戈德里克山谷有一项特殊的职业，在圣诞节结束后收集家家户户不再使用的圣诞装饰物品。他们戴着高帽乘坐一匹用黄毛夏尔马托着的马车，马车的车头放着一个可以穿透墙壁只有巫师能听见的魔法铃铛，在时钟敲响八点时从山谷的东边一路走到西边。他们的马车带着特殊的魔法，即便是两层楼高的圣诞树也能轻轻松松的被塞进一人高的车厢里。

麦金农先生常常说这是个相当赚钱的营生，因为他们会将这些回收的装饰二次加工，来年卖给对角巷的各个商店，重新回到这些巫师家庭。这时候他往往会借此表达一下对麦金农夫人的不满，因为几乎每年圣诞节麦金农夫人都会花掉一家人两个月的预算去做这件并不划算的买卖。

马琳只有在圣诞节期间才喜欢这些亮晶晶的装饰，新年即将到来的夜晚她会跟父亲统一战线，认为这些装饰毫无意义，因为他们需要在八点到来之前将所有东西都打包，这是回收马车最后到来的时间。

“我们为什么要准备这么多的圣诞精灵！” 麦金农先生从头发里将最后一只半金半蓝的精灵丢进笼子，他用力一挥魔杖，让三个装满精灵的笼子打包到了一起，“ 它们除了在蛋糕上掉金粉并没有起到什么作用”。

马琳轻轻点了点头，抖落掉自己一身的金粉，“ 在您抱怨之前最好用一个闭耳塞听”，她提醒道，“ 不要忘了去年，您可是在沙发上迎接的新年”。

“那是我不跟你妈妈计较”，爸爸如往常一样傲慢地昂着脑袋，“ 就为了让麦戈文夫人一句称赞，你妈妈恨不得搬空烟花店”。

“东西都准备好了吗？” 麦金农夫人的声音如驱散咒一般将麦金农先生的抱怨赶走，在她检查完所有的包裹后，满意地点头道，“ 干得不错”。

“那是”，麦金农先生骄傲地说道，“ 我和马琳可是花了大功夫”。

“圣诞精灵是个错误的选择，清理一新”，麦金农夫人将客厅所有的金粉清理，让箱子在门口整洁地排好，“谁能想到他们会用康奈尔精灵充数呢”。

“我就说！” 麦金农先生恍然大悟，“ 我第一次见会掉金粉的圣诞精灵”。

“我就不该听麦戈文夫人的”，麦金农夫人叹气道，“ 谁叫这是她儿子卖给我的呢，开那么大家装饰品店，居然还用翻倒巷的伎俩”。

“是啊”，麦金农先生也打抱不平道，“ 明年我就让法律执行司的司长巴蒂克劳奇去查封他们家，我跟巴蒂克劳奇可熟悉了”。

“哦，得了吧”，麦金农夫人不满地说道，“你要是真的跟他熟悉，还不能把马琳从幽灵办公室调出来啊”。

“妈妈，这事不用你们操心”，马琳不满地插嘴道，“ 我在幽灵办公室干得可好了”。

“那你还跟我们抱怨整天不能用魔法”，麦金农夫人说道，“ 这乌姆里奇可是出了名的怪脾气，

叫我说啊，你就该早点去找关系给马琳调出来。前段时间你不是帮金斯莱 沙克尔解决了他麻瓜邻居的麻烦吗？去求求他不行吗？”

“那才多大点事儿，我可不好意思开口”。

马琳趴在沙发上，不想再听父母为她的工作再操心，窗户外是昏黄壁炉边唯一靛蓝的冷色调。今晚她与多卡斯约好前往克雷登斯山崖，但自那次邀请后她再未给她带来任何消息，既没有时间也没有具体的地点，克雷登斯山崖可比她家的客厅大得多。

“咚咚咚”

