考虑到此前的各种意外，秦陌决定改道北上，沿长江走水路东下。如此绕道须多耽搁月余行程，但避开了密林和山路，又能躲过藏在暗处的贼人，路途瞬间轻快许多。
断云似练横亘长空，两岸青山相对出，宛若翠屏叠幕交错相迎。
转眼已入晖州，这座古城位于黔蜀交界的要塞，素有“锁钥南滇，咽喉西蜀”之称，州内山峦起伏，连绵不绝，民风淳朴向善。城外三十里就有长江流经的渡口，秦陌在渔人的建议下安排了新漆乌篷船，比一般小船更加干净整齐，船篷可供多人夜宿，轻巧灵便，水行速度极快。
撑船的船老大姓史，是个四十多岁的健硕汉子，黢黑的皮肤晒得油光滑亮。他在江上跑了二十余年，掌船的把式娴熟利落，经验十足。此行路程不短，史老大将物件备置得极精细，加上秦陌的细心周到，一路走来甚是舒适。
此际正值春潮涌涨时，江面格外平阔，大大小小的帆船在江上浮着，如点点飞萍落水。纯白的野鸥和水鹭在浅滩处觅食，不时衔着游鱼从江上掠起，一时江风大盛，无数静泊的行舟高悬船帆，顺风直下，一路畅行无阻。
清风悠悠，碧水涟涟，两岸的山川翠柏飞快地向后退去，江涛滚滚，浪花拍岸，伴着船夫的摇橹击水声声入耳。
殷长歌头一回乘船，被绿水青山迷了眼，扶着船舷瞧了好一阵。
秦陌陪他坐在船头，船尾传来悦耳的歌声，船家女儿的嗓音稚嫩脆亮，唱着远古的江水和游鱼，还有传说中为了爱人化作石像的神女，歌声随江水飘荡，橹声咿呀相和，听得人神思轻畅。
迎着徐徐江风，秦陌的表情若有所思，殷长歌偶然瞥见，“秦叔，您怎么了？”
秦陌回过神来，微微一笑，“属下只是忽然想起，许多年前听过比这更加动听的歌声。”
殷长歌“哦”了一声，不由得好奇心动，“不知是何方高人，能唱出令人过耳难忘的天籁之音？”
秦陌的目光落向淙淙流水，轻描淡写道：“高人算不上，不过是个身世悲苦的可怜人罢了。”
说话间，船尾的歌声停了，船家的女儿跳上船头，笑颜如花，“小哥哥，清儿唱得好不好听？”
少女约莫十一二岁，是船夫史老大的女儿，长年随父亲在船上生活，皮肤晒得黝黑，模样倒是十分周正，大约船客见得多，船女从不怕生，反而喜欢缠着客人说话。
殷长歌方要回答，她又看向秦陌，“阿叔喜欢吗？要不要清儿再唱一段。”
秦陌知道这是船家的常例，取出一串铜板给她，“好。”
清儿喜滋滋地要接，史老大在船尾喊了一声，她撇了撇嘴，不情愿地收回手。
史老大一手把撸，另一手招了招女儿，扬声道：“二位是贵客，这一趟水路给了重酬，哪好再收别的，不必理会这丫头，她打小没了娘，被我惯得胆子极大，滑条得很。”
眼见到手的钱没了，清儿十分不快，身子一扭钻入篷中，不再理会父亲。
秦陌无声地笑了笑，将钱递过去，“不妨事，这孩子唱得挺好。”
殷长歌见她年纪比自己还小，同样自幼丧母，一时感同身受，不禁多了几分怜惜，“江上无聊，我也正想听些曲子。”
史老大还在推辞，清儿已将钱抢过去，欢喜地扑住殷长歌，“阿爹，我喜欢这个小哥哥，还有这位阿叔。”
船上位置狭小，殷长歌不好避开，随口道：“那么有劳清儿妹妹了。”
清儿这才放开，坐在他身边唱起了曲子。
歌声悠扬婉转，轻快起伏的曲调一如忽上忽下的江上飞鸟，烟波渺渺，载着破碎的浮光，倒映出少年沉静的眉目，深青色的衣衫与碧绿水色融为一体。
一曲唱罢，清儿欢欢喜喜地跳去船尾收篓刮鱼，准备餐食。
