次日，清漪带着青禾出门逛了半日街。回来时手里提着几包点心，主仆二人说说笑笑，青禾嘴里还在念叨城东那家铺子的桂花糕不如城南的酥软。

“你呀，嘴是越来越刁了。”清漪嗔了她一眼，语气里却没有责怪的意思，倒像是姐姐在哄妹妹。

“才不是呢！”青禾歪着头，眼睛亮晶晶的，“是小姐先教我品点心的，现在倒怪起我来了。”

“我说一句，你有十句等着。”清漪被她逗笑了，伸手在她额头上轻轻点了一下。

青禾也不躲，嘻嘻笑着，凑过来挽住清漪的胳膊：“那还不是跟小姐学的？小姐说话一套一套的，我耳濡目染嘛。”

“耳濡目染是这么用的？”

“差不多就行啦，反正小姐听得懂。”

两人一搭一唱，正说得热闹，刚到府门前，就听见一阵细细的哭声。

一个小丫头蹲在石狮子旁边，把脸埋在膝盖里，肩膀一抖一抖的。

青禾快走两步，弯下腰去看：“哎，你不是厨房帮忙的桃儿吗？怎么在这儿哭？”

桃儿抬起头，眼睛肿得像核桃，见是小姐和青禾，慌忙站起来抹眼泪，声音又细又哑：“奴、奴婢……没有哭……”

“还嘴硬呢，眼泪都流到下巴了。”青禾掏出帕子递给她，语气放软了，“怎么了？谁欺负你了？你跟我说，我帮你评理。”

桃儿接过帕子，攥在手里，眼泪掉得更凶了。她嘟嘟囔囔地说了几句，声音小得跟蚊子似的，清漪只隐约听见“没钱了”“活不下去”几个字。

青禾性子急，凑近了听半天，总算弄明白了：“你是说，管事扣了你三个月的月钱？”

桃儿点点头，眼泪啪嗒啪嗒掉在地上。

“为什么扣你钱？”

“管事说……说奴婢偷了厨房的银耳……”桃儿哭得上气不接下气，“可是奴婢真的没有偷……奴婢连那包银耳放在哪儿都不知道……奴婢每个月那点钱，全指望着寄回家给爹娘抓药的，这一扣，可叫奴婢怎么活啊……”

青禾听得眼眶都红了，转过头来看清漪，声音里带着央求：“小姐，桃儿怪可怜的，咱们帮帮她吧？”

清漪看着桃儿，目光温和却沉稳。她没有急着应声，也没有承诺什么，只是在心里把事情过了一遍。

“你先别哭了。”她温声道，“回厨房去干活，该做什么做什么。这件事我来问问，总归不会让你白白受委屈。”

桃儿愣了一下，眼泪还挂在脸上，张了张嘴，想说谢又说不出来，只一个劲儿地点头。

清漪带着青禾回了院子。

青禾跟在她身后，嘴里还在嘟囔：“那个周大娘，平时看着倒还好，怎么这回这么不讲理？桃儿那丫头老实得很，哪会偷东西？八成是冤枉人家的……”

“你倒是比人家还急。”清漪坐下来，端起茶盏抿了一口，不紧不慢地说。

“我这不是替桃儿着急嘛。”青禾凑过来，蹲在清漪膝边，仰着脸看她，“小姐，您真打算帮她？”

“帮不帮的，得先把事情弄清楚。”清漪放下茶盏，“你去厨房打听打听，那包银耳到底是怎么丢的。别声张，就问几个相熟的。”

“好嘞！”青禾应得干脆，起身就要走，又转回来，“小姐，您怎么不自己去问周大娘呀？”

“大张旗鼓地去问，像审犯人似的，以后周大娘在厨房还怎么管事？”清漪看了她一眼，“小事一桩，没必要伤了和气。你去打听清楚了，咱们心里有数就好。”

青禾恍然大悟，眼睛弯成两道月牙：“小姐想得真周到！那我去了！”

