阳光白得刺眼，将对角巷的鹅卵石路面烤得滚烫，蒸腾起扭曲的热浪。西弗勒斯·斯内普刚踏出“O.皮聘药剂店”的门槛，一股混合着干药草和灰尘气味的闷热便扑面而来。他此行的目的是补充一批稀有的有铃兰花粉。然而，就在他步入这片令人不快的明亮时，一个绝不该出现在这里的身影猛地攫住了他的目光——
哈利·波特。
那个男孩正巧从隔壁那家永远弥漫着腐土与可疑甜香气的“泥巴角草药店”里钻出来，怀里抱着一个显然塞满了药材、显得鼓鼓囊囊的棕色纸袋。
斯内普立刻像幽灵般迅捷而无声地缩回了身侧药剂店门廊的阴影里。他漆黑的长袍几乎瞬间与阴暗的墙角融为一体，两道浓眉紧紧锁起，在鼻梁上方形成一个深刻的沟壑。
波特？独自一人？出现在泥巴角这个只要给够金加隆就能弄到VII级违禁品的药材店？这太反常了，反常得令人警惕。以他对那个波特——那个继承了他父亲所有鲁莽、冲动、对魔药学的兴趣仅限于在期末考试中勉强踩线及格的小混蛋——的了解，此刻他理应安分地（如果这个词能用在波特身上的话）窝在破釜酒吧那间由魔法部“慷慨”提供的免费房间里，为暂时摆脱他那麻瓜亲戚的监管而偷着乐，或者更可能的是，已经与韦斯莱家和那个万事通小姐混在一起，绝不该像个……像个正经的、有明确目的的魔药学徒一样，独自来采购这些看分量显然不是用于下一学年所需要的材料。
一瞬间，各种不祥的预感如同阴冷的蛇，悄无声息地滑过斯内普的心头。黑魔法材料？配制某种愚蠢透顶、注定会炸毁半个酒吧的恶作剧产物所需的原料？还是……更糟的情况？他猛地想起了不到一小时前，在校长办公室那顿食不知味的下午茶上，阿不思·邓布利多似乎极为不经意地提起，波特在对角巷后巷“见义勇为”，“救助”了一个身受重伤、来历不明的男人，并且表现出一些“出人意料”、“相当精湛”的伤口处理技巧。校长当时语焉不详，半月形眼镜后的目光闪烁，只将此事含糊地称之为一桩“值得赞扬的好事”，但那双锐利的、能看透人心的蓝眼睛，却分明向他传递着某种超越言语的、让他“留意”的清晰讯息。
该死的波特，永远在招惹麻烦，永远需要别人来收拾烂摊子！
他看着那男孩的身影在对角巷午后稀疏的人流中匆匆穿行，脑袋微低，仿佛怕被人认出，很快便消失在破釜酒吧那扇昏暗、不起眼的入口处。一种强烈的、基于多年双面间谍生涯培养出的直觉，让他没有丝毫犹豫，悄无声息地滑出了阴影，下一秒，已经站在了“泥角草药店”那扇挂着“营业中”歪斜木牌、散发着霉味的门内。
店内光线昏暗，弥漫着陈年泥土、腐烂植物根茎以及某种刺鼻香料混杂的浓烈气味，几乎令人窒息。店主，一个干瘪得如同皱缩苹果核的老巫师，正摇头晃脑地跟着柜台上破旧收音机里古怪男巫合唱团的新歌打着拍子。
斯内普用瘦削的指关节重重地敲了敲污浊不堪的玻璃柜台，声音冷硬：“刚才离开的那个男孩——他买了什么？”
老巫师被打断了兴致，脸上掠过一丝不满，但在认清来者后，立刻换上了谄媚的恭敬：“啊！是斯内普大师！大驾光临……这个嘛，您知道，我们这行有规矩，得保护顾客的**……”
“下个季度，”斯内普的声音压得更低，带着蛇一般的嘶嘶威胁，“或许我可以考虑，向你额外提供双倍剂量的还原剂供应合同。”
老巫师眼睛瞬间亮了起来，布满污垢的手指兴奋地搓动着，一本油腻发亮的账本被飞快地翻开到最新一页：“哦！刚才那位小先生，可是位爽快的大主顾！让我看看……嗯……上等的独角兽血液、提纯的银针草粉末，还有……品质极佳的月光石碎片？量可真不小，而且，恕我直言，都是些偏门又昂贵的货色。”他意味深长地做了个捻动手指的动作，暗示着价格不菲。
斯内普的心猛地一沉，独角兽血常用于净化，银针草用以安抚剧烈波动的精神，而月光石碎片……则几乎专用于稳定和修复受损的灵魂。这些材料组合在一起，其指向性明确得令人极度不安——用于处理灵魂层面创伤的高阶魔药！