江上行舟固然轻快，也暗藏不小的风险，看似平静的水下情况复杂，瞬息万变。史老大带着女儿，万事谨慎当前，稳重为先，眼看天色将晚，他在近岸处抛锚歇了一夜，待养足精神后，第二日才继续启行。
轻舟直下，断云飞渡，随着船行渐速，江面越来越窄，滚滚激流争喧而涌，船身随水上下起伏，颠得人晕头转向，连胆大的清儿此时都乖了，在舱中抱着坚牢的扶柄不放。
秦陌本是在船头坐着，随眼一瞥，忽然发觉了一丝异样。
后方百丈之外一艘江船如飞箭般驶来，船势之急劲远胜寻常舟楫，速度异常迅捷。
殷长歌瞧见骇了一跳，“那船行得也忒快了。”
“怕不是遇上了江匪，”史老大不安地蹙起眉，“南北划江而治后，这一带成了两不管的流域，近年更是匪患频生。”
秦陌看出船上有高手，极目望去，依稀可见船头立着两个人，立时道：“只怕比江匪更糟，看样子是来追我们的，来者不善，还请老史再行快些。”
史老大听话意揣测定是二人在岸上惹了麻烦，来江上躲避仇家，尽管不知内情，此刻明显形势不妙，手上也加了劲。
两船的距离越缩越短，甚至以殷长歌的目力都能看见船上的人。当先一人一身灰衣，脸颊削长，鼻翼如钩，神气中带着一股淫邪，舌尖不时舔一舔牙，齿色焦黄，尖长如狼。在他身旁的是一个身着艳紫衣裳的年轻男人，眉目俊俏，修鬓涂朱，看起来雌雄莫辨。
秦陌认出二人是血刀门的燕小怜和花不二，倒吸了一口冷气，“血刀门的五堂主一下来了两个，就怕血刀老祖也在附近，看来这背后之人还真有几分本事。”
血刀门的门主血刀老祖是与姬沧同辈的淫僧，号称邪派第一高手，武功卓绝，诡计多端，手段狠辣，无恶不作。他曾一人独战江南群雄，不但全身而退，还使敌人元气大伤，若非后来被人断了四肢经脉，导致武功丧失大半，不得不销声数年，如今的血刀门恐怕早就在西南独霸一方了。
殷长歌对此人的恶迹早有耳闻，感觉越发不妙，“玉英师姐本事再大，也断难请托血刀门出手，会不会不是冲我们来的？”
秦陌不敢心存侥幸，“这些人并非善类，就算不是受人请托，碰上了也难免一场恶战，公子若寻得时机，先随老史离开，这里由属下应付。”
殷长歌不假思索地拒绝，“血刀门的厉害我有耳闻，秦叔一人如何应付过来，我的武功虽不一定能胜他们，自保却不是问题。”
秦陌知晓血刀门的厉害，岂会答允，正想驳回，后船的速度又提，转瞬行至小船舷侧，二者相距不过一丈。
秦陌定了定心神，扬声道：“阁下可是血刀门的人？在下苗疆药王谷侍卫秦陌，奉命护送药王公子，不知阁下有何见教。”
苗疆药王谷是武林中的一个传说，谷中医道精绝，圣手如云，可以活死人而肉白骨，然而隐于群山之中，兼诊价奇高，庙堂和江湖中虽不乏豪掷千金以求续命者，却难觅其途而入。据说齐霍之乱前，药王谷曾为王廷立过不世之功，药王殷执夷与当时的镇南王府更是交情匪浅，如今他继任谷主，各路江湖人士都要给药王谷三分薄面。
船上的燕小怜眼角轻睐，阴声道：“果然是药王谷的人，看来那丫头没骗我们，看在药王的面子上，若你们自行乖乖上船，我倒是可以考虑免你们一顿皮肉之苦。”
燕小怜的手段是武林中出了名的残忍，据说他少时曾被强豪迫为娈童，后来进入五诏堂练了一身武艺，结果叛教而出，连自己的师父都斩了。如此行径本应为正道所不耻，谁知竟受到门主血刀老祖的赏识，不但提携作了新堂主，更是收为关门弟子，亲授武艺。