清漪被她那副雀跃的样子逗得弯了弯嘴角：“去吧，仔细问，别毛毛躁躁的。”

“知道了知道了！”

青禾一溜烟跑了出去。

不到半个时辰，她就回来了，脸上带着笑，一进门就往清漪跟前凑。

“小姐，问清楚了！”她压低声音，眼睛里亮晶晶的，“那包银耳根本没丢。是前几日厨房打扫，周大娘自个儿把柜子倒腾了一遍，银耳挪到最里头那个柜子去了。她自己转头就忘了，第二天找不着，就咬定是桃儿偷的。”

“果然。”清漪嘴角微微弯起，像是早就料到了。

青禾歪着头看她：“小姐，您是不是一开始就猜到了？”

“桃儿那性子，借她十个胆子也不敢偷东西。东西在厨房里不见的，多半是放忘了或者挪了地方。”清漪拿起绣绷，语气淡淡的，“不是什么大事，就是缺了个仔细。”

“那现在怎么办？”青禾蹲下来，双手托着下巴，眼巴巴地望着她，“您要去跟周大娘说吗？”

清漪摇了摇头。

“那……您要去跟管家说？”

清漪又摇了摇头。

青禾急了：“那怎么办嘛？总不能就这么算了，桃儿还等着您救命呢！”

清漪看了她一眼，忍不住笑了：“你急什么？我话还没说完。”

她从绣篮里抽出一根丝线，在指间绕了绕，慢悠悠地说：“你往厨房传句话——就说我明日想喝银耳羹，要用上好的银耳炖。”

青禾愣了愣，眨巴眨巴眼睛，忽然明白了什么，捂着嘴笑起来：“小姐，您这脑子是怎么长的？我怎么就没想到呢！”

“你呀，不是没想到，是懒得想。”清漪用丝线在她额头上轻轻弹了一下，“有我在，你就只管跑腿，是不是？”

青禾捂着额头，嘿嘿一笑：“那可不？小姐聪明就行了嘛，我负责给小姐跑腿、端茶、倒水、捶背、捏肩——”

“行了行了。”清漪被她逗得直笑，“快去传话吧，再贫下去天都黑了。”

青禾笑嘻嘻地跑了。

回来的时候，她坐在清漪脚边的小杌子上，一边剥莲子一边絮絮叨叨：“小姐，您说周大娘听了那句话，会去翻柜子吗？”

“会的。”清漪低头绣花，语气笃定。

“您怎么这么肯定呀？”

“小姐要喝银耳羹，她头一个想到的就是去找银耳。找不到，就会想是不是放在别处了。翻来翻去，总能翻出来。”清漪顿了顿，“人都是这样，自己发现的东西，比旁人告诉她的，更让人信服。”

青禾听得一愣一愣的，手里的莲子都忘了剥：“小姐，您怎么什么都懂？”

清漪被她那副呆样逗笑了：“多听、多看、多想，自然就懂了。你啊，就是话太多，想太少。”

“那我以后少说话多想想？”青禾歪着头，一本正经地说，“想好了再跟小姐说？”

“你要是能想好了再说，太阳得打西边出来。”清漪抿着嘴笑，眼里满是宠溺。

青禾也不恼，往她膝边靠了靠，声音软下来：“那我还是多说吧，小姐听着就好。反正我也不用太聪明，有小姐在嘛。”

清漪伸手摸了摸她的头发，没说话，嘴角的笑意却藏不住。

第二日一早，消息就传回来了。

青禾跑进来的时候，脸上的表情又是笑又是得意，活像只偷了腥的猫。

“小姐小姐！成了！”她一进门就喊，声音脆生生的，“周大娘听了您的话，赶紧去翻柜子找银耳——您猜怎么着？那包银耳好端端地躺在那儿呢！周大娘脸上红一阵白一阵的，别提多精彩了！”

清漪正坐在窗前看书，闻言抬起头，淡淡一笑：“然后呢？”

