裴肆之是昨夜抵达的幽州玄菟郡，随后又马不停蹄地前往那处约定好的湖心亭。
亭中那人背对着他，似乎正在欣赏夜景，裴肆之将手中剑朝后一掷，吩咐身后的几个随从不必跟上，才独自上阶，开口自有一番云淡风轻。
“州牧大人，久等了。”
幽州州牧——徐子猷抬首一笑，邀他入座，“青州距此足足千里，竟是四公子亲自过来？”
裴肆之摘了斗笠，“家父与州牧大人有过几年的同窗之谊，他又对与您的合作大有期待，若不是被边关事务绊住了脚，此等大事恐怕还轮不到小侄呢。”
徐子猷扬了扬眉，暗暗打量了一番眼前人。
那是一副极受上苍眷顾的好样貌。眉目俊朗，鼻挺唇薄，一双眼眸似盛着无数疆场的风沙，只是与那些大将不同的是，他眼底还含着不在意世间一切的狂放锐气。与马同样高大的身躯，肩披玄色长氅，袍角猎猎，于风雪之中，好似从古卷中走出来的河洛贵胄。落座后，身子随意地向后倾靠，在战场长大的野性与少年人的澄澈在他身上体现得淋漓尽致。
即便徐子猷与他数年未见，可当裴肆之牵着烈马出现在这片苍茫雪原的那一刻，徐子猷便能确认，这看起来桀骜不驯的少年正是如今裴家军帐下第一神勇的四公子。
徐子猷想到自己事先准备的恭维之词，一时间有些违心，“多年不见四公子，似乎比从前沉稳持重了不少，你家中父亲和大哥可还好吗？你父亲的腰伤可还常常发作？”
裴肆之饮下一杯热茶，这才盯着对方的眼睛淡笑道：“劳徐伯父挂怀，父兄一切都好。离家前，父亲还将他挚爱之琴托付与我，叫我务必妥善交予伯父，不可在路上损伤分毫。”
徐子猷回首瞧了眼下人手中捧着的古琴，敛眸一笑，“这把琴也算得上当世奇珍了，我与你父亲一道读书时就向他讨过，他那时嫌我琴艺平庸，不肯割爱。如今年纪大了出手阔绰了，可惜我已经很久不抚琴了。”
裴肆之知其话中隐喻，也不尴尬，仍是那副坦然做派，“抚琴本为愉悦心神之雅事，早闻大人忧国忧民，视幽州百姓为亲子，如今亲子性命皆系于袁党一念之间，大人自然无暇抚琴。家父赠您此琴，为的是让您终有一日可以登上朝中高位，不受他人挟制，到那时您也许可找回对琴道的钟爱了。”
“如此说来，我要谢他这般看重我。”徐子猷请他品尝石案上的糕点，一举一动倒真像是家中叔侄间的闲聊那般，“上将军与我确是同窗，我与他在少年时也确实关系匪浅，可他应该不会忘了，我与京城的袁大将军也是有同窗之谊的呀——邀我起兵共同讨伐袁党？他的胆子，可真大。”
裴肆之早知对方的说辞，不咸不淡道：“徐伯父依附袁大将军多年，可这么多年，您除了得到这幽州州牧的位置，还得到什么了？如今京城局势已然固化，若不与我父联手，难道您的余生还会有望回京吗？既你三人皆为同窗，那徐伯父站在哪一边，自然要看谁能给您的更多了。”
徐子猷笑道，“贤侄当真觉得，你父亲能给我的，会更多吗？”
“徐伯父博古通今，应当知晓是继续稳定袁党地位所得更多，还是将京城势力重新洗牌所得更多，何须小侄详解。”
徐子猷嗤了一声，“利益再诱人，也不可不谈风险啊。”
“大好局势就在眼前，伯父可不要因身在袁党而一叶障目。”裴肆之话中含着淡淡威慑，“袁靖卿独揽京城大权十六年，吞尽国库，滥权误政，无休止地增加税收只为一家敛财，致使京中买卖官职现象盛行，地方更是饿殍满地，流民相食。伯父应该知晓，若不是将人逼上了绝路，中原几州不会同时爆发那么大数量的农民起义。”
徐子猷的笑容淡了，却没接话。
“起义造成的混乱，若袁党有力镇压，倒也无碍。”裴肆之诛心道，“可惜啊，他并没有。若非害怕起义军的战火烧至京城，影响了他的夜夜笙歌，他怎会放权给地方，责令地方官自行招募军士镇压起义。”
