几人一片沉默中，七年级女级长托维尔先开口，然而不是回答却是提问题的：“伊诺克，你记不记得，五年前，就我们还二年级时，这种情况也发生过？”

“听你这么一提醒，我好像有点印象了。”亨德森托着下巴做思考状：“如果有过先例，那便不是偶然，寻找背后的原因就不那么重要了，关键是我们要怎么应对这一年。”

“刚有女生向我反映这个问题时，我第一个想法是用昆虫替代，大不了把它们放大，目标及其效果就明显了。”托维尔说着耸耸肩：“可惜，没人愿意跟虫子亲近，特别是女生——我自己提完这个意见都觉得十分心虚，反正我不会同意我们小组和虫子打交道。”

“昆虫也未必可行。”亨德森摇摇头：“可能是你们女生不喜欢，所以没注意，城堡里减少的不只是老鼠，连各类虫子也是，不过它们倒没有无辜失踪，而是成群结队往禁林去，其中蜘蛛的迁徙最为明显。”

“怎么听上去——像是城堡在做自我清洁，差不多每五年一次，处理或驱逐那些有害生物？”托维尔忽然冒出个猜测：“嗯……道理上似乎说得过去，毕竟城堡有千年的历史，总有些‘住户’不请自来。城堡把它们处理了，我们巫师就不用自降身份和它们抢地盘了。”

“这想法就太自大了。”亨德森不甚赞成地说：“你觉得，对于城堡而言，住户是巫师还是其他生物有什么区别？说不定城堡更喜欢动物，鉴于巫师的破坏力更大。”

“你这想法就不自大了？”托维尔白了他一眼，不过一点也没着恼，因此看上去有点像调/情。

“我还没参加那种小组，只是有一个建议，不知道合不合适。”五年级的女级长维尔拉·特纳小心翼翼地出声。但在发现对面三位男士投来的目光后，她微微挺了挺胸脯，清了清嗓子继续说：“在变形课上，我们三年级起，开始学习把死物变成生物，四年级起学跨物种变形。我想小组里的学生一定可以自己变出实验对象，不是吗？”

“原先听其他学生议论你——特纳小姐——连成为级长都靠小聪明，我还不大相信。”托维尔缓慢地勾起嘴角，这次却是明晃晃的讽刺：“现在我算是亲眼见着了。”

“托维尔小姐，请注意言辞！你凭什么这么说我！”特纳瞬间涨红了脸。

“就凭你这个所谓的建议。我猜你一定是不小心忘了，我们三年级前每学期的第一节变形课，麦格教授都会强调的《变形术公约》是什么。”本来半靠在沙发背上的托维尔也挺了挺胸脯，且因为年龄优势，她胸前风光更好：“哦，特纳小姐恐怕也不需要记得。这个公约，既不能漂亮地写在考卷上取悦教师，也不能巧妙地在同学面前展现出来，甚至你不小心违背了，只要不再被人撞见，就没人觉得你错了。我分析得对吗，特纳小姐？”

“我没这么想！”特纳委屈地咬咬唇：“我希望帮大家解决问题，就算犯错也不是故意的，我只是提建议，如果不合适，也能接受反驳。托维尔小姐，你指责我的地方，我无可辩驳，也愿意认错，但你就不能换种语气换种方式？”

“对不起了，对你这种不讲规矩还以为一句‘不是故意’就能蒙混过关的人，我说话就是这种语气这种方式。”托维尔傲慢地交叉起双臂：“下次再在男生面前卖弄小聪明，千万别又让我撞见了。当然，提醒一句——注意对象。不是所有人都吃你这一套。”

特纳的表情愈发挂不住了：“你什么意思？”

“我猜，不少男女级长交往乃至结婚的先例，可能给你了一些不切实际的念头。可惜了，起码今年你没有机会了。”托维尔指着在场的三位男士说：“我跟伊诺克已经订婚，另两位——你觉得你一介平民，配得上布莱克和帕金森这两个姓氏吗？恐怕比查姆你也不够格。英国魔法界中，唯一不必靠联姻稳固地位，不需要讲究门当户对，可以任性地选择妻子的金龟婿，已经被你身边那位比你优秀比你漂亮的小姐钓走了。你若这么愁嫁，那就眼光低点。”

