天快亮时，雨停了。

“盯着九皇子府。”苏清澜站在值房窗前，看着外面湿漉漉的街面，声音压得低，“他出门后去了哪儿，见了谁，事无巨细，都记下。”

身后玄影卫单膝跪地，垂首应道：“是。”

“去吧。”

人影悄无声息退出去，带上门。

屋里又静下来。桌上那枚黑子还搁在棋盘中央，旁边油纸包着的焦纸片摊开着，“舆图有异”几个字在晨光里显得模糊。

苏清澜盯着看了片刻，转身走到衣架前，取下件半旧的靛蓝棉布袍子。这颜色不起眼，料子也普通，像寻常百姓家妇人穿的。她解开身上玄色官服，换上袍子，又用同色布巾把头发包起来，只留几缕碎发垂在耳侧。

镜子里的人，眉眼依旧清冷，但那身官威敛去了七八分。

她打开抽屉，摸出个小布包。里面是几样零碎：一盒深色胭脂，能涂暗肤色；半截炭笔，画粗眉毛用；还有个小瓷瓶，装着气味刺鼻的药膏，抹在脸上能起些红疹，看着像生了病。

动作麻利，几下弄好。

再照镜子，里头的人已变了副模样——脸色蜡黄，眉毛粗黑，脸颊几点红斑，瞧着病恹恹的。加上那身旧袍子，扔进人堆里，怕是亲娘都认不出来。

她揣好布包，又从柜底摸出把短刃，刃身细长，套着牛皮鞘。撩开袍子下摆，绑在小腿上。外头看不出来。

做完这些，她走到门边，听了听外头动静。

廊下有人走动，是换班的玄影卫。脚步声远了。

她推开门，侧身出去，反手带上门。没走正门，绕到值房后头，那儿有道小角门，平时送柴火用的。推开，外头是条窄巷，堆着杂物，湿漉漉的地上还有车辙印。

巷口有卖炊饼的吆喝声。

苏清澜低头，拢了拢衣襟，快步走出去。

王庆家在城西，靠近城墙根那片。那儿巷子多，又窄又乱，住的大多是些小吏、匠户，或者外地来讨生活的。房子挨得紧，墙皮剥落，路面坑洼，积着前夜的雨水，踩上去溅一裤腿泥。

苏清澜没坐车，也没骑马，就这么走着去。

路上人渐渐多起来。挑担卖菜的，推车送水的，还有早起上工的，挤挤挨挨。她混在人群里，步子不快不慢，眼睛却留意着四周。

过两个街口，拐进一条稍宽的街。

她忽然慢下脚步。

身后不远处，有个挑着空担子的汉子，也跟着慢下来。那人穿着灰布短打，头上扣个破斗笠，看不清脸。担子两头空筐晃悠着，可筐底干干净净，没沾半点菜叶泥污。

不像真卖菜的。

苏清澜没回头，继续往前走。路过个卖早点的摊子，她停下，摸出两文钱，买了个馒头。摊主用油纸包了递过来，她接过，低头咬了一口。

眼角余光扫向身后。

那挑担汉子也在不远处停下，撂下担子，蹲在墙根，摸出烟袋锅子，慢吞吞装烟叶。动作看着悠闲，可烟袋锅半天没点着。

苏清澜嚼着馒头，继续走。

又过一条巷子，她忽然拐进去。巷子窄，只容一人通过，两边是高墙，墙上爬满枯藤。她走得快，脚步声在巷子里回荡。

走到一半，她猛地停下，侧身贴在墙边。

巷口那边，脚步声也跟着停了。

静了几息。

然后，脚步声又响起来，很轻，像是刻意放慢了。一步，两步，越来越近。

苏清澜手摸向小腿。

就在这时候，巷子另一头忽然传来叫骂声：“哪个缺德鬼把泔水桶搁这儿了？滚开滚开！”