眼见药王谷的名号亦无用，秦陌的手慢慢握住剑鞘，“我药王谷一向避世而居，谷主亦多年不入江湖，不知是哪里得罪了血刀门。”
“血刀门拿人还要什么缘由，”花不二懒得废话，直接抛出狠言威逼，“药王谷不善武艺，这是江湖人尽皆知的，看你二人也不是我们的对手，最好乖乖束手就擒，识相的就带我们进入药王谷，悉数献上谷中灵药，或许老祖一高兴，还能饶你们一命。”
“原来二位是为谷中灵药而来，”秦陌将殷长歌护在身后，眼眸深而微凉，“可惜苗疆路远，二位只怕没那么容易进入。”
话音刚落，秦陌闪电般拔剑而出，二人冷笑着并不闪躲，剑刃劈至眼前才突然左右分掠而起，空中飘然一旋，凌空折向小船，足尖刚要点上船舷，忽然双双一退，凌厉的剑气擦衣掠过。
殷长歌一跃而起，跳上对面的船头，起落如风，比飞鹄更为轻灵，迅捷地出剑击退二人。
区区少年能有如此身手，燕小怜大为意外，气息瞬间冷了三分，紧随殷长歌跳上船篷，艳紫色的衣袖凭空飘扬，掩去了袖中锐利的刀芒，弹指间飞出数枚飞刀。
殷长歌身手不俗，内力却在敌人之下，实战并无太多胜算，秦陌禁不住心跳，不等他寻得机会上前相助，花不二已飞身而出，瞬间拖住他缠斗起来。秦陌的剑法由高人教授，身形利落，内力更在花不二之上，然而他心系殷长歌，一意二用，又急于摆脱纠缠，反而落了下风。
殷长歌与燕小怜一交手，立即意识到不宜久战，眼见秦陌那边也难以脱身，一时心急如焚。燕小怜看出他的焦躁，趁对方分神之际，一记飞刀甩来，迫得殷长歌不得不横剑相抵。谁知这一下乃是虚晃一枪，紧随其后的重拳才是致命一击，直逼他的廉泉死穴，殷长歌避之不及。
突然一个苍老的男声响起，“灵虚、曲骨、梁丘。”
这三处正是燕小怜未及封堵之处，他闻声一惊，对方锋利的剑刃已经袭来，唯有立时收拳变招。
声音再度响起，“风府，哑门。”
燕小怜不意江上还暗藏高手，险险避过攻袭，冷汗已经渗出来。他蓦然抬首，阴森森的目光射向江上的行船，声音凶狠而诡厉，“何方贱种，坏我大事！”
殷长歌寻隙得以脱身，老者的声音再度响起，“附阳，昆仑。”
燕小怜哪里还打得下去，他忍无可忍纵退回舱，眉目间戾气横生，“江上的若再不露面，莫怪我对这小子手下无情了。”
秦陌见殷长歌得高人相助，瞬间心无旁骛，十招之内迫得花不二不得不退。
花不二的五官瞬间拧起，话语粗唳，“这家伙挺扎手，不是一般人，想不到药王谷还有如此高手。”
眼见二人同时败下阵来，燕小怜惊怒交集，掌法陡变，如疾风骤雨般飞击而出，上招未完，下招已至，殷长歌匆忙抵御，手忙脚乱，纵有高手藏身暗处亦无法叫破。
秦陌见殷长歌剑招已乱，抢步上前拦住燕小怜的掌势，不料他腾身而起，半空飞旋，右手广袖飞扬，三枚飞刀突分上中下三路打来，秦陌持剑闪避，花不二乘势上前，出手如电，扭住殷长歌的后颈。
大骇之下，殷长歌回肘向他胸口撞去，所及之处却犹如落进一团软绵中。
花不二勃然大怒，正要下死手，江上倏地疾飞来一根通身碧绿的玉竹棍，不偏不倚深深嵌入燕花二人中间的夹板缝隙中。
看清飞来之物，场中四人除了殷长歌，三人俱是大惊，抬眼望去，江心飘来一叶竹筏，一个须发皆白的污衣老丐怡然安坐，显然正是指点之人。
江浪滚滚，水湍流疾，竹筏飘在波涛之上不为所动，仿佛置于平地一般。
秦陌望着漂近的竹筏，神色不动，“久仰丐帮卫老帮主大名，日前播州客栈偶遇，晚辈有眼不识泰山，还请卫帮主见谅。”