敲门声赶在回收马车到来前打破了新年夜的寂静。费比安手捧着一瓶香槟酒花篮，他帽子上的积雪告知着他步行了很远。脸上洋溢的笑容看起来他只是麦金农家今年最后的一位客人。

“嘿，马琳”。

“嘿”，马琳对于他的到来感到意外，经过前几次接触她已经与他有些熟络，但新年夜登门拜访却远超她想象的亲密。但她很快反应过来，“是多卡斯？”

“嘘”，费比安做了个禁声的动作，“ 这可是个秘密行动”。

“马琳，是谁？普威特？”父亲的声音从背后传来。

“呃……一个朋友”，马琳忙撒谎道，“ 他来……”。

“我是来送新年祝福的”，费比安接过马琳的话头，看起来他是个撒谎高手，“为今年的试用期优秀成员”。

“我怎么不记得有这个流程”，麦金农先生疑惑地来到门口，在看见费比安的脸时发出一声怪异的喉音，“ 哦”，他顿了顿，压抑住自己的激动，“ 嗷，费比安普威特？欢迎欢迎”。

作为一个普通小科员，麦金农先生虽在魔法部接触过许多的大人物，但魔法部部长助理亲自来他家送新年祝福，这已经远超他的经历。这让他的大脑似乎在短时间内宕了机，即找来了花瓶当茶杯，又将煤块当成了饼干。直到几分钟后才让一切归位，让费比安进了门。

“海伦，海伦”，麦金农先生喊道，“ 我们家来了贵客”。

“是詹姆斯吗？” 麦金农夫人的声音从厨房传来，“ 叫他带些艾草回去，这对波特先生的病有帮助……嗷”。

她如父亲一样第一眼就认出了费比安这张几乎天天出现在各大报纸上的脸，她意味深长地望向自己的女儿，然后马琳见识到了妈妈脸上以最快的速度绽开了笑容，“ 你是普威特家的二儿子？《女巫周刊》最迷人微笑奖，费比安普威特？”

这个称呼显然要比魔法部长助理更让他难堪，向来游刃有余的他在麦金农夫人面前不由得羞红了脸。马琳见状忙解释道，“是的，妈妈，他是费比安普威特”。

“哦”，麦金农夫人露出慈母的笑容，仔细观察他，“ 你本人可比《女巫周刊》上英俊多了，你介意跟我们拍张合照吗？我是说，我们的邻居麦戈文夫人非常喜欢看你的报道”。

“当然”，费比安将手中的礼物放在桌上，马琳很快明白了妈妈的用意，费比安将是今年她战胜麦戈文夫人的必杀技，毕竟魔法部部长助理登门拜访这远比一个有钱的儿子更让人羡慕。她眼见着妈妈如洋娃娃一般摆弄着费比安，爸爸则拿出马琳的相机来回找着角度。

“妈妈”，在拍了近十分钟后，马琳得以插上话，“ 费比安来找我有正事”。

“哦！” 麦金农先生端上了一大盆的饼干，满脸欣喜地问道，“ 马琳在魔法部表现很不错吧，她虽不是最聪明的那个，但她向来都能表现优秀”。

“麦金农小姐是我们招到过的最有潜力的试用期成员之一”，费比安毫不吝啬的夸奖道，“ 如果是我负责这次工作安排，她一定会被重点关注”。

“那么既然你这么欣赏她”，麦金农先生转悠着眼睛，马琳意识到他计划说出什么惊天动地的话，“ 那你能不能给敏坎部长说说好话，将她调去魔法部长办公室？”

“噗”，马琳喷出了刚喝下的茶，父亲的失态让她一瞬间想要给费比安一个遗忘咒。

“是啊，费比安”，妈妈也亲切地说道，“ 你我都知道幽灵办公室不是个有前途的岗位，你这么年轻有为，一定能帮她调到一个更有用的职位”。

“爸妈！” 马琳制止事态进一步发展，“ 费比安已经帮了我很多了，我的工作我自己能够解决”。

“你能解决什么”，麦金农先生疯狂眼神示意马琳，“ 费比安是敏坎部长和赛伯先生都信任的人”。

“爸，他已经帮了我很多…….”

