从弘德殿出来，迎面看到冉冉升起的朝阳之时，瑛宁感到的不是害怕，而是一种隐隐的兴奋感。

回去的路上，她假装没看到荔枝和奶嬷嬷欲言又止的模样，许多事情一时间还和她们难以解释，况且，她自己一时也没有决断。

她只是模糊的感觉到，阿玛的选择固然没有错，但既然知道日后得胜的是皇帝，她就不得不做些什么来保全自己——她既然入了宫，就必须站在皇帝这一边了。

回到储秀宫，荔枝服侍着她换了轻便的鹅黄江绸便袍，又靠在炕边替她揉了脚，放在已经用汤婆子烘暖了的被褥里温着。

留在储秀宫的桂圆早捧来了毛巾把子，心疼地看着她微肿的眼睛，一边替她擦脸一边说：“一会儿格格用完膳食吃些橘子吧，前头送来好些，红澄澄的，我瞧着都很好呢，一看就甜，不比咱们从前在家吃得差。”

荔枝拿眼神示意她，不要在格格跟前提皇后，没瞧见格格正伤心吗？

桂圆看见了，想了想仍道：“是洞庭的贡橘，坤宁宫派人送来的，还荐了几个厨子，有个苏州的厨子，做樱桃肉极好的，格格想尝尝吗？”

桂圆并没指望着格格会答应，落选皇后，被太皇太后避而不见，这纵然是让人伤心的事情，可是格格这么整日僵持着不肯认也不是法子，前头坤宁宫送了东西来，好歹也要去磕头谢恩呐。

要不然传出去的话一准儿变成，皇后大度体谅格格，格格却不知礼数，太皇太后生了气，才不见格格。

传闲话的人可不管格格受没受委屈，他们只想看嫔妃和皇后不和，最好再当庭争吵打闹起来，那样才叫热闹。

瑛宁擦过脸，半躺着用了一盏热热的牛乳，闻言点头，“橘子拿来吧，咱们一块儿吃了，省得放坏了，用过早膳去给主子娘娘谢恩。”

荔枝睁大了双眼，桂圆也是一愣，喜意里带着几分不忍道：“那奴才去叫人传膳，再另外叫人带一碟子粉粉糯糯的桂花栗子糕来怎么样？”

瑛宁还真的有点想吃，她是六月入宫，那时候还是天天要吃冰碗消暑的日子，后来太皇太后选了赫舍里氏做中宫，她就再没什么心思琢磨吃的了，不想日子一晃而过，现在竟已经是九月了。

从前是心里憋着事儿，现在嘛，倒有些守得云开见月明的意思了，发现自己眼前只有一条路可走的时候，她也有了背水一战的勇气。

瑛宁这么想着，忽而心念一动，她自己都来不及反应，就已经从旁边的小抽屉里取出来一个拇指肚儿那么大的青色瓷瓶，一滴晶莹水珠凭空出现，很快落了进去。

那抹后世而来的灵魂记忆中，此物名为“灵泉”，有生死人，肉白骨之效用，而她目前得到的是灵泉的残破版，三五月可得一滴，虽不能起死回生，却也可以强身健体，滋补容颜。

世家竟有此等奇物？

瑛宁半信半疑地把瓷瓶贴身收好，等日后找个机会一试便知。

坤宁是皇后寝宫，位于乾清，交泰两宫之后，面阔连廊足足有九间，黄琉璃瓦的重檐庑殿顶连绵不绝，显出极为磅礴宏大的气势。

瑛宁不好差人去坤宁宫打听消息，是估摸着皇帝去那用完膳之后走了，她才出发。

然而一进增瑞门，打头的两列太监和皇帝辇驾还是直直撞进她眼里，昭示着皇帝这会儿还在坤宁宫。

到了这儿，退是没法退了，瑛宁上前，自有桂圆对守门的宫人开口道：“储秀宫的瑛格格来给主子娘娘请安，还请通报一声。”

那宫人用一种瑛宁这几月来司空见惯的目光打量着她，然后笑着婉拒，说：“瑛格格请见谅，主子爷这会儿在里头呢，奴才们怕是不好进去打扰。”

这话说得，好像主子爷和皇后在里头做什么见不得人的事儿呢。

桂圆在心里这般说，面上没有露出分毫，她自然知道坤宁宫的人这是在炫耀，怕格格一时受不了这个屈，桂圆忙上前道：“格格，那咱们先在外候着吧。”

瑛宁点头，没有丝毫被冒犯了的不悦，浅笑着说：“确实不好扰了主子爷和主子娘娘，我就先在此等候吧。”

