兴平二年二月十八日。

时间已经到了春末，秦岭北麓的风，依旧带着寒意。

从杜陵出发的逃难队伍，历经近一个月的艰难跋涉，终于在这日午后，踩着泥泞的山路，抵达了上雒县地界。

这支出发时两百多口人的队伍，此刻只剩下一百五六十人。多半个月里，他们翻过了连绵的荒山，蹚过了冰冷的河水，躲过了三波散兵的劫掠，击退了两拨山贼的偷袭，还有三个老人熬不住饥寒与病痛，永远留在了秦岭的荒山里。活着的人，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼窝深陷，眼里的光早已被连日的风餐露宿、担惊受怕磨得所剩无几，只剩下麻木的、机械的前行。

可当刘代站在山坡上，指着远处隐约可见的上雒县城墙，哑着嗓子喊出 “到上雒了！离武关只剩百余里地了！” 的时候，整个队伍，瞬间安静了一瞬，随即爆发出压抑了多半个月的、带着哭腔的欢呼。

武关，是关中东南方向的大门，是他们南下南阳的必经之路。只要出了武关，就彻底踏出了李傕郭汜作乱的三辅地界，就远离了关中的兵祸与杀戮，就能到相对安稳的南阳郡，找一条活路了。

多半个月来紧绷到极致的弦，在这一刻，终于稍稍松了下来。

所有人的脸上，都露出了一点久违的笑意。有人蹲在地上，捂着脸呜呜地哭了起来，哭这二十多天吃的苦，哭死去的同乡，也哭终于看到了一点活下去的希望；有人互相拍着肩膀，眼里含着泪，嘴里却笑着说 “快了，就快到了”；女人们紧紧抱着怀里的孩子，嘴里念叨着 “老天保佑，终于快熬出头了”。

刘代看着眼前的众人，也红了眼眶。他拄着枣木拐杖，对着众人沉声道：“大家都累了，咱们就在前面山坳里歇息两日！休整好了，养足了精神，一鼓作气赶到武关，出关中！”

“好！” 众人齐声应和，声音里带着劫后余生的沙哑，也带着绝境里的期盼。

队伍很快就在山坳里安扎了下来。这处山坳背风向阳，旁边有一条小溪，水源干净，是个难得的歇脚地。男人们砍来树枝、茅草，搭起了临时的草棚，女人们则去溪边洗衣、挖野菜，青壮们轮流去四周放哨，警惕着可能出现的乱兵和山贼。

刘茜也跟着忙前忙后。她把背上的刘炫放下来，交给吕氏看着，自己去帮着搭草棚，去溪边捡石头，垒起简易的灶台。半个月的山路走下来，她原本白皙纤细的手，早已磨出了厚厚的茧子，指尖被荆棘划得到处是伤口，脚底的血泡破了又长，长了又破，每走一步都钻心地疼，可她从来没喊过一声苦，没掉过一滴泪。

她很清楚，在这乱世里，眼泪是最没用的东西。她现在是刘茜，是这个家唯一的依靠，她要是垮了，吕氏和刘炫，就真的没有活路了。

吕氏抱着刘炫，坐在一旁的石头上，看着女儿忙碌的身影，眼里满是心疼。她想上前帮忙，可怀里的孩子刚睡着，她不敢动，只能坐在那里，手里不停歇地缝补着刘茜磨破了袖口脱下来的短褐。她的手指粗糙，布满了裂口，穿针的时候，眼睛花了，穿了好几次才把线穿进针孔里。

这近一个月来，吕氏早已被掏空了身体。

丈夫离世的悲痛，还死死压在她的心底；一路的颠沛流离、担惊受怕，更是耗尽了她所有的心力。一路上，她要照顾刚满周岁的刘炫，夜里孩子哭闹，她整宿整宿地抱着哄，几乎没睡过一个安稳觉；白天要帮着刘茜打理琐事，挖野菜、拾柴火，还要时刻警惕着四周的动静；粮食紧缺，她永远是把仅有的一口粟米，先塞给刘茜和刘炫，自己只啃难以下咽的野菜根，常常一整天都吃不上一口正经东西。

她本就不是什么身强体健的农妇，早年跟着丈夫没干过多少重活，在生刘茜时候月子里落下了病根，这半个月的逃难，更是把她最后一点精气神，都熬得干干净净。只是凭着一股护着一双儿女的韧劲，才硬生生撑到了现在。歇脚的这天夜里，天突然变了脸。