灵魂创伤！
这个词像一道淬了剧毒的闪电，狠狠劈中了斯内普。波特需要治疗灵魂创伤？用在他自己身上？还是用在那个来路不明的“被救助者”身上？无论是哪种可能，都意味着极度危险！联想到波特那该死的、吸引麻烦的体质，一个更可怕的念头无法遏制地窜起：波特是不是又被卷入了某种远超他能力范围的黑暗事件？那个被他藏在破釜酒吧的伤者，会不会本身就是一个极度危险的存在？一个精通黑魔法、灵魂受损的黑巫师？波特是否正被利用，在无知无觉中，协助某个邪恶的存在恢复力量？甚至更糟——夺魂咒？
一种混杂着尖锐恐惧（他坚决否认这与波特本人的安危有丝毫关系）和沸腾暴怒的情绪，如同滚烫的岩浆，瞬间淹没了他。
他一句话也没再说，甚至没有瞥一眼那满脸期待的老巫师。猛地转身，黑袍在污浊的空气中划出一道凌厉的弧线，他像一道愤怒的旋风，径直闯入了破釜酒吧昏暗、嘈杂的门厅。老汤姆在吧台后抬起手，似乎想打个招呼，但话语和动作都被斯内普周身散发的、几乎化为实质的冰冷怒气彻底冻僵。他目标明确，径直扑向通往客房的狭窄、吱呀作响的木制楼梯。
他清楚地记得，魔法部将那个麻烦精安置在二楼的某个房间。楼梯在他沉重而急促的脚步下发出痛苦的呻吟。此刻，他混乱而愤怒的脑中只有一个念头无比清晰：必须立刻阻止波特！在那个愚蠢的男孩被他泛滥的同情心和那个来历不明的家伙害死之前！
他在二楼走廊尽头的一扇门前刹住脚步。没有敲门，没有警告，直接抽出魔杖对准门锁无声地施了 阿拉霍洞开。门锁应声弹开，斯内普粗暴地推开门，裹挟着一股寒意闯入室内，魔杖直指房间中央，用尽毕生所能凝聚的冰冷与威胁咆哮道：
“波特！你到底在搞什么鬼——”
声音戛然而止，眼前的景象让他瞬间僵立。
房间不大，陈设简单。靠近床边的矮桌上，一小簇幽蓝的魔法火焰正静静舔舐着坩埚底部。坩埚内一汪浅蓝色药液缓缓旋转，带着珍珠般的光泽。蒸腾起的螺旋状雾气彰显着其近乎完美的品质。桌下放着个鼓鼓囊囊的药袋，显然正是来自“泥吧角”的战利品。
而哈利·波特本人，正背对着门口，坐在床沿。他一手端着一个盛满药液的小杯，另一只手则极其轻柔地托着一个陌生金发男人的后颈，小心翼翼地将药液喂到他唇边。男人半靠在枕头上，脸色苍白，闭着眼，顺从地吞咽着，他的额头几乎抵在哈利的锁骨处，显得异常虚弱和依赖。
这亲昵的、充满保护意味的姿态让斯内普感到无比刺眼和警觉。在他破门的巨响中，那个男人眼中一闪而过锐利的精光，但那光芒马上被一层恰到好处的虚弱覆盖。哈利也迅速转过头，脸上没有预料中的惊慌失措，只有一种被打扰的不悦和一种“果然来了”的了然。
“日安，斯内普教授。”面对气势汹汹举着魔杖的闯入者，哈利的声音异常平和，甚至带着一丝礼貌性的问候，“麻烦您稍等一下。”他说话的同时，将最后一点药水送入男人口中，另一只手在那个虚弱男人的后背轻轻摩挲，仿佛在安抚。这种超乎寻常的镇定，以及那毫不掩饰的、近乎本能的亲昵姿态，像一盆滚油骤然浇在斯内普沸腾的怒火上。
斯内普手中的魔杖没有丝毫下垂，依旧精准地指向目标。他的声音像是从千年冰窖的深处挤压出来，每个词都裹挟着刺骨的寒意：“解释，波特！”他低吼道，黑袍因压抑的怒气而微微颤抖，“你鬼鬼祟祟采购那些药材，究竟想做什么勾当？还有他——”
魔杖尖端危险地、带着凌厉风声猛地转向床上那个倚靠着哈利、面色苍白的男人。
“——这个需要你动用修复灵魂药剂的‘朋友’，”斯内普的声音里淬满了剧毒的讽刺，“又是何方神圣？”
哈利轻轻将空杯子放在矮桌上。他先细致地替男人拢了拢滑落的被角，才完全转过身，正面迎向斯内普那足以冻僵火焰的目光。他站起身，不着痕迹地将自己置于斯内普和床铺之间，形成了一个清晰的保护姿态。