心里却有些感慨，三个月前入宫的时候情形还不是这样，那时候大家都觉着她能做皇后，宫女们巴结她多些，太皇太后也对她极好，对比着赫舍里氏倒有些冷落了。

如今是一切都颠倒过来了。

只是那时候和现在不同，现在还没到皇后撒气的时候呢。

站了约有小半刻钟吧，东暖阁的大门缓缓打开，皇帝大约是被阳光刺了眼，眯着打量了台阶下的她片刻，辨认出来是她后神色不见变化，只是淡淡地道：“你怎么在这儿？”

站在身后的皇后还是孩子模样，她今年十二岁，眉眼秀丽，隐约有长开的样子了。头上盘着发髻，缀着金镶珠宝的花朵，身上是和皇帝一个颜色的便袍，外罩开裾长袍，这一身很素雅，显得稳重，反而压得她面容稚嫩了许多。

瑛宁依礼请安，抬眼时没有错过皇后那一瞬间的自得，她轻声回答皇帝的话：“主子娘娘特地给奴才送了贡橘，还荐了一个很不错的厨子，特来给娘娘谢恩。”

皇后这才意识到皇帝还在场似的，忙过来挽住瑛宁的臂膀，笑着说：“这有什么的？以后瑛宁妹妹喜欢吃什么，也只管告诉我，何必专程过来谢我呢？”

她没问她何时过来的，只看守门宫人那恨不能把头低到地里去的模样，她就知道不能当着皇帝的面问，问了只会让自己难堪。

贵为皇后，怎么能连一个妃位都没确定的女孩儿都容不下？

然而皇后这样故作亲昵的模样实在是太突兀了，不必去想，皇帝就知道这中间恐怕发生了什么事。

瑛宁也被她的举动惊了一下，而后笑着捧场道：“先前娘娘几番派人关照，其实都该来给娘娘道谢的，只是先前很是想家，怕来了娘娘这儿引得您不快，才不敢来，后来一想实在是太失礼了。”

听她说想家，皇后似乎也有了片刻的感同身受，伤感道：“这是我的不是，我年长，应该多去看妹妹的。”

她握住瑛宁的双手，恳切道：“我虚长妹妹几岁，若是妹妹不嫌，也唤我一声姐姐，咱们两个人做伴儿可好？”

两个女孩，一个十二岁，一个也许十岁都不满，就在这儿学着后宫女子互称姐妹虚情假意这一套，皇帝打心底里不喜欢这副情景，语气不善地对皇后说：“你是皇后，是中宫之主，不是随便一个什么人的姐姐。”

皇后骤然被打断，微红的脸颊上满是尴尬，但很快她就发现皇帝的不喜不是冲着她来的，暗暗地生出了些她知道不该有的欣喜，皇上果然是不大喜欢瑛宁的，那么，她将来做了嫔妃，应该也很难再越过自己了。

这么想着，她反而把瑛宁往自己身后拉了拉，带着点保护意味的跟皇帝说：“皇上怎么能这么说？按着年纪，瑛宁就是我们的妹妹一样，更何况，您还是瑛宁的表哥呢？”

瑛宁是皇帝的表妹，这个曾经让皇后暗中羡慕的身份，她现在也能很是顺畅的说出来了。

皇帝莫名地看了皇后一眼，倒没再说别的，带着人回乾清宫去了。

瑛宁也识趣，知道皇后应该不太想留她，寒暄几句便告退了。

殿门一关，皇后急忙去找了自己身边的嬷嬷，把方才发生的事情一一讲明了，她不安地看向嬷嬷肃然的脸庞，不知道自己刚才有哪里做得不对。

嬷嬷脸上露出一丝笑意，摸了摸皇后的额头说：“娘娘做得很对，日后不管是当着谁的面，您一定要对瑛格格关照有加，太皇太后和皇上对瑛格格越冷淡，您就越要关照她。”

皇后点头，又想到皇帝那句话，担忧自己当时露出的神色被皇帝瞧见了，如果皇帝能发觉，那么太皇太后那样历经三朝的老人，也没有理由不会发觉。

嬷嬷怜爱地看着皇后，让她放松，说：“您这个年纪的女孩儿，没有自己的心思才奇怪呢，看出来就看出来了，只要您对太皇太后孝顺，对皇上忠心，事事都为瑛格格着想，大家都会知道您是一位大度贤明的皇后，从不因自己的喜好待人。”

皇后深深地叹了口气，发出苦恼的声音：“做皇后可真难啊。”

