暮春的细雨裹着腐臭，在残破的屋檐下凝成浑浊的水珠。炼狱焰寿郎握紧刀柄，指节在缠绳上压出青白痕迹，身旁林子的羽织被穿堂风掀起，露出后腰新结的伤疤。

"血腥味比三日前更重了。"林子忽然开口，沙哑的声音惊飞梁间栖着的乌鸦。

两人正立于一座荒废的驿站中，梁柱上爬满青苔，供桌上的残烛早已熄灭，只余凝固的蜡泪在月光下泛着冷光。

焰寿郎微微颔首，火红色的发梢随着动作轻颤。他目光如炬，扫过满地狼藉——破碎的酒坛、翻倒的桌椅，还有几具早已风干的尸体蜷缩在角落，脖颈处的咬痕触目惊心。

就在这时，一阵诡异的笑声从后院传来，阴冷而刺耳，仿佛夜枭的嘶鸣。

两人对视一眼，同时飞身向后院掠去。穿过布满蛛网的回廊，眼前的景象让他们瞳孔骤缩。

一个身着漆黑盔甲的恶鬼武士正立在中央，手中长刀滴着暗红的血。

他的四周，三个由泥土与岩石混合而成的怪人缓缓站起，身形扭曲，眼中闪烁着幽绿的光芒。

"有意思，又有猎物送上门了。"恶鬼武士舔了舔嘴角，露出尖锐的獠牙，"就让你们见识一下我的血鬼术！"

话音未落，他猛地挥刀，地面突然剧烈震动，大量泥土与岩石翻涌而起，迅速凝聚成更多的怪人。

林子眼神一凛，立即拔刀，刀身出鞘的瞬间，一道寒芒闪过："雪之呼吸，叁之型——霜雪斩！"她身姿轻盈如燕，刀刃划出优美的弧线，雪花般的刀气直逼怪人。

然而，当刀刃触及怪人身体时，却发出刺耳的金属碰撞声，只在怪人身躯上留下浅浅的划痕。

焰寿郎见状，大喝一声："炎之呼吸，伍之型——炎虎！"炽热的火焰包裹着刀身，化作一只咆哮的猛虎扑向恶鬼武士。

恶鬼武士冷笑一声，操控着泥土怪人迎上，自己则身形一闪，消失在众人视线中。

"小心背后！"林子突然喊道。焰寿郎本能地侧身，一道黑影擦着他的肩膀掠过，在墙上留下一道深深的刀痕。

他转头望去，只见恶鬼武士不知何时出现在自己身后，脸上挂着得意的狞笑。

战斗愈发激烈，泥土怪人源源不断地涌出，林子和焰寿郎陷入苦战。

焰寿郎的火焰虽然炽热，但每砍倒一个怪人，就会有新的补上；林子的雪之呼吸虽然灵活，但对这些坚硬的泥土之躯效果甚微。

就在两人渐感吃力之时，一声少女的哭喊突然从废墟中传来："救命啊！"循声望去，一个约莫十七八岁的小女孩蜷缩在角落里，浑身沾满泥土，眼神中满是恐惧。

恶鬼武士嘴角勾起一抹残忍的笑，操控着一个怪人向小女孩扑去。

"住手！"林子和焰寿郎同时怒吼。林子身形急转，使出"雪之呼吸，终之型——阳雪"，一道凌厉的水刃斩断怪人手臂；焰寿郎则化作一团火焰，瞬间冲到恶鬼武士面前："炎之呼吸，肆之型——盛炎之涡卷！"熊熊烈火将恶鬼武士包裹其中，逼得他连连后退。

趁此机会，林子冲向小女孩，将她护在身后："别怕，有我们在。"

女孩抬起头，泪眼婆娑地望着她："姐姐，我不想死......"林子心中一软，轻声安慰道："放心，我们会保护你。"

恶鬼武士摆脱火焰束缚，怒不可遏："你们这些烦人的猎鬼人，今天谁也别想活着离开！"

他双手结印，地面突然裂开，大量泥土与岩石冲天而起，凝聚成一个巨大的泥巨人。泥巨人挥舞着粗壮的手臂，所到之处，房屋轰然倒塌。

焰寿郎深吸一口气，眼中火焰跳动："看来得使出全力了！炎之呼吸，玖之型——炼狱！"

他的刀身爆发出耀眼的光芒，周围的空气瞬间被点燃，形成一个巨大的火焰漩涡。林子也不甘示弱，雪之呼吸提升到极致，刀身周围环绕着汹涌的冰雪。

两大呼吸法同时攻向泥巨人，火焰与水流在半空相撞，爆发出惊天动地的轰鸣。

泥巨人在强大的攻势下开始崩解，但恶鬼武士却趁机发动偷袭，手中长刀直取林子后心。

千钧一发之际，女孩突然冲上前，用一块石头砸向恶鬼武士："不许伤害姐姐！"

