扬州城，苏府。
“二夫人，不好了，大姑娘把吴家公子打伤，自己跳河自尽了！”
苏二夫人刚从观音山上香回府，才进大门，就有侍女上前来小声禀告。
“难怪等了那么久，都没见他们到观音山！”苏二夫人心怦怦直跳，“吴公子伤得如何，大姑娘救上了没？”
“没救上来，发现的时候，吴公子已经昏迷，大姑娘不知跳河多久了。”侍女又道，其实压根没人下河去救。那是吴家的船，姑娘是被硬压上船的……
“这……那吴家的船呢？”苏二夫人皱着眉。
“吴家的船回去了，吴公子被打伤了头，伤得不轻呢。”侍女道，“他们说大姑娘人已经死了，他们暂时也不追究吴公子被打伤的事了，还把跟着姑娘是莲秀给扣下了。”
苏二夫人心下有些恼火，道：“老爷呢？”
“老爷在书房等您呢。”
苏二夫人觉得这事不太妙，他们可以拿捏那丫头，但是不能让她死了，京城国公府要是知道她死了，怕是要来找麻烦。而且，她死就死，还把吴公子打伤了，这下不是把吴家彻底得罪了么，两家先前说好的事，肯定也不成了。
苏二夫人快步来到书房，只见苏老二正在观摩墙上挂着的仕女图。
“老爷，你还有心思看画啊？大丫头出事了，你也不着急？”苏二夫人道。
“急什么，死了不是更好，死了还省了麻烦呢！”苏老二道，“那丫头成天问你要她娘的嫁妆，你不烦？”
苏二夫人眸光微闪：“话也不是这么说的，老爷，派人去捞了没啊？”
“捞？发现的时候都过了有半个时辰，去哪儿捞，运河那么长，捞哪一段？”苏老二道。
“那就这么算了，不管了？对外怎么说啊？”苏二夫人觉得这样不明不白不是个事儿。
“不算了还能怎么办？她自己跳河的，吴家那样的人家她都不肯嫁，自己寻死，我能有什么办法。”苏老二道，“她跳得好，不但省了嫁妆，连棺椁都省了呢。”
“那京城那边怎么办？”苏二夫人道。
“京城？大嫂为了大哥和娘家都闹掰了，还怕他们做什么，估计早就把那丫头给忘了。”苏老二满不在乎地说道。
苏老二话音刚落，就有小厮敲门：“二老爷，二夫人，门口来了位京城国公府的管事。”
苏老二和二夫人同时呆愣住。
“什么？谁？”苏老二问。
“京城，定国公府叶家，大夫人的娘家来人了。”小厮道。
苏老二夫妇同时觉得见了鬼一般，早不来晚不来，那死丫头前脚跳河，他们后脚就到了！
“这是拜帖。”小厮递上帖子。
苏老二忙打开看，看完他脸色越发难看。
“人到哪了？”苏二夫人忙问。
“这会儿怕是已经到码头了！”苏老二恨恨道。
“怎么偏偏这会儿来了，这下如何是好？该怎么和叶家交代？”二夫人急得直捶手。
苏老二挥挥手，把小厮赶下去。
“吴家不在扬州，家里知道那丫头跳河的人也少，就跟叶家说，那死丫头跟人跑了。”苏老二道。
“这，叶家人能信吗？”二夫人道。
“不信也得信，反正人是跑了。”苏老二把拜帖往书案上一扔。
“老爷，慎重啊！叶家不是好惹的。好端端的，人怎么跑的，不好交待，万一他们见人没了，要把嫁妆抬走呢？”二夫人不赞同苏老二这么说。
苏老二哪能不知道叶家不好惹，但事情发生得急，叶家人来得也巧，他这会儿脑子里一团浆糊，压根想不出好办法。他嘴上说着不怕国公府，那也要等他们把大丫头的死找个合理的解释之后才行。
“我能怎么办，人死都死了，我到哪里再去给他们变一个人出来？”苏老二道。
