊声太大，令还没走远的小杨哥担心出了什么问题，才去而复返，正看到眼前这一幕。

应家的小孤儿和何师傅家的闺女？

“你们俩这是要做什么！”小杨哥高举起火把，想不通这两个半大的孩子深夜怎么跑到这里来的。

火光从身后照上来，应五郎看清了石像的脸，这一瞬间，埋藏在心中多年的引线被点燃，让他想起了幼童时参加的那个朦胧的仪式。

不，那不是仪式......那是......

应五郎向后退去，视线慌乱的扫向四周。

是这里了，红色的墙壁，静默的神像，以及四周被火光映照的，堆砌如山的尸骨。

村人崇拜山神，任何将死之人都要由亲属送到庙中，灵魂才能继续侍奉山神，为子孙后代带来庇佑。

娘当年也是病重无医后，在一天夜里突然消失不见了，爹摸着他的头说：“你娘去侍奉山神大人了，今后我们都会去。”

但爹当年的意外太过突然，被带回来时已经断了气，死人是不能献到山神面前的，所以村里人也没想过告诉应五郎回归山林的具体含义。

记忆的引线燃至深处，终于在他的脑海中轰然炸裂。

他软了腿，瘫坐在地，等回过神来，自己和春喜已经被小杨哥一手一个拽下了山。

“你们两个小祸害！以后不许往那儿去！”小杨哥的声音严厉，带着些焦躁和惊慌。

下山的路走得飞快，小杨哥像是急于逃避什么一样匆匆赶回村子里，到了路口处将手一甩，两人就这么被推了出去。

“今晚打扰我娘侍奉，若是惹了那位大人不高兴，我回头找你们算账！”

等小杨哥的身影走远，春喜才赶忙爬起来，抓着应五郎回了家。

门一关，她将少年按在院子里。

“五郎，那个庙到底怎么回事！那里面.....我看到周围都是骸骨！都是世世代代的村民吗！”

应五郎咽了咽口水，心想那里面也许还有我娘亲，但最终没有讲出口。

“那庙宇里......照亮的那一刻，我想起来了。”

“想起什么？”

“你曾问我在哪里学的，磕头许愿的姿势。”

“就是在那座庙里？”春喜瞪大了眼睛，“可是那里......那里怎么可能，那明明是、”

【一座坟墓】

应五郎叹了口气，他知道自己接下来的话会令春喜很难接受，但如果不说的话，一些也许就来不及了。

“平日里的将死之人，是死后去山神大人身边成为奴仆的。而我亲历的那一次，是一场祭祀，每隔十年，向山神大人献上一名‘妻子’。”

“那年，我五岁，所以记不太清，直到看到那尊神像才想起来这些事，幸好还来得及，小春，你明天要跟何叔说，尽快搬走吧，去山下也好，回国都也好。”

“距离上一场祭祀已经过去九年，再过一年，村民们便会挑选一位少女作为山神的新娘，你会很危险，现在......还来得及，快走吧。”

少年的声音带着呜咽，身影弯下去，在无月无光的夜里。