“然后？没有然后了。东西找到了，扣月钱的事自然就不提了呗。”青禾在她身边坐下来，绘声绘色地学起来，“您是没看见周大娘那模样，想道歉又拉不下脸，站在那儿嘴巴一张一合的，跟金鱼似的。”

“别编排人了。”清漪合上书，语气温和却认真，“她也不是故意的，就是一时糊涂。大家同在一个府里做事，抬头不见低头见，闹僵了谁都不舒坦。你再去厨房走一趟。”

“去干嘛？”

清漪想了想，缓缓说道：“就说——‘前几日那点小误会，大家同在一个府里，和和气气的才舒心。东西没丢就好，往后都仔细些，别再闹出这样的岔子了。’”

青禾听了一遍，点了点头，又歪着头问：“小姐，您不让我说这是您的意思？”

“不用。话说到了就行，谁的意思不重要。”清漪重新翻开书，“去吧。”

青禾跑到门口又转回来，趴在门框上，笑嘻嘻地说：“小姐，我发现您不仅聪明，还特别会做人。明明是替桃儿解了围，却让周大娘也不觉得难堪。这个就叫‘皆大欢喜’对不对？”

“你倒是会总结。”清漪被她逗得一笑，摆了摆手，“快去，别贫了。”

“好嘞！”

青禾去了一趟厨房，把话带到。周大娘听了，心里那块石头落了地，嘴上没说什么，脸色却和缓了许多。桃儿在旁边听见了，眼眶红红的，低着头不敢吭声，手里的帕子却攥得紧紧的。

当天傍晚，桃儿偷偷跑到清漪院外，隔着帘子磕了个头。

青禾出去扶她，她拉着青禾的手，眼泪汪汪地说：“替我谢谢小姐……奴婢这辈子都记着小姐的恩情……”

青禾回到屋里，把这事儿学给清漪听，边说边比划，语气里全是得意。

“小姐，您可没看见桃儿那样子，恨不得给您立个长生牌位呢！还有周大娘，一句话都不敢多说了。您这一招啊，兵不血刃——不对，是‘不动声色’就把事儿给平了！”

清漪正坐在窗前绣花，闻言淡淡一笑，手指捏着针，不紧不慢地在绷子上穿梭。

“什么兵不血刃，不过是小事一桩，没必要闹得大家都难堪。”她顿了顿，声音轻轻的，“一家人过日子，和和气气最重要。”

青禾凑过去看她绣的花，惊叹道：“呀，小姐您绣的是牡丹？”

“嗯。”

“真好看。”青禾歪着头看了一会儿，忽然感慨起来，“小姐，您怎么什么事都做得这么好？绣花也好，管家也好，连替人解围都解得这么体面。我就从来没见您急过、慌过，好像天底下没有您解决不了的事儿。”

清漪被她夸得忍不住笑了一声：“你这张嘴，就是会哄人。我哪有你说的那么厉害。”

“怎么没有？”青禾掰着手指头，一本正经地数起来，“第一，您心善，见不得别人受苦。第二，您聪明，不动声色就把事儿查清楚了。第三，您大度，明明可以训周大娘一顿，您偏给足了面子。第四——”

“还有第四？”清漪放下针线，笑着看她。

“当然有！”青禾抬起头，眼睛亮晶晶的，“第四，您对我也好。天底下最好的小姐，让我给遇着了。”

清漪被她这几句话说得心里软软的，伸手在她脸颊上轻轻捏了一下：“你这张嘴啊，以后嫁了人，怕是要把夫家上上下下都哄得团团转。”

青禾脸一红，嘟着嘴：“我才不嫁人呢，我要一直跟着小姐。”

“说什么傻话。”清漪收回手，重新拿起针线，声音温柔得像三月的风，“等你遇到了对你好的人，就不这么说了。”

“那也得像小姐对我这么好才行。”青禾把下巴搁在清漪膝上，仰着脸看她，“不然我不嫁。”

