赤水河畔的烟火气并未持续太久。那短暂而热烈的饱腹感如同投入寒潭的石子，涟漪扩散后，水面下更深的冰冷与幽暗便重新笼罩上来。篝火的余烬尚温，空气中残留着烤鱼的奇异焦香，但营地里的气氛，却悄然发生着不易察觉的变化。

“岳教官，光练这些挡啊刺的，够用吗？”一个体格健壮、名叫张路的汉子在训练间隙，抹了把汗，声音洪亮却带着一丝不易察觉的躁动，“那鱼是好吃，可到底只是水里游的！

咱们这么多人，总不能一直跟鱼较劲吧？林子里…肯定有大家伙！”他粗壮的手臂用力比划着，眼神里闪烁着对厚实兽肉**裸的渴望。

“是啊教官，昨天林子里有动静，听着像野猪拱地，动静不小！”

“咱们手里也有矛了，人多势众，怕什么？”

“对！弄头大的回来，油水足，够吃好几天！”

类似的议论声在营地各处角落嗡嗡作响，像一群被血腥味引动的蚊蝇。一个月前初临绝境的恐惧，在初步的秩序和饱食之后，似乎被一种盲目的、对力量的渴望和对“更多”的贪婪所取代。

人们摩挲着被磨得光滑的木矛矛柄，望向谷口外那片幽深莫测、被淡紫色天光笼罩的原始丛林，眼神不再是单纯的恐惧，而是混杂着跃跃欲试的冒险冲动。

岳峙站在训练场中央，目光冷峻地扫过人群。他清晰地看到了这股暗流——这并非单纯的勇气，更像是一种被压抑太久后的盲目宣泄，一种对未知力量的低估。

他沉声喝道：“训练继续！力量、速度、配合！练到闭着眼都能把动作做出来！想打猎？先问问你们手里的家伙答不答应！问问你们身边的队友能不能把后背交给你！”他的声音如同重锤，暂时压下了喧嚣，但那份躁动并未消失，只是在军人的铁腕下暂时蛰伏。

林晚将这一切看在眼里，心头那根的弦绷得更紧了。群体情绪的微妙变化，正是“成熟”过程中最危险的征兆——盲目自信，易被引导，也更容易被收割。她走到岳峙和周帆身边，声音压得极低：“人心浮动，堵不如疏。

与其让他们自行其是闯祸，不如组织一次有准备的探索。”她指向谷口外那片雾气缭绕、巨木参天的密林深处，“目标明确：寻找稳定的大型猎物来源，同时……尽可能摸清谷口外五到十里范围内的地形和潜在危险。我们需要更详细的地图。”

岳峙眉头紧锁，目光锐利如刀：“风险很大。我们对林子里的东西几乎一无所知，除了鱼，连兔子大的活物都没见过几只。”

“所以才需要准备。”林晚的眼神异常坚定，“挑选精锐，我带队。周帆，营地交给你，务必稳住后方，尤其注意……”她顿了顿，声音更低，“那股‘冰冷’的感觉，似乎比刚来时更明显了，虽然依旧微弱，但挥之不去，尤其在入夜人心浮动时。有人……可能会受影响。”

周帆面色凝重地点头，握紧了手中的树皮记录板：“明白。我会加强夜间巡逻和心理观察。你们……千万小心。”

一支由二十人组成的探索队很快被敲定。岳峙亲自挑选了十名在训练中表现最为冷静、体能和协调性最好的人，包括张路——他的力量和勇气需要被引导而非压制。林晚则挑选了五名心思细密、擅长观察和记忆地形的人。

岳峙本欲亲自带队，但被林晚和周帆同时劝阻——营地需要他这根定海神针。最终，探索队由林晚担任指挥，岳峙指定的副手是一位沉默寡言但眼神锐利如鹰、名叫赵锐的老侦察兵。

临行前，林晚做了最后的准备。她利用这段时间收集到的几种特殊植物：散发着奇异光晕的迷榖枝条被削成小段，每人佩戴一段在身；芒草的汁液被小心涂抹在木矛尖端，增强麻痹毒性；一种叶片坚韧如革的藤蔓被编织成简陋的臂盾。

她还利用空闲时间，用烧焦的木炭在相对平整的树皮内侧，绘制了营地周边已探明区域的简略地图，标注了水源、主要可食植物分布和已知大片蓇蓉生长地等危险区域。

“记住，”林晚在谷口集合队伍，声音清冷而清晰，穿透薄雾，“此行目的，一是探查，二是标记，三才是狩猎！一切行动听指挥，保持队形，禁止擅自离队！发现任何异常，无论大小，立刻示警！

我们不是来送死的，是给营地带回活路！”她的目光扫过众人，尤其在张路脸上停留了一瞬。张路被那平静却极具穿透力的目光看得心头一凛，下意识握紧了木矛，用力点了点头。

探索队如同一条谨慎的游鱼，悄无声息地滑入了浓雾弥漫、光线幽暗的原始丛林。甫一进入，光线瞬间黯淡下来。头顶是遮天蔽日的巨大树冠，虬结的藤蔓如同巨蟒垂落，厚厚的、颜色妖异的苔藓覆盖着一切。

