那一年，鼠疫泛滥，街头尽数都是病入膏肓的乞讨者，亦或是将死未死之人，郊区外终日火光冲天，烧不尽的难民遗体。
雍城外满是从苗疆逃出来的难民，城内军阀闭城门不开，恐苗疆来人再生更多疾病是非。城外的哭嚎混杂着哀怨，从那腥臭的土地里弥漫开来，风一吹，忽远忽近，似奈何桥的催魂曲。
角落里一处刚垒起来的尸骨堆动了，一只小手寻找着肌肤间的缝隙，如同新生的小芽儿一样伸出来，紧接着又伸出一只小手，扒拉着把头顶的肉身挪开，那没了生气的成年人死沉死沉，小娃儿费劲巴拉只能腾出一道喘息的缝隙，但她憋着一口气没放，生怕周遭的恶臭逼得她连酸水都吐出来。
一个时辰后，小娃儿终于从那死人堆里挣脱，她来不及擦干手上的污秽，黑溜溜的大眼睛反复在死人堆里寻觅。这个不是，那个也不是，怎么也找不到她脑海中的那张脸，她既害怕又庆幸，也许还活着？可是活着又该去哪里找呢？
这一遭，这世间就变了，她看见天是黑红色，天上的月是血月，河里流淌的是具具白骨，那城门，已然变成奈何桥的模样，路边原本荒芜的土地开满血红色彼岸花，病倒的人飘着走，人面兽身的怪物在乱葬岗里挑挑拣拣。
她何曾见过这幅场景，即便在苗寨里看母亲养蛊虫也不曾害怕，这会儿被吓得踉跄跌坐在不知是雨打湿还是血浸湿的土地上，悲痛再也无法隐忍，哭嚎声一出便被淹没在这乱世里。
阿绮突然从梦中惊醒，豆大的汗珠从额前滚落，惊魂未定的她连呼吸都困难。怎么又梦到了十多年前的那场噩耗，她已经尽力从那段记忆里抽离，但噩梦总是时不时缠上她。
鼠疫的那一年，阿绮丢了爹娘，丢了家乡，若不是从城墙的狗洞爬进雍城被太公捡到，现在她的尸骨早已被豺狼啃食干净。
太公见她满身污秽唯有一双眼睛还闪着光，隐约在小阿绮的身上看到已逝闺女的模样，恻隐之心刚动就被世道的残忍打碎了，小老头儿养活自己已是不易，怎还给自己找麻烦。
太公转身刚要离开，听见阿绮惊恐道：“姐姐走开！你走开！不要跟着阿绮！”他心里一惊，四下里就一老一小，哪还有什么旁人，莫不是这小娃儿能看见些什么。太公忽的灵光一闪，回头牵起阿绮的小手：“小娃娃，阿公带你去找爹娘。”这一找，便是十多年。
阿绮从吊床上坐起，撑着吊床的老旧木板发出吱呀的声响，她低垂下眼睑，擦一把噩梦激醒的冷汗，摸起枕边的回阳镜带上，这才敢抬眼瞧四周，此时天边刚刚翻起鱼肚白，阿绮没有了睡意，干脆起身朝房外走去。
太公还没醒，小老头儿的呼噜声隐隐约约从隔壁屋里传来，阿绮简单收拾，提起菜篮子踩着微弱的晨光往市集走。
天色铁青，像是要下雨的样子，太公的钟表铺子开在巷子最深处，深巷自带的晨霜没一会儿就把阿绮的头发沾潮了，阿绮把长发拢在脑后盘两圈，取下嘴里叼的早已搓圆滑的筷子，往头上一别，长发听话地盘成髻子。
巷子口包子铺的赵婶从蒸汽中冒出头来跟阿绮打招呼：“小旗子又早起去市集了。”街坊邻居都知道阿绮是太公捡来的孩子，知道老头子不会带女娃娃，平日里多多少少都会帮照着些。
阿绮抬眼一笑：“赵婶早，阿公还没起，我去早市淘点便宜菜。”
分明那回阳镜厚重得看不清后面藏的大眼睛，但赵婶竟隐约看到阿绮眼底泛着晨光。真不愧是小太阳，只可惜从小没爹疼没娘亲。
赵婶喊住转身就要走的阿绮，用油纸包了两个热乎包子塞她手里，让她拿着路上吃，阿绮也不客气，抱着热乎的包子朝市集走去。
这个点的市集已经很热闹了，叫卖声不断，还有报童擦着肩膀穿过留下一声吆喝：“看报了！看报了！新鲜的晨报！萧家大公子升官加爵内务府总司长！”