“再找一个……”苏二夫人听苏老二这么说，灵光一闪，想到了今日在观音山看到的那个姑娘。她后来打听了，那间禅房是沈家的，里头应该就是沈家姑娘。
“老爷，我有法子了，给他们再找一个姑娘不就行了！应付几日，等他们走了，再从长计议。”苏二夫人眼睛都亮了几分。
“到哪儿找？咱们家里的丫头和那丫头长得也不像啊！”苏老二道。
“她们不像，有人像，而且非常像！我今日在观音山遇到一个姑娘，长得比大丫头还要像大嫂，把她找来，叶家人绝对看不出来！”苏二夫人道。
“真那么像？”苏老二有点不太信。
“不是我一个人看见的，我的丫鬟也看见了，和大嫂简直是一个模子刻出来的。”
“那还不赶紧去请，是谁家的？”苏老二来了劲。
“就是沈家，家里做药材生意，还开了几家酒楼、茶庄，不是什么小门小户，不知道他们肯不肯帮这个忙呢！”
“沈家，我知道，沈家当家的早些年出事，还是大哥救出来的，他欠我们苏家人情呢！由不得他们不还这人情。”苏老二道。
“那我这就去沈家请，老爷在府上把下人都吩咐、安排好。”苏二夫人道。
“府里我安排，你快去，路上想好说辞。”苏老二道，“软的不行就来硬的，沈家也不会想得罪我们的。”
苏二夫人心下有数，衣服都没来得及换，就又出了门。
沈家人一到家，沈幅年就拿出家法棍子，要打沈玉淮。沈玉淮假装不敌老父亲，挨了几下子，就逃到玉婉院中去了。
玉婉见二哥瘸着腿，笑嘻嘻地给他端茶送水拿点心。
“算你有点良心。”玉淮吃着玉婉递过来的点心，哼了一声道，“你也换个人坑，别老害你二哥。”
玉婉眨眨眼：“可是，二哥身上的破绽多啊！”
玉淮想想他大哥，那是个滑不留手的笑面虎，他是比不过。小妹又是爹的眼珠子，只有他最倒霉，不过，他吃了亏，也要在口头上讨回来，便一脸坏笑道：“你现在欺负我，将来等你夫婿上门，我就欺负他。”
玉婉学着玉淮的坏笑，道：“大师说我的姻缘在京城呢，若是我夫婿真来了，我可要嫁到京城去了。”
玉淮笑容僵在脸上，狠狠瞪了玉婉一眼：“真是个狠心的丫头！二哥白疼你了。”明知道他不想她远嫁，还故意这么说。
见自己把二哥给惹到了，玉婉又笑嘻嘻道：“二哥别生气呀，我不嫁京城了还不行吗，不对，我谁都不嫁！”
玉淮哼了一声，知道妹妹早晚要嫁人，这会儿不过是哄他，心里把那个还没影的妹婿打了十八大棍！
沈福年和大公子玉宁正商议着生意上的事，管家进来说：“老爷，大公子，苏家二夫人来访。”
“苏家二夫人？她怎么来了？”沈福年不解，而且竟然就这么直接上门。
“许是为了上午误闯小妹禅房之事。“玉宁道，“我和爹一起去看看吧。”
沈福年和玉宁来到前厅，见苏二夫人带着好几样礼，正等着他们，见他们来，脸上便堆满了笑。
互相见了礼，沈福年邀苏二夫人落座。
苏二夫人坐下后，便道：“今日在观音山，冲撞了令千金，实在是不好意思，略备薄礼，以表歉意，请沈老爷不要嫌弃。”
沈幅年见对方真是来致歉的，便笑道：“二夫人言重了。”
“怎么不见姑娘？”苏二夫人道。
“她回院歇息了。”沈幅年道。
苏二夫人掏出帕子，道：“今日见到令千金，真叫人好生感慨，她与我那可怜的大嫂长得竟有六七分相似。”说着她那帕子拭了拭眼角。
沈福年看了一眼玉宁，突然觉得苏二夫人来，怕不止为了致歉。父子二人，看着苏二夫人假哭，一时谁都没有开口。
沈福年的妻子走得早，他没有续弦，也没有纳妾，沈家便没有女主人。他们家鲜少有女宾上门，父子俩都摸不清苏二夫人的来意。
