周硕的第一道折子递上去后，萧铭没有回击。

可周硕没有停。折子里写的军饷被截留四成，那四成去了哪里，他还没查透。

后殿的旧档堆了满满三面墙。他每天散值后钻进去，一待就是一两个时辰。

管库的老吏跟他熟了，只把钥匙给他，说一句“周编修走的时候把门锁好”。

后殿的灰尘很重，旧纸发霉的味道呛人。

周硕每次进去都要先开窗通风，然后把窗户推开一条缝，搬梯子爬上去，把近五年的军饷旧档一卷一卷抽出来。

有的卷宗用绳子捆着，有的散成一张一张。他得一张一张理好，按年份排齐，再坐下来慢慢翻，翻到重要的地方，他就记在一张纸上，用自己看得懂的记号标出来。

第一天，他翻的是去年军饷拨付的总账。

四百万两从户部出来，经兵部转发，到边关。

他列了一张表，把每一笔拨付的日期、数额、经手衙门都抄下来。

抄到一半，他发现一件事：最大的一笔拨去了凉州，占北境总拨付的三成。

凉州。

周硕把这三个字圈了出来。

他暂时没动，接着把剩下的账抄完。

抄完了，他把凉州那笔搁在最上面，准备明日再查。

第二天，他翻的是凉州近三年的军饷拨付记录。

三万驻军，每年军饷数目不小，可凉州的塘报上，三年三战，战战皆胜。

周硕翻到第一年，凉州总兵马进报“剿匪大捷”，斩敌首两百。第二年，“北狄犯边，击退之”，斩敌首三百。第三年，“深入敌后，焚敌粮草”，斩敌首三百。

三年斩敌八百。

周硕把塘报合上，搁在案头。

他没有急着下结论，只是把这三年的塘报单独放在一边。

然后他去翻别的州府的塘报，看别人怎么写战报。

看了一下午，他摸清了塘报的写法。战功怎么写、伤亡怎么写、缴获怎么写。

摸清了之后，他回头再看马进那三份塘报，觉得有些不对。

马进的塘报，写得太顺了。

每一战都是“大捷”，每一次伤亡都是“轻微”。

可周硕看了别的州府的塘报，同样打胜仗，有的写“苦战三日”，有的写“伤亡惨重，然终克敌”。

马进的塘报上没有这些。

马进的塘报上只有战功，没有代价。

第三天，周硕把凉州府衙的奏报翻了出来。

他先看的是马进报“剿匪大捷”那年。

塘报上说凉州境内匪患猖獗，马进率军剿灭，可同年凉州府衙的奏报上，清清楚楚写的是“境内无匪，百姓安居”。

周硕把两份奏报并排搁在案上，看了很久。

然后他又翻到第二年。

马进报“北狄犯边，击退之”，可周硕查了同期的北境塘报，那年北狄正闹内乱，各部争权，连可汗都换了两个，根本无力南侵。

北狄没有犯边，马进击退的是谁？

第三年，马进报“深入敌后，焚敌粮草”，可凉州府衙同年报的是“边境无战事”，凉州驻军没有一人越过边境。

周硕把三年的塘报和府衙奏报一字排开，一条一条比对。

马进报的战功和府衙报的实情桩桩件件都对不上。

马进报的斩敌首数目和凉州驻军的规模也对不上。

三年下来，马进的战功越报越大，凉州的兵却越报越少。

塘报上写伤亡“轻微”，可府衙的奏报里，凉州每年都有兵卒逃亡的记录。

三年累计，逃了将近两百人。

周硕又往前翻，翻到三年前的一条。

凉州大旱，朝廷拨赈灾银十万两。

凉州府衙的奏报上写，十万两到百姓手中不足三万，余者皆被马进以“军需”之名截留。

周硕把这一条也记了下来。

第四天，他把近三年的凉州塘报从头到尾抄了一遍。

抄完后，他坐在后殿角落里，面前摊着两张纸。

一张写着马进的战功，一张写着府衙的奏报，两相对照，窟窿大得遮不住。

然后他起身，去架子最里头翻出一卷旧档，那是萧铭入阁那年的人事存档。

萧铭入阁后举荐了一批边将，名单不长，周硕从头到尾看了一遍。

凉州总兵马进的名字，排在第三个，备注栏里写着“原北狄降将，归顺后安置凉州”。

周硕把这一行记了下来。

马进是萧铭举荐的人，凉州总兵这个位置是萧铭给的。

他参马进，跟参萧铭有什么区别？

第五天，周硕写了一道折子。

他没有写马进的名字，折子里说的是“凉州总兵三年三战，斩敌首八百，而凉州驻军不过三千，境内无匪，北狄内乱。请陛下核查凉州战功真伪”。

折子末尾，他写了一句话：“臣在扬州时，曾闻凉州边军家眷言，军饷年年拖欠，抚恤银层层克扣。”

