“主上，您回来了！”派瑞特斯的声音从楼下传来。
“嗯。”伏地魔应了个音节，已经不露半点喜怒。
“一切顺利吗，主上？”
“小事一桩，且看明日。”
“您亲自出手，自然一切尽在掌握之中——主上，我来！我帮您拿斗篷！”
“不用，你回宴会，我换身衣服便到。”
“是，主上——”
交谈停止，伏地魔的脚步声渐行渐远，克莱曼汀却是机械地听着，大脑一直一片空白，没有对耳朵捕捉到的信息作出任何处理。
在她发愣中，一片阴影侵袭到她的头顶，让她下意识地抬起头查看。
“果然是你！”派瑞特斯抱着胳膊冷笑一声：“本事不小啊，能查到主上御空归来的着陆点，跟我抢着迎接！”
她绕着克莱曼汀走了半圈，嘲讽与厌恶丝毫不加掩饰：“野心也不小。怎么，一个马尔福还满足不了你，打起主上的主意了？别以为略微有几分姿色，什么男人都敢痴心妄想！”
经她打岔，克莱曼汀渐渐回神，撑着墙壁缓缓起身，以同她分庭抗礼的气势吐出一句话：“丑人多作怪！”
“你！”像是没料到她还能回击，派瑞特斯一时理屈词穷，一双眼睛几乎要往外喷火。过了片刻，她似乎生出了什么念头，傲慢地下巴一扬，恶意地轻嗤一声，离开前留下显然是反话的祝福语：“那么祝你今晚好运，卡罗小姐！”
克莱曼汀闻言不由皱眉，不知她又要暗中谋划什么，立即调高自己的警戒线。耽误了这一会儿工夫，报时的钟声又响了一下，八点一刻了。她咬了咬牙，思绪在伏地魔和派瑞特斯之间徘徊，又念及无论如何，今晚在伏地魔跟前露脸的目的已经达成，干脆提起裙摆下楼，一直下到了最底层，顶着仆人疑惑的目光，穿过庭院走出大门，摘下胸针原地消失。
幻影移形的危险性和距离成正比，因此从不是跨国跨洲位移的首选，克莱曼汀早提前准备好了返程的门钥匙。她抵达库霞庄园时，卢修斯还没有回来，也许临时遇上了什么应酬。她脱掉赴宴的一套装扮，换上舒适的丝绸睡袍，捧着薰衣草茶坐到露台新添的藤编吊椅中。
吊椅缓慢而悠闲地晃动，她的大脑却在飞速运转。强烈的危机感下，她拼命思考破局而出的良方。她不愿和卢修斯分手，也不愿到伏地魔身边，但在不让两人因为她生出嫌隙的顾虑下，几乎已是非此不可的选项。
当然，她怕的不是卢修斯背叛伏地魔，而是怕伏地魔以此为由，对卢修斯乃至马尔福家族下手。她可没忘上辈子，伏地魔如何在卢修斯办事不利后，堂而皇之地入驻马尔福庄园。无论眼下还是后来的卢修斯，都不可能和伏地魔相抗衡，可她不想成为他家族的祸端。更何况她也不敢把自己和伏地魔放在他心中天平的两端，称一称谁更具分量。原因很简单，她担心在这基本等同于爱情/事业二择其一的较量中，输的一方是她。
一直到手中的茶水变凉，克莱曼汀反复推演许久，也只得了一个下下策：用假分手糊弄伏地魔，解除卢修斯的危机，她再趁机远遁千里，用距离和时间解除她的危机。也许再等三年零三月，伏地魔便会自取灭亡。
这种做法之所以是下下策，首要原因很简单——这个期限是她上辈子的经验，她不确定这辈子迥然不同的伏地魔，会不会走上曾经的老路。如果不会，那么他们的假分手就要无限延长，也许久到弄假成真，久到这辈子再难复合。
此外，还有一个原因不容忽视。于是等卢修斯回来，两人简单吃过夜宵，她故作随意地问道：“今天我读到一本详细介绍大脑封闭术的专著，上面说它有三个级别，最低级是觉察到摄魂咒的袭击，用反攻将外来意识驱逐出大脑；中级是对自己的记忆严防死守，不被任何未经许可的咒语探知；最高级是可以自行伪造记忆，并隐藏这个魔法的真实水准，骗人于无形之中。修斯，你到了哪个级别？”
“确实有这个划分标准。”卢修斯迟疑了一下才坦白：“我在大脑封闭术上不算很有天赋，从五年级自学开始，到现在大致是中级。但这也足够了，除非是我愿意，否则没人能从我脑中掏走任何秘密。”
这个回答让克莱曼汀的心往下沉了沉。其实她也不是没有猜到，之前卢修斯称他无法向伏地魔撒谎，已证明他不仅不能抗拒伏地魔的命令，也不能修改记忆以混淆伏地魔的视听。放到眼下这便意味着，她不能和他商量如何假分手，否则等卢修斯面见伏地魔，他们的计划简直一目了然。
