“我的个人作业，教授。”莱拉面无表情，把昨晚熬夜弄完的修复咒论文往讲桌上不轻不重地一放。她认为自己已经做好准备，足以应对来自库珀教授的任何刁难。
但是，库珀一个音节也没发出，手上羽毛笔的动作并未停下。
“怎么样？教授怎么说？”杰登小声问，附近几张课桌的同学都好奇地转过头。莱拉摊摊手：“什么也没说。不过，我才不在乎呢。”
这节魔咒课莱拉上得不算专心，她偶尔会向讲桌上瞟几眼。那份作业库珀一直没动过，直到讲完常规环节（指用故作玄虚的语气解释理论），终于让学生们动手实践的时候，他才拿起那几张羊皮纸——莱拉写的绝对超过二十英寸了。
这节课还是修复咒，莱拉早就掌握的内容。她看到库珀好像已经把她的作业看完了，却只是放到班上其他人交的作业上面，然后照例巡查教室。虽然同学们都在施展咒语，可教室里不算太吵，因为喧哗在这儿是严格禁止的。所以，右前方的异动一下子吸引了所有人的注意。
“……你别看！那是我的——”珊德拉的声音一下提高。她马上意识到什么，惊慌地往库珀教授的方向望。
可这是徒劳的。库珀脚步一转，已经来到珊德拉面前。“有什么事吗？”他垂眼看向珊德拉和隔着过道的赫奇帕奇同学。莱拉望过去，认出那是上节魔咒课后在走廊一起说过话的棕黑色头发男孩。男孩的背影看上去很紧张，他僵住背，一时不敢出声。
库珀直接说：“给我。”
男孩迟疑着，慢慢将一个小纸团放到桌面。莱拉看到珊德拉正用一种埋怨的眼神盯着他。
库珀一挥魔杖，那团纸舒展开，漂浮在他面前的空气中。他沉默地读完，又低头说：“布朗先生，这是你的吗？”
“不，我刚从地上捡起来的。”布朗很快否认。
“看来是你的，斯科特小姐。”库珀转向珊德拉，“看来你也完全掌握了修复咒，有闲心在课上传这些消息……”
“对不起，教授，”珊德拉旁边的丽贝卡突然开口，“纸条是我写的。我传给珊德拉时不小心扔到地上了。”
珊德拉不知所措地扭过头看着朋友。库珀顿了一下，没说话，用魔杖把空中皱巴巴的纸碎成几片，纸片轻飘飘地落到她们的桌上。“用用修复咒，约翰逊小姐。”
丽贝卡的脸憋红了，但还是举起魔杖。“……修复如初。”纸片重新拼合成整张，她肉眼可见地松一口气。而旁边的珊德拉继续紧张地盯着库珀教授。
“我打赌，”关注了整个过程的莱拉朝安德鲁悄悄说，“他半分都不会扣。”
“虽然这是个简单咒语，看来你们练得还算不错。”果然，库珀只字不提传纸条的事。“我想，学生有一些好奇心也是正常的，我不希望对你们一直太严格。”
他继续沿着过道巡查，可没停止讲话。“不过，我希望不再有人胡乱传递一些错误的、荒谬的信息，如果我恰好知道其中的真相，”他似乎朝这边望过来，这一刻，莱拉莫名涌上一种不好的预感，“我会很乐意为每个学生解惑。”
“斯科特小姐，为什么不直接问我呢？因为你们讨论的事，我恰好有所耳闻。”
库珀说这句话时，教室里几乎所有人都停下练习魔咒、竖起耳朵。只有莱拉感到自己血液上涌、心腔咚咚作响——她立即就明白库珀在说什么，更知道自己无法阻止接下来发生的一切。
“那晚，格兰芬多的院长抓到两个违反宵禁的学生，扣掉了——我想想，六十分。照常说，整件事就是这样简单。”库珀简略的概括，并没有给莱拉带去一丝丝安慰。她猜，教授的话还远远未结束呢。
“可那晚的事不仅如此。”库珀回到讲桌上，整理着本来就很整齐的书和纸。“令本来简单的事变得复杂的是，那两个学生不愿意承认犯下的错，还试图污蔑一位斯莱特林同学。克拉克教授非常生气，所以才在第一天已经扣掉分数的基础上，再扣上二十分。”