“如今，地方军如他所求的那般，招募军民之众早已盖过了起义军的声势，起义军不成气候了，但，地方军呢？多少诸侯借平叛名义势力并起，雄踞一方？或出身士族，或出身寒门，哪个不是对朝廷阳奉阴违，只在表面将矛头对准起义军？州牧大人以为，您用心维护的——镜花水月般的‘和平’还能撑多久？”
这连续几句的追问，像是在将徐子猷的心思揉烂了扔地上踩。
徐子猷的脸僵住许久，骤然倾身上前，厉声质问道：“你的意思是，大厦将倾，无可挽回了？裴肆之，你不过是个二十岁的毛头小子，妄论什么天下大势……”
“乱世已现，群雄逐鹿，袁党下场已成定局。”裴肆之扬起头，那双眼睛里全无畏惧，他甚至还在继续陈述，“我知道你要说幽州被你维护得很好，在外面斗得昏天黑地的时候，你这竟只出了几股匪患？可惜，幽州乃兵家必争之地，没有我父，将来也会有别人把你拖下水。相较于其他诸侯，你不觉得，还是我父亲的赢面更大些吗？”
徐子猷的胸腔剧烈起伏着，他狠狠凝视着眼前有恃无恐的少年，冷笑道：“是啊，你裴家领兵在外征战多年，所立军功、所屠城池不计其数。听说你回来之后刚夺下青州军的权，就把青州军原先的那位统领一家子赶尽杀绝了，可见你裴氏在青、兖一带是何等的权势滔天，其他诸侯自是比不过的。”
裴肆之闻言微怔，转瞬间笑得凉薄，“这些小事都能传到伯父的耳朵里，可见您对外头的形势还是蛮关切的。说句实在话，家父对您的诚意算是独一份了，你以幽州之力助他，日后他助你位列三公，你二人联手共创一番大事业，岂不比一辈子困在州牧的位置上美哉？”
徐子猷目光闪烁，像是有些败下阵来，几次无奈叹息过后，神色不再像方才那般躁郁。半晌，他提起石案上的白玉茶壶，亲自给裴肆之斟了盏茶。
“也罢，不论最终结盟与否，方才是徐某失礼了。”
见裴肆之没做反应，徐子猷又叹道：“是我没想到，你今日会这般直言……”
裴肆之笑了，“州牧以为，我会用‘清君侧’之言说服你，而非什么袁党必亡的大势，什么位列三公的利益。”
徐子猷勉强应道：“是，清君侧是个好名头。毕竟自十六年前袁大将军摄政以来，京城已经换了三位幼年皇帝，且都活不过十岁，如今的这位也……过了冬就满十岁了。”
“徐州牧是文人大家出身，讲求体面，裴某理解。”裴肆之饮了他的茶，“自古以来便有‘借清君侧之名，行谋反之实’的做法。可惜，这都什么年月了呢，袁党乱政十六年，十六年啊……足以重新培养一代人，谁会在乎那位置上的人姓不姓萧，能不能活过十岁？若真有，恐怕也只有十六年前被袁大将军贬出京城的那些个——建章皇帝的亲信了吧？听闻有一位太子太傅就被贬来幽州做官了，嘶，他是做了什么官来着，辽东郡的……”
徐子猷面色如常，“辽东太守，宋秋廷。”
“啊，应该是他。大人身为一州之长，除掉个自己州域里的郡太守，不算什么难事吧。”裴肆之起身，漫不经心地：“家父曾说，那才是会有‘清君侧’之念的人。能被建章皇帝提拔到那个位置，想必是不凡，最好提前清理干净，别让他在紧要关头坏了咱们的事。”
徐子猷见他拿起斗笠的动作，连忙随之起身，“贤侄这便要走了？”
裴肆之驻足侧首，斗笠的阴影遮住了少年带着几分调侃的眼神，“我以为，州牧大人已经拿定主意了。”
徐子猷摸不清他的脾性，只好试探性地答道：“上将军与贤侄的诚意，徐某今日了然于心，但具体……”
“出兵的具体事宜，到时会有人再与您详谈。裴某此行，目的已然达到，其余并非是裴某的差事，这便告辞了。”裴肆之说话间，已然踏出湖心亭，接过自己的长剑，没有半点迟疑地消失在徐子猷的视线里。