“我今天除了送新年福利，更是为了马琳的工作而来的”，费比安轻轻拍了拍马琳的肩膀，他看起来并不为麦金农夫妇的请求恼火，“ 虽然我不能帮她进魔法部长办公室，但是如果她能完成魔法部的这项考核，也许她能进入到野兽办公室”。

“啊？” 麦金农夫妇显然被费比安的话惊讶得说不出话来，“ 虽然比不上魔法部长办公室”，麦金农先生强颜自己的兴奋，“ 野兽办公室也是个好去处”。

“是，这可太好了”，麦金农夫人远比先生激动，“ 费比安，你吃过晚饭了吗？需要在准备点什么？”

“不了，麦金农夫人”，费比安乖巧地笑道，“ 今晚我需要借用一下马琳”。

“今晚？” 麦金农先生满脸笑容的脸冷了些。

“目前戈德里克山谷出现了一种怪病，这你们都知道”，费比安解释道，“ 我们需要召集一些魔法部的优秀成员帮助我们调查事情经过，这是一只真正的精英小队”。

“哦”，麦金农先生依然有些怀疑。

“午夜之前我会送马琳回家”，费比安解释道，“ 因为是秘密小队，具体的任务内容没办法告诉你们”。

“那快去吧”，麦金农夫人在马琳还未反应过来之前已把她的衣服召唤来，将她推出了大门，“ 马琳，一定要好好表现，不能辜负了费比安和魔法部的期望”。

此时太阳刚下山不久，雪地将月光揉进漆黑的冬夜，让这寒冷的夜晚变得明亮而柔和。麦金农家窗户透出的姜黄色灯光柔和而温暖。费比安长久地注视着那一扇窗，马琳看不清他的情绪，直到他温柔而颤抖地说道，“ 他们对你可真好”。

马琳不好意思地指着自己的家解释道，“ 我爸妈，他们刚刚的话你不要在意”。

“他们知道你在乌姆里奇手里干得不开心？”

“偶尔会抱怨两句吧”，马琳无奈地挠头道，“ 说来也奇怪，之前他们都会教训我，让我要认真工作，不要总是抱怨”。

“但他们会记得你干得并不开心”，费比安肯定道，“ 否则不会这样问我”。

“你已经帮我太多了”，马琳笑道，“ 乌姆里奇虽然不是个和蔼可亲的上司，但她至少能让我留在魔法部，而且怎么说我都在魔法生物管控司这可是我一开始进魔法部的目标”。

“嗯”，费比安笑道，“ 看来你对现状很满足，不如我邀请别人去克雷登斯山崖吧”。

“哎？这不是多卡斯……” 马琳反应过来，“ 你刚刚说得话是真的？”

“是，普威特的诺言值千金”，费比安笑道，“ 我可没有开玩笑”。

“秘密小队，这是要调查戈德里克山谷的龙疮痘吗？” 费比安不置可否地抿了抿嘴，马琳欣喜地问道，“那我……现在要干嘛？”

“先别急，我们还有一轮面试”。

“面试？”

新年夜的戈德里克山谷并不冷清，年轻人们已经对圣诞假期的壁炉和姜饼感到了厌倦，新年夜将是属于派对的。他们盛装出行，聚集在山谷广场的篝火前，或举着香槟，或点燃着烟火，呼朋唤友的期待着倒计时的到来。费比安带着马琳不紧不慢地穿梭于人群中，仿佛他们只是同样期待着庆典的年轻人。往年的山谷广场要热闹更多，瘟疫就如篝火上浓烈的黑烟让新年夜也变得不再张扬起来。马琳忍不住看向远处的波特家，黑夜里它银色的保护咒若隐若现，那是魔法部采取的保护措施。