萧家大公子萧迹？这么快就到军政司司长了，也难怪，萧家在雍城根基这么多年，现在正当家的又是总司长，要不是这财阀大佬是个神龙见首不见尾的人物，萧家在雍城差点就一家独大了。
旁边有小厮杂嘴聊天：“你说这大少爷如此长脸，二少爷怎么就养成了一个纨绔，凭萧家在雍城的地位给他个一官半职也不是个难事，怎的留了这么颗老鼠屎。“
另一人吓得赶紧捂嘴：“你可别乱说，这城里哪里不是萧家的眼线，当心传到上面那位耳朵里。不过我要是二少爷，上有老爹大哥坐镇，我也当撒手掌柜只管自己快活。”
阿绮就当是听话本故事，听听就过去了，毕竟那个阶层的事情跟平常老百姓无关，反倒她觉得这二少爷是个聪明人，不争不抢，倒也让大少爷对他这个继母的儿子没什么敌意。
作为雍城最大的军阀家族，萧家那点事是不是就上报，二少爷母亲是总司长萧付平丧偶后再娶也不是什么秘密，表面上看萧家和和睦睦，当然真正的波澜可不会传出萧府半句。
阿绮啃掉一个包子，将另一个包子放在菜篮子里带回去给太公，又在市集里闲逛挑了些便宜菜，正准备从这人越来越多的市集里挤出去，忽然被一个人群里串来串去的滑溜泥鳅撞了个趔趄险些摔了，阿绮眼疾手快一手捞起差点摔了个狗啃泥的小孩。
小孩抬头对上阿绮的回阳镜，兴奋大叫：“老大！老大救我！他们要打我！“
追人的几个小孩看到阿绮便刹了个急停，阿绮拎起狗蛋儿问：“你又拿人家晾晒的衣裳作风筝了？”
“我没有！”
“那为啥要打你？”
“我阿爹说要带我去逛萧府的大院子，还有好吃的糖糕点心，他们不信说我骗人！”
为首的那个小孩道：“揍的就是你这个军阀狗腿子！撕烂你这张骗人的嘴！”
说罢又要扑上来，狗蛋身形一甩躲在阿绮身后，滑溜得跟条泥鳅一样，阿绮手一横，扫了一眼这几个街头小霸王，轻飘飘地说：“哟，我当是谁家的耗子出来过街了，原来是楼掌柜家的小少爷呀，这个时间不在学堂，当心我告诉你娘，非揪着你的耳朵拽去学堂回来再打断你的腿。”
楼小四一惊，眼见自己在阿绮这不仅讨不到好果子吃，还可能摔一脸泥，憋一肚子气一溜烟跑没影了。
这楼小四是城里福来酒楼老板的小公子，前些年军阀扩充军饷，向城里经商每家每户加收300碎石的经营税，300平尺以上的酒楼客栈税收翻倍，到福来酒楼的时候量也没量便收了600碎石，那一年过惯了富裕日子的楼小四又是过年没新衣裳，又是没个零嘴钱，小孩子脑袋瓜里哪懂那么多，只觉得这军阀就是坏，一听狗蛋要去萧府了，便觉得是他跟萧府一伙的，脑袋一热带了几个小跟班就追着打。
唬走了这群毛孩子，阿绮把狗蛋拎到跟前问：“你爹咋要进萧府去？”狗蛋的爹在钟表铺干活，跟萧府八竿子打不着边儿。
狗蛋说：“当然是俺爹厉害，铺子的老伙计叫他去萧府修挂钟，俺爹说能带我进去见见世面。“
原来如此，阿绮眼珠子一提溜，这哪是什么美差，分明是老油条都不想去才推给狗蛋的爹，真要是美差哪轮到一个刚转行的学徒，狗蛋的爹是个老实人，只想着给萧府干好活还能赚点打赏，这一趟怕是不简单。
提到萧家阿绮心中带着些许恨意，当年逃难到此，若不是当时军阀闭门不放……脑袋里灵光一闪，忽然抓住了什么东西，阿绮抓着狗蛋肩膀急忙问：“你爹人呢？已经去萧府了吗？”
狗蛋一脸茫然：“这会儿应该还在铺子里收拾工具呢。”
“你回去拦住你爹，让他别去，我一会儿到铺子里找他。”