“这裴少将军真是个怪人。”守在湖心亭附近的徐府亲信上前道。
“怪就怪罢。今夜之后，便不会再有这个人了。”徐子猷一拂大袖，顾自转身离去。
夜半子时，玄菟郡与辽东郡交界处。
彼时风雪正浓，裴肆之高坐于马上，戏谑的目光冷睨着眼前数十个黑衣死士，吹了声口哨，“谁家的人这般贴心？特地派人陪在下赏雪。”
刺杀而已，他在外征战这许多年，早已习惯。
少年的手中剑正需饮血止渴，只是没想到，杀光了几十个，过会儿还能再冒出几十个，裴肆之越往辽东郡深处行进，对方伏击的次数就越多，人数也越多。
忙着策马逃命的少年一边感叹，一边挠了挠头——这是什么仇怨，值得对方花这么大手笔。
养死士需要掏出多少金银时间他是清楚的，对方要么是与自己有什么不死不休的大仇，要么是家底比裴氏差不了多少，容得下这般挥霍。
如今各州势力交错繁杂，是有人把自己的行踪卖与裴家政敌，还是幽州这片的地头蛇趁机作祟，他真是不好说。
“分头走！”裴肆之朝着自己仅剩下的两个随从低喝道。
快天亮时马跑废了，裴肆之只能靠着双腿穿梭于村庄附近。风雪于视野有碍，身后追杀的死士们时而能找到他，时而找不到他，偶尔一次追上来的死士太多太多，裴肆之无奈到口不择言道：“你们抓我是不是为了和裴恪谈条件？不然我带你们去找他吧，他的头更贵。”
显然没用。
裴肆之很快就从他们招呼在他身上的狠毒招式里看出来了，现在就是把自家老爹的头当球踢也没用。
随着时间流逝，他渐渐力竭。可人在异乡，眼下又分不清是何人下此毒手，他不敢惊动地方官府，只好带着一身伤小心翼翼地逃窜于人烟稀少的村落间，静静等待着被下属救援的时机，却先等到了眼前步步逼近的两个黑衣死士。
面对重伤到不得不倚在村口矮墙的裴肆之，两个死士势在必得的神色跃然脸上。
“追了一晚上了，你们还真是……慢的要死。”裴肆之话音刚落，其中一名死士的短刃便刺了过来，裴肆之双手拼死抵住白刃，冷汗与血水同时滴落在被雪白覆盖的土地上，滴滴答答，好似死神的判钟。
“磨蹭什么！速速解决了就是。”另一个在旁望风的死士催促道。
“你以为我不想？来帮忙！”
“废柴，这都拿不下。”
背靠在墙角的少年蓄力抵抗着，整个人都被笼罩在阴影里。眼前的两柄短刃离身体越来越近，他骤然觉得有些脱力，恍惚间，好似听到一串轻快明媚的步伐……
这和他平日里常听到的肃杀有力的军人踏步声、沉闷谨慎的官僚踱步声都很不一样——甚至使他陷入一瞬间的幻象里，在那里，有人向他伸出手，将他从阴暗的世界里接出，引他迈入阳光下，肆意又热烈地开启新生。
尽管那串步伐声渐行渐远，恢复清醒的裴肆之也觉得，如果死后的世界就是这般模样，便足够了。
“砰——”
远处一根臂膀粗的木棍破空斜飞而来，竟正中一名黑衣死士的后脑要害，那死士甚至来不及呜呼一声，便猝然晕厥倒了下去。
裴肆之所受的力被戛然而止，他顺势推开身前瘫软的人，喘息之余，将目光落至地上那一截满是皲裂痕迹的短棍。
平凡得像是随手从路边捡来的。
可这准头和力道……
另一个死士显然也有些受惊，朝投来木棍的方向冷喝道：“什么人！”
“没法见死不救的过路人。”宋清词道。
少女的五官柔和却不失棱角，三千青丝编挽成个低髻，身着一袭碧落色的曳地直裾袍服，垂胡袖，配月白色云纹腰封，浑身未配得许多饰物，唯有胸前悬挂一支缀着长命锁的羊脂白玉项圈。袖口的斑斑墨迹和裙摆上未干的污泥尘土并不能减弱她的清婉，只让人觉得这姑娘纯粹到了极致，纯粹又认真的神情，像是与淤泥相生相伴的莲。