“艾瑟尔·托维尔，处处博人眼球的是你，看重门第家世的也是你，别用你的私人道德将我解读得这么卑劣不堪！”特纳腾地站起身来：“我尊重你，对你让步，是看在你年级比我高的份上。但我们都是级长，谁也没比谁高贵。你看不惯我，我还看不惯你呢！恕不奉陪了！”

看着特纳转身离开，托维尔瞥了眼稳坐钓鱼台的克莱曼汀，随即懒懒地笑着说：“真是扫兴！算了，你们商量吧，我一没意见二没心情，先回寝室了。”说罢人就姿态如故地朝女生宿舍入口走去。

“啧啧啧。”亨德森目送她远去：“女孩的战争！”

“真可怕。”五年级男级长亚度尼斯·帕金森接口道，还不忘扭头向雷古勒斯征求同意：”对吧？”

雷古勒斯捧场地点头：“确实。“

“你们三位绅士是不是忘了，这儿还有一个女孩没走？背后议论人已经不怎么礼貌了，更何况当着人的面？”克莱曼汀不得不发言了：“还有，别说你们没看出来，那两位可是为你们争风吃醋呢！你们心里说不定怎么得意的吧？”

“哦，我们没有议论，只是下了个定义，做了个短评，然后达成了一致。”亨德森狡猾地辩解：“再说了，卡罗小姐，你可比她们成熟多了，我们怎么定义评价，都不适用于你了。你看，刚刚那两人说那么热闹，你不也一个词没随附？哪怕艾瑟尔有意引你入局，你不也没如她的愿加入？你跟她们不一样——显而易见。”

“勉强圆过来了。”至少他的后半段话，克莱曼汀并不反对，方才旁听两个女生彼此针锋相对，她对她们的话题确实毫无代入感：“不过，为了让绅士们的聊天更自由，我想我应该把你们单独留下。”

“别，卡罗小姐，我们问题还没商量好呢。”亨德森连忙伸手劝止：“不如你赶紧说说你的想法？”

“我也没参加任何小组，对你们的研究了解不多。”克莱曼汀推脱着，随口说了个主意：“如果只是缺少试验对象，抓不到还可以用钱买吧？”

“这真是……马尔福式思维。”帕金森忍不住笑着评价道，但在她看向他时立即澄清：“我没有恶意，只是这拿金加隆解决问题的做法，全英国只那一家人最出名。”

克莱曼汀想了想，觉得这话并不错。世上把钱当做万能交换中介的肯定不只马尔福一家，但在魔法界近百年内把这种观念贯彻到极致的代表，确实非他们莫属。

“我不能说这不是一种好的方式。”帕金森继续说下去：“可再好的方式，也得让合适的人使用，才能达到预期。”

“我不太明白你的意思，帕金森先生。”

“很简单，想用钱解决所有的问题，前提是要拥有大量财富。我们用的实验对象，虽然都是普通生物，但现实中伤亡极大——魔咒试验不够稳定，失败或错误的咒语，带来的危险甚至不输于不可饶恕咒——这种损耗若一直用货币填补，积少成多之下，恐怕没几个学生乐意掏腰包。”

“你们难道还缺这点零花钱？”克莱曼汀疑惑地打量了三位男士一番。

“卡罗小姐，你似乎高估了纯血世家的经济实力。”亨德森接过话头：“诚然很多家族都拥有储量丰富的金库，但那是不可增值的财富，花掉一加隆就少一加隆，迫得世家子弟不得不在保持体面的基础上学会勤俭节约，自给自足。其实早从上个世纪起，贵族的消费能力就开始落后于平民，到如今仍能自称富贵并占据大量流动资金的家族，在英国魔法界中大概只剩下一个马尔福。哦，套用麻瓜研究课上讲过的几个概念——在大多贵族已经向中产阶层乃至工薪阶层下降之际，唯有马尔福一家稳占官僚阶层和资本阶层的至高点。”