他选出一份作业，走下讲桌。教室里已经响起压抑着的议论声，几乎所有人都在低声猜测那晚发生了什么，那两个学生是谁。库珀则一反常态，默许了这种讨论。
“真相比你们想象的更乏味，更无聊。”他目视莱拉，拿着羊皮纸经过一张张课桌。“而且，诬蔑同学这种恶劣行径，值得这等惩罚。”他走到莱拉的桌前，把她课前交上去的论文放下来，“怀尔登小姐，你说对吗？”
莱拉控制着自己的面部神情，直直盯着库珀，仿佛能看出他那张没什么表情的面具下得意的嘴脸。这一刻，她能感觉到有一些同学在看自己，然后开始窃窃私语。库珀或许达到了他的目的——怀疑的种子已经散播开来。
事实证明，通过这种含沙射影的方式，令莱拉和安德鲁被扣分的事传得愈加沸沸扬扬。在一开始，只是下课后经过身边的几个怀疑的、躲闪的目光；接下来，是魔法史课前后的交头接耳，凯莉、珊德拉两人明目张胆的视线；然后，是变形课上斯莱特林同学眼里的敌意，和菲奥雷眼中的嘲讽；最后，还有前几天才围在一起说过话的赫奇帕奇同学，在走廊经过时投来的疏远眼神。
更直白的恶意来自几个格兰芬多的高年级生。在门厅，三个人高马大的男生和两个女生挡住准备用晚餐的莱拉和安德鲁，有人冲他们说：“是你们，一年级的蠢货。你们知道自己干了什么吗？”
“你们要为此付出代价，听到我说的了吗。”另一个阴沉地说。
莱拉瞪着他们。“不好意思，劳烦让让。”安德鲁说，然后被他们其中一个推了一把。
“要是我们拿不到学院杯，你们就是最大的罪人！”一个女生愤愤地扔下一句。
“真粗鲁！”莱拉回过头怒视他们。安德鲁拉了拉她，看上去没有很生气。“他们也是格兰芬多，难道你没有预想过吗？”他安抚地拍拍莱拉的肩膀，一如既往坐到平时的位置上，拿起一个纸杯蛋糕。
莱拉不像他那样淡定。来自同一个学院的恶意，让她的感受比夜游被抓时还糟。因此，整个晚餐她味同嚼蜡，匆匆结束就先行回到公共休息室。她找到一个僻静的角落，掏出那份修复咒论文。
坦白说，她没有那么不在乎这篇论文。毕竟为了写完它，她不仅花费很多精力，还付出了远超预计的代价。可结果呢？这份库珀当堂就还给她的作业上，一眼就能看到一个大大的“A”（acceptable）。除此之外，没有任何标注，没有一个字的批语，显现出一种根本没有认真看的轻视或者蔑视——库珀只在她的论文上写上一个“及格”。安德鲁早就说对了，她对库珀还有什么期待呢？
“你在这啊。”安德鲁也回到公共休息室，在莱拉旁边坐下。“别难过，起码他还给了你一个及格，不是吗？”
“我没在难过。”莱拉坐直，把论文塞回书包，“我只是在想，克拉克教授昨晚说得真准，她说我在库珀那儿能得一个及格。”她自嘲地笑笑，看向安德鲁，后者明显欲言又止。她知道为什么：今天发生的事，他们还没有真正谈论过。
可现在还不是时候。“噢你们两个，走得真快。”杰登找到角落里的他们，递过去一张纸条。那是今晚禁闭的通知，克拉克教授让他们去扫帚间找霍琦夫人。
“到底怎么回事？”杰登趴在椅背上，看看这个又看看那个，“你们半夜不睡觉去干什么？还有库珀说的斯莱特林同学，到底什么意思？别人都在议论，好伙伴们，你们也该告诉我点什么了吧。”
“你也相信库珀说的话，相信我们污蔑斯莱特林同学？”莱拉仰头反问。
杰登思考了一瞬，神情谨慎地摇摇头。“我又不傻。那是库珀教授！我说的是，我能看出他不太喜欢你。不过，他真的敢在学生面前胡说八道吗？”
“某种程度上，他说的是实话。”莱拉站起身，准备去关第二次禁闭。“不过他隐瞒了——一些细节。”安德鲁接话道。
“重要吗？”莱拉耸耸肩，“现在，所有人都有自己相信的故事版本了吧。”事到如今，真相已经淹没在舆论漩涡里，已经没人在乎。