“基于我们共同面临的现状，以及您破门而入的‘关切’，”哈利平静地开口，“我可以告诉您的是，他的名字是莱昂·格拉汉姆。”他顿了顿，目光毫不退缩地迎上斯内普那双深不见底的眼睛，清晰而缓慢地补充：“他是我可以交付全部信任之人，我的灵魂伴侣。”
“灵魂伴侣？” 斯内普重复着这个词，声音轻得像是在品味某种剧毒的滋味，但那双黑眼睛里的风暴却在瞬间凝聚成冰锥般的锐利。“告诉我，波特，”他嘶嘶地说，魔杖尖端危险地微微晃动，“你这个所谓的’灵魂伴侣’——我假设你明白这个词在魔法界所承载的、远超青春期荷尔蒙冲动的严肃性与古老契约的力量，而非女学生痴迷的那些无病呻吟的浪漫小说桥段——他，具体来自哪里？你是在什么时候、什么地点，以何种‘幸运’的方式，结识了这位迫切需要灵魂药剂来维持存在的‘伴侣’？”
他的嘴唇扭曲成一个极其恶毒的冷笑，”还是说，这整出蹩脚的戏码，只是你在某次典型的、不计后果的波特式冒险中，被某个精通精神蛊惑的黑巫师，用这个极具诱惑力的词汇和几句廉价的承诺，轻易蒙蔽了你那过于轻信的大脑？让我瞧瞧……一个十三岁的男孩，突然被告知自己是某个‘天选之人’，有个命中注定的‘灵魂伴侣’从天而降——这难道不正是完美迎合了你内心深处那可悲的、渴望被特殊对待、渴望摆脱孤独的‘救世主’心态吗？告诉我，波特！”
就在哈利深吸一口气准备回答时，一个虚弱却异常清晰的声音，带着一丝无奈的沙哑，从床榻上响起：
“斯内普教授。”
斯内普猛地转头，魔杖几乎条件反射般指向声源。只见他们话题的中心——那个莱昂·格拉汉姆，不知何时已经用手臂支撑着身体，半坐了起来，背倚着斑驳的床头。尽管他的脸色苍白得如同吸血鬼，每一次呼吸都显得短促而费力，额角甚至渗出了细密的冷汗，但那双天蓝色的眼眸却异常沉静。
“哦？” 斯内普的声音比北极的寒风还要冰冷刺骨，锐利的目光像最精密的手术刀，试图解剖莱昂脸上每一丝肌肉的颤动，你认识我？”
莱昂·格拉汉姆轻微地摇了摇头，这个简单的动作似乎都牵动了他体内隐秘的伤势，让他的眉头几不可见地蹙了一下，但他开口的声音依旧保持着一种奇异的稳定和礼貌：“很遗憾，并非如此。我的家族——格拉汉姆家族，是世代恪守隐居誓言的古老血脉，遵循着远离主流魔法社会纷争的传统。家族成员从未在任何已知的魔法学校，包括霍格沃茨，有过就读记录。所以在今日之前，我并无幸与您这位魔药大师正式相识。”
他稍稍停顿，浅吸了一口气，似乎在积蓄力量，冲身旁正投来担忧目光的哈利微微点头，神色无比柔和。然后，他重新看向斯内普，语气依旧保持着克制与尊重，但内里却多了一份不容置疑：
“但哈利确实对我提起过您。他对您在霍格沃茨，尤其是在保护学生方面的决心……评价很高。”
斯内普从鼻腔里发出一声短促而充满讥讽的冷哼。
莱昂似乎并不期待他的回应，继续说了下去，声音虽然因虚弱而略显低沉，却异常清晰地响彻在寂静的房间里：“至于您刚才提到，哈利可能被所谓的‘救世主心态’所蛊惑……” 他的目光骤然变得锐利，如同出鞘的剑锋，直直刺向斯内普，“我必须郑重地反对这种揣测。哈利·波特或许年轻，但他的经历赋予了他远超年龄的坚韧与判断力。轻视他的心智，将他所珍视的、用生命去捍卫的联系，简单而粗暴地归结为幼稚的虚荣或情感需求，这不仅对他极不公平，更是对局势的彻底误判。”
轻微地咳嗽了一声，苍白的脸颊因这压抑的震动泛起一丝病态的红晕，但他强忍着不适，迎向斯内普审视的目光，那双蓝眼睛里此刻充满了深邃而真诚的光芒：
“而关于‘灵魂伴侣’的部分……” 莱昂的声音里注入了一种近乎神圣的庄重，“它所承载的重量，确实远超凡俗的理解。它并非源于某种告知，或是任何可以被书写在羊皮纸上的契约。它源于灵魂本身无法否认的、跨越一切阻隔的共鸣与呼唤。就像一位真正的魔药大师，能够凭借多年浸淫培养出的、近乎本能的直觉，去辨别药材最细微的本质差异，而非仅仅依赖书本上冰冷的文字描述一样，” 他用了一个斯内普必然深有体会的领域来做类比，“灵魂之间的确认、吸引与最终的结合，更多是依靠内在的、无法伪造的直接感知。”
