原来，检阅顺利结束之后，发现广场上，遗漏了一只草鞋。追查到，是跪在大太阳底下的这位将领，因天气炎热，安排小队成员穿草鞋的。其余队伍，基本是行军短靴，甚至是防雨皮靴。而旁边的小兵嘛，就是草鞋的主人了。
女帝喝了清茶，神色缓和了些，开始抱怨不满，“别的队伍都不嫌热，就她们热的受不了？走路都能把鞋子走掉，上了战场怎么办？这怎么带的兵？”
刚被清茶压下去暑气，说到生气的地方，女帝又提高了嗓门，脸微微涨红，“我弄这个检阅是为了什么？不就是看看各军的报国志气嘛！这算什么气势？丢盔卸甲的气势！”
“国师你给我算算，这部军在未来的战争中会不会丢盔卸甲，举白旗投降，会不会大开城门，请外敌进来，会不会义旗一举，杀到京城来。但凡有一项，今天就把这两人杀了，这部军解散！充公！发配！我重新招兵买马，也不养这群混账玩意！”这喊声威震九霄，跪在高台之下的人抖了三抖。
被押在地上的人挣开束缚，向前膝行几步，磕头行礼，高声道：“陛下明鉴！今日丢鞋，纯属意外，是小人一人之失，与驻西军无关！与梁将军无关！驻西军女儿，精忠报国，气冲干云。丢盔弃甲岂是驻西军女子所为！如若兵临阵前，小人绝无退缩之心，苍天可鉴，愿以死明志!”
柳元心里喜欢这个小兵，惹了大祸还不忘帮同袍们脱罪。
柳元装模做样地掐了掐指头，又叨咕了几句咒语。
“回禀陛下，此次丢鞋，并不是丢盔弃甲之兆。这位士兵鞋子走掉后，并没有返回捡鞋，而是裸脚踏在这烫如沸水的砖石之上，忍痛走完了全程，才使得这次检阅顺顺利利地圆满完成。这是镇西军女子坚忍不拔，为保家国，不畏艰险，浩气凛然的使命感啊！”
坐在高台上凉棚阴影里有人扇扇子的女帝有点懵。“你是说这砖石烫脚？有何证据？”
“没错，夏日烈阳直射地面，地面砖石升温极快，附近又没有植被，也没有遮挡，赤脚行走，定然烫脚。为了检阅的使命，为了报国的信念，这位将士把刀山火海视若无物，是真正的勇敢和忠贞啊。陛下若不信，可传唤这位将士上来，抬脚一看便知。”
女帝真的不信。将士脚肿，已经穿不上那只遗落的草鞋，便赤脚一级一级台阶，爬上了高台。
这一抬脚，砂石混着血迹，烫出的水泡伴着多年的茧子，女帝看着都觉得疼，皱着眉移开了眼睛。
悄咪咪拉过柳元来，“我没仔细看，这也太惨了，走一次检阅弄得血肉模糊。是我错了？砖石真的很烫？”
柳元也低声答道，“检阅士气，怎么会是陛下的错呢？不过这次您真的错怪这位了，她可是为了完成任务不惜自残的勇士啊。”
“我……我还是不信，你陪我下去踩踩试试。”
柳元：“啊？”
“陛下您千金之躯啊……”柳元的嘴被女帝捂住，女帝拉着拽着柳元，一齐走下高台。
“如果这次，真的是我错了，该怎么办？我觉得我已经很尽力了，我真的就想当个好皇帝，为什么这么难呢？”女帝说着说着，就带上了哭腔。
“赈灾的款项，我怕有人贪污，常常派自己的亲信侍卫去底层查；遥远的驻边将士，我怕有人伪造通敌证据，诬陷她们谋反，错怪忠良，便每年都喊代表队来检阅一下，设宴犒赏将士，与她们谈话，问她们的需求。”
“我费心费力，结果还是错怪了忠良之士吗？我罚她们贵了那么久，这该怎么安抚啊！我好歹也是个皇帝，要我道歉认错，我的脸往哪搁啊？”女帝委屈得，眉毛都快拧到一块了。
柳元浅笑，“陛下您这是染了暑气，心急了，才会一时没有查清真相。罚跪不算罚，您还没有真的降罪，还没真的下令，也没有不可逆转地大开杀戒，改口发个奖赏，不丢人的。”
柳元掏出清热解暑的香囊，给女帝闻了闻，女帝的确觉得清爽了很多。
