曹昂低着头，却依然能感受到曹仁的注视，他默默抬脚，转身欲走。

“昂儿，”曹仁出声唤道，“你的宅院和王家仅有一墙之隔。之前，你知道刘公子心悦王家娘子，还知道别的吗？”

曹昂张口结舌。

曹仁并不催促，只是静静望着曹昂。

“我曾经劝过刘琦，可他没听我的。”曹昂支支吾吾，“但是，他也很冤。去年的暮秋时节，刘冀州派心腹来洛阳看望刘琦，那个时候，刘琦才知道他有了婚约。而刘琦和王家小娘子……”

曹仁面皮绷紧。

“倘若按时间早晚来算，其实是婚约在后，王家小娘子在前。再者，刘琦与王家小娘子，应该是两情相悦、情不自禁，大约不是故意的。”曹昂吞吞吐吐，终于说完。

曹仁怒极反笑，他的目光锁住曹昂，“昂儿！私相授受就是私相授受，谈什么两情相悦？一边是私相授受，一边是名正言顺的婚约，前者岂敢与后者相提并论？更遑论比较什么先后早晚了，简直荒唐！”

曹昂抬眸，他看了曹仁一眼，旋即垂下眼帘，轻轻点了点头。

曹仁皱眉，正想继续开口。

曹昂却已经拱手行礼，告退了。

曹仁眼睁睁地看着曹昂走进东屋，忽然气不打一处来。

他这个侄儿怎么这副德行？

如果曹昂是他的儿子，必须挨一顿打！

曹仁作势挥拳，却又略显无力地放下。

可事实上，曹昂是他从兄曹孟德的儿子。

曹仁憋了一肚子气，愤而回房。

东屋里，曹昂双手环胸，靠在门边，透过门缝看见曹仁进屋。

从叔真是不讲理，曹昂腹诽。

倘若事先知晓从叔是这么个态度，他就不说实话了，曹昂轻哼一声。

他前日见到突然出现在万顺里的从叔，欣喜若狂，他以为从叔千里迢迢来到洛阳，是因为阿父思念他，是因为从叔惦记他，但以方才的事来看，从叔好像不信任他，那阿父呢？阿父遣从叔来洛阳，不会是为了视察他吧？

可他明明很稳重、很守规矩！

曹昂郁闷地席地而坐。

他幽幽一叹，刘琦要倒霉了，从叔是这种态度，王家的亲戚肯定更甚。

曹昂如此忖度刘琦，但此时此刻，隔壁的王家宅院内，钟悦带着王赮和王蚕躲在里屋，刘琦与荀谌对坐。

荀谌脸色铁青，他险些被刘琦气死。

刘琦的面色同样难看，眉眼间都是烦躁。

“公子，您这叫私通！为世人所不齿！决不是公子口中的两情相悦！公子此举，必遭世人唾弃！”荀谌掷地有声。

刘琦胸膛剧烈起伏，他盯着荀谌眼里的轻视与厌恶，脱口而出：“高祖皇帝私养外室，甚至没有把庶长子接回家中抚养，我顶多是效仿先祖！高祖皇帝做了那等事又如何？尔等还不是跪拜高祖皇帝？！既如此，我凭什么遭人唾弃？”

“高祖皇帝”指刘邦，刘邦在四十七周岁时起兵反秦，在他起兵之前，他已经有了正妻吕雉、外室曹氏。

彼时，吕雉所出的女儿，未来的鲁元公主年方五岁；吕雉所出的儿子，未来的汉惠帝刘盈年方三岁。

而曹氏给刘邦生下的刘肥，则已经十二岁。刘肥确实一直随曹氏生活，而不是在刘家长大，他更像是外室子。直到刘邦的基业成了气候，刘肥才认祖归宗，成了刘邦的庶长子。

刘琦梗着脖子，他的话可有一字虚言？

荀谌眼睛瞪得极大，他拍案而起，抬手指向刘琦，袖子都在哆嗦，“你真乃不肖子孙！”