是个妇人的粗嗓门。

脚步声戛然而止。

苏清澜没动，依旧贴着墙。那边沉默片刻，脚步声调转方向，渐渐远了。

她等了等，才从墙边挪开。巷子那头，果然有个胖妇人正叉腰骂街，脚边倒着个破木桶，泔水流了一地。

没再看，苏清澜快步走出巷子。

王庆家那条巷子更偏。

巷口有棵老槐树，树干空了半边，歪歪斜斜杵在那儿。树下堆着些破砖烂瓦，长满青苔。往里看，巷子深，两边院墙高，遮得里头昏暗暗的。

苏清澜走到巷口，没急着进去。

她先在槐树旁站了会儿，像是走累了歇脚。眼睛却把巷子前后扫了一遍。

没人。

太静了。这种地方，本该有些响动——孩子哭闹，妇人洗衣，或者谁家劈柴的声音。可这会儿，什么也没有。

只有风吹过老槐树枝叶，沙沙的。

她抬脚，走进巷子。

青石板路湿滑，缝里长着草。走了十几步，右手边第三户，木门虚掩着，门板上贴着褪色的门神画，一边已经剥落，卷着边。

这就是王庆家。

苏清澜伸手，轻轻推开门。

门轴“吱呀”一声，在寂静里格外刺耳。

院里很小，一眼就能看完。正对门是三间矮房，墙皮掉了大片，露出里头土坯。左边搭了个棚子，堆着柴火；右边是口井，井台边放着木桶。

地上乱七八糟，像是被人翻过。破瓦罐碎了一地，柴火散得到处都是，连井台边的青苔都被踩烂了。

苏清澜跨过门槛，反手带上门。

她没立刻进屋，先在院里转了一圈。柴火棚里，几捆干柴被扒拉开，露出后面土墙。墙上有个洞，拳头大小，里头空荡荡，什么也没有。

井台边，木桶倒扣着。她掀开看了看，桶底积着点雨水，浑浊。

没什么异常。

她这才走向正屋。屋门也虚掩着，一推就开。里头更暗，窗纸破了几个洞，漏进几缕光，照见满屋尘土飞扬。

屋子不大，一明两暗的格局。外间摆着张破桌子，两把椅子，其中一把腿断了，歪在墙角。里间是卧房，门帘子半挂着，能看见里头土炕，炕席被掀开一半，露出底下黄泥坯。

玄影卫说，焦纸片是在炕席底下找到的。

苏清澜走进卧房。

炕上堆着床旧被褥，补丁摞补丁，散发着一股霉味。炕席被掀开的那半截，底下黄泥坯上留着清晰的压痕——是长期铺席子留下的。

她蹲下身，仔细看那压痕。

靠近炕沿的位置，泥坯颜色稍微深一点，像是被什么东西浸过。她伸手摸了摸，触感有点黏，凑近闻，有股极淡的焦糊味。

火燎过的痕迹。

有人在这儿烧过东西。

苏清澜直起身，目光在炕上扫视。被褥堆里，枕头底下，她都翻了一遍。除了灰尘，什么也没有。

她转身，看向外间。

破桌子抽屉拉开一半，里头空着。墙上挂着个竹篮，也空了。地上散落着几本旧书，纸页泛黄，被踩得皱巴巴。

她走过去，捡起一本。是《千字文》，封皮烂了，里头字迹工整，像是孩童的描红本。翻了几页，没什么特别。

又捡起另一本，是账册。翻开看，记的都是些日常开销：某日买米多少文，某日扯布多少尺，字迹歪斜，墨迹深浅不一。

翻到最后一页，她手指顿住。

那一页的右下角，有个极浅的印子。不是字，像是某种图形，只印上去半个，模糊不清。

她凑到窗边，借着破洞透进来的光细看。

印子呈圆形，边缘有细密纹路，中间部分缺失了，只能看出似乎是个兽头轮廓，张着嘴，獠牙外露。

像是某种印鉴。

苏清澜心跳快了一拍。她从怀里掏出块白绢，铺在桌上，小心翼翼将那页账册撕下来，包进绢里，揣入怀中。

刚放好，外头忽然传来一声轻响。

很轻，像是瓦片被踩了一下。

她猛地转身，看向门口。

院里，脚步声杂乱响起——不止一个人。

门被踹开的瞬间，苏清澜已经退到里间门边。

四个黑衣人冲进来，动作极快，一声不吭。为首的是个矮壮汉子，脸上蒙着黑布，只露一双眼睛，凶光毕露。他手里提把刀，刀身窄长，泛着冷光。

后面三人散开，堵住门口和窗户。

矮壮汉子目光在屋里一扫，落在苏清澜身上。他显然没料到屋里是个病恹恹的妇人，愣了下，但随即眼神更狠。

“杀了。”他哑声道。

话音未落，左边那个瘦高个已经扑过来。刀光一闪，直劈苏清澜面门。

苏清澜没躲，反而迎上去。在刀锋及身的刹那，她身子一矮，从对方腋下钻过，同时手往小腿一摸，短刃出鞘，反手向后一划。

“嗤——”