“真的不丢人？”
柳元赶紧轻轻扇了自己一巴掌，“瞧我这嘴，哪里是不丢人啊？您赏罚分明，嘉奖勇士，有如此英勇的镇北军，这是佳话啊。”
“驻西军！哪来的镇北军。”女帝被逗笑了。
“哎呀，哎呀，天太热了，都把我热糊涂了。还是女帝清楚，毫不含糊！”柳元捡着好听的说。
女帝刚听完这顺耳的拍马溜须，也走完了高台的台阶，站到了广场上。
广场上的热浪扑面而来，女帝一阵眩晕，连忙抢过柳元还没来得及塞回去的香囊，吸了几口。神色才慢慢缓过来。
“真热啊。”
“是啊，这么热，咱摸摸地面，”柳元蹲下，手刚碰了一下地面就跳起来，疯狂抖手，“哎呀烫手！”施个礼，“陛下，是真的烫，检验完了，我们回去吧。”
“那不行，我要脱鞋试。你也脱，你陪我一起脱。”
柳元摆上愁眉苦脸的难看面容，女帝不买账。
柳元见逃不过，便弯腰蹲下先帮女帝脱鞋，再自己脱鞋。女帝穿的是白色金纹锦靴，靴里缠了棉质袜布。
“陛下，要不，隔着袜布踩吧。这袜布缠得精致，我拆了，就不一定能原样缠回去了。”
“别找借口！”女帝高高地俯瞰蹲在地上的柳元，瞪了她一眼。
柳元屏住呼吸开始拆袜布。
女帝今日仿佛开启了话痨模式，“满朝百官，也就你能陪我来做这种事。有好多事情我想体验，到最后做到的，总是比设想的打了折扣的。就比如说，吃粗粮，厨房总是把粗食做得跟宴会上的山珍海味一样好吃之后，才端上来。可是我吃粗粮的本来想法，只是体验寻常百姓家的饮食啊。”
“从我带兵围住了你梨杀门总部开始，我就觉得你这敢跟皇帝耍赖的性格非常难得。以后，我有什么想体验的生**验不到，就找你帮忙，行吗？”
柳元被日头烤的直流汗，袜布难拆也在流汗，听了这句话简直汗如雨下，“陛下饶命啊！”
“就你了！我问别人的时候，别人喊的饶命都是带着恐惧，你喊的饶命带着不耐烦和不情愿，哈哈哈，你果然没有让我失望。”
柳元抗议无效，心里吐槽，这女帝怕不是被太阳烤傻了。
袜布拆完，女帝把脚重重地踩在砖石上，脸色剧变。
柳元见状，一把抱起女帝，冲到高台下的阴影里坐着。
女帝爱好锻炼倒是爱好锻炼，可是没走过远路，也没被大日头晒过，这脚底没有茧子，双脚细嫩得就像双腿的肌肤，如何受得了这滚烫的砖石路？柳元心底默默哀叹，抬起来查看一下，索性并无严重烫伤，不然“伤害女帝”这罪名可不好背。
女帝边看着柳元帮她穿鞋边发呆，回到高台之上，便重重赏了这位士兵，极力夸赞了带队军官，也不顾之前“改口之后面子往哪搁”的担忧了。
等封赏完，今天广场上的活动算才结束，女帝要去设宴犒劳将士，柳元在被逮住拉去陪酒之前，偷偷溜回了家。
回来却看见青子手拿了一个精致的盒子，在天权阁门口徘徊。
柳元喊住她，青子回头，又望望亮着灯的天权阁，一副没想到国师从外面刚回来的样子，半分惊讶半分慌张地把盒子藏到背后。
柳元心里大致猜到了，便问在这里做什么。
青子本来因为不肯巴结方初而备受师父冷落，这次等级有了空缺，她在犹豫要不要给国师意思意思，改善一下在国师府的处境。
可是平时她就看不惯方初那贪钱好财的样，心里鄙视这样送礼走后门的自己。都走到了天权阁附近，却又迟迟不敢进去面见国师。
不送吧，可她又不能真正做到云淡风轻，视等级待遇如无物。按说，有所求，就要拿出相应的诚意来。
送吧，那岂不是跟吴锐，阿白她们没什么两样？今后还如何心安理得地鄙视她们巴结师父？岂不是与她们同流合污了？
可是不送的话，万一吴锐和阿白都送了，不是又平白无故把机会让给她们俩了？她们俩年轻，万一一直在国师学徒的位置上坐着，自己岂不是要一辈子当小学徒？