先是起了大风，呼啸的山风卷着碎石和枯草，拍打着临时搭起来的草棚，茅草被吹得哗哗作响，棚子都跟着晃悠。没过多久，冰冷的雨点就砸了下来，先是零星的雨珠，很快就变成了瓢泼大雨，哗啦啦地浇在草棚顶上，顺着茅草的缝隙，源源不断地灌了进来。

草棚本就是临时搭起来的，简陋得很，哪里挡得住这样的大雨。不过片刻，棚子里的地面就湿了一大片，雨水顺着棚顶的漏洞，正好滴在刘炫睡觉的地方。

吕氏瞬间就醒了。

她几乎是本能地，伸手把熟睡的刘炫抱了起来，挪到了草棚最里面、唯一一块还干燥的角落，用襁褓把孩子裹得严严实实，紧紧抱在怀里。然后，她转过身，用自己的后背，死死抵住了漏雨最严重的那面草墙，用自己的身体，挡住了灌进来的风雨和冰冷的雨水。

寒风卷着雨，狠狠砸在她的背上，冰冷的雨水很快就浸透了她身上那件薄薄的粗麻襦裙，顺着头发、脖颈，往下淌，冻得她浑身发抖，牙齿控制不住地打颤，连骨头缝里都透着寒意。可她一动都不敢动，生怕自己挪开一点，雨水就会淋到怀里的孩子。

怀里的刘炫咂了咂嘴，依旧睡得安稳，丝毫不知道外面的狂风暴雨，不知道自己的母亲，正用血肉之躯，为他挡住了这乱世里的冰冷与风雨。

吕氏就这么靠着冰冷的草墙，在冷雨里坐了整整一夜。

雨下了整整一夜，直到第二天天蒙蒙亮，才渐渐停了。

刘茜昨天累了一天睡的很沉，天光大亮的时候才从睡梦中醒来，一睁眼，就看到了靠在草墙上的吕氏。

她浑身的衣服都湿透了，紧紧贴在身上，头发上还滴着水，嘴唇冻得发紫，脸色惨白得像纸一样，双眼紧闭，身子还在微微发抖。怀里的刘炫，却被裹得严严实实，身上一点都没湿，睡得正香。

“阿母！” 刘茜心里咯噔一下，猛地扑了过去，伸手一摸吕氏的额头。

滚烫！

像火炉一样的温度，从指尖传来，烫得刘茜浑身一震，心瞬间就沉到了谷底。

吕氏被她的动静惊醒了，缓缓睁开眼睛，眼神涣散，没有一点焦距，嘴唇干裂起皮，连说话的力气都没有了。她刚张了张嘴，就猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，身子蜷缩成一团，咳得连气都喘不上来，每一次咳嗽，都像是要把五脏六腑都咳出来一样。

“阿母！阿母你怎么样？” 刘茜慌了，连忙伸手给她顺气，又把自己身上那件相对干燥的外套脱下来，披在了吕氏身上，紧紧裹住了她冰冷的身体。

可吕氏的高烧，丝毫没有退下去的迹象。她很快又陷入了半昏迷的状态，嘴里时不时喃喃地念着 “刘郎”“阿炫”“茜娘”，浑身滚烫，却又冷得不停发抖，咳嗽声一声接着一声，听得人心头发紧。

刘茜坐在她身边，握着她冰冷的手，脑子里一片空白，只剩下无边的恐慌与绝望。

她太清楚了，在这个缺医少药、连温饱都成问题的乱世，对穷人来说一场严重的风寒，意味着什么。

在她来的现代，这不过是最常见的小病，几片退烧药，一瓶抗生素，几天就能痊愈。可在这里，没有退烧药，没有抗生素，没有输液设备，连干净的饮用水、安稳的休养环境都没有。一场风寒，就能轻易夺走一个人的性命，更何况是吕氏这样本就身体不太好的妇人。

她看着躺在草席上、气若游丝的吕氏，心里五味杂陈，像被无数根针狠狠扎着。

她不是真正的刘茜，她是来自一千八百年之后的刘虔，来到这个世界，不过才一个多月。最开始，她对吕氏的感情，不过是来自原主记忆碎片里的那点母女羁绊，和对这个乱世里、拼尽全力护着一双儿女的可怜妇人的同情。她对吕氏，更多的是责任，是占了人家女儿的身体，不得不承担起来的赡养义务。

