万景二十五年，九月三日，光风霁月。

熙楼的豆皮汤乃天下一绝，醇香浓郁，回味无穷。若还能好运的尝得他家每日限量三十份的手工鲜豆皮，那也算没白来一趟万国。

今日二楼靠窗坐的两位外乡客本以为他们已算赶早的了，奈何店小二还是一脸抱歉的说鲜豆皮已售空。

其中一位年纪轻轻便满头青丝的男子不乐意了，“小二你莫不是欺我们是外地来的，故意吊我们胃口。”

“二位客官可别这么说。”店小二双手合十赶紧求饶，“今日是宫里放榜的日子，咱家的鲜豆皮昨日毕店前便被各位‘蛐蛐儿’们订走了，实在不是小人有意给二位爷找不痛快。”

“离大谱了，蛐蛐儿还能来你这儿订鲜豆皮？再说了，如今离春闱还早，何来放榜一说，你还敢说不是在戏弄我们！”另一位穿着华贵，一看便不好惹的外乡客实在忍不住，一拍桌子骂了起来。

其他桌的客人被这边不小的动静吸引了目光，店小二窘迫到就快给他们跪下了。

“二位息怒，息怒。您们从外地的来许还不知道，咱这都城里一共有三十多家点珠坊，这些坊又根据歌舞、戏曲、杂技、俳优等多方面的考量分为翡珠、姜珠和苍珠。

店小二说话间察觉到这桌客人的情绪逐渐稳定下来，便由跪转蹲接着介绍。

“坊前挂着赤色花旗的，说明这家的优伶皆为极品；坊前若挂有姜黄花旗的，这家优伶便属上佳；而挂青蓝花旗的，优伶只称得上优品。另外那些无旗可挂的，坊中优伶的素养就不好评判了。而‘蛐蛐儿’呢，即为各坊的夜班领事；白班领事都称‘知了’，识字是必须的，除此之外还需处理好坊内事务。”

“喏——”店小二站起身朝窗外指了指，“底下在那点珠榜前站满了的人，便是各大坊的‘知了’。宫里每年都要从各坊选拔一批出色的优伶进宫，听说只要能进宫，日后官拜宰相也不是梦呐。舞考已于上月结束，今日正是放榜的日子呢。咱家的鲜豆皮正是被各坊定回去犒劳入选的优伶呢。”

万国优伶风行已有好几个年头，万帝好声乐，力捧百戏，优伶的地位水涨船高。一旦优伶有机会入宫成为宫伶，被册封为妃已不算新鲜事，新鲜的是近年来更有甚者被提拔做官，在朝中担任重要职位。

两位外乡客听后气消了一大半，他们不屑与优伶抢吃食，自然也不再计较，能喝上一碗冰豆皮汤也算是对味蕾的慰藉了。

这厢熙楼里的食客们津津有味的品尝美味，那厢点珠榜前的‘知了’们也没闲着，各自瞪大了眼珠，都在榜上寻觅着自家优伶的名字。

伫影台的“知了”姗姗来迟，气还没顺匀便目光如炬的在榜单上游移起来，边看还不忘默念着心中的三个字。

一共三块榜，左边两个已经扫完了，只剩最后一个。

这位“知了”的一口气全提在嗓子眼了。

登时，他在这最后一榜的最后一列终于看到了心心念念的三个字——

碧月檀。

堆积在嗓子眼的气终于安稳的落回肚子里，他谨慎的又看了好几遍，确是他家的姑娘无疑。于是他转身飞奔回去报喜，成为了来得最迟，离得最早的人。

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伫影台坐落在都城百逾的西北角，此处亦是一众点珠坊所在的位置。

“知了”跑得急，飞身纵进坊中时门前的青蓝花旗被疾风带得在风中乱舞。不到一盏茶的功夫，碧月檀入选宫伶的喜讯已在坊内传开。

众人纷纷前去道喜，不论是真心实意，还是虚情假意，碧月檀全都照单全收。大清早的被搅了美梦，她此刻只想将过场快些走完，好让她能睡个回笼觉。

一觉醒来已是未正时分，这觉睡得她神清气爽，面色红润有光泽，这是吃多少山珍海味也补不来的。

所以嘛女子本就该多睡觉才好，既美容，还养颜。

她舒展着曼妙的身姿唤青梧进来伺候，洗漱过后边做手膜边进食，吃得嘴都快塞不下了还不忘夸一句：“这早饭真好吃，青梧你这手艺是越来越好了。”

伫影坊里人才济济，碧月檀之所以能在一干人等中脱颖而出，便是靠着那一双比舞姿还翩跹的纤纤素手。从小她便注重对手部的保养，手膜更是每日都做，日日不落。

青梧闻言，替碧月檀保养手的动作停滞了片刻，随后面不改色心不跳应下这声奉承，“那是自然。不过… …姑娘这个时辰才吃，怕是叫午饭都不合适吧，更别说是早饭了。”

主仆谈笑间虚掩的房门被轻轻叩响，“小檀，方便我进来吗？”

来者得了准许，进屋后便直接落座于碧月檀的对面。

“午后宫里来人了，听青梧说你还在睡着，我便没扰你。我已替你向官人回话，确认了身份信息，三日后便是入宫的日子，我来知会你一声，顺便看看你这儿有没有甚么需要。”

