谢明微不甘示弱，“我倒想问问，顾公子那日当众亲人是何意思？”

顾昀川闻言，立马红到了耳朵根，刚准备开口，突然城外空营的夜，被骤然亮起的火光撕裂。

三百死士刚踏入院门，脚下便传来噼里啪啦的破裂声，紧接着便是冲天而起的橙红色火焰。

硫磺粉混在干燥的草堆里，燃得又快又烈，噼啪作响的火苗没有一点要停下的意思，将死士们胸前的腰牌烤得像烧红的烙铁——那上面刻着的“煜”字私兵记号。

“不好！是陷阱！”领头的死士大喊一声，可话音未落，漫天烟火已冲天而起，在黑色天幕上炸开朵朵璀璨的光花。

那不是求救信号，是谢明微和顾昀川早就备好的“邀请函”。

-

官道尽头，一辆并不起眼的马车正缓缓驶来。

车帘被一只有些许沧桑的手轻轻掀开，露出御史李大人那张满是褶皱的脸。

他本是应了老友之约去城郊庄子赴宴，却被“恰好”路过的谢府管家拦下，说前方似有异动，恐是歹人作祟，恳请大人顺路查看一番。

“李大人您瞧，那火光……”同行的吏部张老捋着花白的胡须，语气里满是惊惶。

火光中，隐约能看见一群人影在忙碌，他们举着的令牌在火光里晃动，那熟悉的记号让李大人的脸色瞬间沉了下来。

“是三皇子的人！”他猛地一拍车壁，“深夜在此放火，还带着私兵，这是要做什么？想造反不成！”

马车再靠近些，便能听见死士们慌乱的呼喊。“快灭火！别让令牌被人看见！”“动作快点，要是被发现了，咱们都得掉脑袋！”

这些话一字不落的落进了几位老臣的耳朵里。张老气得吹胡子瞪眼：“好个三皇子！竟敢私养死士，还在天子脚下！这哪里是在灭火，分明是想销毁罪证！”

李大人沉默着，指尖却在微微颤抖。

他想起近日京中流传的谢将军“死讯”，想起三皇子府里那紧锣密鼓想娶将军府嫡女的婚事，再看看眼前这火光，心中已然明了。

“看来，谢将军的事怕是另有隐情啊。”他低声道，眼神锐利如鹰，“咱们得把今日所见如实禀报陛下，绝不能让此等奸佞之徒蒙骗圣听。”

空营的火光渐渐弱了下去，死士们带着一身烟火气狼狈撤离，却不知他们的一举一动早已被刻进了几位老臣的眼里。

城楼上，谢明微把最后一颗糖葫芦核精准地弹进瓦罐，拍了拍手笑道：“看来，咱们的‘证人’已经到齐了。”

顾昀川裹紧了身上的裘衣，夜风掀起他的衣袂，露出里面素色的里衬。

他看着远处渐渐消失的火光，眼底闪过同为“狐狸”的欣赏：“这招‘借刀杀人’，倒是真符合谢小姐诡计多端的品行。”

“彼此彼此。”谢明微侧过头看他，月光洒在她脸上，映得那双眼睛亮闪闪的，“顾公子藏在暗处的影卫，动作倒是比萧煜的死士利落多了。”

顾昀川低笑一声，突然凑近她，声音压得极低：“比起谢小姐让府里管家‘偶遇’老臣的手段，在下这点小聪明，实在不值一提。”

谢明微被他温热的气息扫得耳廓发烫，刚要反驳，却见他突然捂住嘴剧烈地咳嗽起来，单薄的肩膀在月光下微微颤抖。

“又装病？”她挑眉，语气里带着一丝不易察觉的关切。

“咳咳……在下是真的冷。”顾昀川咳得眼角泛红，却不忘耍无赖，“不如谢小姐借在下一个肩膀靠靠？”

