第二天早晨，坎蒂丝站在克罗瓦泽港的魔法事务中心外。这是一个错落的综合建筑群，多国代表的常驻办公室围绕着中心事务大楼——它的前身是早期魔法商会的总部，后被改建为国际协商用途。文艺复兴风格的建筑有着大片彩色玻璃，描绘着古代魔法贸易的场景。

这是个繁忙的时段，各个国家、地区的巫师在此汇集，坎蒂丝一路上倾听着、过滤着那些听得懂的和不熟悉的语言，最后来到英国驻地办公室前，她抽出魔杖，用魔杖的顶端轻点在橡木门的把手上。

大门乍开，随即，房间的另一端传来问询：“你就是坎蒂丝吧？”

坎蒂丝拢了拢被风吹散的头发，抬头见到了英国魔法部驻克罗瓦泽的代表——艾莎·马克威尔。据说她在本地有四五年了，战争时期的选择也为她赢得相当的好名声。

她一身改良的深色魔法袍，胸前的花卉纹样胸针上，细致地镶嵌了一些琥珀，坎蒂丝认得出是当地的风格。脚上是一双深棕色的短靴，就显得十分干练。

“马克威尔女士。”坎蒂丝露出一个尊敬的笑容：“终于见到您。航程的时间难以预定，幸好赶上了今天的会议。希望我没有来迟。”

“叫我艾莎就好。”艾莎语气轻快，和她正式做了个握手礼，“吃过早餐没有？你来得正刚好，多谢你愿意前来协助。欢迎来到克罗瓦泽，这里和伦敦还是差别许多，对吧？”

“是呀，很大不同。不过我喜欢体验新的事物，我很高兴这一点，这让我在早晨尝试了一下土耳其传统的咖啡。”

“那就好，希望你能尽快习惯这里——我相信你可以。亚瑟告诉我，你是值得期待的那一个。”艾莎眨了眨眼，随即转身示意坎蒂丝跟上。

她们进入房间内部的某间办公室；窗外的某个角度能看到港口的景象——几艘老式帆船在雾气中缓慢加速，墙上挂着几幅地区范围内的航海图，是历史上波罗的海沿岸航线与资源分布。

“坐吧。”艾莎拍了拍一张柔软的皮椅靠背，自己则随意靠在办公桌前，“实际上我应该先带你在附近绕一圈，不过暂时没什么时间。”

“那我往后就在中心工作吗？”

“是的，你可以在空余的办公室中随意选择一间；或者你更倾向宽松的工作环境，可以到中央事务大楼的共享区域花一点时间。” 艾莎指向窗外的厚重灰白石块建筑：“里头还有一个图书馆，有很多资料，相当可观的收藏，包括国际魔法贸易、法律和历史。”

“在这里，有一类人需要注意——‘会务官’。主要由本地魔法家族组成。他们不隶属于任何国家的魔法部，但你知道，和他们打好关系，总不会有错。”

坎蒂丝还没有见过他们其中的任何一个呢，不过她点点头，表示已经记住了。

“言归正传，我听说你刚见过埃利奥特·克莱蒙特了？”

“是的，他……嗯，很精明。”

“听起来不像是个赞扬。”

坎蒂丝忍不住笑了笑，觉得艾莎身上没有她想象中的那种官僚式距离感。相反，她的幽默和放松的语调让坎蒂丝觉得轻松了许多。

“好了，你的谨慎是对的，别让他们表面的礼貌糊弄过去。小克莱蒙特比他父亲要讲道理些，但也仅限于此。”

艾莎继续说，语气变得稍微严肃了一些，“而且接下来你会见一些真正难以应付的人。例如法国代表阿尔诺·诺瓦耶，出了名的不好打交道。还有东南亚几国的联合代表的查瓦·塔纳帕特，他的立场非常强硬。”

坎蒂丝点点头，问道：“有所耳闻，那么，今天是第一场会议，我应该注意些什么呢？”

艾莎鼓励地笑笑，又像是在回忆什么：“别急着表态，观察为主。在你这个年纪的时候，我也有相同的疑问。我建议你量力而行，不过如果有想法，也不要害怕分享，不过我希望至少基于我们的共识。”

她停顿了一下，又补充道：“还有，等会儿别让诺瓦耶的‘道德高地’论调吓到你。他可是最擅长拿正义来吓唬人的。”

“明白了。”坎蒂丝若有所思，为自己又积攒出更多一些勇气。

“好了，喝点茶吧，会议还有半小时才开始。”艾莎站起身，随意拿起桌上的茶壶，最正宗的英式早餐茶。“放轻松，这只是个开始的前奏，你可以尽量多地观察。很多时候，谈判有时候就是场漫长的茶话会，‘只不过桌子下面，大家都在踢来踢去。’”