这些日子，洪海棠参加了不少宴会，有关于她的风声陆续传入各大家族耳里，伴随而来的是她当初离开京城的事迹。
有一次，在曹夫人的宴会上，洪海棠便听到了些许传言。传言她不知廉耻与家仆苟合，舍尊贵的陶世子不要而跟家仆私奔，导致洪太傅和陶亲王的婚约被取消等等；又传言说她在宴会上与家仆苟且，恰好被陶世子撞见，陶世子一气之下毁了婚约等等各种声音不断。但是各世家夫人面上和蔼的与洪家相谈，仿若不知般，夸洪海棠知书达理。
洪海棠确实表现得温婉，但是总有人想要复提旧事羞辱她。只是还没轮到说什么，洪老夫人便会问：“曹夫人的宴上，怎么教得如此不知礼仪的东西在？”
此方，提问之人便会被主人家撵出去，主人家还得向被问的主人公道歉。
洪海棠落落大方地说道：“倒也不必道歉，若是礼部尚书的宴席上，必然不会出现这种不知礼仪之人，何为尊卑，世家礼仪的教导深入人心。”没有任何责怪之意，但却讽刺了操办宴会的主人家礼仪不周。
原本想要联络两家关系曹夫人，倒将宴会办得差点两家决裂。自此，后续想要寻事的人，都会掂量掂量夫家的朝廷地位。
到了八月十五中秋佳节，皇帝举办了皇宴，邀请各世家子弟入宫庆祝。
这日，洪海棠身着紫色流沙裙，随着洪老夫人进宫。一路上老夫人和大夫人遇到许多相谈甚欢的朝廷命妇，相互打过招呼之后，欢笑交谈着进宫。
有一夫人走到洪海棠身边，指着远方以为衣着华贵的女子说道：“那个女子便是后来嫁给陶世子的女人，现在已经是陶王的王妃了。”
洪海棠也是不知道这个女人何以通过重重人墙跑来自己耳边就为了说这么句话，真是个搅屎棍！
洪海棠看了那个陶王妃一样便不再理会身旁那女子，她往大夫人身边靠了靠，那个女人便不敢凑近了。
来到御花园，此刻所有人已经陆续就坐，宫女太监有序的往来将食物摆上，斟满酒。舞女乐师舞动着优美的舞姿和弹奏着欢快的音乐，一曲作罢更是演绎了一段喜团圆的剧场。
夫人小姐们互相交谈着，能够来到皇宫的宫宴上，各个夫人都很端庄和蔼，女孩子们则娇俏可爱，打扮各有巧妙之处，前段时间小巧成衣店忙得一大糊涂。只因各家官家小姐想要有独一无二的漂亮服装出场。据洪海棠所知，皇后有意从官家小姐为适龄的皇子选妃。不过这和洪海棠无关，她作为一个上了年纪且名声有些差的女人，只是作为旁观者瞧着罢，顺便赚点钱。
剧幕落下，有位娘娘提议让大家以中秋节为主题来对联，游戏将年轻的官员和皇子们为一组，另一组则是世家小姐们，男子出上联，女子对上，对不上者出局一人，最后赢家有彩头。
游戏的好处在于家世越高的人，越晚出局，越有才华的人，越能留到最后。
本事不管洪海棠的事，但是不知道哪位娘娘特意提了提，竟让她也参加，毕竟她未婚。
看了眼老夫人，洪海棠也不想扫兴，便答应了。
走到争奇斗艳的各位小姐后面，洪海棠瞧了眼对方阵容，自家儿子也在里边，母子居然在宫宴上文斗，洪海棠想到这不禁失笑。
“十五满月盼归家，老老少少共团圆。”男子一方出了上联。
女子一方作下联：“月满十五把家归，大大小小喜团聚。”
... ...
一段时间后，两组都有些人出局。洪海棠至今还没对上过一句，但是洪太傅嫡女的身份也让她不必过早出局。
“中秋佳节许愿望，河上莲灯似星光。”这是关弘文的诗句。
洪海棠示意旁边的宫人自己要作答，待到限定时间一到，洪海棠才念出下联：“上元佳节点天灯，满天星辰把愿还。”接着洪海棠又说道：“海棠超时，遵守规则，该出局。”于是洪海棠顺利的出了女子组，既不失洪府脸面，也没有让人扫兴。
下场之后跟大夫人说了声，便让宫女引路去茅房。一路上很是幽静，一轮圆月挂在天空上，她突然的回忆起以往每一年的中秋，无论是跟伙计们过的中秋还是在雄虎寨过的每一个中秋节，那时候都是欢快的，没有那么多繁琐的礼仪。
怎么又想起他了呢？洪海棠有些唾弃自己，无端伤感些什么呢！
上完茅厕，随着宫女回到坐席上，专心的吃吃喝喝，皇宫中的美食不是什么时候都能尝到的，这些东西出了宫外面没有。她又喝了几杯酒，多吃了几种水果，忍了好一会儿，问了她大嫂什么时候出宫。洪夫人告诉她，皇上皇后刚离席，再坐会儿我们再回去。行，那得再去躺茅房。洪海棠跟她说了声之后找回原先那个宫女，再次去了趟茅房。
只是这次从茅房出来之后，便被一个太监请到某个宫殿去。洪海棠很是疑惑，本是不想跟着去的，以前看书的时候皇宫的阴谋论实在太多，但是太监说是皇上口谕，她仍然半信半疑，是旁边的宫女一直在给她使脸色，道：“这是皇上身边的大太监，请洪姑娘移步。”小宫女坚定地为洪海棠引路，她只好跟着走。
路上又忍不住道：“十八年前本小姐被人算计过，糊里糊涂的离开了京城。但是，如果你们敢算计我，可要想好了，我爹是洪太傅，皇上的老师... ...”洪海棠毫无威胁性的威胁两人，她没想到自己有一天就成了一只纸老虎......
