小山村四面环山，房屋和水田大多集中在山脚的平地上，旱地在半山腰，翻过南山再往里走几里路，便开始进入深山了。

平日村里人砍柴或是找猪菜、采蘑菇都是在外头，深山里少有人踏足，因此这边野草茂盛，山路难行，树木高大繁茂，几乎遮天蔽日，只几缕阳光能照到下头，树底下潮湿异常，蒋小一一边提着心，一边找蘑菇。

这里头枯木多，木耳自然也长得多，几乎都有巴掌大，蒋小一高兴得不行，心都噗通噗通跳，没多一会就采了一背篓，采完最后一处，正要转身往回走，他突然发现前头有些不对劲。

昨儿夜里虽是刚下过雨，但并未打雷，可前方却是落了好大一根树枝，瞧着像是被雷劈落的，绿叶下头隐隐约约还透着一抹白。

深山里危险，不止有野猪，还有狼，可这些动物多是灰扑扑的。

蒋小一采了半天蘑菇也没见着鬼，胆子就渐渐大了，他走近掰开树叶一瞧，这才发现树枝下头躺着一只……老鼠？

不对，不像是老鼠，这只小东西的尾巴太短了，就个拳头长而已。

而且它身上的毛不是全白的，四肢和眼睛以及耳朵处的毛是黑色的，小小一只，可能跟小猪仔一般大，这会儿趴在地上，胖乎乎、圆滚滚的一坨，看着非常可爱。

蒋小一瞧了半天也认不出是个什么东西，于是用木棍戳了戳。

软软的。

应该是挺肥。

一意识到这一点，蒋小一眼睛当场就亮了，二话不说直接扯了两根草藤将那东西捆起来，而后拎起来掂了掂，这只小东西瞧着虽是小个了些，可很有分量，起码得有十来斤。

够吃好几顿了。

虽是不晓得这东西是个啥玩意儿，但从没听说谁吃肉吃死过的。

蒋小一一点都不担心，眼看背篓也装满了，便抱着白子慕急匆匆的往山下走。

得赶紧些，回家热个水，烫个毛，晚上就可以炒了吃了。

已经大半年都没吃过肉了。

今晚整一盘先。

他想着想着，步伐越发急促，还笑得见牙不见眼，活似捡了银子，到了山脚，地里干活的几个妇人见着他，喊了一声。

“小一刚回来啊！”

蒋小一‘嗯’了一声。

“今天咋样？采的蘑菇多不多？”

问话的是钱家的夫郎，就住蒋家隔壁，以前蒋小二和蒋小三还小的时候，钱夫郎经常过来帮着照看，蒋小一便侧过身子，让他看。

“还行。”蒋小一道:“就是鸡枞菌和平菇不咋多，都是木耳。”

木耳不太值钱，鸡枞菌和青草菇、平菇这些玩意儿不管是煮汤还是炒了都很鲜，镇上的人最爱吃，一斤能卖十来文，跟猪肉一个价，木耳不值钱，一斤干的才九文。

一大背篓晒干了，顶了天估计也就三斤左右。

钱夫郎伸长脖子扫了一眼:“还真是，不过这么一大背篓，也能卖二十几文钱了，还是小一你能干，我家小姑子今儿也上山了，不过运气没你好，刚是空着篮子回来的，哎，你怀里抱的啥？”

“不知道。”蒋小一摇摇头:“是我捡的，叔您瞧瞧，认识吗？”

钱夫郎闻言扛着锄头走近了些，看了看，没看出个所以然来，倒是旁边两个凑热闹的婶子说可能是熊仔子。

蒋小一微微疑惑道:“是熊仔子？”

“瞧着有点像。”有个婶子不太确定道:“你抱的这东西瞧着毛有点多，我听说熊瞎子就是毛多，镇上富贵人家冬天里最爱买熊皮子盖了，一张能卖几十两呢！你哪捡的啊？死了吗？”

钱夫郎还在这里，蒋小一也不敢说自己是在深山里头捡的，不然要挨念叨。

“就山上。”他说:“应该还活着，暖乎乎的呢！”

几个婶子没见过熊瞎子，这会儿都瞧着稀罕，见它被蒋小一五花大绑的，又没有动，瞧着也小，没什么危险性，便壮着胆子伸手摸了摸。

又软又柔，触感极好。

“哎呦，这暖得哟，怪不得那些大老爷爱买熊皮子盖呢！”

“可不是。”

