洪海棠跟往常一样，从成衣店出来便准备直接回家，想着路上买点水果回去，回家之后再帮着老婆婆做个晚餐，便可以检查一下弘文的课业了。

她回到家的时候，院子的门跟往常一样敞开着，小鸡在里面跑来跑去，反倒老婆婆和儿子一点声音也没发出来，她进去找了一圈也没有看到人。许是弘文又跑到哪里去玩了，他奶奶去寻他了罢。

她将果子洗好放在院子的桌上，想让儿子一回来就能吃上。接着便开始洗米做饭，洗菜炒菜，她做了一个鸡蛋炒凉瓜和一个炒青菜，自从生了儿子之后，为了保证儿子的营养，她要求老婆婆每餐都必须炒一个荤菜，其中炒得最多的便是这一个鸡蛋。

晚饭做好了，天都快黑了，孩子和他奶奶还没回来，洪海棠也不由得担心起来，于是便锁了院门出去寻找，从私塾找到河边，又从河边找回家里，愣是一个人也没见到。听见隔壁小鱼儿正在玩闹的声音，洪海棠便过去问问，看看他有没有见着弘文。

小鱼儿说，他们下课没有一起走，他去玩了，但是文哥儿说今日婶婶要给他检查课业，便不跟我们去玩，他不是早就回家了吗？

这事小鱼儿他爸也开口道：“不对呀，这么晚还没回来么？下午他回家的时候孩子他爸和他奶奶说要带他出去玩一下，还没有回来吗？”

洪海棠抓住他的字眼，惊讶的问道：“弘文他爸？可他爸上战场了呀。”

小鱼儿父亲继续说道：“是他爸呀，孩子他奶奶亲口说的，他叫齐哥儿，和文哥儿的眉眼很像。怎么，这么晚了还没回来吗？”

“没有，你跟我详细说说怎么回事儿？”洪海棠声音差点破音的问道，身体微微颤抖，似乎在害怕什么。

刘师傅这才发现了不对劲，道：“难道是孩子父亲把文哥儿和他娘接走了，没有带上你？明明说是去玩的呀，早知道我就不让他们走了。”

“刘师傅，您跟我说说，当时情况是怎么样的？”于是小鱼儿父亲把下午见到的情况描述了一遍，洪海棠听得呆呆的，回到自家院子，想往常一样吃饭洗碗上床睡觉，唯一能看出她不对劲的地方便是，不管做什么事情她眼睛都呆呆的，一动不动，就连睡觉也是。

第二天清晨，小鸡还在院里蹦跶的，整个院子却再也没有那个每天早起喂鸡和准备上学的身影。他们会去哪儿呢？洪海棠想不明白，她去衙门报了孩子失踪案，想查到点什么。但是捕快去到她家跟隔壁了解了情况之后，便不予给她立案，原因是孩子是让他父亲带走的，而不是被人拐走的。

洪海棠一时求助无门，而且她也成了镇上各个都议论的弃妇，就连马掌柜也怕影响不好，暂时不让她去工作了。洪海棠如今也无心工作，整天从私塾晃到河边再从河边晃回家，奢望孩子突然蹦出来道一声，“娘亲。”

夜晚，她终于是受不了的嚎啕大哭，明白孩子真是回不来了，但是又很不甘心。她花了五两银子向捕快打听了一个消息，那就是孩子失踪那日是从东城门出的马车，这也是黄捕快收了她银子之后从刘师傅提供的证词中悄悄查到的，也是见她可怜才愿意查，五两银子他自个儿收获不了多少，为了打听这个事没少给同僚请客喝酒吃饭。

是日，洪海棠打包好行礼便准备从东城门出去一个一个地方的找，她知道齐哥儿以前是被拉去当壮丁打战的，而那日正好有一军队从元涯镇的郊外停留过，所以她要先去元涯镇那边问一下，那军队往哪边去了，说不定孩子还在元涯镇也有可能，她怀抱着信心和身上所存不多的银子神采奕奕的准备从跳虎山翻过去。

如果洪海棠再多加了解一下，不那么着急出发，就会知道跳虎山是个山贼窝儿，也许就不会遇到那件事了，而这个事改变了她的一生。