“我凭什么就是不肖子孙？”刘琦豁然起身，“我说两句实话戳痛你了是吗？尔等口口声声礼法规矩，可这规矩皆是汉室定下的！而建立汉室的高祖，就是不守规矩！”

荀谌双目充血：“你！”

刘琦叉腰：“怎么了？我就是喜欢赮娘，我就是和她有了肌肤之亲，你待如何？《周礼》可是记载了，我们的先人每年仲春在野外奔淫，他们钻的是林子，在光天化日之下男欢女爱！我好歹是钻被窝、在屋里行房事，我怎么了？！”

“文过则饰非，巧言则利口。我今日真是从你身上见识了！”荀谌怒骂，旋即拂袖而去。

刘琦冷哼，低骂：“依我瞧，你是理屈词穷！”

钟悦听着动静不对，慌忙从里屋出来，瞧了眼远去的荀谌，又望向刘琦，她强压心头怒火，哀婉道：“公子，我相信您与赮儿是两情相悦，您与她有了夫妻之实，大约也是情不自禁，那以后怎么办？您何时迎娶她？”

刘琦一噎，他看见钟悦脸上的惊惶和期盼，移开视线，抿抿唇：“我……我当然会负责，过几天，过几天我就娶她。”

“过几天”？这是什么荒谬的承诺？婚礼能在几天内准备妥当？钟悦磨了磨牙。

王赮再也忍不住，她从里屋冲出来，扑到刘琦怀里，哭着唤道：“琦郎！我懂你的心，我知道你对我一片真心！”

刘琦伸手抱住王赮，忽然大哭：“赮娘，只有你懂我！”

钟悦的嘴几乎被气歪，但她低下头，拼命忍着，事已至此，必须让刘琦承担责任！

王蚕挪到房门处，他眼中带泪，怔怔地看着刘琦与阿姐相拥，难道此事当真无妨？

钟悦在王家待到申时初，执意带王赮和王蚕离开万顺里。

王赮拗不过表姑，终究还是跟着走了。

等钟悦将姐弟俩带到永和里，又把二人安顿在荀家的客院，才去寻荀谌。

荀谌正坐在书斋，面沉如水。

钟悦低低地说了荀谌走后的事。

荀谌抬头：“你想促成刘琦和王赮的事？”

“嗯。”钟悦难堪地垂头。

“让刘琦娶她为妻？”荀谌扯了扯唇：“冀州刺史刘表会同意吗？刘表已经给刘琦定了婚事。”

钟悦咬紧唇。

刘表的籍贯在兖州山阳郡，他之前任荆州刺史时，娶了荆州本地豪族蔡氏的女儿为续弦，遭到庙堂的忌惮；他调任冀州刺史后，不敢再和冀州本地豪族结亲，故而在家乡给刘琦寻了桩婚约。

山阳郡有个张氏，族中的张俭尤为出名。

数十年前，山阳郡出了个侯览，侯览是当时的宦官，权势滔天，侯氏族人倚仗侯览，在山阳横行。张俭上书弹劾侯览，并带人捣毁了侯览在家乡的宅院坟冢。

侯览随即进行报复，庙堂通缉张俭，张俭开始流亡。因为张俭的名声大，不少士人甘愿收留这个逃犯，前后有数十家因此被诛灭。张俭就这么逃了十多年，直到实在无法再在中原待下去，他跑去了塞外。到了中平元年，庙堂解除党锢，张俭才终于返回山阳郡。

张俭声名在外，士林赞他是硬骨头、宁死不屈。但也有人看不惯他，认为张俭“以一人逃死，祸及万家”，庇护他的士人们被灭门，而他却活了下来。

刘表给刘琦选定的未婚妻就是张俭的侄女。

荀谌抬了抬眼皮：“张俭是党锢名士，声望极高，刘表不太可能毁约。”

钟悦绞着帕子。

荀谌顿了顿，轻叹：“即使年轻人坚称两情相悦，但无媒苟合终究会被世人鄙夷。”

