霜花皑皑，风寒始凉。十一月中旬，敏州城刚刚入冬。

初雪景色不错，用过早膳后，何楚云让人在院中廊亭内摆了茶具。

廊亭外，雪花纷飞，茶香四溢，好不舒适自在。

美人倚椅，肤白胜雪，润泽墨发披散身后。

何楚云想起午后还有梅宴要去，便着了下人给指甲浸染蔻丹。

她望着院子里要把细枝压垮的厚雪，想到了近日来使自己烦闷的那件事。

她的亲事。

头些日子父亲似乎有意与邓家结亲，而邓家好像也认定了此事，隔几日就送些礼过来。

想起与这门亲事，她便心生怨怼。

她堂堂国公后人，何家嫡长女，竟要嫁给一个商户之子！

若让京城那些与她一起长大的世家贵女知晓，还不知要如何笑话她。

这邓家乃敏州首富，只不过邓家祖父贫民出身，家世低微。

而何家正巧有那无用的王室名头。

两家利用，各取所需。

不提这些，单说那邓家大公子邓意清，听闻他自小就身子瘦弱，病秧子一个，还十分恪守礼教、迂腐沉闷，无聊至极！

叫她如何满意。

何楚云满脑子盘算着该如何拖延此事。

正想着，身后一个粉裙俏丽婢女打断了她的愁思。

“小姐院里之前的马奴生了场急病死了，这阵子一直没换新的，听管家说家里刚买了一批粗使奴隶，喜灵昨儿个知会了管家，让他先将人送过来供小姐挑选。”

婢女唤作喜灵，是她从京城带过来的，跟了她十几年，与她情谊非常，平日里的小事都能做主。

何楚云此时蔻丹也已经做好，听到喜灵的禀告后，只是将手伸到眼前欣赏，眼眸轻转，漫不经心回道：“知晓了。”

何楚云喉音圆润不尖细，隐隐带着一丝沙哑却又不腌臜难听。似是随时都带着一股撩拨之意。

可她眼神清明，姿态高贵，全然无那魅惑低俗之气。

给她做蔻丹的两个下人听罢悄悄对视一眼，皆从对方的眼中瞧出了对小姐的崇慕之情。

小姐样貌天仙儿似的，对待下人又温善，从不随便与人发火，好相与得紧。

喜灵‘哎’了一声，退到其身后，随后得了命令去叫人。喜灵做事利落不拖沓，一刻钟后便带着刘管家众人回了珠玉阁。

刘管家年约六十，穿戴朴素却讲究，低着头半弓着腰走进廊庭，在何楚云背后站定。

“小姐，新来的都在这了。”

何楚云收紧了肩上的袄子，没有回头。

“嗯。”她答得慵懒随意，听起来对这件事并不上心。

见她应声，刘管家为了主人家方便让众奴隶从她身后走到面前。

新来的奴隶大概十余人，规矩地行至她身前跪在地上，没有打搅她赏雪景的兴致。

这等小事何楚云原本管都不想管，让喜灵随便选一个就是了，可近来实在无事，闲得无聊。

马奴，之前那个马奴长什么样子来着？她没印象了。

她只记得每次下马车踩上那马奴后背时，那人都要颤上一颤，导致她站不太稳，估摸着确实是身体不太硬朗。

那就选个硬朗的罢，何楚云打算亲自挑一挑。

她将厚毯从腿上拿开递给喜灵，没有从椅子上站起身，指了离她最近的那个奴隶，说：“过来。”

奴隶们都跪着怎敢与主人家对视，那奴隶不知主人是在叫自己，没有动静。

刘管家身旁的一个黑皮帽子小厮上前一脚踢在了他的屁股上。

斥道：“大小姐叫你呢！”

那奴隶又黑又小是个瘦弱的，被踢得差点倒下。

“是是。”那奴隶方知自己被唤，连连应声，膝行至女主人身前。

何楚云伸出一只脚，踏在那奴隶的肩膀上。黑瘦奴隶以为主人家是要惩罚自己，吓得哆哆嗦嗦。

瞧他这畏畏缩缩的样子，叫她不禁皱了下眉。

这么弱，下马车踩着他岂不是要摔倒。

她稍稍扬了扬下巴，眸子低敛。

刘管家在京城时便在何家伺候，眼看着这些贵人们长大的，自然知道她是什么意思。

见她兴致缺缺立刻道：“下一个。”

黑瘦奴隶颤抖着退开，下个奴隶便爬过来跪在她腿边。

这人的身躯与前一个显然不一样，他几乎有那黑瘦奴隶两个大。

他虽然跪伏在地，后背却高过了她的膝盖。

这么壮？

“以前做什么的？”何楚云慢悠悠问了句，语气淡然，好似在说什么十分不值一提的事。

不过贵人同下奴奖赏一句话便已是荣光。

高壮奴隶叩着首回道：“奴以前在冯财主家搬粮食的。”

冯财主好像是上个月失了势的一个大地主，这种大地主家里粮仓众多，粗使奴隶养得多也应当。

何楚云了然，试图将脚放在他肩头。

可这奴隶身形高大肩膀太高，何楚云若要抬高腿搭在他身上肯定不雅。

正要让他低一点，那奴隶却十分有眼力地将身体压低，膝盖向后移，直至肩膀低至女主人舒适的高度。

这人还算比一般奴隶灵活，何楚云心道。随后轻抬玉足，锦鞋踏上那奴隶的背脊。

她慢慢使力将脚向下压，还没好意地撵了两下。

可那人的身体却佁然不动，仿佛一片树叶落到的背上而已。

何楚云看着那硕大的身躯，足尖像被什么烫了一下，心中一动。

若是，邓意清有这般身姿，她也不至于如此抗拒这门亲事。

意识到自己在想什么，何楚云眉目轻转，撤下了鞋子，将目光投想远处的梅枝。整理了一下思绪才收回眼神，粗略地扫了一边地上跪伏的其他人，发现都没有脚边的这个看着结实。

遂随口道：“就他吧。”