“魔法部依然不想承认戈德里克山谷出现的是龙痘疮吗？” 马琳轻声问道。

“在不知道成因的情况下公布这件事除了引起恐慌并没有用处，到时候圣芒戈将会被惊吓的人们挤破，他们会哄抢物资，攻击生病的人。这在历史上有迹可循”。

“这里的巫师都是上过霍格沃茨的，他们能看出来”，马琳摇头道。

“人们只会在意身边的人和事”，费比安说道，“这会让一切都在可控范围内 ”。

“所以魔法部宁愿让绝大多数人去准备魔法部的魁地奇比赛，也不愿意多派几个人来戈德里克山谷做调查吗？”

“就像我说过的，人们只会在意身边的人和事，一场赛事足以让多数人忘掉《狼人保护法》，《圣芒戈法案》以及那些只能吸引他们两天注意的摄魂怪”，费比安露出了笑容，这让马琳有些不安，她的脑子里再次显现出摄魂怪的恐怖模样，“ 这是个不错的买卖，如果我是部长也会倾向于办好盛会”。

“如果你真是这样就不会在新年夜来找我了”，马琳点头道，“ 这只秘密小队就是用来寻找戈德里克山谷龙痘疮的成因的吧”。

“我就知道我没有选错”，费比安眨了眨眼，“ 敏锐也是今天考核的要求之一”。

山谷广场的篝火更旺了些，它甚至融化了附近屋檐的积雪。从克雷登斯山崖上看去，就像是浓重黑夜里的一只温暖蜡烛。那期间五彩的火星则是人们向篝火里丢弃的纸条，纸条上写着人们不想带入新年的晦气。马琳计划在新年到来前向篝火里丢入“龙痘疮”，这样山谷或许会回归曾经的平静。她没能继续观察，他们在寒风中穿梭进入森林，两人点亮的魔杖终于在树林中央找到了最终目标。

埃德加伯恩斯顶着泡头咒，正蹲在一个如喷泉般大小的粪便前沉思。马琳在费比安的示意下早早使用了泡头咒，看着埃德加伯恩斯魔杖引出的一团粪便，她大概明白了事情经过。

“这就是龙疮痘的成因？” 马琳看着那团漂浮在空中的粪便样品。

“我想听到的可不是一个问句”，埃德加伯恩斯发现了两人，他站起身，掸掉身上的泥土。

两人看向了马琳，她意识到考核已经开始。一时间她的脑子混乱如麻，“ 龙痘疮的传染成因目前还不得而知，但是大多数学者认为龙的黏液具有传播病毒的能力。传统的例如……” 她努力回想五年级所学的课程，“ 龙牙，龙血以及龙的粪便皆具有传染性”。

“书背得不错”，埃德加伯恩斯凭空变出一个试剂瓶，将龙粪的样品塞了进去，“ 至少比我好，我从不能一字不差得记住超过100字”。

“你知道这考核没有这么简单的吧”，费比安笑道，“ 现在进入第二个问题，我们如何分辨这龙粪里是否有病毒？”

“用火龙奶和艾草熬制的汁液可以分辨”，马琳长舒一口气，忍不住在内心悄悄感谢莉莉，owls考试时龙疮痘作为选修课程早早被马琳放在一边，但谨慎如莉莉，她逼迫马琳必须记住龙疮痘的所有内容，理由是万一考官问道呢？马琳绝想不到，在owls没有遇到的考题，会有一天在克雷登斯山崖上出现。

“哦，是个火龙爱好者”，埃德加伯恩斯提起了一些精神，他看向马琳，“ 真巧，我这刚好有这个试剂”。

这是第二个测试，马琳清晰地记得，复习的考题上她忘记了在淋上试剂后需要焚烧的步骤，莉莉为此将这个考题挂在了马琳的床头柜上。她信心满满地用魔杖点燃了淋有试剂的龙粪样品。当龙粪的火焰颜色逐渐变为深绿色，她忍不住后退了几步，摸了摸自己脑袋上依然存在的泡头咒，“ 戈德里克山谷连龙都没有，为什么会有病毒浓度这么高的龙粪？”

“显然这也是个考题”，埃德加伯恩斯将魔杖收回，他站起身饶有兴趣地问道，“你不会也刚好知道追踪咒？”