“故事版本？我想听听最原始那版。要是不方便传出去，我保证不对其他人说一个字……”
杰登纠缠无果，因为莱拉他们要赶紧去扫帚间。霍琦夫人没有废话，她示范了如何保养一把看上去快没救的破烂扫帚，在一旁监督他们一会后，就离开了，临走前还说她明天会来检查是否每一把扫帚都好好保养过，让他们不要偷懒。
莱拉在给一批明显被使用过很多次的扫帚清洁——单纯用墙角维修箱里的抹布，没有用魔杖，这使她心情慢慢缓和下来，不再像之前那样一直在积压越来越多的烦躁和郁闷。“安德鲁，你现在感觉怎么样？”她主动打破小小空间里的安静。
安德鲁拿着一把尾枝修剪刀小心翼翼地给一把枝横丫竖的扫帚修剪，闻言抬头，绿褐色眼睛里闪过一点困惑。“现在？我还，挺平静？噢我明白了……”他停下动作，“今天的事，你感觉很沮丧吗？”
莱拉仔细想了想。“……不太像沮丧。更多的是——不安？”
“不安？”安德鲁站起来，拎着旧扫帚来到莱拉这边的长凳上。
“没错……就像回到了一种似曾相识的处境里，整件事朝着最不期望的方向滑落，而我什么也做不了……”莱拉定定看着脚边那块木地板上的一道划痕，“在麻瓜小学时，我以为自己交到了朋友。可当我告诉他，我不知道自己的妈妈是谁之后——第二天，所有人都知道了。他们说着一些连我都不知道的内容，他们的反应就像今天学校里的人。多么熟悉。”
“不是所有人都会这样。”安德鲁坚定地说，“我想，杰登就愿意相信我们。他会告诉保罗和埃里克，也会告诉其它学院的那些朋友。总会有人相信我们。”
“可真相确实是我们扣了一共八十分。有这个前提，根本没人在乎到底发生了什么。”
“那么，那些人知不知道事实也无所谓了。”安德鲁嘲讽似的笑笑，“反正，总会有别的事情吸引他们的注意，然后这件事就会被搁在脑后。”
莱拉回忆起今天听到的只言片语，有些听上去极其离谱、甚至充斥着恶意。“会吗？”
“会的。有时候，你会想得过了头。”安德鲁语气爽快，“谁也不能控制一切，不是吗？但我们能先做好当下的事。”
片刻后，莱拉终于笑了笑。“……是啊。毕竟我们还有那么多扫帚要整理呢。”
已经发生的事，无需再不安、抑或说恐惧，她要做的只是接受并面对它，不是吗？
莱拉抛开之前的那些纷杂情绪，低头继续擦拭扫帚柄。不过很快她又想起什么：“扣分的事传得那么快，你说这是为什么呢……就算库珀在课上说过那些似是而非的话，为什么好像所有人一下子就认定我们两个？我不是心存侥幸，只是奇怪，如果不是出自两位教授之口，谁能确定库珀当时说的就是我们？”
安德鲁皱着眉说：“我也在想这一点。我问过杰登，库珀教授是不是给斯莱特林和拉文克劳上课时也提过，但杰登说卡尔文·汤普森甚至不知道扣分——在下午之前，那库珀教授大概是没说过的，除了今天上午。”
“我有个猜测。魔咒课时，珊德拉的那张小纸条——她们一定在讨论这件事，可惜不知道上面都写了什么。”
“你指的是，她们两个同拉文克劳的威尔逊和希尔组成的‘情报网’？可是，当时现场只有我们和两个教授，她们不应该知道详细经过。那么她们怎么肯定就是我们两个呢？”
莱拉摇摇头，她也没想明白。可她没说出来的是，今日传言在校内流传得飞快，也许还有珊德拉她们的推波助澜呢。
“不管了。”莱拉甩甩头发，不想继续胡思乱想，岔开话题。“库珀只给我的作业一个及格，我猜他是不是根本没看过——他就是想让我觉得白费力气！坦白说，确实让我有些难过，”她突然坦率道，又笑了笑，“因为这可是我有记忆以来，最认真完成家庭作业的一次啊。”
“库珀教授可真小气。没发现吗，当时他只字不提幻身咒——幻身咒使我们加回了四十分！克拉克教授还因此夸我们……”