可这一路逃难下来，点点滴滴的细节，早已一点点融化了她心里的隔阂，一点点打动了她。

她记得，刚穿越过来的时候，自己因为性别倾覆的崩溃，曾蹲在地上不吃不喝，吕氏虽然骂她 “吃闲饭的死妮子”，揪他耳朵，却还是每天把一碗碗热粥，端到她面前，哄着她喝下去；她记得，遇到乱兵的时候，吕氏想都没想，就扑过来用身体护住了她和刘炫，哪怕自己抖得像筛糠，也半步都没后退；她记得，一路上粮食紧缺，吕氏自己啃着难以下咽的野菜根，却把仅有的半块粟米饼，偷偷塞到她的手里，说 “茜娘你正在长身体，要多吃点”；她记得，日里赶路，她脚底的血泡破了，走不动路，是吕氏咬着牙，帮她背行囊，扶着她一步步往前走，哪怕自己也早已筋疲力尽。

这个妇人，胆小、懦弱、固执，有着古代妇人的局限与执念，可她有着最纯粹、最伟大的母性。哪怕自己身处绝境，哪怕自己早已撑不下去，也要拼尽最后一丝力气，护着自己的一双儿女。

这份舐犊之情，早已跨越了时空的隔阂，让刘茜无法置之不理，无法眼睁睁看着她死去。

她不能放弃吕氏。

绝对不能。

刘茜深吸了一口气，压下心里的慌乱与绝望，强迫自己冷静下来。她现在是唯一能救吕氏的人，她要是慌了，吕氏就真的没救了。

她首先想到的，是现代最常用的物理降温。

她翻遍了行囊，找出了一块相对干净的麻布，又去求旁边的人家，用半块粟米饼，换了一个干净的陶罐，烧了温热的开水。她把麻布用温水打湿，拧到半干，一遍遍给吕氏擦拭额头、脖颈、腋下、手心和脚心，用这种最原始的方法，帮她降低体温。

吕氏烧得迷迷糊糊，时不时浑身抽搐一下，刘茜就坐在她身边，一边给她擦身，一边轻声安抚她，握着她的手，告诉她没事的，会好起来的。擦了整整一个时辰，吕氏的额头，才稍微降下来一点温度，眼神也清明了少许，看着刘茜，虚弱地喊了一声 “茜娘”。

刘茜的眼泪瞬间就涌了上来，连忙点头：“阿母，女儿在呢，我在。”对茜娘这个女气的称呼刘茜心里是拒绝的，但是她无法拒绝。

可物理降温，终究只能缓解表面的症状，根本治不了已经侵入肺腑的风寒。没过多久，吕氏的体温又升了上去，再次陷入了昏迷，咳嗽也越来越严重，到最后，咳出来的痰里，都带上了淡淡的血丝。

刘茜的心，又一次沉了下去。

她知道，必须要用药。

她是学古典文献出身，辅修秦汉史，对中医古籍也有涉猎，《神农本草经》《伤寒杂病论》的拓本，她曾反复研读过，知道哪些草药是治疗风寒咳喘的。柴胡、荆芥、防风、紫苏、桔梗，这些都是汉末已经广泛使用的药材，秦岭山里，应该能找到。

可她也不敢乱找。草药这东西，差之毫厘谬以千里，万一认错了，给吕氏喂了有毒的草药，那就是直接把她往死路上推。

她只能凭着脑子里的记忆，找那些她能百分百确定的、绝对不会认错的草药。

她把刘炫用布带绑在背上，跟旁边的邻居打了声招呼，让他们帮忙照看一下吕氏，就拿着一把柴刀，孤身走进了山坳旁边的山林里。

二月的山林，依旧荒芜，荆棘丛生，乱石遍地，脚下的路湿滑难走，一不小心就会摔下山坡。林子里静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声，还有远处隐约传来的狼嚎，听得人头皮发麻。刘茜的心里也怕，可一想到躺在草棚里奄奄一息的吕氏，她就咬着牙，一步步往山林深处走，眼睛死死盯着路边的草木，仔细辨认着。

她的手被荆棘划破了，一道道血口子，被汗水一浸，钻心地疼；脚下一滑，摔在了乱石堆里，脚踝崴了，肿起了一大块，每走一步，都疼得她额头冒冷汗。可她不敢停，也不能停。

整整找了两个多时辰，她终于在山涧边，找到了几株长势正好的柴胡，还有几株防风、紫苏，都是她能百分百确定的、治疗风寒的药材。她小心翼翼地把草药连根挖出来，用衣襟包好，像捧着稀世珍宝一样，紧紧抱在怀里，一瘸一拐地往回走。