他稍稍前倾身体，尽管这个动作让他额角的冷汗更多了，但他的目光却牢牢锁住斯内普，语气无比笃定：
“而我向您保证，斯内普教授，我与哈利之间这种联系的产生与存在，远非一时冲动或者少年人的轻信。其背后的真相与羁绊……远比您的猜测更为复杂、古老，其开端，也远比任何人，包括您，所能想象的都要早得多。”
“复杂？古老？开端？” 斯内普缓缓地、一字一顿地咀嚼着这些充满暗示的词语，仿佛要在齿间碾碎它们，榨取出隐藏的真相。然而，他心中的疑团非但没有解开，反而像被投入了肿胀药水般急剧膨胀。这个男人言辞间的笃定，以及那种维护波特时近乎本能的坚决态度，非但不能取信于他，反而让他感到一种深入骨髓的警惕。“你的保证，格拉汉姆先生，”他的声音如同毒蛇在粗糙的石面上滑行，“在确凿的证据面前，毫无意义。”
“我认为，” 哈利适时地插话，他的声音已经恢复了之前的镇定，但依旧不受控制地频频瞥向莱昂，显然极度担忧对方强撑的身体状态，“关于灵魂联系这种极其复杂、罕见且……私人化的魔法领域，任何武断的揣测都可能偏离真相。校长先生的智慧、见识以及对古老魔法的理解，无疑是最可靠的明灯。如果您没有异议，”他转向斯内普，语气礼貌而坚决，“我建议我们即刻请求与邓布利多教授会面，由他来裁断。”
莱昂向哈利投去一个极其温柔且充满支持的眼神，仿佛在赞许他的提议，他轻轻点了点头，表示完全同意。随后，坦然迎向斯内普那审视的、仿佛能冻结灵魂的视线，尽管虚弱让他的呼吸略显急促，但那湖蓝色的眼眸毫无闪躲，清澈见底，仿佛在无声地宣告自己的坦然。
斯内普阴沉着脸，下颌的线条绷得像石头一样硬。手中的魔杖依旧紧握，杖尖微微下沉，但警惕丝毫不减。眼前这个男人和哈利之间那种坚不可摧、浑然天成的默契与维护，让他清晰地意识到，普通的威胁与审问在此刻已然无效。他需要邓布利多——需要知道这个凭空冒出来的“格拉汉姆”和这段听起来如同童话般的“古老联系”背后，究竟缠绕着怎样危险的秘密。
他从喉咙深处发出一声代表极度不情愿的、近乎窒息的冷哼。
“很好，”他嘶声道，嘴唇扭曲着，像是在吞咽什么极其苦涩的东西，“但愿邓布利多能有足够的……耐心和兴趣，听完你这套关于‘灵魂伴侣’的、精心编织的奇幻故事。”
几乎就在斯内普话音落下的瞬间，甚至没有给他任何反应的时间，哈利极其自然地、仿佛只是随意抬手整理衣领般抬起了右手——没有抽出魔杖，没有念出任何一个清晰的音节。
然后，奇迹发生了。
一股温暖、纯净、强大到令人心悸的银白色光芒，骤然从他摊开的掌心喷涌而出。那光芒在空中迅速凝聚、塑形，眨眼间化作一头体型硕大、威严无比的银白色雄狮。它拥有着清晰如实质的鬃毛和健壮的身躯，周身散发着强大的力量，让房间内阴冷压抑的空气都为之一荡。这头守护神优雅地低下头，极其亲昵、充满依赖地蹭了蹭床上那个名为莱昂的男人苍白得毫无血色的脸颊。紧接着，未等任何人（尤其是斯内普）从那巨大的冲击中回过神来，银狮化作一道流光，如同它出现时那般迅捷，瞬间穿透墙壁，消失不见。
斯内普僵在原地，如同被最强大的石化咒精准命中。他的瞳孔骤然收缩成最危险的针尖大小，脸上最后一丝血色也褪得干干净净，蜡黄的面皮在昏暗的光线下泛着死寂的青白。他死死地盯着哈利那只看似寻常、刚刚却施展了如此惊世骇俗魔法的手，仿佛第一次，真正地、彻底地重新审视眼前这个他自以为已经看透了的男孩。
房间内，一时间只剩下床上莱昂因强忍不适而略显急促的呼吸声，以及令人窒息的死寂。