承认自己的脆弱之处真的没那么可怕，因为她还有一位与她站在一处的朋友。莱拉彻底放松了心情。接下来，他们没有再闲聊，而是专心清理那些半破的扫帚。重新平静下来的莱拉最后还是放弃了徒手清洁扫帚，拿起魔杖施展咒语——“清理一新”对付灰尘，可比擦擦拭拭高效多了。所以，他们比想象中更快一点完成今晚的禁闭劳动。
“还好，离宵禁还有十分钟。虽然我们是被关禁闭，但如果要再跟别人解释我们没再违反校规，那可太难受了。”安德鲁一边走上台阶、一边回头望在关城堡大门的费尔奇。费尔奇刚刚给他们几个不太友好的眼神，仿佛正在想办法揪出他们的什么错处。洛丽丝夫人坐在费尔奇的脚边，眼神跟它的主人简直一模一样。
回到公共休息室时，人不算太多。“这会肯定很多人去洗澡，我还是先把变形课作业做完吧。”安德鲁环顾一圈说。莱拉却没有跟着坐下，她拍了拍外袍：“刚刚从扫帚间出来，我必须先去洗个澡。”在向安德鲁告别后，莱拉爬上女生宿舍的楼梯，回到寝室。
宿舍里面有两个人。珊德拉在用毛巾擦拭着她那头卷发，丽贝卡在叠洗好的校服袍。“……就快到复活节，到时可要记得把家里放的夏天制服带回学校——莱拉。”丽贝卡看到莱拉进门，打了个招呼。
珊德拉头上的毛巾停了停，又继续动起来。莱拉朝她们挥挥手，赶到衣柜旁边拿睡衣，一心想快点去盥洗室。可她突然听到背后传来声音。“莱拉，我们能谈一谈吗？”是丽贝卡走到她床边。
莱拉的手顿住，疑惑地回头。“谈什么？”
“谈一谈格兰芬多扣了八十分的事。”丽贝卡语气还算和善。
“好吧，”莱拉关上柜门回身，“你想知道什么？”也许，这是个把真相告诉其他人的时机。
丽贝卡好像怕引起误会，连忙解释：“我不是要来责备什么，莱拉。可是，你和安德鲁这么晚在格兰芬多塔楼外做什么？我能问问吗？”
“那晚是为了完成论文，”莱拉没想隐瞒，“你知道的，库珀前一天给我布置的作业。”
“我明白了，时间太短，你怕第二天交不出论文。”丽贝卡似乎很快接受了莱拉的理由，她理解地点点头。
可这时珊德拉走过来，脖子上还挂着毛巾。她插话：“所以，你们在图书馆碰到别人了？碰到一个斯莱特林？”
“我不是在图书馆看到他的。”莱拉扭头朝珊德拉说，可后者怀疑地眯着眼。
“这么说，真的有一个斯莱特林？难道是库珀教授在说谎吗？”珊德拉显然不太相信莱拉的话。
丽贝卡没有阻止珊德拉，而是等待着莱拉的回答。莱拉皱皱眉，一时没想好怎么说。
“教授总不会乱说吧，”见此，丽贝卡附和着她好友说的话，“他有什么理由需要欺骗学生呢？你是在哪里看到那个斯莱特林的？”
莱拉皱皱眉，然后笑了。“既然你们不相信我的话，为什么还来问我呢？”
丽贝卡愣了愣，停顿一下才继续说：“我们不是这个意思。我只是觉得奇怪，这个人到底是谁，为什么你们和教授们都没抓住他？”她目光试探地望向莱拉。
“他有一些本事，从所有人手里逃脱了。”碰到丽贝卡的眼神，莱拉打消了实话实说的念头，“我不确定他到底是谁，既然连克拉克教授都没有查到，问我也只会是同样的结果。”
丽贝卡和珊德拉对视一眼，似乎有点失望。莱拉以为谈话就此结束，正弯腰拿起刚才放在床上的衣物，又听到珊德拉的声音。“所以你根本没有证据，甚至不能确认有没有这个人，就在教授面前乱讲，害得我们学院又多扣了二十分！”
莱拉左手抓皱了睡衣。她一开始以为室友们只不过是来打探消息，原来，她们想兴师问罪？“抱歉咯，”莱拉冷冷地说，语气甚至有些轻佻，“关于这点，克拉克教授也教过我。下次我一定抓到人再说出来——”