“追踪咒？” 马琳心头一紧，她只在newts的备考资料里了解到追踪咒是傲罗和野兽追踪师们常用来还愿现场的魔咒，别说使用了，连这魔咒具体长什么样子她都不知道，“ 我……呃……不会”。

“看来还是不够完美”，埃德加伯恩斯叹了口气拿出魔杖，马琳感觉到了失望，她忍不住偷瞄费比安，他看起来依然保持着微笑，“ 踪痕毕现！”

金色粉末形成了一个六英尺的圆形痕迹，龙粪从树梢上掉落下来，在地上压出一个金色的巨大小坑。全过程持续了不到半秒，费比安脸上的笑容僵住，埃德加将追踪咒的速度放慢，来回观察龙粪掉落的情况。

“奇怪……” 埃德加伯恩斯掀开了龙粪的边沿，那压下的半只高的痕迹清晰可见，“ 新鲜的龙粪是柔软的，即便是雨后也无法在这里压出如此深的坑，那只能是……”

“还剩最后一道考题，埃德加”，费比安打断埃德加的自言自语，“ 这里没有留下龙的痕迹，追踪咒看来并不是必要的”。

“好吧，也许我们该去找找下一团龙粪的位置，天知道我多想新年夜在家喝香槟而不是来研究粪便”，他看向马琳，“ 你我都知道这是一团有病毒的龙粪，那么最后一步，清理，你会怎么做”。

“用水包裹后使用消失咒”，马琳一早便预测到这道考题，不假思索地说出了正确答案。

“展示一下吧，马琳”，费比安温柔地说道。

马琳不仅快速地清理掉了龙粪，还将空气中的颗粒包裹起来一并清理。显然这一做法引起了埃德加的好感，他看着空地上的浅坑满意地点了点头，“ 费比安的选择总是不会错的”，他再次看了眼马琳，“ 幽灵办公室，乌姆里奇的手下？”

“对，马琳麦金农”，马琳慌忙重复道自己的名字，生怕过了几分钟就会被埃德加伯恩斯弄错。

“记住了，麦金农小姐，现在就剩下最后一个考验了”，他走向马琳伸出手，“ 你是否愿意跟我们达成牢不可破的誓言，我们所调查的一切未经费比安的允许不会向任何人透露”。

“这是说，我通过了考试？可是我并不会追踪咒呀”。

“这玩意儿没有学生会，进入野兽办公室我会统一培训”，埃德加有些不耐烦地说，“ 如果你不愿意与我达成誓言，那么费比安会抹去你的这段记忆，你会回到幽灵办公室继续你的试用期”。

“哦”，马琳如梦初醒，慌忙地伸出了手，“ 当然”。

“你要想清楚”，费比安按住了她的胳膊，“ 这是牢不可破的誓言，违约的人是会死亡的”。

马琳的手僵在了原处，她看向费比安，脑子飞快地旋转着，“ 最近半个月戈德里克山谷都没有下过雨，地面并不柔软。新鲜的龙粪非常柔软，不可能在这里砸出坑，也就意味着这不是龙经过留下的痕迹，而是有人故意倾倒的病毒”。

“我知道你为什么推荐她了”，埃德加伯恩斯露出了赞许的神情。

“继续，马琳”，费比安温柔地提醒道。

“伯恩斯先生作为野兽办公室的组长，完全有理由进行合理合法的调查”，马琳继续说道，“ 而你们选择找我这个与魔法部并没有太多关系的试用期的新人，也就是说……” 她倒吸了一口气，“ 倾倒病毒的人与魔法部息息相关”。

“现在遗忘咒很有必要了”，埃德加伯恩斯点头道，“ 你是新人，与魔法部的关系很浅，至少目前看来，我们可以勉强信任你”。

“我朋友的父母已经染病，他们是这山谷里最好的人之一”，马琳看向波特家的方向，“ 我也希望抓住罪魁祸首”，说着她握住了埃德加伯恩斯的手，“ 我想好了，我愿意为此保守秘密”。