说是召集大家想办法，但真到了一圈子人聚在一起大眼瞪小眼时，每个人都是两眼一抹黑。
照人家说的，打也打不过，跑也跑不掉，最重要的是大家搞不明白，自己老老实实在山沟沟里过日子，咋就突然招来了兵。
“不应该啊......”人头里有人小声嘟囔，“明明在山神大人的护佑下从未遇过大灾，现在时间没没到。”
何师傅不由地收紧了神经，身子侧过去想继续听。
“你说啥呢！”旁边人赶紧低声呵斥，又抬眼瞟了一眼在座唯一的外乡人，何师傅感受到对方不善的目光，又赶紧不着痕迹地转了回去。
山神、庇佑......这和五郎说得一样了，山民之间暗中有着祭祀的习俗，只是一直以来都故意避开了他们一家。
如今更不能轻举妄动了，要抓紧时间搞清楚山下是哪一路兵马。
何师傅抬起眼皮扫过四周，好几十人聚集在村口的空地上，或坐或立，有的面露忧色，有的激动不忿，身处中心的是平日里最拿事儿的几户人家，正在低着头彼此暗中交流着什么。
半晌，几人对视一眼，各自点头起身。
“大家不要愁眉苦脸的，我们哥几个商量好了，现在就备好贡品上山，问一问那位大人，请他庇佑，其他人要是有心可以跟着一起来。”
“何师傅，您不用了，那位大人只肯见我们本地的血脉，您安心回家就行。”
何师傅不动声色，假装疑惑道：“大人？我怎么从未听说，这山里还有哪家的大官人吗？”
听到这一问，众人神色闪烁，旁边的汉子眼睛转了转，赶快拉扯起何师傅的衣袖。
“我想起来了，您之前在外边做官，一定见识过这种大场面，那些军队的人说的东西我们都不懂，您一定懂啊！您这么有面子，不如帮我们去说说，卖个人情，这事儿不就成了吗！”
“诶呀！我就说何师傅看着就像有本事的人，原来以前是干大事的，跟那戏台子上演得一样，高人都要隐居的，等人来请出山，这下可叫我见识到了！”
“那还愣着干啥嘞，咱快扶着何师傅，不，何高人下山去！”
人群一时间乌泱泱乱作一团，有人选择跟着进山请教“大人”，有人则更相信“何高人”能三言两语劝退那些士兵，有了分成两派的势头，惹得另一边领头的几人隐隐不悦，于是扬声道：“也是，上山的人不必太多，免得搅了大人清净，何师傅既然有能耐能帮上大忙也是好的，大家自己决定吧！”
眼看周围凑得越来越紧，何师傅也赶快摆手，示意大家不要吵闹。
“我这就下山去和那些人好好谈谈，大家不要着急，也不用跟来，有五郎一人帮忙带路足矣。”
眼前最大的阻碍是那群不明目的的士兵，不为村民们，就算是为着自己和女儿能尽快离开，今天他也要出这个头了。但他并不想这么多人跟着一起去，这十几号人带着家伙，凶神恶煞地在旁边一站，谈得下去才怪。
就是可怜了自己这把老骨头，前一天晚上刚刚走了趟往返的山路，只歇了半日，现在还要假装毫不费劲儿地重新出发，一想到这，何师傅感觉腿已经开始打颤了，直到山头目送的村民缩成了一粒米的大小，他才稍稍放松下来。
“五郎，他们刚才说的拜大人，就是你说过的山神吗？”
“嗯，应该是，”应五郎帮忙找了根结实的木棍拿给何师傅当拐杖，人又转到另一侧扶着，“我也是第一次见他们这样急着上山里拜见，平时大家虽然信奉，但嘴上不会多提，似乎又很忌讳，不过他们既然说山神拒绝外来的血脉，我想您和春喜应该是安全的，之前是我太过担忧了。”
“诶......希望如此吧。”
那具尸体上的箭头，一眼就能看出是本**中所制，但何师傅也想不通他们为何要包围这里，白日里光线好，两人的一路上比昨晚顺利得多，很快又到了小坡前，那里已经被一众士兵占据，何师傅远远瞧见迎风而展的本国徽记，暗中松了口气。
“来者何人？”见到对面仪态举止明显有些来头，前排的军士倒是没有那样着急动粗。
“前左尹何夔，求见主事之人。”
应五郎并不清楚前左尹是啥意思，只见面前的军人明显一愣，而后赶快小跑着回了营，不一会儿，他们便被礼貌请了进去。
与此同时，山林深处猩红的围墙里，为首的两人供上刚宰杀好的一应牲畜，剩余的人在烟雾缭绕的庙宇前喃喃低语地叩拜，小杨哥也在其中，他抬眼看到了角落里老母亲的那身旧衣，里面裹着的已经是一具森森白骨，于是更加虔诚地叩起头来，希望成为了神明侍从的母亲能眷顾自己。
烟雾愈浓了，左首的人突然起身，挥舞手脚跳起诡异的舞蹈来，动作越来越快，越来越夸张，伴着满院子呢喃的祈祷声，舞蹈者的两眼翻白，行若伥偶，四周游荡的烟雾向着那人的五窍钻进去，很快便充满了这具皮囊。
皮囊开了口：
“灾厄来，灾厄来了，呜呜呜呜呜，你们都要死......”