“别开玩笑，莱拉。听我讲，不要再违反校规了。”丽贝卡语重心长地劝说，“你们一共扣掉八十分，格兰芬多一下从第一掉到最后一名，多令人心寒啊。整个学院得用多久才能弥补这个差距，你想过吗？但我不是来指责你的，我只是相信这会让你感到愧疚，就不会继续你们那些叛逆举动了——”她看到莱拉的表情，不太确定地加了一句，“你会愧疚吗？”
“也许有点。”莱拉耸耸肩。
珊德拉嗤笑一声。“呵，我早就说过，她要是在乎格兰芬多，早就不会半夜鬼鬼祟祟溜出宿舍了。没错，”她洋洋得意地对着莱拉说，“我半夜听到过你走动的声音，包括你们被抓的那一晚。要不是宿舍里的东西完好无损，我还以为进了小偷——”
“总之，”丽贝卡大声地打断好友的话，似乎也认为珊德拉越说越荒唐，“就算是为了格兰芬多，我们也应该学着守规矩，好吗？莱拉，你是我们学院的一份子、这个大家庭中的一员。尽管犯过错误，可只要改正过来，谁都不会继续生你们的气，对不对？我相信那时大家都会原谅你们，不会再像今天那样了。我不敢相信——即使勃朗斯他们是五年级生，也不该在礼堂前面为难你们，这太过分了……”
比起珊德拉的毫不掩饰，莱拉对丽贝卡此时的口吻更为抵触。“别假装跟你们毫无关系一样，”她冷漠地说，“魔咒课上发生的事在半天内就传遍全校，少不了你们几个的功劳。”
“你怎么会这样想！”丽贝卡看上去很震惊。
“说得真难听！”珊德拉也嚷嚷起来，“我们只不过告知了一两个好奇的朋友。难道你被扣分还是我们的错吗？”
“我没把事情推到别人身上，我知道自己干了什么。只不过，我不喜欢别人在我面前扮演好人。”
“看吧！”珊德拉气愤地甩开毛巾，冲丽贝卡摊手，“我早就告诉过你，她是个阴暗的人！她根本不会在乎你的好言相劝！为什么我们还在这浪费时间？”
“莱拉！我只是，”丽贝卡没回应她的好友，看起来很是受伤，“我只是想帮你，帮你重新成为一个好学生。我相信你的本意不是这样，对吗？我相信，你是有作为一名格兰芬多的团体荣誉感的——”
“我没有。”莱拉平静地说，“我没有每天计算自己获得多少分的那种荣誉感。”
丽贝卡止住话头，她受伤的神情一下子擦去，变得惊疑而戒备。宿舍里瞬间安静下来，而什么也没察觉到的珊德拉，仿佛得胜一样抱起双臂。
这时，宿舍门被轻轻推开。曼蒂从门后慢慢探出一个脑袋，手里抱着换下来的校服袍。丽贝卡和珊德拉连头都没回一下，莱拉则转过身，继续拿起在床边放了许久的浴巾。
在曼蒂经过身后时，珊德拉昂首挺胸地回到自己床边，嘴里仍在念叨：“这可是八十分，大概需要哈利在下一轮魁地奇赛里场场获胜，才能让格兰芬多拿回第一名吧。偏偏有人不当回事——对了，我得去告诉哈利，要是他在学校的最后一年拿不到学院杯，就因为被一些没有羞耻心的人拖累……”
“我觉得，莱拉她知道自己做错了。”一个声音出人意料地响起，竟然来自离莱拉最远的那张床。曼蒂触碰到另外三个人都带着惊讶的目光，仍然鼓着勇气说：“我觉得，我们不应该太过责备莱拉……这几天她，她也不好过……”
虽然曼蒂的声音越来越小，一副底气不足的样子，莱拉还是对她的发声真心感激。
“曼蒂说得对，我不应该急着找你说这些，”丽贝卡似乎回过神来，“希望你别误会我们，莱拉。我不是来找茬的，我只想让我们学院变得更好。”
莱拉盯着恢复了诚恳神情的丽贝卡——刚刚对方那幅难堪面色仿佛只是莱拉一瞬间的幻觉。这种转变让她一下子有些哑口无言。也许，丽贝卡是真心实意想要劝她遵守校规、别再被扣分，只不过，室友的那套说辞令她很不愉快地想到了怀尔登庄园里的某些人。
“我明白了。”莱拉淡淡地留下一句，终于能抱着干净的衣服离开宿舍。