“滚。”谢明微转身就走，嘴角却忍不住微微上扬。

-

回到谢府时，已是深夜。

汀兰院的海棠花瓣落了一地，画春正拿着扫帚清扫，见谢明微回来，连忙迎上去：“小姐您可回来了，厨房还温着参汤呢。”

谢明微点点头，刚要迈步进门，却猛地顿住了脚步。“画春，”她皱起眉，“我好像有好些日子没见过柳姨娘了。”

画春手里的扫帚顿了顿：“是啊，自从二小姐……之后，柳姨娘就一直关在自己院里，说是身子不适，连饭都是让人送去的。”

“身子不适？”谢明微冷笑一声，“我看她是心里有鬼吧。”她转身就往柳姨娘的院子走去，脚步轻快带着不容置疑的气势。

柳姨娘的院子果然亮着灯，窗纸上映出一个忙碌的身影。谢明微示意画春守在门外，自己则轻轻推开门。

屋内，柳姨娘正把一件件首饰往包袱里塞，听见门响，吓得手一抖，一支金步摇掉在地上，发出清脆的响声。

“谁？”她慌忙转身，看见谢明微时，脸色瞬间变得惨白。

“姨娘这是在做什么？”谢明微走上前，目光落在那个鼓鼓囊囊的包袱上，语气里带着天真的疑惑。

柳姨娘慌忙把包袱往身后藏，强笑道：“没、没什么，就是收拾些旧物。”

谢明微突然上前一步，一把抱住她的胳膊，眼眶瞬间红了：“姨娘，您是不是要走？”

她的声音带着哭腔，像个受了委屈的孩子，“是我不好，是不是我笨手笨脚的，照顾不好您，您才要走的？”

“不是的明微，你别多想。”柳姨娘被她抱得发慌，眼神闪躲，“我就是……就是想回趟娘家，住几天就回来。”

“回娘家？”谢明微的声音陡然拔高，故意让门外的仆妇们都能听见，“可父亲刚‘走’不久，姨娘这时候回娘家，别人会怎么说？他们会说您盼着谢家败落，不顾昔日情分！”

她顿了顿，眼泪像断了线的珠子往下掉：“再说，语柔妹妹刚没，您就迫不及待地要走，是觉得我这个嫡女不配留您吗？还是说，您心里有鬼，不敢留在谢家？”

最后一句话像鞭子一样抽在柳姨娘的心上。

她看着谢明微那双看似天真却充满寒意的眼睛，竟然有些瑟瑟发抖。

门外的仆妇们窃窃私语起来。

“柳姨娘也太不像话了，老爷刚走，二小姐也不在了，她居然要回娘家？”

“我看她就是不想守孝，想撇下大小姐一个人不管！”“真是没良心啊……”

这些话像针一样扎在柳姨娘的背上，她的脸一阵红一阵白，张了张嘴却一个字也说不出来。

谢明微看着她狼狈的模样，嘴角勾起了不屑的笑。她松开手，轻轻帮柳姨娘理了理衣襟，声音又变得温柔起来：“姨娘，您就别任性了，父亲和妹妹刚走，家里正是需要人的时候，您要是走了，我一个人该怎么办呀？”

就在这时，门外传来一阵脚步声。

谢家族老带着几个族人走了进来，他们显然是收到了画春的消息。族老看着柳姨娘，脸色沉得能滴出水来：“柳氏，将军尸骨未寒，你的女儿刚死，你就想撇下将军唯一的骨肉回娘家？这就是你对谢家的情意吗？”

柳姨娘吓得“噗通”一声跪了下来，连连磕头：“族老饶命，我不是故意的，我就是……就是一时糊涂。”

“糊涂？”族老冷哼一声，“看来，是该让你去家庙好好反省反省了，就以守孝为名，后半生就和青灯古佛相伴吧！”

