入夜，元芷悄悄一人由偏门出府，拐进东街马市牵上一匹早先买好的快马。林间狂奔，终于在子夜时分到达奉城外的鹊山。取下负在背后的玉骨琴，元芷下马盘膝而坐。她轻轻抚摸琴身，自她懂事以来，这琴便与她形影不离。父亲给它取名玉骨，愿奏琴之人以玉为骨，清雅高洁。
元芷双目微张，凝神定气。十指游弦，由缓趋急，锋芒初现，袅袅琴音如降天边，涤荡十载尘封。
曲毕，元芷抬目，四条黑色的人影立于十步之外，为首之人锐气逼人，满目肃杀。见她看过来，遂握拳一揖。
元芷微一点头，信手拨弄乌弦，心中无限感慨。她看向那领头人，唇瓣轻启：“弦止曲歇，天下归盛。”
那领头人回道：“断章之召，小姐在约定外的时间相见，不知有何急事？”
除非事急，本该每年年末相见，就在月前，元芷也未曾想过，短短数月间，自己竟然再一次奏起隐藏十年的绝世乐章。她起身，收好玉骨琴，道：“本该守约年末相见，只不过事急。”
领头人回道：“小姐与我等早有琴曲之约，更有主仆之份，不必见外。”
“纪渊，我想找一味可以替代千年雪参的药引。”元芷说罢递过一张药方给那人。
纪渊将方子递给身后一个二十岁上下的清秀年轻人，随后问道：“小姐要救芸娘？”
“不错。”元芷见他有此一问，便知道他已知晓府中情况。
“小姐何必为救无关之人费神。”还没等纪渊继续询问，他身后另一个中等身材的人倒是忍不住了。
“石松，你未免也太没规矩了。”纪渊低声责备，那被唤作石松男子只得噤声，两只眼睛不停眨着，似乎在做无声地否决。
身后一个清脆的女生随即帮腔道：“石松，果然还是你最啰嗦，你敢质问小姐，纪渊不责备你，我也一定不饶过你。”说罢向元芷望去，一双水汪汪的眼映着月光，格外灵动。
元芷朝女孩微笑点头，又看向借着月光研读药方的消瘦年轻人，问道：“苏承和，这药方如何。”
苏承和挠挠耳朵，缓缓开口，声音轻柔：“治疗失魂之症的药方，千年雪参用的得当，但我未见过芸夫人症状，不敢说这药方治得了芸夫人的病，而且……”他望了纪渊一眼，欲言又止。
纪渊会意，对元芷道：“小姐，千年雪参世间难寻，唯一所知的一只已经不存于世，虽有药方，但难救人。”
元芷早就料到他会这么说，直直看着他，话却是对着苏承和说的：“如果将千年雪参换成玉肖木，疗效如何？”
这话一出，面前几个人齐齐皱了皱眉头。
石松抢先一步道：“小姐不可，已经失了千年雪参，若再失了玉肖木，日后小姐有个伤病怎么好？”
女孩闻言使劲点了点头以示赞同。玉肖木虽不比千年雪参闻名，但论药效绝不会比千年雪参差，也算的世间一等一的奇珍。当年纪昶把这唯一一只留给了元芷，以备不时之需。如此珍贵的救命良药，怎么可能轻易让与他人。
元芷对苏承和言道：“我知道玉肖木的功效与千年雪参相似，你只回我，行是不行？”
苏承和为难，看了纪渊一眼。
纪渊神情严肃，道：“日前因为千年雪参让小姐遭遇危险，被困了半月之久，已是属下之过。若将来有一日因为今日失了玉肖木而使小姐被困于伤病，那更是失职。”
元芷迎上纪渊坚定的眼神，一字一字道：“无论如何，我一定要用玉肖木试一试。”
纪渊问道：“那小姐要如何向闻将军解释玉肖木的来历？”
喜儿回道：“我自会想办法。不会引得闻岳怀疑。”
看她这样坚决，且已想好了对策，纪渊便知道她已是下定了决心，怕不是他们可以劝得动的了。他索性将目光放到一旁，不做回答。
良久没有人说话，还是女孩打破了僵局。
“小姐说要试，玉肖木就要给小姐。”
石松不满：“如意你……”
“只要是小姐说的，就都是对的。难道你不听小姐的命令？”如意一撇嘴，不服气似的瞪了还嘴的石松一眼。两人你一言我一语的小声争辩着。
一旁的苏承和见二人争执不休，半天没个结果，思量了一下，试探道：“不如让属下去将军府为芸夫人诊治……”
“不可。”还没等他说完，元芷便做了否定答案，“我不能让你露面。”
即使隐了身份入府并不意味着暴露身份，元芷仍不愿让他们犯险，所以她思前想后，唯一能想到的两全之策便是舍了纪昶留给自己的救命良药。
她迎上纪渊的眼神：“旁人的性命一样重要。”
一时间，所有的争论戛然而止。周遭瞬间安静了下来。
“救了芸娘，将军府重归平静。”元芷顿了一下，道，“在奉城平稳度日，这是我平生所愿。除此之外，别无他求。”
