夜色如墨，将沐星寒的府邸严严实实地包裹起来。府邸深处的密室里，烛火明明暗暗，像是在和黑暗进行一场无声的博弈。沐星寒负手而立，面前的大案上，一幅大晟国的舆图徐徐展开。舆图上，山川走势、城池分布一目了然，在跳跃的烛火映照下，仿佛都活了过来，变成了他手中这场棋局的棋子。

沐星寒修长的手指轻轻滑过地图上大晟国内乱最为激烈的区域，眉头微微皱起，又缓缓松开，嘴角勾起一抹几不可察的弧度，仿若暗夜中狡黠的猎手，锁定了猎物的踪迹。“乱局，便是机遇。”他低声呢喃，声音仿若裹挟着无尽的寒意，在静谧的密室中悠悠回荡。

大晟国自前朝便延续了分封藩王的旧制，历经数代，这些藩王势力不断膨胀，已然成了尾大不掉之势。如今，为了争夺那至高无上的皇位，各方势力剑拔弩张，战火一触即发，国内局势一片混乱。沐星寒深知，这便是他等待已久的时机，正如古人云：“善战者，致人而不致于人。”只需在暗处精心布局，让大晟的内乱愈演愈烈，等到他们元气大伤、自顾不暇之时，自己便能坐收渔翁之利，将这局势牢牢掌控在手中。

与此同时，在右相府中，气氛凝重而压抑。从三品将军石勇与右相石虎两兄弟，正于书房中秘密商议要事。石勇身形臃肿，身着的将军服被他那发福的身躯撑得紧绷，脸上堆满了看似和蔼可亲的笑容，可那藏在眼底的冷漠与傲慢，却怎么也掩盖不住，举手投足间尽显上位者的高高在上。石虎则身形精瘦，眼神锐利如隼，透着一股让人胆寒的精明与狠辣，此刻正微微前倾着身子，在一旁不时附和兄长的话语。

“兄长，如今边关战事吃紧，粮草不足，战士无心抗敌，可是，国库空虚，看来，这提高赋税一事势在必行，毕竟，这南京城世家大族都恨不得多收银子。”石虎目光阴鸷，声音低沉而冰冷，仿佛这不是关乎百姓生死的大事，只是在谈论一件微不足道的小事。

石勇闻言，眉头紧皱，伸手抚着胡须，装出一副忧心忡忡的模样：“不可，不可。如今百姓生活本就艰难，骤然加税，恐生民怨。我等身为朝廷命官，肩负着保境安民的重任，当以百姓福祉为重，不可行此不仁之事。”他口中说着仁义道德，可那语气中却没有丝毫对百姓的怜悯之情，有的只是对可能引发的麻烦的担忧。

石虎冷笑一声，眼中闪过一丝不屑：“兄长，此言差矣。古有云：‘国之大事，在祀与戎。’如今城防需加固，军备要扩充，若无钱财，如何保境安民？百姓们只需知晓，这是为了他们的长久安稳，些许怨言，日后自会消散。”他将古人的名言信手拈来，不过是为了给自己那贪婪的行径披上一层正义的外衣，以堵住悠悠众口。

石勇微微点头，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪：“贤弟所言虽有理，可也要顾及民情。这样吧，等陛下同意后，我们便放出风声，就说为了修缮城中年久失修的孔庙，需筹集善款。百姓们向来敬仰孔圣，想必不会太过抵触。到时候钱款收上来，我们将一部分加入税银子这样……”他越说越得意，脸上的笑容愈发灿烂，仿佛自己的计策精妙绝伦，无人能及。

然而，话一出口，石勇的笑容却微微一滞，脑海中突然浮现出宁诗涵的面容。宁诗涵，恐怕定会出面阻拦。想到这里，石勇的眉头又不自觉地皱起来，心中暗自思考，一介女流，却在城中百姓间颇具威望，若是她振臂一呼，煽动百姓，这事儿可就麻烦了。他的眼神中闪过一丝犹豫和忌惮，但很快，贪婪和**便再次占据上风，他咬了咬牙，在心中暗自下定决心：“哼，大不了到时使些手段，先将她稳住，量她也翻不出什么大浪。”

石虎像是看出弟弟的顾虑，身子微微前倾，眼中闪过一抹阴鸷的光，低声道：“兄长不必忧心。如今世家当道，这赋税一加，首当其冲利益受损的便是那些世家大族。他们的田产众多，佃户无数，赋税增加，他们的损失可不小。以世家的性子，断不会自断双臂。他们定会出面阻止，有了世家的阻拦，咱们自然不需要再做什么。等他们和宁诗涵那帮人闹得不可开交，咱们坐收渔翁之利便可。”石虎脸上露出一丝得意的冷笑，仿佛一切都在他的算计之中。

石勇听后，眼中一亮，脸上重新浮现出贪婪的笑容：“贤弟果然高见！就让他们先斗个你死我活，咱们再从中周旋，谋取最大的好处。”两人相视一笑，那笑容里满是贪婪与算计，全然不顾这背后百姓的水深火热。