说罢，何楚云腿又搭回椅边的软榻，喜灵立刻上前把厚毯铺在她膝上。

“是，大小姐。”刘管家弯着腰点头，挥了挥手，示意地上的奴隶都跟他回去。

众奴隶连忙叩首，跪着退到廊庭外才站起身跟着管家离开。

廊庭内顿时宽敞起来，何楚云拇指与食指捻起茶杯，吹了一口，看向地上老老实实跪伏着的奴隶,命令道:“抬起头来。”

奴隶保持着叩首的姿势，抬起了头。

他的脸庞刚毅硬朗，轮廓锐利，黝黑的肤色更显坚韧。

说不上多英俊，但也算是顺眼。

何楚云来了点兴趣，饮了口茶，又问：“叫什么名字？”

“下奴叫粟多。”

“粟多？”真难听。

“下奴爹娘是冯财主家的奴隶，奴生下来便是奴籍，是冯财主给下奴起的名字，寓意粮食丰收。”

这奴隶回起话来倒是不卑不亢，没有那般上不得台面的低贱作态。

何楚云放下茶杯，看着他，眼睛微微弯起，柔声道：“这寓意不怎么样，我给你重新起个。如何？”

不管主人家态度如何温柔，可奴隶哪敢拒绝主子要求，于是忙叩头，“是，请主人赐名。”

何楚云看着朗庭外的雪景，心里舒坦了些，眸子悠悠眨了两下，道：“既然是第一场雪，你便唤作雪来吧。”

“谢主人赐名。”

想是入府后何家的规矩学得不错，叩起礼来都像模像样。

何楚云见他行礼间胳膊上的肌肉轮廓明显，才注意到他粗布麻衣，穿着单薄，问道：“怎么府里没给奴隶发厚衣服？”

听主子这般言语，雪来按在地上的手掌动了动，可他不敢抬头，只是敛着眸子答：“回主子，奴身上的衣服已经是府里新发的厚衣了。”

奴隶穿的衣服竟然这么薄嘛，她还未曾注意过。她拿起茶盏小饮一口，吩咐喜灵，“一会儿命人给他拿几件厚实衣服，别像上个似的又病死了。”

喜灵点头应了一声。

“多谢主子赐衣。”那奴隶似乎此刻听到自己能有厚衣服了才高兴起来，声音微微颤抖。

见他卑躬屈膝的模样何楚云又顿觉无味。她躺回椅子上，眯上眼，挥了挥手，喜灵见状开口：“退下吧。”

旁边一个黄衣婢女叫上雪来，“跟我来，带你认认屋子。”

得到了新名字的雪来又叩谢了一遭便低着头随着那婢女退离了。

几个下人也退去，廊庭内比先前更静了些，何楚云闭目，鼻尖传来茶的淡香，有些为自己刚刚的举动懊悔。

她竟然对一个卑贱奴隶的身体动了心思！

她可是高贵的国公之后，侯府嫡女，怎会产生这等肮脏想法。

可转念间，那奴隶粗壮有力的胳膊结实的背脊又浮上脑中。

又想到邓意清羸弱的身子，何楚云抚上额头，轻轻地叹了口气，流露出一种难以言喻的失落与无奈。

她来敏州城已经八年了。

八年前京城王室内乱，身位国公的祖父颇有先见，虽投身非所，但趁着事情未定之前，独善其身切断干系，又告病带上全家离开京城，回到了敏州祖宅当起逍遥闲散、空有虚名的王室。这才免了一遭家难。

没了权势，但全家平安无虞，也算幸事。

可没多久，祖父因病去世。

爹爹又从小娇生惯养得又什么本事，何家失势，远遁敏州，手上的田产俸禄并不多。这些年来，日子远不如在京城时阔绰，拮据十分。

这可苦了自小便过惯了骄奢日子的何楚云。

不过受死的骆驼比马大，区区郡侯在京城算不得什么，在这敏州城却已算是天潢贵胄了。是以何家虽没落，名义上依旧是无可非议的敏州上流。

敏州众大家对这京城来的贵人们亦抱有欢迎之态。何楚云每日都会收到无数各家小姐派来的赏花品茶请帖。不为别的，只因那些人觉着和这个京城来的贵女小姐交好面上有光。

“小姐，该更衣了。”喜灵瞧着日头，提醒着何楚云莫忘了还需出门赴宴。

今日午后她需去赴那郡丞嫡女吴家小姐办的冬日梅宴。

吴铭慧的关系可是她前几年用心经营了好些日子才结下的。

她来到京城后，知道这吴铭慧算是敏州贵女小姐的头几位，于是便用了些手段常常与她交好。

如今两人也算是闺中密友，她也因沾了吴铭慧的光更加受人敬重。

别人的面子她可以不给，吴铭慧的面子可不好驳。吴铭慧近来已经寻了她好几次，听说今日的梅宴一年一度，实在不好拒绝。

且她一连几日都未曾出门，骨头都待硬了。

遂应了贴今日午后赴宴。

回房后，何楚云令喜灵给自己梳了个不算繁杂但显贵气大方的发式，末了还应景簪了两只梅花发钗点缀。

一旁的两个婢女腕上挂着几条不同颜色样式的衣裳，何楚云选了件红色襦裙，外面披了件白色狐皮领袄子。

最后，将平日里一直带着的那块青白玉佩挂至腰间。

侯府是不宽裕，但她从不在衣着打扮上亏待自己。

国公后人，可不好清妆寡衣叫人瞧不起。

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第1章 朱砂痣