折子递上去的当天下午，满朝再次哗然。

前一道折子参的是萧铭，这一道折子参的是萧铭举荐的人。

参萧铭举荐的人，跟参萧铭有什么区别？

一个从七品编修，参了辅政大臣还不够，又把辅政大臣的人一个个数出来。

满朝都在说，周硕疯了。

翰林院的同僚看周硕的目光又变了。

有人远远避开他，有人凑过来压低声音问：“周编修，你参萧大人还不够，又参马进？马进是凉州总兵，手里有兵，你一个编修，参他做什么？”

周硕没有抬头：“他先是凉州总兵，再是别人的人。”

那同僚愣了一下，讪讪走了。

午后，刘哲把周硕叫去了值房。

刘哲坐在案后，脸色不太好，他没有像上次那样盯着周硕看半天，只是问了一句话：“你参马进之前，查了多久？”

周硕答：“五日。”

刘哲看着他：“五日就敢参一个总兵……你查过兵部的账吗？”

“下官查的是塘报和府衙奏报。”

刘哲沉默了一会儿，然后他又开口，语气比上次重了些：“周编修，你参萧大人，萧大人不驳你，你参马进，马进可不一定。马进手里有三千兵马，远在凉州。你参他，他够不着你，可他背后的人够得着。”

周硕问：“谁是他背后的人？”

刘哲看了他一眼，没有接话，他挥了挥手：“去吧。”

散值后，周硕走出翰林院大门。

赵平站在门外。

赵平平日里很少主动找他，每次来都是传萧铭的话。

今日赵平没有多说什么，只是递过来一句话：“萧大人说，‘你参得越狠，本官越觉得，这柄鞘值得等。’”

周硕愣了一瞬，赵平已经转身走了。

周硕站在翰林院门口，把那句话在心里过了两遍。

你参得越狠，本官越觉得，这柄鞘值得等。

鞘？什么鞘？

他参了萧铭一本，参了马进一本，萧铭一本也没回，现在他说“这柄鞘值得等”。

谁是鞘？他？

周硕想不明白，他收回目光，抬步走了。

回到住处，他在灯下摊开纸，提笔写日记。

他想了好久，在纸上写了一句话。

“萧铭言鞘。不知何意。”

写完，搁下笔，他坐在案前，看着那行字。

鞘，刀鞘。

他把自己当鞘？

周硕合上日记，搁在案头。

他忽然想起一件事，马进的折子递上去后，萧铭没有在朝会上提起过。

满朝都在议论，只有萧铭一言不发。

像是在等什么……

等什么？

他不知道的是，就在同一时刻，皇城另一头的辅政值房里，萧铭坐在案前。

案上摊着周硕的第二道折子。

他读了两遍。

凉州总兵马进。

马进是他举荐的，凉州总兵这个位置是他给的。

萧铭读完折子，合上，搁在案头。

他起身走到窗前，推开窗。

夜风灌进来，带着初夏的潮气。

他站了一会儿，然后把窗合上，回到案前。

赵平进来添茶，看见萧铭坐在案前，面前摊着周硕的第二道折子。

赵平放下茶盏，没有立刻退出去。他站在案侧，犹豫了一下，道：“大人，马进那边，要不要处置？”

萧铭没有立刻回答。

他的手指在案上叩了两下，目光落在折子封面上“周硕”两个字上。

过了一会儿，他开口了，声音很淡。

“不动。”

赵平应了一声，他又顿了一下，问：“那这道折子呢？是照旧搁着，还是……”

萧铭抬起头，看了他一眼。

那目光很淡，却让赵平把后面的话咽了回去。

“搁着。”

赵平没有再问，他转身要走，走到门口时，萧铭忽然叫住了他。

“赵平。”

萧铭坐在案后，手里拿着那道折子，翻到末尾。

他的目光落在周硕写的那句话上：“臣在扬州时，曾闻凉州边军家眷言，军饷年年拖欠，抚恤银层层克扣。”

“马进在凉州，手伸得太长了。”萧铭淡淡开口，“你让人去一趟凉州，告诉他，军饷的事，让他收敛些，该补的补，该还的还，别等人查到头上。”

赵平应了一声：“是。”

萧铭顿了一下，又补了一句：“别说是本官的意思，就说……朝中有人盯上他了。”

赵平点头：“小的明白。”

他转身要走，萧铭又叫住了他。

“等等。”

赵平再次停步。

萧铭沉默了一息，然后说：“别让周硕知道。”

赵平看了萧铭一眼，没有多问。

他跟了萧铭八年，知道什么时候该问，什么时候不该问。

他拱了拱手，退了出去。

门合上，发出一声轻响。

萧铭独自坐在案前，面前摊着周硕的第二道折子。

他又读了一遍，然后合上，搁在案头，没有批，没有驳，没有留中，和第一道折子一样，让它搁在那里。

他熄了灯，推门走了。

值房的门合上，廊下的灯笼在风里晃了晃，照着他离去的背影。

作者有话说

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第7章 再参本