空气中弥漫着浓重的**落叶气息、湿土腥气，以及一种难以名状的、甜腻中带着腐朽的奇异花香。脚下的腐殖层厚实松软，踩上去悄无声息，却总让人感觉像是踏在某种巨大生物的皮肤上。

林晚走在队伍中段偏前，赵锐如同幽灵般在前方十步开外探路，身影在粗壮的树干和垂落的藤蔓间若隐若现。他不断以特定的手势向后传递信息：安全、注意左侧树洞、绕行泥沼、前方有小型兽道……队伍在沉默中高效前行。

张路紧跟在林晚身后，他体格壮硕，手持一柄格外粗长的硬木矛，矛尖的芒草汁液在幽暗中泛着微弱的绿光。起初的新奇和兴奋很快被这无边无际的幽暗和死寂消磨。

他总觉得有无数双眼睛在浓密的枝叶和扭曲的藤蔓后面盯着自己，背脊一阵阵发凉。他忍不住咽了口唾沫，声音干涩地低声道：“林姐，这林子……也太静了？除了鸟叫，啥活物声都没有？”

林晚脚步未停，目光警惕地扫视着四周：“静，不代表安全。鸟鸣稀少，反而更需警惕。这里的生物，恐怕和我们认知的……不太一样。”她话音刚落，前方探路的赵锐突然停下，猛地蹲下身，举起握拳的手——停止前进！极度危险！

整个队伍瞬间凝固，所有人的呼吸都屏住了。顺着赵锐手指的方向看去，只见前方约二十米处，一片相对开阔的林间空地上，散落着几具巨大的、惨白色的骨架！

那骨架形态狰狞，绝非寻常野兽，其中一具残骸的肋骨上，还深深嵌着一块磨盘大小、布满尖刺的漆黑甲壳，闪烁着金属般的冷光。空地周围的树木上，布满了深刻的爪痕和飞溅上去早已干涸的、暗褐色的粘稠污迹。一股淡淡的、令人作呕的腥臭气味弥漫在空气中。

“是……是什么东西？”队伍里一个年轻队员声音发颤，握着木矛的手都在抖。

“争斗的痕迹，一方被彻底撕碎。”赵锐的声音压得极低，带着一丝紧绷，“时间不久，几天之内。那甲壳的主人……很凶。”

一股冰冷的寒意顺着众人的脊椎爬升。张路感觉自己的手心瞬间被冷汗浸透，刚才那股对“大家伙”的渴望消失得无影无踪，只剩下冰冷的恐惧。他下意识地看向林晚，发现她的脸色也异常凝重，目光紧紧盯着那片杀戮现场，手指无意识地捻动着腰间挂着的一小段迷榖木。

“绕开！”林晚当机立断，声音不容置疑，“保持最高警戒！赵锐，带路，避开这片区域！”

队伍小心翼翼地绕开那片令人胆寒的修罗场，气氛变得更加压抑。每一步都走得如履薄冰。林晚的心沉了下去，这异界的丛林法则，比她预想的还要残酷血腥。他们这两千多人，在这片食物链中，究竟处于什么位置？资粮……这个念头如同冰冷的毒蛇，再次缠绕上她的心脏。

又前行了约莫一个小时，雾气似乎更浓了，光线也更加昏暗。周围的树木形态越发扭曲怪异，巨大的板状根如同墙壁般耸立，空气中那股甜腻腐朽的花香也越发浓郁，闻久了让人头脑微微发沉。队伍中开始有人感到莫名的烦躁和心悸。

突然！

“嗷——呜——！”

一声凄厉、尖锐、饱含着无尽痛苦和暴戾的嘶吼，如同钢针般刺破浓雾，从不远处的密林深处猛地炸响！那声音绝非任何已知的野兽，充满了疯狂和扭曲的意味，直刺人的灵魂深处！

“警戒！！”赵锐的厉喝几乎与嘶吼同时响起！他瞬间贴靠在一棵巨大的板根树后，木矛如毒蛇般探出，指向声音来源的方向。

整个探索队瞬间收缩队形，背靠背，木矛齐刷刷指向外侧。所有人的心脏都提到了嗓子眼，肾上腺素疯狂分泌。张路感觉自己的牙齿都在打颤，刚才的恐惧被这声嘶吼彻底引爆，一股冰冷的、难以言喻的恶意仿佛顺着那声音钻进了他的脑海，让他只想丢下武器，抱头鼠窜！

林晚强迫自己冷静，她敏锐地感知到，这嘶吼声中蕴含的不只是兽性，更有一种……让她灵魂深处都感到战栗的、冰冷粘稠的邪恶气息！是它！那股萦绕营地、充满“冰冷恶意”，却无法看到的东西！它就在附近！