布料撕裂声。瘦高个闷哼一声，腰侧多了道口子，血涌出来。

但他反应也快，回身就是一脚，踹向苏清澜后背。苏清澜侧身避开，短刃再刺，被他用刀格开。

火星迸溅。

就这么一耽搁，另外两人也围了上来。三把刀，从三个方向砍来，封死了退路。

苏清澜咬牙，短刃舞成一团光，叮叮当当格开几刀。即使这么多年年的训练让她的武功远不输当今军营中的男子，但男女力量终究是悬殊，又被围攻，很快落了下风。一刀擦着她肩膀过去，棉布袍子裂开，里头皮肤火辣辣地疼。

她踉跄后退，背抵住土炕。

矮壮汉子见状，狞笑一声，提刀上前。他步子沉稳，刀尖指着苏清澜咽喉，不急不缓，像是猫戏老鼠。

“谁派你来的？”他问，声音粗嘎。

苏清澜没答，眼睛盯着他握刀的手。

那只手虎口有厚茧，指节粗大，是常年练刀留下的。手腕上，隐约露出小半截刺青，青黑色，图案复杂，看不清全貌。

矮壮汉子见她沉默，也不再多问，举刀就劈。

这一刀势大力沉，带着风声。苏清澜避无可避，只能抬短刃硬挡。

“铛！”