揣着重重心事，克莱曼汀没再与卢修斯多聊天，幸而两人一个挑灯接着处理事务，一个打开书本佯作沉浸在阅读中，倒和其他晚上没什么两样。夜里同床共枕，她却难以入睡，继续绞尽脑汁地设想，除了分手她还能怎么办。若非怕打扰到身边的卢修斯，她必要转辗反侧，用这种无用功略微发泄一下隐蔽的焦虑。
以整宿失眠为代价，次日一早，还真让克莱曼汀构思出一个主意。她不愿亲近伏地魔，尽管不算与他为敌，却也站到了他的对立面，既然如此，她为何不向他的敌人寻求合作？
这个敌人特指邓布利多，不管两辈子的伏地魔究竟有何不同，不管邓布利多是否仍最受他忌惮，她至少能帮助邓布利多，参考她已有的记忆，再次彻底消灭伏地魔，瓦解食死徒的势力。纵使她知情有限，但只要她给出信息，凭邓布利多的智慧，一定能把碎片补全。
想到这里时，克莱曼汀甚至还有些后悔。如果不是出身斯莱特林世家，又被分院帽分进了这个学院，不觉间影响了她的立场，让她很难信任邓布利多，她就该早早投诚。早日消除伏地魔这个隐患，卢修斯就能及时止损，她也不会因伏地魔干涉，差一点重蹈曾经的覆辙。
送走卢修斯去工作后，克莱曼汀大口喝咖啡打起精神，尽快改进这个得之不易的主意。和邓布利多合作的方式不唯一，她既可以完全投靠，也可以左右逢源。不管哪个，她都要和卢修斯分一次手，伏地魔何时落败，至少是消失不见，她才能对他吐露实情，恳求原谅。可惜如此一来，下下策仅仅优化成了下策，她跟卢修斯的感情，注定逃不开这场考验。
无法否认，克莱曼汀畏惧这种考验，性格令她不敢冒险，记忆令她缺乏自信。这些障碍横在眼前，她直到日上中天也没能完全下定决心。食不知味地用过午餐，她刚打算给自己一个喘息的片刻，先补上缺觉养精蓄锐，她的小精灵艾米忽然忐忑不安地出现。
“艾米有错！艾米有错！可是艾米有要事要禀告主人！”艾米忍着自我惩罚的本能说道。
“没关系，你没错。”克莱曼汀放缓声音以示安抚：“告诉我是什么要事吧。”
艾米从整洁的衣套里取出一只信封：“刚刚有只猫头鹰把它丢进家里，艾米立即发现了。”
克莱曼汀伸手接来一看，立即明白它为何紧张。信封上盖了一个巨大的鲜红印戳，当中是大写的“紧急”一词。于是她改为褒奖，妥善将艾米送走，才取出小刀隔开信封。
信居然是阿莱克托·卡罗寄来的。克莱曼汀直接查看末尾，为落款的名字皱眉不已。她下意识地提起一颗警惕心，又刻意调整坐姿，认真地阅读起来。
这封信不长，阿莱克托的话总结起来也就彼此相关的两点：她诧异于伏地魔对克莱曼汀的重视，没想到她即使脱离本家，今年也未被标记，依旧有资格出席昨晚的宴会；基于这个发现，她和她兄长阿米库斯讨论一晚，决定和克莱曼汀握手言和，以归还杰拉尔德的遗物表示诚意。
然而在信的末尾，阿莱克托像是不大服气一般，语气又变得恶劣，威胁克莱曼汀如果不应约，他们会直接把她父亲的遗物毁掉，并且以后是绝对的仇人，就算有天闹到伏地魔面前也不怕，毕竟他们已经示好过了，耿耿于怀的人是克莱曼汀。
读完信的克莱曼汀眉头皱得更紧，理智告诉她这里头一定存在问题。阿莱克托约定的是下午两点，也就是一刻钟后，差不多逼她立即做下选择，什么防范措施都使不出来。当然也许是她没算好送信的时耗，或是猫头鹰意外在路上耽搁太久。
克莱曼汀一时间觉得颇为棘手。她无法判断杰拉尔德是不是有东西落到了卡罗本家那边，之前乃至上辈子，她一直毫不知情，不排除她的堂兄堂姐瞒着她直接抢占或毁掉的可能性。现如今她的处境大有改善，还借伏地魔的名头，给二人以一定威慑，他们对她心怀顾虑从而改变态度似乎也在情理之中。
不得不说，她确实很想拿回亡父遗物，即便没有人要求她该像东方人一样遵循孝道，她也不忍它们落在卡罗兄妹手中被生生糟蹋。至于阿莱克托会不会完全在扯谎，所谓的遗物子虚乌有，她只能怀疑无法肯定，因为阿莱克托约定的见面地点在埃尔加角。这个地点她刚好认识，是个不大的街心花园，不远处就是用于掩护魔法部职员上班下班的公厕。这样的选址，如同阿莱克托在明确表示自己底气十足光明正大一般。
立钟的钟摆咔咔地响，记录时间的飞速流逝，加上午间饮下的浓咖啡，克莱曼汀不免气短心慌。再经过一番心里挣扎，赴约的念头还是占了上风，她闭着眼深吸一口气，睁眼时眼神变得坚定。