村里人都穷，做的被子几乎都是买的旧棉花，用得久了又硬又重，还不怎么暖和，以前听说那些富贵人家花上百银两买熊皮子盖，大家多是不解。

盖啥不是盖？

要是嫌冷，那就多盖两床，两床不行就三床，值当得花那么多银子买那劳什子熊皮？

有那么多银子，买肉吃它不香吗？

可这会儿一摸，就那么几下，大家顿时爱不释手，越摸越上瘾。

实在是好摸的。

蒋小一急着回去杀熊吃肉，可几个婶子正摸得起劲，没有停手的意思，他也不好开口，直到蒋小三喊了他一声。

“大哥。”蒋小三抱着一捆柴火，甩着金黄的鼻涕从远处哒哒跑来。

他和蒋小二是双胞胎，可身子比蒋小二结实多了，除了常年流鼻涕，身子是倍儿棒，即使蒋家顿顿的野菜，他也是吃嘛嘛香，吃啥啥不剩。

看着蒋小三抱着一大捆柴火还能蹦蹦跳跳，大家不由唏嘘，蒋小三跑到蒋小三跟前，鼻涕一吸，便说大哥，我饿了，想吃饭。

蒋小一看他又吸鼻涕便想揍他，可看他满头大汗，想来是累得慌，到底是心疼，没下得去手，牵着他同几个婶子告别。

等人走远了，一妇人收回目光，一边锄草一边羡慕道:“这小一真是能干啊！”

捡了那么大一背篓的木耳还不算，还白捡了十几斤肉，这搁谁谁不羡慕？

“可不是。”有人附和:“能干又勤快，要不是还要养两弟弟，我早请媒婆上他家去了。”

“钱家的，他今年应该有十九了吧？”

钱阿叔想了想:“应该是有了，他比我家小姑子大两岁，我那小姑子今年十七了。”

有人闻言后叹了口气:“那真是可惜了！照我说，这一哥儿也是命苦啊！”

哥儿不好生子，这般岁数了还没能嫁出去，以后怕是会更难。

但也不是说就一定嫁不出去，只是难寻那好人家。

毕竟年轻的小汉子都想那十六七的水灵灵的姑娘哥儿，只有家里穷，没得挑，或那品性不好又或死了原配的鳏夫才选那年纪大的。

可这般人家，嫁过去也是受罪。

蒋小一上可砍柴挑水，下可洗衣做饭，就没啥事儿他干不来，人又品性孝顺，娶回来绝对是干活的一把好手。

如今十九的‘老’哥儿了还被迫待字闺中，就是家里拖累的。

蒋父早些年娶的是隔壁柳江村的黄家闺女，那黄家女嫁过来后不足八个月就生了一女儿，村里人原也没有多想，后来过了一年，蒋母便生了蒋小一。

六年前蒋母带着蒋翠翠合离出去了，可蒋母却是没回柳江村，而是合离不过两天，便又嫁给了镇上的一个汉子。

村里人一打听，才晓得那汉子原也是柳江村的，同蒋母是青梅竹马，两人两小无猜的长大，可征兵那年，那汉子被征走了，临走前一天，两人终是没忍住，在小树林里酱酱酿酿又酿酿酱酱，这一酿就酿出了人命。

未婚先孕在现代尚且都不算得多好听，在大周就更是了不得了，这种事儿要是传出去祖宗十八代都要跟着蒙羞，黄家的一想，便想把蒋母嫁出去。

蒋父上无父母下无兄弟，是十里八乡最好的人选，若是不然，黄家的也怕东窗事发，人家父母闹上门来，加之蒋父又颇是英俊，人也和善，黄家便选了他。

合离那年，蒋小一不晓得原委，还跑去柳江村找娘，蒋父去找他，后来不晓得咋回事儿，再回来时蒋父的腿就不行了，村里人只晓得是因为为了救蒋小一，蒋父才瘸了腿儿。

这年头，瘸了腿就不好去镇上找活干了，蒋父戴了绿帽又失了腿，怎是一个惨字了得。

可要是如此倒也罢，蒋家地虽少，但三四亩地要是好好种，再勤快些，怎么的都能有口吃的，可结果不过一年，蒋母便拖人送了两孩子回来。

说这两是蒋父的种，她丈夫不愿留。

蒋父只能含泪养了。

蒋小一是个懂事的，最是照顾弟弟，如今两孩子才五岁，蒋父又干不了啥重活儿，蒋小一要是嫁了人，少不得得拿夫家的东西补贴娘家。要是不补贴，难道要看着两弟弟饿死？

可都是村里人，谁家都不富裕，家家户户都是勒紧了裤腰带过日子，要是娶一个还带着一串拖油瓶，这谁愿啊！

几个婶子不由惋惜，看着蒋小一背着背篓越走越远。

……

蒋小一一到家放了背篓就直冲厨房，洗锅烧水一气呵成，蒋小三酸双手紧紧地抱着白子慕，巴巴的跟在他后头，双眼比鼻子下挂着的两串鼻涕还亮，声音奶呼呼又很是迫不及待:“大哥，我们今晚真的要吃肉肉吗？”

“嗯！”蒋小一手脚麻利的生好火，从橱柜旁边掏了把缺了两个口的菜刀出来:“等我磨好刀，我就给你煮肉吃。”

蒋小三兴奋得不行:“好，谢谢大哥，大哥，我帮你看火，小三懂事了。”

作者有话说

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第3章 第 3 章