回到草棚的时候，天已经快黑了。刘茜顾不上自己手上的伤和崴了的脚踝，立刻找来陶罐，把草药洗干净，小心翼翼地放进罐子里，加了溪水，守在火堆边，一点点地熬煮。

她眼睛一眨不眨地盯着陶罐里的药汤，控制着火候，生怕煮糊了，生怕水放多了放少了，生怕药效散了。药香渐渐弥漫开来，带着淡淡的苦涩，在潮湿的空气里散开。

熬了整整一个时辰，药汤终于熬好了。她把药渣滤掉，把深褐色的药汤倒在碗里，放凉到温热，才端着碗，走到吕氏身边。

吕氏依旧昏迷着，嘴唇干裂，呼吸微弱。刘茜小心翼翼地把她扶起来，靠在自己怀里，用勺子一点点撬开她的嘴，把药汤喂进去。

可吕氏刚喝进去一口，就剧烈地咳嗽起来，药汤全都咳了出来，溅了刘茜一身。刘茜没有慌，也没有不耐烦，放下碗，给她顺气，等她咳完了，再继续喂。

一口，两口，三口……

一碗药汤，她喂了小半个时辰，哪怕最后只喂进去了小半碗，她也已经心满意足了。只要喝进去了，就有希望。

喂完药，她把吕氏轻轻放好，盖好被子，坐在她身边，眼睛一眨不眨地盯着她，时不时伸手摸一下她的额头，看体温有没有降下来。

可现实，却给了她最沉重的一击。

草药的效果，微乎其微。吕氏的高烧，依旧反反复复，退下去一点，很快又烧得更厉害，咳嗽也越来越严重，到最后，连喝进去的水都会咳出来。她整个人以肉眼可见的速度衰败下去，原本就面黄肌瘦的脸，现在瘦得脱了形，眼窝深陷，颧骨高高凸起，连睁开眼睛的力气都没有了，只剩下断断续续的呼吸，证明她还活着。

刘茜急得团团转，像疯了一样，四处去求队伍里的村民，问有没有人懂医术，有没有治病的药材。可逃难的百姓，人人自身难保，连吃的都没有，哪里会有药材？大多都只能摇着头，叹着气，劝她看开点，乱世里，人命就是这样，由不得人。

最后，还是有人告诉她，队伍里有一个老郎中，原本是杜陵县城里坐馆的，前几年搬到刘家村，这次也是一起逃难出来的，或许有办法。

刘茜像是抓住了最后一根救命稻草，立刻背着刘炫，找到了老郎中的草棚。她 “噗通” 一声跪在了老郎中面前，给他磕了好几个头，哭着求他，去给吕氏看一看。

老郎中看着她哭得通红的眼睛，看着她背上熟睡的孩子，叹了口气，终究还是心软了，拿起自己的药箱，跟着她去了草棚。

他坐在吕氏身边，伸出枯瘦的手指，给吕氏把了脉，又翻了翻她的眼皮，看了看她的舌苔，最后摇了摇头，长长地叹了口气。

“丫头，” 老郎中看着刘茜，声音沙哑，“你阿母这是风寒入了肺腑，又忧思过度，长期饥寒交迫，身体的根本早就亏空了。现在就是油尽灯枯，能不能熬过去，全看她自己的造化了。我这里也没什么药材了，逃难路上，早就用光了。”

他说着，从药箱的最底层，翻出了几株晒干的柴胡，递给刘茜：“就剩这几株了，煮水给她喝吧，聊胜于无。能不能挺过去，就看她的命硬不硬了。”

刘茜接过那几株干枯的草药，手不停地发抖，眼泪再也忍不住，哗哗地往下掉。

她来自现代，她知道，只要有抗生素，输点液，这点病根本不算什么。可在这里，在这个吃人的乱世里，她什么都没有，什么都做不了。她只能眼睁睁看着吕氏，一步步走向死亡，却无能为力。这种极致的无力感，比任何时候都要让她绝望。

日子一天天过去，转眼就到了约定出发的日子。

队伍里的村民，都已经休整好了，纷纷收拾起了行囊，推着独轮车，挑着担子，整个山坳里，到处都是收拾东西的声响。刘代拄着拐杖，找到了刘茜的草棚，看着躺在草席上奄奄一息的吕氏，又看着眼睛红肿、满脸疲惫的刘茜，重重地叹了口气。