不过在排队等待空闲的国际飞路网端口时，克莱曼汀灵光一闪，有了个不坏的想法，可以降低此行风险。于是到了英吉利海峡对岸的伦敦，她进无人空巷里走一遭，出来时已经变换了模样。阿莱克托催得紧，确实不够她提前做些准备，比如服下复方汤剂，隐藏身份一探虚实，但阿莱克托万万没想到，她不用魔药也能扮成陌生人。
克莱曼汀几乎踩着下午两点的钟声抵达，她走进一家正对埃尔加角的麻瓜店铺，伪装成挑选商品的顾客，隔着玻璃橱窗观察小广场。如果阿莱克托先出现，并且手中不空，她就换回外表去见她；如若不然，有七成以上概率表明此行有诈，她应该静观其变或者立即离开。
商店的电子钟表无声转圈，很快一刻钟过去了，一般赴约迟到的底线已过，阿莱克托却毫无踪影。克莱曼汀稍稍松了口气，忍住把庆幸外露的欲/望，打算再暗中观察一刻钟，等等是否有什么后续发展，能帮她弄懂阿莱克托骗她赴约的目的。
过了片刻，商店斜对面一条有些荒凉的街上，两个成年男子先后走出一间破旧的红色电话亭，身上是明晃晃的巫师长袍。克莱曼汀猜那也是魔法部的出入口之一，没有太过关注；等她的目光再扫回来，又有人从里面走出。对方很是随意地四下打量了一番，露出一张她再熟悉不过的面孔。
怎么又遇到了伏地魔？克莱曼汀心中一紧，险些捏断手里的巧克力条。因为埃尔加角不大，他们的距离不算远，让她几近本能地往货架后缩了缩。结果她这一动，引起了正看电视十分入迷的店铺老板娘的注意。
老板娘眯眼一看，不满地嚷嚷起来：“这位小姐，你在我这儿耗了半个小时了吧？你到底买不买东西啊？不买就走，别耽误我的生意！”
克莱曼汀很想反驳，这家店铺门可罗雀，她能耽误什么生意，却又不好和老板娘闹翻，以至于不得不离开，进而碰上伏地魔，只得忍气吞声地举了举手里的巧克力条：“我在计算热量，也在犹豫，最近减肥，不敢多吃甜食。”
“行吧，行吧，就你们小姑娘讲究！”老板娘没再多计较，又被电视节目吸引。
自觉侥幸化险为夷，克莱曼汀刚想松气，却被推门而入的人惊得差点岔气。来人不是伏地魔，而是之前走出电话亭的男巫之一，另一个仍在原地陪着伏地魔说话。这名男巫直奔克莱曼汀而来，先和气地笑了笑，才压低声音讲道：“这位小姐，勋爵阁下让我通知你，既然来了，无需躲藏，还委屈自己用麻瓜作掩护。他让你现在去见他。”他朝她右手一抬，做出个请的动作。
“我不是来见勋爵的。”克莱曼汀连连摆手：“勋爵有事要忙，我就不打搅了。”
男巫姿势不变，依然十分客气，但也同样坚决：“这些话你可以对勋爵当面说，或者你希望换成勋爵来请你？”
这克莱曼汀可真不敢。她一方面没胆量在伏地魔面前拿乔，另一方面怕他迁怒，顺手毁了这家商店，殃及无辜之人。她抿了抿嘴唇，朝男巫点点头：“不，我过去，有劳了。”
两人在老板娘的白眼中离开商店，穿过单行道和草坪，离伏地魔越来越近，克莱曼汀已经能听清他和另一名男巫的交谈，话题正围绕着英国巫师土地法案。
留意到他们靠近，伏地魔转来视线，却没过多在克莱曼汀身上停驻，只一指身后，让她先等着。克莱曼汀低眉顺眼地照办，还没调整完心态，一股强烈的危机感忽然冒头，惊扰得她本就因失眠发胀的脑袋阵阵疼痛。
不等她分辨出危机的来源，一股莫名的力量扑上她的后背，令她失去平衡踉跄几步，径直撞向身前的伏地魔；与此同时，一个男性人影忽然从附近的灌木丛里跳出来，举着魔杖朝伏地魔喊：“恶棍头子！黑心阴谋家！我要杀了你！阿、阿瓦达——”
偷袭的男人瞄得很准，克莱曼汀也“很准地”地挡在了伏地魔身前，在前者慌张到没念对后半句咒语的目光中，听被一道黄绿色光芒击中。
“啊——我杀错人了！”男人惊叫一声，啪地迅速消失。
因为双手一同接住倒下的克莱曼汀，伏地魔没来得及掏出魔杖，任由行凶者逃之夭夭。他托着克莱曼汀慢慢蹲下，刚准备腾出手检查，又忽有所感地回头。
一道炫目的白光一闪，接着弥漫开一大团紫色的烟雾。生死不明的克莱曼汀和一脸沉重的伏地魔，被一只黑色照相机定格在镜头中。
女主卒，全书完（不是）。
作者有话说
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第227章 2-06 借刀