恶鬼武士被这突如其来的攻击打乱节奏，攻势偏了几分，只在林子手臂上划出一道伤口。

林子转头看着女孩，又惊又怒："谁让你过来的！快躲起来！"

女孩却倔强地摇头："我要帮姐姐！我不想再躲了！"

焰寿郎抓住机会，再次发动"炎之呼吸，伍之型——炎虎"，炽热的刀气直刺恶鬼武士咽喉。

恶鬼武士慌忙操控泥土怪人阻挡，却被林子的"雪之呼吸，参之型——霜雪斩"尽数粉碎。

"可恶！"恶鬼武士见势不妙，想要逃走。焰寿郎和林子怎会给他机会，两人对视一眼，同时发动最强招式。

焰寿郎的"炎之呼吸，玖之型——炼狱"与林子的"雪之呼吸，终之型——阳雪"交织在一起，形成一道水火交融的致命攻击。

恶鬼武士发出凄厉的惨叫，在水火的夹击下灰飞烟灭。他操控的泥土怪人也随之崩塌，化作一地碎石。

战斗结束，林子终于松了口气，转头看向小女孩。

女孩浑身脏兮兮的，却笑得灿烂："姐姐，我帮上忙了！"林子忍不住笑了，摸了摸她的头："是，你很勇敢。"

焰寿郎走过来，看着小女孩若有所思："这孩子......"

女孩突然扑通一声跪在地上："姐姐，我想跟着你！我想学呼吸法，想学刀，我不想再饿肚子，不想再被人欺负！"她仰起头，眼神中满是渴望与坚定。

林子微微一怔，与焰寿郎对视一眼。焰寿郎笑了笑，点了点头。

林子弯腰将小女孩扶起，认真道："学呼吸法和刀术很苦，你能坚持吗？"

女孩用力点头："能！只要能变强，能保护自己和别人，再苦我也不怕！"

林子看着小女孩坚定的眼神，心中涌起一股暖流："好，从今天起，你就是我的弟子。我叫林子，这是焰寿郎前辈。你叫什么名字？"

小女孩眼睛一亮："我叫由纪！"

"好，由纪，我们回家。"林子牵起由记的手，与焰寿郎并肩走向黎明的曙光。

细雨不知何时已经停了，东方泛起鱼肚白，新的故事，才刚刚开始。

一段时间时光如白驹过隙，曾经蜷缩在废墟中的由纪竟然是个天纵奇才，如今经过水柱渡辺广圭指导的练习，竟然开发出了自己的呼吸法，花之呼吸法的每一招是如同鲜花般绽放又致命。

清晨的竹林间，青竹沙沙作响，露珠顺着叶尖滴落，林子倚在廊下，看着由纪一遍又一遍重复着基础招式，鬓角碎发被汗水浸湿，却仍咬着嘴唇坚持。

“师父！”由记收刀而立，脸颊泛红，“今天能教我新的招式了吗？”她眼中闪烁着期待的光芒，像是藏着漫天星辰。

林子轻笑一声，起身走到她身边，指尖点了点她握刀的手：“握刀太紧，手腕会僵硬。”

她顿了顿，目光变得严肃，“呼吸法不是用来争强好胜的工具，你可还记得当初我与你说的话？”

由纪立刻挺直腰板，认真道：“记得！不得用呼吸法杀人，挣够钱就离开鬼杀队！”

她低头摩挲着刀柄，小声嘟囔，“可我想保护师父，保护更多的人……”

林子心中一软，抬手揉了揉她的头，却未再言语。

这段时间，她看着甴纪从一个瘦弱的女孩成长为坚毅的少女，心中满是欣慰，却也隐隐担忧——呼吸法这条路，终究太过危险。

这天，鬼杀队突然传来紧急召集令。林子神色凝重地收拾行囊，由纪见状，立刻跟了上来：“师父，我也要去！”

“不行。”林子头也不回，“这次任务太过凶险，你还没准备好。”

甴纪急得眼眶发红：“我已经能熟练使用花之呼吸了！我可以帮上忙的！”

她抓住林子的衣袖，“师父，你总说我不够强，可你若不让我去，我永远都不会变强！”

林子转身看着她倔强的模样，沉默良久，终是叹了口气：“好，但你必须寸步不离跟着我。”

任务地点是一座阴森的古宅，据说近期常有村民失踪。

夜幕降临，林子与由纪潜伏在暗处，月光透过残破的窗棂洒下，在地上投下斑驳的影子。

突然，一阵阴风吹过，血腥味扑面而来。

“小心！”林子猛地将甴记护在身后。一道黑影闪过，一个身着黑色羽织的男人出现在他们面前。