见沈家父子都不接话，苏二夫人，只有继续道：“我们两家其实也是有些渊源，这些年，倒是没走动，往后该常来常往才是。”
沈玉宁皱了皱眉，他听苏二夫人这话，疑心她是来求娶玉婉或者想要为玉婉保媒的。
沈福年觉得苏二夫人说的是当年苏大人救他的事，人家住动提了，他不回倒是不好，便道：“当年确实要感谢苏大人。”
苏二夫人见沈福年终于接话，道：“当年的事，便不提了，眼下，我们苏家有一急事相求，求沈老爷成全。”
沈福年直觉不是好事，看了一眼玉宁，玉宁脸色也不太好看。
“敢问夫人，是何事？”沈幅年问。
“想借你们家姑娘，去我们府上住几日。”苏二夫人道。
沈福年和沈玉宁都变了脸，这叫什么话，非亲非故，哪有成年的大姑娘去别人家住几日这种话的。
“这个怕是不大方便，我家孩子胆小，寻常也不出门，就不打扰了。”沈幅年道。
“沈老爷放心，您大可叫多些人跟着姑娘，我们不会乱来，只是应付一下亲戚罢了。”苏二夫人道。
沈家父子听不懂苏二夫人什么意思，但是这事肯定是不能同意，便仍是客气地拒绝了。
“沈老爷是忘了当年苏家的恩情，还是不把苏家放在眼里呢？”苏二夫人突然发难。
“夫人这话从何说起，当年苏大人秉公断案，我自然承他情，但是即便是苏大人在世，他也不能提出这样的要求吧？”沈福年也沉下脸。
“也就几日功夫，沈家帮我们苏家这次，我们也承你们的情。如若不帮，沈老爷也想想，还有没有我大哥那样的好官，为你们伸冤。”
这就是**裸的威胁了，沈家在扬州虽有些财富，但到底根基不深。比不得苏家书香世代，眼下虽不十分显赫，但他们祖上出过大儒，门生无数，又有苏大人这个前扬州知府，想要对付沈家确实不难。
沈家父子对视一眼，沈福年道：“二夫人这话就言重了，我们做生意，都好讲个价，有来有往的，您怎么一下子把话说尽了呢。”
苏二夫人见沈家人被吓到了，面色缓和几分，道：“我是妇道人家，不太懂生意上的事，沈老爷多担待。”
“二夫人不妨说说，到底要小女做什么？”沈福年问。
二夫人面露难色，叹道：“其实我也难以启齿，我的大侄女，就是我大哥大嫂的遗孤，前些日子到乡下庄子上养病，不曾想，竟跟人跑了。我们到处找，找不到。偏偏这个时候，我大嫂的娘家来人了，我们这脸上过不去，也没法跟人交代，只想着先把这一关过了，等将来把姑娘找回来再说，也是给她在外祖一家面前，留些体面。”
这些话，沈家父子一个字也不信。尤其是沈福年，他是见过那位叶夫人和苏姑娘的，叶夫人举止端庄，行事也很有风骨，她教出来的女儿怎么可能跟人私奔？
不可能跟人私奔，那人去哪儿了？还活着吗？沈家父子心头皆浮起这个疑问。
沈家不想趟这个浑水，但是苏家显然是赖上来了。若是不应，后头可不知等着他们的是什么，若真像前些年那样被陷害，家破人亡也说不定。
沈福年思虑再三，也只有暂时应下，看叶夫人娘家人来，能不能想办法从他们那儿入手。他与玉宁对视一眼，显然玉宁也是这么想的。
“原来是这样，那是要给姑娘留点体面。不知大夫人娘家人何时来？我家姑娘去了，要怎么做？”沈幅年道。
见沈家人松口了，苏二夫人面上笑容真诚了几分，道：“人今日就到，要做的也简单，本来我大嫂与她娘家人关系就不算亲，我这侄女与他们也不亲，见面了，随意敷衍过就行。具体的，还请把姑娘请出来，我当面与她说。”