“茜丫头，” 刘代的声音里带着不忍，却也带着不容置疑的坚定，“咱们该出发了。再等下去，后面的乱兵要是追上来，咱们所有人，都要没命。你阿母这个样子，我们都知道你心里难受，可是咱们不能拿全村人的性命，在这里赌啊。”

刘茜看着刘代，嘴唇动了动，还没说话，躺在草席上的吕氏，却突然醒了过来。她听到了刘代的话，伸出枯瘦如柴的手，紧紧抓住了刘茜的手，气息微弱得像风中的残烛，断断续续地说：“茜儿…… 你带着阿炫…… 跟着大伙走…… 别管我……”

“阿母不能拖累你们…… 不能拖累全村人……” 她的眼泪顺着眼角滚落，浑浊的眼睛里，满是不舍与绝望，看着刘茜，又看着旁边熟睡的刘炫，“我就在这里…… 陪着你阿爷…… 你们要好好活下去……”

“阿母！” 刘茜的眼泪瞬间就涌了上来，紧紧握住她的手，“女儿不走！女儿不能丢下你！要走我们一起走！”

“傻孩子……” 吕氏虚弱地笑了笑，摸了摸她的头，“阿母这个样子…… 走不了几步路…… 就会死在路上…… 别管我了…… 带着阿炫，好好活……”

刘茜看着吕氏奄奄一息的样子，又看了看怀里懵懂的刘炫，心里像被刀割一样疼。她知道族长说的是对的，不能拿全村人的性命赌；她也知道吕氏说的是对的，她这个样子，根本经不起赶路的颠簸。

可她不能丢下吕氏。

她不能让这个拼尽全力护了他们一路的妇人，孤零零地死在这个荒无人烟的山坳里，不能让刚满周岁的刘炫，就这样失去母亲。

她咬了咬牙，猛地转过身，对着刘老丈跪了下去，重重地磕了一个头。

“刘太公，茜娘求您，再等两天！就两天！” 刘茜的声音带着哭腔，却异常坚定，“两天之后，不管我阿母是好是坏，我都跟着队伍出发，绝不拖累大家！我求您了！”

刘老丈看着跪在地上的刘茜，看着草棚里奄奄一息的吕氏，又看了看周围围过来的、满脸同情的村民，最终重重地叹了口气，对着她摆了摆手：“罢了！就再等两天！两天之后，不管怎么样，必须出发！茜丫头，你记住，这是拿全村人的性命，给你换的两天时间！”

“谢谢太公！谢谢大家！” 刘茜对着众人，又磕了好几个头，眼泪砸在脚下的泥土里。

两天，只有两天时间。她不知道吕氏能不能熬过去，不知道这两天能不能出现奇迹。可她知道，只要有一丝希望，她就不能放弃。

夜色再次降临，山风呼啸着穿过山坳，带着刺骨的寒意。草棚里，只有一盏微弱的油灯，忽明忽暗，映着吕氏苍白的脸。

她的咳嗽声断断续续，每一次响起，都像锤子一样，砸在刘茜的心上。刘茜抱着熟睡的刘炫，坐在吕氏的身边，寸步不离。她时不时伸手摸一摸吕氏的额头，看烧有没有退；时不时给她擦一擦嘴角的痰迹，喂一口温热的水；时不时在她耳边，轻声跟她说说话，说等她好了，一起去南阳，一起找个安稳的地方，种上几亩地，好好过日子。

吕氏偶尔清醒过来，看着她，眼里满是愧疚，说自己拖累了她。刘茜就握着她的手，笑着跟她说，不拖累，有她在，才是家。

这一夜，刘茜一夜未眠。

油灯的火苗，在风里摇摇晃晃，就像吕氏随时可能熄灭的生命，也像她在这乱世里，摇摇欲坠的希望。

她第一次如此清晰地感受到，在这乱世之中，生命是如此的脆弱，如此的不堪一击。死亡离她如此之近，近到她伸手就能摸到。史书上轻飘飘的 “人相食”“民多饿死”，背后是无数个像吕氏这样，在绝境里苦苦挣扎，却随时可能被一场风寒、一次战乱夺走性命的普通人。

山风还在呼啸，吕氏的咳嗽声，还在草棚里断断续续地响起。

刘茜抱着怀里的刘炫，看着躺在草席上的吕氏，眼里满是坚定。

她一定要让吕氏熬过去。

一定要带着阿母和阿炫，活着走出关中，活着到南阳。

哪怕只有万分之一的希望，她也绝不会放弃。