面前的几人静静的看着她。
“小姐这是何苦。若要救芸娘救便是了，但留在将军府未尝是什么好事。”石松道，“明明可以无拘无束，偏偏要在将军府过得这般小心，还要时时对那闻岳唯唯诺诺，如今舍了这么珍贵的药材救他的侍妾，到头来那闻岳也未见得感激。依我看小姐不必管他，他闻岳迁怒也罢，怨恨也罢，都是他无能，我不信他能把小姐怎样。”他越说越愤愤，“就算是当年纪将军未将小姐嫁入闻将军府寻求庇护，我等也会保小姐一世平安。本是潇洒自由身，何必委身牢笼。”
“不许你这样对小姐说话。”如意呛道，“只要小姐愿意留在这里就好。”
石松道：“我说的是事实，天下无不变之事、无不变之局，与其被困在这里祈求一世安稳，倒不如我们自己做主的好。”
“石松，不要说了。”纪渊回头瞪了石松一眼，“当年小姐嫁入将军府，是为寻求庇护，也是为了报答闻老将军对纪将军的恩情，希望有一日将军府有难时我等可护将军府周全。你让小姐走，难道要让小姐做忘恩负义的小人不成？”
石松不理会：“那也不必非要将小姐嫁过去还这恩情，那闻岳对小姐无意，岂不毁了小姐一生？”
“不必争了。”看见元芷的面色有些为难，纪渊突然打断石松，对元芷道，“小姐真的认为，隐于闻将军府，是最好的选择？”
“这也是当初纪将军的意思。”元芷低眸，“留在将军府是为了报恩，也是希望我们有个庇护，在这里悄声度日。只要将军府没有异动，我们便可远离是非，安稳一生。”
石松看了纪渊一眼，咽下了嘴边的话。
纪渊叹了口气：“只要小姐相信，我等也愿意相信小姐。”他回头示意。苏承和便回身，瞬间不见了身影。
鹊山的夜比听雪小筑还要冷些，元芷将身上的衣服裹紧了些。石松在一旁升起火堆，招呼众人靠过去取暖。如意一直有说有笑的缠着元芷。
眼见过了子夜，纪渊便让如意和石松睡下，守着火堆陪着元芷等苏承和归来。
“石松是直肠子，今日的话重了，小姐不要介怀。他偶尔在府外守着，想是见多了小姐在府中的遭遇才会如此不平。”
“我怎会怪他。”元芷自然知道他们都是为自己好，于她而言，纪渊他们虽为下属，但情分更胜手足同胞，“之前雪参的事，辛苦你们了。”
纪渊道：“自石松从城里带回消息，说小姐被劫持，我花了几天时间方才找到石屋，没得到小姐的准许，便没有出面，让小姐受苦了。”
“我早在石屋中听到你鸟音暗号，但不想使你暴露人前，便没有做声，让你守了许多天。”
“职责所在，小姐不必挂怀。”
“后来去探查过？”
“差了苏承和去跟踪那白衣人，本想一并探查病人的病情，何以用到千年雪参这样的稀世药材。无奈他脚程不行跟丢了人，也未曾查出那白衣人的来历。就连那被捉去的大夫易卿，也是被放回来后才打探到是在城中安惠斋看诊。”
提到易卿，元芷忍不住思索起来：“易卿的医术和苏承和相比如何？”
“这话我问过苏承和，他说看不实在。安慧斋两年前才在西市街开张，在奉城并不出名，求诊的人也不多，只是中规中矩的医馆。我已派苏承和时常去盯着。这大夫还算守信，至今也未听他向旁人提过雪参的事。不过如有一日他有意泄露，属下必会想办法阻止。”
“芸娘衣服上的图样可有查出什么？”
纪渊从怀中掏出一张纸，那上面画了一只指盖大小的鸟翅：“自从小姐将这图样递出来就在查了，但图样不全，暂时查不出什么，难以判断与芸娘的病症有什么关系。”
“我总觉得这事奇怪。”想起芸娘后颈那个与之连成一体的淤青，元芷感到不安，“芸娘的病来的蹊跷……”
“芸娘身家清白，久居将军府，也没有什么仇人。小姐若是忧心，这事我会继续追查。”
元芷点点头以示赞许。纪渊从来是心思缜密、思虑周全，不用她过多交代便已经把许多事情做好。
她起身离开火堆。极目远方，兰坪四面重山如障，唯有头顶一片夜空星点白光，火光之外隐于暗影之处的危机，终究靠肉眼无法分辨。
一旁纪渊想说些什么，终究是没有开口。
寅时刚过，苏承和带着玉肖木赶回兰坪山。
眼看即将破晓，元芷匆忙同众人告别，要在卯时到来之前赶回将军府。
一路疾奔，只因心中焦急。顾不上一夜没有阖眼的疲惫，终于及时回到将军府。悄声进了听雪小筑，为了不惊动莹儿，她收拾好行装躺下，手中紧握着锦盒，脑中思考的是如何说服闻岳，将玉肖木作为药引医治芸娘。
许是因为一夜劳累，竟然不知不觉得睡了过去。