“大人！我们不想死啊！我们一直按照您的要求献上贡品，从未怠慢，先前的仪式还有一年之期，不是吗！”
皮囊咯咯地笑起来，“有人坏了仪式，庇护的燃香自然断绝，是你们，不守约，与我何干？”
“这不可能，我们怎敢......”
“违约之人就在此处。”
皮囊这句话叫人们惊惶起来，四下议论起来，小杨哥想起送母亲上山来的那个夜晚，直接慌了神，咿呀咿呀地讲不出一句完整的话，连旁人问了些什么都没听见，这反应太明显，每个人都知道小杨哥前两个月将自己的母亲送来侍奉山神的事情，那么大人所说的违约之人......
“原来是你！”
愤起的壮汉们将小杨哥拎起来，掼在庙宇前的石阶上，抓住了后颈，像处理一只家禽，一下，两下......
咚咚的声响回荡在山间。
发泄过后，小杨哥已经满头鲜血，开口咳出两颗牙，口齿不清地哀嚎道：“别打了，我不是故意的！山神大人，我母亲就在那，我认得那衣服，她已经去服侍您了啊！我当时真的.....那是个意外！我给您磕头了饶了我吧大人！”
“那个老太婆，心不诚，躯壳沾上了异味，我不需要这样的侍从，已经叫她投入轮回，下辈子当一只骡子，赎清大不敬的罪孽。”皮囊漫不经心道，“至于你，今生也不得入庙侍奉，叫人作呕。”
小杨哥险些晕死过去，他本以为母亲终于脱离病痛的□□，去山神大人座下过上了好日子，谁曾想，谁曾想！就因为那个意外，他害得母亲投胎成了一只牲畜！
不，这怎么能是他害的！他强撑着挣脱束缚，伏在地上哭求。
“山神大人，这都怪应五郎和何春喜那两个小贼人，是他们擅自进来打搅了母亲的仪式，我不是故意的，求求您放过我吧！”
“你说什么！”耳边又是狠狠一个巴掌扇过来，“这种事怎么不早说！”
小杨哥已经被打成了一个血人，他浑浑噩噩地求饶，心里懊悔不已，自己为什么不早说呢？
不过就算是当时，他也不敢将这事儿告诉别人，生怕自己受到迁怒失去侍奉神明的资格，就像现在这样。
现在他只能努力平息神明的怒火，用自己的一切去弥补过失。
对，弥补！
“大人！大人！”
他爬过去，兴奋而虔诚。
“我们愿意将新的新娘提前先给您！求您慈悲，宽恕我的罪过，继续庇佑我们！”
身后有人低吓：“出的什么馊主意！那丫头是外来的，也配献给神明？”
又有犹豫者：“但，说不定我们提前哄得山神大人高兴，便能度过这一劫了......”
皮囊不讲话，青黑的脸扫过窃窃私语的人群，庙前顿时噤声，每个人都恭顺俯身。
这片山脉滋养出的凡人血脉，有助于祂巩固修为，但几百年如一日的口味，也总会有腻味的一天。
山神嗤笑一声，重新化为烟尘从那具肉身中散出来，回音荡于山间。
“把她带来。”
营帐中正安静听何夔与驻军将领交谈的应五郎正要端起杯子喝口水，突然觉得心莫名的紧了一下，手中的水杯险些跌落。
抬头望了眼村子的方向，他总觉得，今天一定要早些回去。
眼下他已经听懂了官军围山的缘由。
前线战事不利，巫官卜天，算出边陲之地的山林间有一妖物以神明自居，引诱四方山民信奉祭祀，此举有损王气，间接导致了战事失利，急需驱除，于是王上遣降魔使者来此，并携精兵围山，将信奉邪神之人尽数“处理”。
“话已至此，何先生，您既然坚持如此，我可以给您两日时间，两日后如果无人听从您的劝服下山归顺，我便不再客气了。”
那将领最后还是做出了让步。
“我等听说过您朝堂上的事迹，才愿意相信您，另外还算您运气好，我们一道的那位神人路上忽然折回，说是感受到天地灵通，要花两日静心感悟，我们这才拖到现在。”