巨力震得她虎口发麻，短刃差点脱手。她整个人被震得向后倒去，撞在炕沿上，后腰一阵剧痛。

矮壮汉子趁势上前，刀锋一转，横削她脖颈。

眼看就要割上——

窗外忽然飞来一物，快如流星，“啪”一声打在刀身上。

力道奇大。矮壮汉子手腕剧震，刀锋偏了半尺，擦着苏清澜耳畔砍在炕沿上，砍进去半寸深，木屑纷飞。

他脸色大变，扭头看向窗外。

一道灰影从破窗掠入，快得看不清身形。只听得“砰”一声闷响，矮壮汉子胸口挨了一记，整个人倒飞出去，撞在对面墙上，又滑下来，瘫在地上不动了。

余下三个杀手都惊住了。

灰影落地，是个中等身材的男子，穿着普通灰布衣，脸上也蒙着灰布，只露一双眼睛。那眼睛没什么神采，甚至有些木讷，可扫过来时，却让人脊背发凉。

他手里没兵器，就空着手。

瘦高个最先反应过来，吼了一声，挥刀砍去。灰衣人侧身避开，抬手在他腕上一敲。动作轻飘飘的，可瘦高个却惨叫一声，手腕骨“咔嚓”脆响，刀“当啷”落地。

另外两人对视一眼，同时扑上。

灰衣人脚步一错，从两人中间穿过去。左手肘击一人肋下，右手并指如刀，切在另一人颈侧。两声闷哼，两人软软倒下。

从灰衣人出现，到四个杀手全倒，不过几个呼吸。

屋里静下来。

苏清澜撑着炕沿站起来，后背全是冷汗。她看向灰衣人，刚要开口，对方却看也没看她，转身就走。

“等等——”苏清澜急道。

灰衣人脚步没停，到门口时，回头看了她一眼。

就那么一眼。

然后他纵身跃起，手在门框上一搭，人就翻上院墙，再一闪，不见了。

来得突然，去得更快。

苏清澜追到门口，院里空空荡荡，只有风吹过柴火棚，发出呜呜轻响。墙头瓦片上，连个脚印都没留下。

她愣在那儿。

身后传来呻吟声。是那个瘦高个，还没死透，正挣扎着想爬起来。苏清澜回身，走到他跟前，蹲下。

瘦高个脸色惨白，手腕扭曲成奇怪的角度。他瞪着苏清澜，嘴唇哆嗦，想说什么，却只吐出几口血沫。

苏清澜伸手，扯下他脸上蒙布。

是个陌生面孔，三十来岁，颧骨高，嘴唇薄，左边眉毛断了一截，像是旧伤。

“谁派你们的？”她问。

瘦高个盯着她，忽然咧嘴笑，笑容狰狞。他喉咙里“嗬嗬”响了几声，头一歪，没气了。

死了。

苏清澜皱眉，起身去检查另外三人。矮壮汉子胸口凹陷，肋骨全碎，早就没气了。剩下两个，一个颈骨折断，一个内脏破裂，也都死透了。

四个杀手，一个活口没留。

她站在尸体中间，胸口起伏。屋里弥漫着血腥味，混着尘土霉味，呛得人想咳嗽。

缓了片刻，她开始搜身。

矮壮汉子怀里有块腰牌，铜制，巴掌大小。正面本该有徽记的地方被磨平了，只剩一片光滑。翻过来，背面刻着几行小字，也被人用利器刮过，模糊不清。

但苏清澜手指摸过那些刮痕，心里一沉。

这铜质……这厚度……还有边缘那圈特殊回纹。

她见过类似的腰牌。

去年秋狩，皇帝带百官去西山围场。东宫卫率随行护卫，她远远瞧见过那些侍卫腰间挂的牌子。也是这种铜，这种厚薄，边缘也有一圈回纹，说是宫里匠作监特制的防伪标记。

她指尖在腰牌边缘摩挲。

没错，就是那种纹路。

东宫卫率。

太子的人。

她捏紧腰牌，指甲掐进掌心。缓了缓，又去搜另外三人。瘦高个怀里有几两碎银子，还有个小瓷瓶，打开闻了闻，是金疮药。另外两人身上更干净，除了兵刃，什么也没有。

搜完，她站起身，环顾屋里。

窗边地上，躺着枚石子。

就是刚才击偏刀锋那枚。鸽子蛋大小，灰扑扑的，表面粗糙。她走过去捡起来，入手沉甸甸的。

翻过来看，石子一侧沾着点泥。

暗红色的泥，已经干了，结成硬块。她抠下一点，在指尖捻开。泥质细腻，带着点胶性，颜色红得发暗。

京城附近，只有一处地方有这种土——

城西三十里，虎贲营驻军演武场。那儿地下是红胶泥，一下雨就黏糊糊的，粘在鞋底甩都甩不掉。兵士们操练时，常踩得满脚都是。

苏清澜盯着那点红泥，半晌没动。

窗外天色又暗了些，云层厚厚压下来，像是又要下雨。风从破窗灌进来，吹得她袍子下摆翻飞。

她慢慢握紧石子，又握紧那块腰牌。

铜牌冰凉，硌得掌心生疼。

院子里忽然传来脚步声，很轻，但急促。苏清澜猛地抬头，短刃又摸了出来。

“司使？”

是玄影卫的声音。

她松了口气，应道：“进来。”

两名玄影卫闪身进屋，看到满地尸体，都愣了一下。随即单膝跪地：“属下来迟，请司使责罚。”

“起来。”苏清澜摆手，“外头怎么样？”

“巷子两头都查过了，没发现其他人。”其中一个道，“但巷口槐树下，有新鲜车辙印，是双驾马车的。辙印深，车里应该载了重物，或者……人。”

苏清澜眼神一凛。

马车。双驾。能在这片窄巷里进出，还不引人注目……

“去查。”她声音冷下来，“城里所有车马行，租用双驾马车的记录，尤其是这两天。还有，虎贲营那边，最近有没有人请假离营，或者有异常调动。”

“是！”

玄影卫领命，看了眼地上尸体：“这些……”

“处理干净。”苏清澜道，“别留痕迹。”

“是。”

两人开始动手拖尸体。苏清澜走到窗边，看着外面阴沉沉的天。

手里那枚石子，还沾着红胶泥。

救她的人，去过虎贲营演武场。

杀她的人，带着东宫卫率的腰牌。

而萧承砚……

她想起昨日对弈时，他那双温和含笑的眼睛。想起他说“职方司的老主事，杜衡”，想起他说“你若真想找知情人，或许该往这方向想想”。

句句都在点拨。

句句都像算计。

她低头，摊开手掌。石子躺在掌心，灰扑扑的，毫不起眼。可就是这东西，刚才救了她一命。

是谁扔的？

那个灰衣人，又是谁？

她闭上眼，深吸口气。空气里血腥味浓得化不开。

再睁开时，眼底只剩一片冰寒。

“回府。”她转身，往外走。

玄影卫跟在身后，低声问：“司使，九皇子府那边……还盯吗？”

苏清澜脚步没停。

“盯。”她说，“加倍人手盯。”