宋清词臂弯处的雪白小狗还在不停地探头探脑，被其一手摁回怀中，她仿佛不知惧一般，径直朝裴肆之走来。
“别动。”黑衣死士道，“再上前一步，你死。”
宋清词静静望着他，倒真的停下脚步，冷声道：“我报官了，再不走，死的就是你。”
“杀了他再走也不迟！”死士骤然冲向三步之内的裴肆之。
裴肆之其实已经做好了暗中反击的准备，却没想到少女的动作比眼前死士的还要快，他还未看清宋清词是如何迅速蹬墙借力飞跃而来，便见黑衣死士因她突如其来的一记凌空侧蹴被迫后撤两步。如此，裴肆之与死士之间，便有宋清词做屏障。
“你今日杀不了任何人。”她如是说。
死士眼中便没有“逃”这一字，他手中短刃泛着寒光，毫不留情刺向宋清词喉颈要害，宋清词偏头避开，在那刃尖刺中裴肆之前化掌为锁，单手径直扣住对方手腕穴位，断其腕骨，卸刃。
“我说了，你今日杀不了任何人。”宋清词抚了抚怀中幼犬，看着已经失去兵器的死士，“还打吗？”
她很果断，招式既利索又点到为止，掌风隐匿于大袖中，叫人难辨走势，不论对面的杀招如何尖锐，她始终坚守在裴肆之身前，聚精会神地应对。少顷，裴肆之便眼睁睁见着那黑衣死士被少女的一记顶心肘砸晕。
见人倒地不起时，少女的眼底竟有些慌张，她在原地愣了一瞬，才小心着凑近，半蹲下来探了探脉，半晌后终是低呼一声，“还好还好，人没死。”
裴肆之：“……”
又见几步之外还有一个早就被木棍砸晕的，这番又是谨慎再谨慎地靠近、探脉，只是久久没应声。
“这个死了？”裴肆之忍不住开口。
“没有，但好像快了，得赶紧找人来。”少女尴尬地咬了咬唇，语气有些懊悔，“下手有点重了，这个木棍和我平时练的重量相差太多。”
裴肆之想笑却笑不出来，因失血过多导致整个人有些脱力，见眼下危机已解，不愿再做停留，他欲上前补刀了结，却倏然被宋清词按住手臂。
“嘘，有人来了，别动。”宋清词听着墙外细碎的脚步声，说道，“这脚步声不像官兵。”
裴肆之眯着眼，竟真的没有妄动。
“你帮我抱一下小狗。”少女的行动比嘴快。
“嗯？”
“人太多了，这次单手可能不行。”
两人运气好得很，那阵细碎的脚步声并没有靠近他们藏身的位置，这次是裴肆之反应得更快些，将幼犬塞回到小词怀里，本能地催促道，“此地不宜久留，姑娘还是快些走罢。”
“公子不必着急。”宋清词仍然是方才探听声响的姿势，“官兵已经到了。”
裴肆之幽深的桃花眸里闪过一抹玩味，“你说什么？”
宋清词直身肃立，望着对方那副漂亮到会让人感到张扬的面容，平静道：“请公子与那两人一起，配合官府的调查。”
裴肆之扫视着将此地团团包围起来的官兵，似笑非笑地勾唇，“仇家追杀罢了，有什么稀奇，还值得当个案子吗？”
“公子的口音穿戴皆不似幽州人。如此多事之秋，险些在我村落聚集之地发生命案，理应开展调查。”宋清词睨了一眼他袖口不知何时偷藏着的短刃，“所以，别再想逃了，到时还要费力去追，平白浪费时间。”
明明生得一副云间贵公子模样，可他此刻懒洋洋地倚在墙上，歪着脑袋，眉眼间的失落像是个被情人抛弃的苦主，“怎么，后悔救我了？”
“不会。”宋清词答，“远来是客，欢迎来到辽东郡，襄平城。”
背景朝代架空，州郡划分及服饰元素仿东汉，诸多私设，无需考究。
久等啦！段评已开，保证完结，感谢观阅。[青心]
作者有话说
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第3章 第 3 章