说完撒腿就跑，抄了小道近路奔回家，还未烘干的泥土飞溅到腿上，她也顾不得擦掉腿上的泥点子，把菜篮子往桌上一放，还特意把留的包子拿出来放篮子边上，朝里屋喊了一声：“阿公！包子我给你放桌上，我先出去了！”也不等里屋的回应，转头就朝李记表行奔去。
李记表行是城里最大的钟表铺子，据说顶头是城里那位财神爷，老伙计挤破头都想进李记表行当差，干个三年五载收几个徒弟，剩下的就是等银两自己跳进钱袋子里。狗蛋爹不久前刚进去当学徒，去萧府修钟若是美差，必落不到他头上，这其中有诈。
赶到李记表行的时候狗蛋爹正往匣子里装工具，狗蛋在旁边把工具往外拿，他爹放一个他就拿一个，气得他爹抬手给了他个栗子，怒斥：“你再捣乱我就不带你去了！”
狗蛋那叫一个委屈，他总不能把老大供出去，说是老大让他拖着的，这眼瞅着阿爹都快收完出门了，老大怎么还不来。
正愁着，一抹纤细的身影闪进铺子，阿绮一口气还没喘顺拽着狗蛋爹就往没人的角落去，避开嘈杂后阿绮给狗蛋爹分析一通利弊，狗蛋爹听着听着眉头拧成了麻花：“可是这差事我接了，不去不行啊。”
阿绮眼睛一亮，眼底的金光都快要溢出回阳镜了：“交给我，保证给你完成任务。”
阿绮从小在太公钟表铺里长大，虽说太公铺子的名声仅限于他们巷，但太公的手艺街坊邻居都是知晓的，那零件碎成渣渣的表都能修补，只是现在年纪大了眼神不好，活接的也就少了，一身本领都给阿绮学了去，阿绮也没想过步太公后尘，只是学着玩罢了。
狗蛋爹的犹豫没坚持一秒就缴械投降了，他一看时间急忙把阿绮推出门：“小旗子快走快走，要来不及了，萧府的厉管家说10点钟到，后面还有什么其他安排只给1小时修理，快去快去。”
不愧是大户人家，连修个钟都要掐点，阿绮后半句都没听利索，工匠的工具箱都大差不差，没那闲工夫再回家拿趁手的工具了，背起狗蛋爹收拾好的工具匣子就往萧府跑。
萧府依山傍水而建，背靠深山，府前有清溪流过，铁栏栅大门正对是一尊高大的石像，阻断大门望进去的视野，让人一眼望不到里头，左右两侧厢房比主宅矮上一截，典型的好风水地势。
这萧府所处位置极为偏僻，据说是萧家老祖不喜市井喧嚣，故定宅于此，饶是阿绮一路小跑也是只能踩着点到，晨时吃的一个包子现在已经全耗完了。
不等阿绮按响门铃，门口早已有女佣在等候。
女佣疑惑地看了一眼跟前这个姑娘背着比自己还大的匣子，衣裳虽是下等的粗布麻衣但也还算整洁，用筷子盘起的发髻因为奔跑有些凌乱，从髻子里掉了几缕碎发出来，更惹眼的是这姑娘大阴天还戴着一副……墨镜？管家分明请的是李记表行的修钟师傅，怎么来了个……瞎子？
“姑娘是……？”女佣犹豫地开口问到。
“我是厉管家叫过来修钟的。”阿绮没说自己是李记表行的，便不算骗对吧。
女佣一听是厉管家的安排就没再多问，开了偏门让阿绮进去，阿绮一口气都没缓过来就被带进了这座深不见尽头的宅邸。
绕过石像，后面景象竟与想象中的有些不同，门口的装潢让人误以为是一座西洋风格的宅邸，实则里头却是一步一景，一屏一画的中式园林，拱门一环套着一环，宅内一条细水自西向东绵绵不绝流淌着，桥廊连着各屋，另一边还有专门为车辆开辟的小路，府内随处可见成百年的老树，叶茂枝繁将天光盖得严严实实。
经过主宅时阿绮留意到主宅的大门虚掩着，门口停着一辆黑色的车子，看似是车里的人刚进了主宅。
佣人没有带着阿绮从主宅正门进去，而是绕到了宅子后面的小园林，一边走一边叮嘱：“在这宅子里不要乱跑，修好了钟就原路离开，挂钟在餐厅，11点前无论是否修好都必须离开，厨子要给主人家准备午饭，耽搁不得。”