来到一处宫殿，上面写着遒劲有力的三个大字“御书房”。洪海棠松了一口气，没想到真的是皇帝叫我过来，不过皇帝叫我做什么？？？
洪海棠充满疑惑地走进御书房，对皇帝行了礼之后没等他说免礼就站直了。大太监本想呵斥她的无礼行为，但是皇帝给了他一个神色，于是他不敢说什么。
洪海棠觉得很奇怪，皇上让她过来之后又不说话。
“皇上，如果没有什么事，那海棠就回去了。”洪海棠喝了点酒，有点儿后劲，她头有点晕晕的说。
“去给她端杯醒酒茶。”皇帝头仍然没有从书案上抬起，但是大太监很有眼色的就出去了。
“皇上，我不喝茶，请问您让我过来有什么事？”
皇帝放下豪笔，淡笑的看着她，“朕觉得你今晚很有趣，明明早就想好了对联，却非要等到时辰过了才作答。”
那这跟你这么晚把我叫过来有什么关系？洪海棠一脸疑惑。
皇帝仿佛看懂了她的表情似的，“所以朕要赏你，你想要什么彩头？”
我什么也不缺，“多谢皇上美意，海棠没有什么想要的，我可以走了么？”
皇帝自顾自说道：“不如赏个妃位给你怎么样？”
这时，太监恰好从门外进来刚好听见这句话，很是惊讶。这洪家小姐的传闻他也听说过，万万是配不上皇上的，这怎么会得皇上青眼呢？他垂眸压下心中的震惊，放下醒酒茶之后，皇帝撒撒手让他下去。
洪海棠此时才将眼睛看向书案上方的皇帝，她虽然头晕，但是还是听清了皇帝的意思，她不见得皇上对她有情意，只是想把世间他感兴趣的女子放在后宫之中。她冷静德对他说道：“皇上，你知道海棠为什么要非杀了那两名男子不可么？”
也不用皇帝回答，她顿了一下，冷笑着说道：“他们也曾经对我做过无法容忍的罪孽，我还......”她曾经流掉过那个孩子，她想永远都不提那件事。“我很脏，配不上皇上您的金贵之躯。”
洪海棠看到皇帝眼中的兴趣消逝，内心嘲讽了下。对着皇帝道：“皇上，请问海棠可以回去了吗？”
皇帝心中复杂万分，莫名对她生出一种怜惜，但是面上却十分冷静，怎么看此时都像对洪海棠唯恐避之不及的样子。于是，洪海棠自顾退下了。
到了门外，下楼梯时差点撞到一男子，洪海棠急忙扯了下候在门外给她引路的宫女。只是那宫女也没站稳，差点两人一起摔下去，幸好那男人出手扶了下。
“多谢！”洪海棠站稳后说道。
“奴婢冲撞了王爷，请王爷降罪。”宫女急忙跪下。
竟然是一个王爷，洪海棠也是没想到，顺着宫女的话头道：“还请大人宽恕，乃是海棠不小心扯了她，若是要论罪也当处罚海棠。不过，王爷既然能伸手相助，必然是宽容大量的人，海棠在此谢过了！”
男人看了看她，从服饰发饰上来看，她不是宫中的娘娘，至于是谁，他没兴趣，只是名为海棠，倒是让他认真看了看她，只是夜色看不大清楚。他出口道：“无事便下去吧。”
接着大太监将他带进了御书房。
洪海棠去的时间有些久，惹得大嫂频频担心，急忙遣人去找。心中想小姑子真让人不省心，她有前科之鉴，十八年前在宴会上让人设计了一场苟且，她真怕重蹈覆辙。又怕老夫人担心，不敢跟她实说。好在终于在宴会结束前赶了回来，洪夫人握着她手说道：“小姑，我们差不多要回去了，接下来就不要离席了。”
洪海棠应了一声。
接下来离席的时候，由官位高的官员先走，后面的陆续离去。
因是中秋节，各个官员回家之后还会小聚一场。在这个特殊的日子里，关弘文也一早应下了去洪家过节。但因关弘文的官位较低，洪府马车又稍微在宫外等了片刻。
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第51章 第 51 章