说话的正是伫影台的东家，早已过了而立之年却依旧无妻无子，一心只扑在事业上。

碧月檀趁机说出心中想法，“确有一事相求。月檀平日不喜外出，偶有出行无非也是去挑些做手膜的膏脂。听说入宫后再想出来的机会寥寥，月檀只盼进宫前能再去市集上逛逛。”

候选宫伶进宫前不得抛头露面，这是明文规定。

可碧月檀的这位大当家不一般，他买下伫影台后好不容易才将这奄奄一息的店盘活，逐步打理成一家能在百逾排上名号的点珠坊。如今坊中头牌碧月檀又不负众望入选宫伶，这意味着伫影坊从苍珠升为姜珠指日可待。

自家姑娘就这么点小小的请求，怎好拒绝呢？

“有理有理，是得好好去逛逛。你换身寻常衣裳，戴好帷帽，届时我再让阿光和阿义与你随行，他俩脑袋灵光，身手也还不错，若真有事也能保你全身而退。”

碧月檀睡回笼觉前便观了天象发现今儿个天气不错，宜外出。是以送走东家后她特意装扮一番便出了门。

百逾最热闹的地方还数西边的云津集市，商户云集，马咽车阗。最重要的是离伫影台不远，马车拐两个路口方能到达。

碧月檀一行四人为了不惹人眼目，自然未乘坊内的马车出行。约莫走了一炷香的功夫才到目的地。

云津集市里所售的商品玲琅满目，只有人想不到，没有找不到的。

碧月檀与丫头青梧走在前边，被东家安排来暗中保护碧月檀的打手则在不远处跟着。一圈逛下来还没过瘾，碧月檀又一连去了南边的莲花集市和东边的元谷集市。

直到在元谷集市一家元记布庄的试衣房里，她吩咐青梧负责把门，而后她拿着一堆衣裳进屋的身影便消失在了众人的视野里。

伫影台的两位打手已习惯了姑娘家试起衣服来只会没完没了的特性，便拿着碧月檀赏的钱相约到元记布庄对面的糖水摊上，一人点了一碗秋日限定的桂花酒酿团子吃。等候间隙阿义还在嘲笑阿光缝在袖口边的三色鲤鱼。

糖水上桌后二位打手埋头吃了起来。阿光是个直肠子，还没吃两口只觉腹痛难忍，跟店家问了路便脚下生风地往茅厕去。

去往茅厕的路上有条逼仄的巷子，他眼尾扫过时似乎看见了碧月檀的身影，本好奇的想跟过去一探究竟，奈何肚子“敲锣打鼓”得厉害，只好先解决人生大事去。

解决完大事的阿光只觉一身轻松，甫一满足的从茅厕出来，脖颈儿处便温热湿润了起来，还来不及意识到发生了何事，身子便直挺挺的朝地上倒了下去，再没醒来。

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此刻碧月檀正身处一间矮脚平房内，桌上有一面铜锣，一旁放着一根梆，四周除了一些简单甚至简陋的陈设外再无其它。她等了一会儿，终于听到屋外逐渐逼近的脚步声，下意识便翻身滚到一旁的床下躲了起来。

脚步的主人并未敲门而是直接推门进入，从碧月檀伏地的视角只能看到来人穿着一双打满补丁洗褪色的布鞋。随着一阵锁门声，又听来者道：“出来吧，没人。”

虽猜到了是谁，但听到对方熟悉的声音后碧月檀还是松了口气。

“椒姨怎知是我来了？”

阿椒边帮碧月檀拍打身上的灰尘，边道：“从你带人进元记布庄前我便瞧见你了。”

此屋的主人正是阿椒，是位相貌平平，任人瞧几眼也很难记住的中年妇人。

“月月，我跟你交代了多少遍，不要主动来找我，若有事，我自会去找你的。我再说一次，这不是劝告，而是命令，最后惹了麻烦还得是我给你善后。”阿椒话里话外全是埋怨，手上拍打的力道也不由地重了许多。

碧月檀没听懂这句话的弦外音，身上被打疼了也不敢躲，只顾得上解释说自己一路过来十分谨慎，绝对不会引人怀疑。

“我还不是想着亲自来和椒姨说一声，我入选宫伶了，三日后便要进宫。”

阿椒闻言，停下手上的动作，难以置信的又问了一遍，在得到二次肯定地答复后不苟言笑的面容才略微有了些松动。

“意料之中。”尽管心里是满意的，嘴上仍在吝啬对碧月檀的夸奖，“入宫后记得按照我之前和你说的做。”

碧月檀眸光躲闪，半晌才终于憋出一句：“非要月月委身于人不可吗？”

“不入虎穴焉得虎子，古往今来，女细作的命不就是如此么。况且你的目标是万帝，相比于她人，你能委身于一国之君已是不幸中的万幸。”

碧月檀一时语塞，索性怏怏低下了头。随后只听阿椒换了种语气，有些兴奋地道：“就算你今日不来找我，我也会去找你的。”

此话不难意会。

只见碧月檀猛地抬起头，嘴唇不受控制地颤抖起来。

“是上头来指示了？”

细作就是间谍。

优伶是古代以乐舞、戏谑为生的艺人。优，特指男性，伶，特指女性。

本书中因万帝尤其偏爱优伶，并赐予了他们极高的地位。所以民间的高等伶人为了能入选宫伶，她们是被允许只卖艺不卖身的。

作者有话说

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第2章 浮云遮月（一）