阿绮连连点头答应，边走边观察这宅子的构造，这一路兜兜绕绕都快把她转晕了。现在明明已是入夏，这小园林还是一副春天花团锦簇的样子，竹篱笆将不同品种的花卉一一分割，百花争艳挤破了竹篱笆的束缚，好多阿绮都叫不上名，可见宅子主人的精心呵护，即使今日阴云密布，那花开得像是能把阴云后的阳光偷出来，甚至还种了雍城这气候难以存活的洋桔梗，令人咂舌的财力。
阿绮暗捏着时间，从门口进来到小园林，足足半个时辰，一路上只有小径有警卫在巡逻，进了后小园林都是园丁和佣人在打理。她仅仅只是从后小园林路过，一人高的矮树将后小园林整个包裹起来，只能窥见小园林冰山一角。阿绮数着，被环抱在中心的主宅有四五层高，内层貌似还有阁楼，加之所处地势较高，几乎能俯瞰整个雍城。
就在阿绮还在盘算着心里的小九九时，从主宅的后门跑出来一个年纪较轻的女佣，慌慌张张对带路的女佣说：“张管事您怎么在这，夫人找您老半天了，赶紧先去回禀夫人。”
“哎呀！我怎么忘了今天二少爷回来，夫人早让我准备的桂花糕还没上屉呢，都怪这丫头来晚了让我等了好一会儿。”那带路女佣回头瞪了阿绮一眼，用高八度的语调对阿绮说：“在这等着哪儿也别去，夫人那边完事我回来带你去餐厅。”说罢两人一路小跑消失在阿绮的视野里。
“可是……这离11点只剩两刻钟的时间了……”阿绮自言自语了一句，果然这大户人家的差事就是难当。
阿绮四下里张望，园丁都在小园林里面，而警卫在小园林外，也就是说……这里是死角，而且暂时无人看管，机会来了！
阿绮从半掩的后门溜进去，一进门傻眼了，面对她的是4条不同方向且长得一模一样的走廊，甚至连走廊上的浮雕壁画、灯盏挂顶都一模一样。
这家主人是有什么奇怪的强迫症吗！
阿绮稍加思索，用大户人家的逻辑来推理，一楼一般为公共开放区域，用来接待客人，二楼以上才是主人家的生活区域，相对**的区域警卫应该更少，只要能找到上楼的楼梯，那就成功一半。富家公子的别墅洋房她也曾进过，正常来说楼梯都不会在中心位置，那就是在左右两条走廊二选一。
没时间想那么多，她必须要在被发现之前找到书房，据说萧府文献藏书里有书馆查不到的机密，也许可以找到灾荒那些年的蛛丝马迹，这次可是千载难逢的好机会。
脚尖一拐阿绮闪进左边的走廊，她放轻脚步竖起耳朵，尽量不要让老旧的木地板发出声音，走廊里只有幽幽灯火，镶着彩色琉璃的花窗照不进一丝天光，每一扇双开门都一模一样，门上也没有任何的标记，她兜兜转转走了好一会儿，像是进了迷宫一样。
忽然前面拐角传来脚步声和交谈声，有人来了！这条走廊没有任何的岔路可躲，硬碰硬必定会被遣返回去，万一惊动警卫别说找书房了，二楼她都上不去，眼下唯一的办法就是躲。
阿绮一扇扇门摸过去，祈祷某一扇门是没上锁的，好让她躲过这一遭，从来不信神的阿绮心里把叫得出名字的各路神仙都拜了一遍，近在咫尺的脚步声咚咚咚像是踩在她心脏上，冷汗顺着脸颊的轮廓滴落在擦得发亮的木地板上。
猛地她摸到了一扇虚掩的门，门缝细微的落差让她狂喜，肢体比脑子更快一步作出反应，闪身钻进门里，反手轻声把门关上，留下一条门缝窥探外头的情况，幸好门内同样的昏暗无光，不至于从门缝中漏出马脚。
就在她猫着腰从门缝往外看的时候，忽然感觉一股像蛇一样的阴冷感从后脖生出蔓延到头顶，刚解除的警报再次在脑中拉响。
作者有话说
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第1章 第一章