如果真的送了就能改变结果，送了就能当国师学徒，是不是同流合污也不亏？
可是就怕，即使同流合污了，国师收了好多人的礼，比自己的还贵重，结果还是让人家抢了位子，不是陪了夫人又折兵？
也不是拿不出比这个更贵的礼了，可是又不敢把礼物准备得太过贵重，万一太贵重了国师不敢收，再反手把自己举报了，怎么办？那以后的日子岂不是更加艰难？
柳元看着支支吾吾的青子，觉得这种人好笑。
非常想要一种东西，就不惜一切手段去拿到它。非常想遵守一种原则，信奉自己的信条，就放弃一切物质回报去遵守这条原则。这两种人，彼此看不惯，但是到生命终了之际，都可以坦然地说，此生追求，我已尽力，虽有些许遗憾，但我无愧于心。
可是青子就夹在这两种人之间，既给自己制定了条条框框的原则来束缚自己，又给自己定了奇奇怪怪的目标要去实现。
这种人有两种可能的结果：要么，处事圆滑懂得变通，心中的原则大体上不违背，想要的目标也追得了大部分，大概差不多四舍五入约等于无愧于心；要么，不停地退让牺牲，却只能在求而不得的炼狱里煎熬。
“盒子里装了什么？”
“一盒东珠。”
柳元对着直爽的回答感到意外。“在这等谁？”
“等您。”
“有所求？”
“有。如果国师学徒之位有竞选，青子想求得一个竞选的机会。”
柳元心想，这回答得如此顺畅通透，莫不是放弃了心里的枷锁，选择了权力追逐？也好，这种人有这种人的用法。
“你的所求我知道了，东珠就不必了。关于国师学徒的位置，我暂时还没有想法。有了思路之后，会在例会上说与你们听的。”
柳元背着手走了。
青子垂头丧气，哎，收了不办事，确实让人头疼。可是这压根不收，更是让人摸不到头脑啊！这是清廉正直呢？还是说我干脆没戏呢？
柳元走进天权阁，下人禀报，吴锐和阿白送的礼物分别摆在了这两处。
呵，大大小小的箱子，这是“总有一款适合你”啊。
“乐崖呢？没来过？”
“还没有。”
“杨学的弟子，就是稳哈。”
李默白天跟着柳元去检阅广场上溜了一圈，也见了犹犹豫豫的青子，接话回道，“说不定她是算出来你暂时不打算安排国师学徒，所以才没送礼呢。”
“哈哈哈，送或者不送，都没用。像这种强送的，我就收着，但是我心里国师学徒的位置，只是留给一个人的。”柳元边翻礼箱边说。
“你心里有人选了？是谁？”李默惊讶。
“你啊。”柳元答得理所当然。
“我的事全国师府都知道，那个位子我回不去了。”李默有些烦躁，急忙否定。
“那不一定，总有办法。易容，改头换面你接受不？或者把府里的人大换血。或者琢磨让你立点功绩，让女帝给你恢复自由身。或者白天戴面具做国师学徒，晚上摘了面具当一会贱奴透透气。文章就是改个名字嘛，照样发表啊。名字符号而已啊，不管名字怎么改，文章都是你的。”柳元天马行空。
李默一言不发。她何尝不想继续做国师学徒，半夜睡不着思絮乱转的时候，都快想疯了。可是每种方法，都不简单，稍有不慎，被人发现，就连国师府都呆不下去了。
柳元看着李默的神情，心里暗暗决定，不管三七二十一，要先把方初赶出府再说。方初不在，李默的自由范围就大很多了。
然而生活带来的惊吓，总是猝不及防。
柳元：东珠没意思。说不定你送点别的我就收了呢。
青子：真的？国师大人需要什么？
柳元：咳咳，哈，嗯，我开玩笑的。不用送，送了位子也不给你。
李默：嗯。
作者有话说
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第18章 丢鞋