柳姨娘瘫在地上，面如死灰。

她知道，自己这一去家庙，怕是再也没有翻身的机会了。

送柳姨娘去家庙的马车走得很慢。

车轮从青石板路碾到泥路，发出吱呀的响声，似乎像极了催命的符咒。

柳姨娘坐在车里，掀起窗帘看着外面渐渐远去的京城，眼里满是不甘。她手里紧紧攥着一个小小的锦囊，那是淑妃的人塞给她的，说只要她能逃出京城，就会有人接应她去北狄，那里有享不尽的荣华富贵。

可她没等到荣华富贵，只等到了城外树林里那伙蒙面人。

为首的蒙面人握着一把弯刀，那独特的弧度一看便知是北狄之物。影卫在暗处看得清楚，那人挥刀的瞬间，刀鞘上刻着的记号在阳光下一闪而过——那是摄政王的死士。

“你们是谁？你们要做什么？”柳姨娘吓得缩在马车角落，声音抖得不成样子。

蒙面人没有说话，毫不犹豫举起了刀。寒光闪过，一声短促的尖叫后，马车里便没了声息。

鲜血从车缝里渗出来，染红了车轮碾过的土地。蒙面人迅速撤离，仿佛从未出现过。

影卫从树后走出，看着那辆染血的马车，掀开车帘，柳姨娘嘴里还在说什么，不过一息，她便断气目眦欲裂。

影卫随即面无表情地转身离去——他们的任务，只是看戏。

-

将军府书房，烛火摇曳。

谢明微正帮顾昀川研磨，他假装在写家书，笔尖在纸上划过，留下一行行娟秀的字迹。可仔细看去，那些字里行间都藏着‘密码’，正是关于萧煜与北狄交易军粮的线索。

“柳姨娘死了。”谢明微的声音很轻，像一片羽毛落在水面上，“春桃刚传来消息”

顾昀川握着笔的手顿了顿。他蘸了蘸墨，在纸上写下“北狄”二字，字迹力透纸背：“她知道的太多了，对于摄政王来说留着始终是个隐患。”

谢明微看着那两个字，指尖划过冰凉的砚台，墨汁沾在指尖。“我以为，你会留着她当棋子。”

“一枚随时可能反水的棋子，不如早点弃掉。”顾昀川放下笔，转身看着她，烛火在他眼里跳动，“柳姨娘太天真了，她以为萧煜和摄政王会真的放过她？知道军粮交易这种事，就该明白，从一开始就没有回头路。”

谢明微突然笑了，眼底闪过一丝狡黠：“那倒也是。她死了，倒省得脏了我的手。”

她拿起顾昀川写的“家书”，轻轻吹了吹上面的墨迹，“不过，摄政王动手这么快，倒是让我有点意外。看来，他们是真的急了。”

顾昀川走到她身边，从她手里拿过那张纸，仔细折好放进信封。“急了才好，急了就容易出错。”他凑近她，温热的气息扫过她的耳廓，“接下来，该轮到我们收网了。”

烛火映着两人的身影，在墙上投下长长的影子，像两只蓄势待发的狐狸。

谢明微看着顾昀川眼里的光芒，脑子里突然想起三皇子府订婚礼上那个突如其来的吻。心跳莫名快了半拍，她慌忙别过脸，假装整理桌上的砚台：“你别靠我这么近，还有本小姐不想再跟萧煜那个蠢货周旋了，得尽快把他就解决了。”

顾昀川低笑起来，他没有戳破她的口是心非，也实在喜爱她睚眦必报的性格，拿起那件搭在椅背上的裘衣，宠溺地披在她肩上：“夜里凉，别冻着了。要是你病了，可就没人陪我演这出戏了。”

裘衣上还带着他的体温，暖得让人心慌。谢明微拉了拉衣领，把半张脸埋进柔软的皮毛里，声音闷闷的：“算你还有点良心。”

窗外，海棠花瓣又落了一地，像极了前世那场囚禁她的大雪。可这一次，她的身边多了一个人。