“您的意思是？”钟悦捂住嘴，不让自己哭出声。

望着泪流满面的钟悦，荀谌别开脸，沉声道：“要么做妾，刘琦是刘冀州的独子，地位不低，王家的体面勉强能保住；要么把此事揭过不提，重新给王赮说一门亲事，王桑毕竟是县令，找个女婿又不难，对外就说王赮嫁过一次、丈夫身死，寡妇再嫁本是寻常事。”

钟悦听完，哭得身子发抖，哽咽：“我是赮儿的表姑，她是我的表侄女，你叫我如何选？两个选择都不好。”

“你给王桑写信，让他回来吧，这事确实得他拿主意。”荀谌如此说。

钟悦泪如雨下，无奈点头。

入夜，万顺里的里巷，陈祈在曹昂的宅院门口驻足。

片刻之后，陈祈走出里门，往敬法里而去。

此时已是宵禁，街上有巡逻的士卒，陈祈亮出相国府文吏的印信，顺利抵达敬法里。

自打陈祈进入相国府做文吏，他就搬出了陆家，在万顺里租了一处宅院。

万顺里的宅院都不大，最大的也就只有半亩地，适合寻常的五口之家居住，单人住起来也不显空旷与奢靡，而且，万顺里离南北二宫近，巡逻卫队看得紧，比较安全。故而曹昂、刘琦，以及卢植的四个儿子都住在万顺里。

陈祈走进陆家时，陆节正在厢房和顾茂一同用膳。

陆松在地上转悠，见到陈祈，乖乖地抬手作揖：“陈君。”

陈祈笑着还礼。

顾茂起身去厨房，陈祈既然来了，就需要再加一张食案。

陈祈入席，讲了万顺里王家的情况，又低声道：“我方才回到家，邹夫与我说，今天上午，王家吵闹了好一阵子，王家小子跑出去后，很快又有车驾驶入王家。下午，王家姐弟被带走了，刘琦从王家出来，又进了曹家，一直没出来。王家仆人惶惶难安，邹夫从王家仆人嘴里套出了实情。”

邹夫是陈祈雇佣的男仆，年过四旬，最爱打听家长里短，然后说给陈祈。

陈祈把邹夫的话，一五一十地告诉陆节。

陆节捏了捏眉心

早已从厨房回来的顾茂沉默地听完，一时无言。

良久，陆节迟疑地开口：“庙堂应该插手此事吗？”

陈祈蹙眉：“依我看，这种风流债，还是先旁观一下当事人的态度，比较妥当。”

“此言有理。”顾茂颔首，顿了顿，接着说，“但无论如何，这件事不宜闹得沸沸扬扬。”

陆节抬眸注视顾茂。

顾茂挑眉：“这种事的处理结果注定无法让各方都满意，要么委屈王家，要么委屈山阳张氏，庙堂没必要深入参与其中，徒惹麻烦。倘若庙堂搅和进去，被各方拉扯，左右摇摆，反而会酝酿风波。”

“但如果任由他们私下处理，一定会甚嚣尘上，毕竟刘表在魏郡，刘琦和王家肯定会征求刘表的意见。一旦开始派信使往来，就必定会走漏风声。刘表在魏郡、张氏在山阳，刘琦和王家在洛阳，分隔三地，互通消息需要多久？漫长的时间容易让事情变得不可控。”陆节皱眉。

顾茂点了点头，又问：“那你希望怎么样？”

“我希望快刀斩乱麻，因为相国府暂时不打算动冀州刺史刘表，刘表起码能给庙堂送一些税赋。”陆节沉声道。

顾茂颔首：“那就选择满足刘琦和王家吧！因为山阳张氏离得远。刘琦自己选的王家娘子，刘表能怎样？山阳张氏那边，刘表自会想法子安抚。”

陆节深以为然，旋即不再谈论此事，而是招呼陈祈吃饭。

只要庙堂能定下基调，这桩事就不足为道。