清漪被她逗得笑出了声，摇了摇头，没再说什么。

窗外的海棠花被风吹落了几瓣，悠悠地飘进屋里，落在青禾的发间。清漪看见了，伸手轻轻拂去，动作自然得像做过千百回。

两人就这么一个绣花、一个靠着，安安静静地待了一会儿。

清漪的心里是暖的。她知道，在这个深宅大院里，不是所有人都真心待她。但青禾是。

这件事在府里下人中悄悄传开了。厨娘们、丫鬟们、粗使的婆子们，私底下说起来，没有一个不竖大拇指的。

“沈家这位小姐，可真是了不得。”

“又温柔，又聪明，办事儿还体面。”

“谁说不是呢？跟着这样的小姐，是咱们的福气。”

“听说从头到尾没说过一句重话，没骂过一个人，事儿就给平了。”

“那位周大娘，干了这么多年，怕是头一回碰见这样的小姐——不追究、不记仇、还给她留面子。”

“这叫大家闺秀的做派，你懂什么。”

清漪并不知道这些议论。她坐在窗下，一针一线地绣着那朵牡丹，神情安然，仿佛什么都没发生过。

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与此同时，马厩里。

陆安正蹲在地上修理一扇松动的栅栏。

这几日，他耳边的闲话多了起来。

先是厨房的小春来取草料时，跟喂马的老赵头嚼舌根，说小姐如何如何替桃儿解了围，如何如何不动声色，连周大娘那样难缠的人都服了软。

后来是管库房的赵叔，也提了一嘴：“沈家这位大小姐，年纪不大，办事倒周全。我在府里干了二十年，就没见过这样的小姐——不吵不闹、不骂不打，几句话就把事儿给平了。”

陆安没插话，手里的活儿也没停，可那些话，一字一句都落进了耳朵里。

他想起那个丫鬟青禾——整日在他跟前转悠，问东问西。他想起那瓶印着海棠花的金疮药，想起那个隔着游廊远远看过一眼的淡青色身影。

沈家小姐。沈怀瑾的女儿。

他在心里默念这个名字，手上的动作慢了下来。

来到沈府这些日子，他已经打听到了一些事情。沈怀瑾在朝中为官，五品，马上就要升迁。这个位置不高不低，但若父亲当年被陷害的事与朝堂有关，或许……或许能在沈家找到什么线索。

他慢慢放下手里的锤子，靠在栅栏上，望着天边渐渐沉下去的夕阳，心里翻来覆去地想着一些事。

他现在是什么身份？一个被发卖的家丁。连府里的正院都进不去，接触不到主子们，更别提打听什么消息了。

得往上走。

至少要离开马厩，离开这些粗活杂役。侍卫也好，前院的差事也好——只要能到主子们跟前，总能找到机会。

至于那个小姐……

陆安垂下眼，拇指无意识地在掌心摩挲着。

她似乎对他有几分好奇。那个丫鬟频频出现，未必全是丫鬟自己的主意。如果……如果他能借着这个机会，从她那里套出些什么——

但这个念头刚冒出来，就被他自己掐灭了。

不行。太冒险了。

一个家丁，主动去接近小姐，太扎眼了。况且，她是什么人，他是什么人？她凭什么信他？

他不能急。也不能露出任何破绽。

他重新拿起锤子，一下一下地敲着栅栏，脑子里却已经转过了好几个念头。

先想办法离开马厩。至于其他的……走一步看一步。

他垂下眼，目光落在腰间的旧玉佩上。父亲留下的唯一遗物，他一直贴身藏着。

总有一天，他要查清当年的真相。

至于那位小姐……

他想起青禾嘴里那些夸赞的话——“聪明”“温柔”“办事体面”。

一个高门贵女，能为一个厨房的小丫头做到这个份上，确实……

确实不太一样。

他还来不及细想，身后传来管事刘福的喊声：“陆安！这边来搭把手！前院有批货要卸！”

“来了。”陆安站起身，拍了拍身上的木屑，把那些杂乱的念头压回心底，朝前院走去。

夕阳把他的影子拉得很长，落在地上，一步一步，朝着他不知道的方向延伸。