一等公府。

正院之中此刻一片寂然，遏必隆被夫人用力推出门外，撞在了自己身材高大的长子身上，而紧闭着的门后此刻还夹杂着女子的哭泣和痛骂声。

自从三月前遏必隆把瑛宁送进宫以后，觉罗氏就再也没怎么搭理过遏必隆了。

他们是少年夫妻，成婚二十二载才得来这么一个如珠似宝的女儿，平日里简直是捧在手里怕摔了，含在口里怕化了。皇帝选后，本以为把女儿送进去是天大的机缘，哪想到了如今，皇后之位落到了赫舍里氏身上，她的女儿却至今都未有消息。

觉罗氏本就心如刀绞，哪想到今日遏必隆听说皇帝要把长子叫进宫去当侍卫，霎时一脸愁容，从他说出的只字片语来推断，觉罗氏这才隐隐知道，三个月前瑛宁进宫，也许是注定做不了皇后的。

不光做不了皇后，甚至还有可能把性命也一并丢了！

觉罗氏顿时怒从心起，拾起桌案上的一碟子果子，边骂边把遏必隆给打了出去。

遏必隆当着儿子的面被如此对待，自是有些尴尬，偏偏他这个儿子长到十七岁上，体格健壮，身手极好，就是脑子不大灵光，说好听点是鲁直，说难听些，就是几乎没长脑子。

塞林看了眼被打出来的阿玛，点头道：“阿玛和额娘说完话了，儿子是不是该进去了？”

遏必隆瞪他一眼，傻儿子，这会儿进去再被打出来怎么办？

此时觉罗氏怒气未消地扬声道：“塞林进来，进来之前把你阿玛扔出院子去！”

塞林立马看向自己人高马大的阿玛，衡量片刻武力，很难打得过。于是有些为难地问：“阿玛，那我还进不进去？”

话中的意思显然就是，要进去，就得先把您老人家扔出去，您不让我扔的话，我就进不去了。

遏必隆心下叹了口气，这个傻儿子别的听不懂，但好歹还懂得尊重自己的阿玛和额娘，也实在是听话。

“你进去吧，就跟夫人说你把我扔出去了。”说罢，他背着手，叹着气离开了这座院落。

很多年之后，塞林对这一天唯一的印象，就是阿玛骤然苍老了不少的背影，以及额娘抹着眼泪恳切地同他说：“答应额娘，一定要活着带你妹妹回来。”

他做到了。

虽然此刻，他进门就很老实地说：“额娘，阿玛走之前让我告诉您，我把他扔到院子外面去了。”

觉罗氏当即冷笑一声，狠狠瞪了院外一眼。

翌日清晨，瑛宁照例在慈宁宫和寿安宫外磕了头，离开时恰巧遇到了来请安的皇后，四目相对之间，除了尴尬也没什么了。

瑛宁没有回头看，也知道皇后应当是被苏麻喇姑亲自迎接进去的。

皇后每天要在慈宁宫待上许久，像平常人家的孙媳一般服侍太皇太后，陪着太皇太后念经，读书，侍弄花草，有时候也听太皇太后说一些皇上小时候的事情。

她知道，太皇太后想让她早点和皇上熟悉起来，趁着年纪小，好培养感情。

但她不敢告诉太皇太后，皇上一直对她很冷淡，她在皇上面前也不敢多说几句话，皇上那么小就威严极了，她害怕皇上。

她想到了瑛宁，如果要做一个合格的皇后，她应该是大度能容人的，如果她在太皇太后面前为瑛宁求情，太皇太后应当会喜欢她吧？

可是还没等她说话，太皇太后就有朝政要忙，让她去寿安宫找太后。

皇后暗暗松了一口气，她说不清自己究竟是害怕太皇太后，还是不想让瑛宁见到太皇太后。

但她记得嬷嬷的那句话，一位大度贤明的皇后，从不因自己的喜好待人。

等明天来请安的时候，她一定要在太皇太后面前为瑛宁求情，皇后在心里对自己说。

皇帝居然真的让她去见哥哥？

瑛宁听到消息的时候还不太敢相信，她原本还在想，怎么偷偷把哥哥叫出来跟他说话，没想到皇帝居然是个信守诺言的人。

瑛宁想到这儿一愣，不是，她是没想到看起来不喜欢她的皇帝会让她见哥哥一面，这么小的事情，他居然还记得。

塞林和瑛宁不是一母所生，但他的额娘很早就去世了，后来觉罗氏抚养他长大，瑛宁从有记忆开始，塞林就是她的亲哥哥了。

见到塞林高大魁梧的身影，瑛宁不由得鼻子一酸，紧接着她就感觉身子一轻，塞林居然就在院子里把她高高地抱起来了！

她还能看到不远处皇帝高高挑起的眉毛，还有他旁边的几个侍卫此起彼伏的轻笑，左边的是噶都堂哥，右边那个是收了她镯子的，好像叫曹寅？

后面还有纳兰成德，他也在看着她笑。

瑛宁忙把脸往塞林怀里一埋，闷声命令道：“哥哥，快带我进屋子里！”