他的话让克莱曼汀联想起上辈子食死徒对她家产的侵占。连孤女的私产都要觊觎，看来锱铢必较也有原因。这同时还能解释，为何马尔福在所有世家中地位超然，以及卢修斯为何最受黑魔王器重。

“要是不能用钱买，那我也无计可施。”克莱曼汀摊手：“我帮不上忙了。”

“不，或许是你习惯了英国这边，一时没想到。我猜，德姆斯特朗肯定也有类似的黑魔法研究小组，那么——”雷古勒斯忽然问道：“我很好奇，他们是以什么东西做实验对象的？毕竟，以斯堪的纳维亚半岛北端极端寒冷的气候来看，城堡中蛇鼠蝇虫只怕比眼下的霍格沃茨还少。”

“我只在德姆斯特朗上过三年学，有些东西和在霍格沃茨一样，只有升到一定年级才能接触到。”克莱曼汀仔细想了想又补充说：“若是一般的魔咒练习，在公共训练室里，确实有种特别的工具。”

“那是什么？”三位男士几乎异口同声地追问。

“一种木头人，能在你找不到陪练对象时，暂时充当这个角色。”克莱曼汀比划了一下它的大小：“它和常人等高，上面可以靠魔法阵预设咒语，使它在应激下反击和防御，损坏后一天内自动复原。不过，因为它是没有生命的死物，想用它做魔咒试验，看咒语施展的效果，就超出它的能力范围了。”

“不，哦，我是说——很好。”亨德森欣喜地答道：“不是随时都能产生新的实验构想，咒语效果也已有足够的理论表述，因此实战练习在小组中是最重要的活动。我想这个能反复使用的木头人，肯定会给我们带来极大的方便。”

说着他懊恼地拍了下手：“那位大人说的对！霍格沃茨就是太固步自封了！三强争霸赛停办了好几个世纪，国际交流生项目也早就取消了，连那位大人的应聘邓布利多都不敢接受。要不是有你这转校生过来，我们对其他学校的教学理念和方式还是一无所知！这简直……”

“等等，现在的问题是——”做手势打断亨德森的慨叹，帕金森转向克莱曼汀问道：“卡罗小姐，你说的那种木头人，在德姆斯特朗学校以外能否买到，或者制作？还是只能在德姆斯特朗内部通用？”

“这种木头人，在北欧纯血贵族世家中都有一二收藏，起码我的几个朋友对它见怪不怪。至于市面上能不能买到，我就不清楚了。”在男士有些面露失望时，克莱曼汀做出了决定：“我可以承认，我手中有这种木头人的仿品，虽然并非原版，但到目前为止，在我使用期间，还没觉得它有什么缺陷。它们的制作者，正是家父，是他根据我的描述多次实验的成果。”

“原来你自己就有！”亨德森露出了悟的神情：“难怪你不仅学习好，实践能力也出众。”他和克莱曼汀同一年级，也有几门课在同一间教室，对她在学校的表现感受最直接。

“你的父亲是杰拉尔德·卡罗，对吧？”相对沉默的雷古勒斯忽然发问。

“正是。”克莱曼汀倒对布莱克家的人知道她父亲不算吃惊。

“我听我父亲提过，食死徒内部有传言，卡罗先生的魔法阵学接受过主上的亲自指导，还参与过主上的一些私人研究。”已经成为家族继承人的雷古勒斯知道不少信息：“卡罗先生虽然没有被标记，但曾经十分受主上器重，相信有这一技之长之故。他精心仿制的物品，想必已经比原版毫不逊色。”

虽然他的话旨在认可木头人的质量，但其他内容也让克莱曼汀纳罕不已。眼下不是追问的时候，她主动向其他人提议：“我在学校就有几只木头人，你们想试验一二吗？我可以借给你们一只。请原谅我无法赠送，它们毕竟是家父遗物。”

没有男士能拒绝这个诱人的提议，克莱曼汀便要求他们稍等片刻，自己回寝室去训练室拿。回到公休室，对上三双发亮的眼睛，她感觉他们就像等待投喂的恶犬。这个联想一出，她便哑然失笑，然而用这个比喻形容斯莱特林出身的男性对魔法的狂热，似乎也不算太过分。

木头人被克莱曼汀用隐形咒叠合漂浮咒带来，三位男士以亨德森为代表也用同种方式带走。他们各自也一样住单人间，因此克莱曼汀并不担心，木头人为更多的人知晓。看他们紧随着彼此快步离开，她猜他们今晚一定会和木头人一起“玩”得很愉快。

由于至今没有参加任何黑魔法研究小组，克莱曼汀对后续发展一时间内全无所闻。倒是次日，她稍微留意了下同院女生的聊天内容，获悉了维尔拉·特纳和艾瑟尔·托维尔矛盾的起因——或者只是表现之一。

说来也是简单，就在前天晚上，轮到特纳巡检，她和亚度尼斯·帕金森在宵禁后抓到了约会迟归的同院三年级生班纳特·比查姆。比查姆以和帕金森有姻亲为由，希望他能放他一马，不等帕金森有表示，特纳已经大度地同意下来，向帕金森或者他和比查姆两人示好的意图昭然若揭。可惜比查姆也是不走运，他又在公休室让托维尔逮住。托维尔发现他丝毫未被扣分后，当即找今日巡检城堡的级长问责。特纳拿同院身份做文章，表示斯莱特林要内护，本来也够理直气壮，但帕金森没有配合。他直接对托维尔承认了错误，连带比查姆也自我检讨一番，这都让特纳的立场难堪不已。一场风波以补扣十分和托维尔对特纳的讽刺一笑收尾。

这件事克莱曼汀知道便知道了，解决偶然的疑问足矣，未曾花多少心思评判。因为她明白，有人的地方都有冲突，在同一团体中即内斗。斯莱特林对外确实表现得比较团结，但内部的各种龃龉乃至敌对也不少，或者也许比和格兰芬多的历史矛盾更为复杂多样。在这些面前，她自认为该做的，是努力置身事外。

然而作为一个团体，内部有分歧不假，协调合作则更真，不管是否各怀心思。她出借木头人的结果，最终是卢修斯告诉她的，这些都写在一封他两周后寄来的信里。原来是帕金森和雷古勒斯主动联系上他，三家人脉财力一组合，从丹麦聘请了一位名望不低的阵法大师，将杰拉尔德制作的木头人翻制了三只，作为各家的独自收藏，再简化阵法降低成本，向黑魔法研究小组的各组长公布消息，供他们自愿集钱购买。黑魔王在听闻这件事后，直接买入五只送给学院，作为一份独立于霍格沃茨的斯莱特林资产，永久地放置在地下密室。

卢修斯在信末很直白地夸赞了她的做法。他没具体解释原因，她倒也不难推测出，不外乎利人利己收买人心，且把她和马尔福关联起来。从中受益的人除了那些小组成员，还有她，有卢修斯，以及最后掺了一脚进来的黑魔王。可天知道在提起木头人时，她根本没有想得这么远。博特斯·穆尔塞伯和阿奎拉·艾弗里业已毕业，她对黑魔法研究小组不再存在有任何偏见。对于他们面临的新困境，如果说几句话借一件东西就能有所帮助，她不认为自己应该吝啬。知识需要分享，这也是拉文克劳的信条——当然，他们总在自个埋头研究，只是自认了解得还不够。

之后没几天，她的木头人被还回，亨德森还向她透露，她会因此获得一笔报酬，由卢修斯负责结算。摸着冰凉的木头，她忍不住暗想道，这木头人在她手里多年，从未像如今这般重要过。真正精明的斯莱特林会把一物一人的价值开发到极致，这方面她确实还需要学习与进步。