话音刚落，塞林就三步并作两步冲进了屋里，瑛宁忍不住偷偷笑了。

他把瑛宁放在椅子上，粗糙的手掌拂过瑛宁衣袖时发出“沙沙”的声音，把那块云绸绣花的布料都勾毛了。

温暖的指节在瑛宁腕上环绕了一圈，而后他确认了下大拇指抵住食指的位置。

瑛宁正要问，就听到他低沉憨厚的嗓音，“额娘说让我看看瑛宁有没有变瘦，瑛宁瘦了。”

他点了点自己食指再往上一点的位置，认真地说，“妹妹来之前，手腕大约是这么粗。”

瑛宁的泪水一下没有忍住，七零八落一股脑儿砸在了塞林的手背上，“没有，”她哽咽着，说：“女孩子大了，瘦些才好看，胖胖的就没人喜欢了。”

塞林有些吃力地反应了一会儿，摇头说：“不会，我喜欢妹妹，胖也喜欢。”

顿了片刻，他小心翼翼地问：“是有人不喜欢妹妹，欺负妹妹了吗？”

瑛宁沉默，不知道该怎么说的时候，塞林就站起身，拉着她往外走，“我们今天回家，现在就走！”

瑛宁忙摇头，示意他坐下来，斟酌片刻才说：“其实，是有事情要哥哥帮我。哥哥进宫来，能不能帮我保护一个人。”

她说到这儿，把声音放得很低很低：“就是那个脸上有几个疤的男孩儿，如果有人要伤害他，哥哥一定要保护他。”

瑛宁并不能很好的形容皇帝的长相，要说俊秀，他身边的几个侍卫都长得不差，要说丑，似乎也没到那个程度，想来想去，只好很不尊敬的说他脸上的疤痕了。

“如果是阿玛要伤害他，你也要拦着，但是对阿玛下手不能太重。”瑛宁犹豫了一下，还是叮嘱道，“是我或者额娘也不行。”

她不敢确认真到了兵戈相见，眼看阿玛出事以后，她还能不能保持理智，但是有一点是确定的，家里必须要有人站在皇帝这边，必须有人活下去。

塞林拧着眉摇头，抗拒道：“我不要！”

瑛宁还想劝说时，却看到塞林受伤的神色，乌黑的眼珠逐渐湿润起来，他流着泪，轻轻地抽泣着，委屈地问她：“阿玛，额娘和妹妹是不是都不要我了？”

瑛宁的心一下子就软化了，甚至还有些自责，她不该这么说的，她知道塞林一直把她和阿玛额娘当做最亲最亲的人。

“好吧。”她妥协道：“除了我，阿玛和额娘，不能让其他人伤害那个人，脸上有疤的人，记住了吗？”

顿了顿，她又补充道：“也不要和任何人说他脸上有疤。”

瑛宁太了解塞林了，如果她只强调不要是她说的，塞林没准儿就会随便套一个别人的名字，语气殃及无辜，倒不如完全禁止他说这句话。

塞林这才乖乖地应了。

出去以后，塞林盯着脸上有疤的人看了好久，把他的疤深深记在了心里，妹妹说，不能让别人伤害他，不能和任何人说他脸上有疤。

皇帝自然注意到了他的视线，若是常人，知道自己被发现以后再不济也会避开视线，然而这个钮祜禄家的长子却仍旧不躲不闪，只是那目光极为澄澈。不带一点恶意。

倒也没有太多被人冒犯的感觉。

皇帝没觉着不适，他只是忍住摸自己额头的想法，莫名道：“看什么看，朕脸上难道有疤吗？”

话音刚落，察觉到一旁曹寅的视线以后，皇帝有些尴尬地后知后觉，朕脸上可不就有疤吗？

塞林迎着皇帝的视线正要点头——阿玛说了，来了这里要听皇帝的话，皇帝问话，要严肃而大声的回答。但是他紧接着又想起妹妹郑重地叮嘱，对比了一下，阿玛的表情没有妹妹严肃。

于是，塞林毫不畏惧地看着皇帝，震声道：“皇上脸上没疤！”