陆节穿上丧服，匆匆出门，没入雨夜。
顾茂待在家里，躺在榻上，辗转反侧。
黎明将至，雨势渐弱，雨声渐小。
顾茂早早起身，亲自去厨房张罗朝食。
顾雍吃过饭以后，整理行囊，离开了，他要返回宜阳。
太阳高悬天际，天空湛蓝，白云密布，这是一个难得的晴日。
顾愫来了长乐里。
顾茂吩咐阿楚把陆松抱来，又特地从厨房舀了蔓菁粥。这粥是今早刚熬的，只有顾雍吃了两碗，还剩很多。
“元叹觉得这蔓菁粥火候正好，您尝尝。”顾茂把粥递给顾愫。
顾愫拿起漆勺，喝了一勺，点头：“滋味甚佳。”
顾茂笑道：“既然喜欢，您就多吃几碗。”
顾愫嗯了一声，继续舀粥。
顾茂脸色和煦，唇边挂着浅笑，却莫名地有一些不知所措，因而陷入了沉默。她忽然对顾愫的来意，有了一种隐隐的预感。
少顷，陆松被阿楚抱来。
这孩子依然记得姑祖母，依偎到顾愫身边，说着童言稚语。
顾愫面容和蔼，与陆松聊了足足两刻钟。
直到顾愫的眉间露出疲倦，顾茂才出言让阿楚把陆松抱走。
蔓菁粥早已凉了。
“您别吃了。”顾茂劝阻。
顾愫摇头：“无妨。”
她端起碗，很快把粥喝完。
顾茂没有多言，而是又给顾愫斟了一盏热汤。
顾愫摩挲着汤盏的外壁，暖意传到指腹，她终于开口，道明来意：“七月初，有一支商队要返回吴县，商队的主家和顾家有往来。我准备搭乘这支商队的船返乡。唉，我也没想到，我会落到这个地步……仅仅因为次女的婚事，就被自己的夫君遣走。”
顾茂闻言，一时失语，她思绪纷杂，竟然不知如何接话。
顾愫垂下眼帘：“维夏，不瞒你说，我原本想悄悄地离京。然而，我左思右想，我还是应该来与你说一声。即使我曾经为了陆芝的事，与你发生争执，即使我们姑侄之间有了龃龉，这几个月以来，你也依然时常带着陆松去敬法里看望我。我反复想过，你没有太大的过错。这四年多，你我亲如母女，所以你会屡次与我说曹家这桩婚事的弊端；但是，你我终究只是姑侄，我依然会介意你的直言。”
顾茂抿紧唇，眼眸微颤。
“之前的种种，也许是我稍有偏执吧。”顾愫低着头，“陆芝和曹昂的定亲三礼走完了，婚约已经定下。因为我即将返乡，所以我开始给陆芝讲一些如何为人妇的道理。我讲着讲着，忽然感觉害怕。我不了解曹昂的嫡母丁夫人，我与她仅有几面之缘；我不了解谯县曹氏的宗族脉络；我不了解曹昂这一房在谯县究竟有多少田产。”
顾茂喉咙发紧。
“等再过十数年，泛郎必定致仕了，他会返回吴县。而曹昂，彼时，他要么在谯县养望、要么外放某地为官，我家与曹家的来往就几乎断了。”顾愫语气艰涩，“我能指派家仆去缑氏县看望陆潋、给陆潋送信，因为京城离缑氏县比较近。但不论是家仆，还是陆氏和顾氏的族人，谁又能愿意从吴县奔至谯县看望陆芝……”
顾茂闭了闭眼，深吸一口气，刚想开口劝说。
顾愫却话锋一转：“不过，在家从父出嫁从夫，娘家的庇护虽然重要，但只有夫家才能保障陆芝一辈子的荣华富贵、保障陆芝子女的地位。曹昂是太学生，是青州刺史之子。曹青州历任二千石，仅凭他的履历，就足以让曹昂有个官位。我也是无可奈何，庙堂就是这个规矩，只有二千石以上的官吏才能享受任子制。曹昂是嫡长子，庶出弟弟又那么小，没人能跟他争抢。曹昂这个条件，着实是可遇而不可求，只是有那么一点质子的风险而已。”
顾茂缓缓收回表情波动，沉默不语。
顾愫听不到顾茂的回应，她抬头正视顾茂，叹了口气：“姑母这一次，是真把那点私心都告诉你了。”
顾茂垂眸，声音平淡：“嗯。”
顾愫一怔。
堂屋迅速陷入令人尴尬的沉寂里。
顾愫咬了咬唇，“维夏，我方才有哪句话不妥？你生我气了吗？”
顾茂抬了抬眼皮，她不愿再和姑母争执，但也确实感觉这种谈话索然无味，她不想再听姑母绕来绕去的言语了。
顾愫欲言又止，眼珠转动，绞着手帕，略有忐忑。
顾茂斟酌措辞，轻叹：“庙堂风云变幻，昨日又出了何太后崩逝之事，南阳何氏彻底落幕了。回想中平六年，灵帝驾崩，何进秉权，何氏如日中天。我私下猜想，中平六年的何进应该是想履行大将军职责的，他应该是想护持天子、反哺宗族的，这或许都是他曾经对妹妹何太后的承诺。可惜，庙堂变幻莫测，任何承诺都有极大可能会失效。”
“这，维夏，你这扯到哪里去了？”顾愫勉强挤出一抹笑。
顾茂静静地看着姑母：“我给不了您有关庙堂的承诺。而曹昂本人的命运就与庙堂息息相关。”
顾愫喉咙哽住。
良久，“庙堂、庙堂……我知道你和他们一样，惯会拿庙堂来说嘴。可是，我……当初，毕竟是泛郎帮幼朴进入庙堂的，不是吗？芝儿已经与曹昂定亲，我知道曹昂可能会遭遇一些风波，他毕竟是质子。但是……应该帮一帮，是吧？”顾愫如此说。
顾茂眸光一凛，“我无法预料以后的情况，到了曹昂和陆芝遭遇麻烦的时候，我不确定我和幼朴是否已经被杀。但是，只要我还活着，我会尽力救陆芝一命。至于曹昂，我无法给您这个承诺。”
顾愫望着顾茂的冷漠，她张了张嘴：“维夏，我，我只是拜托一下你，我即将离京，我其实是想把芝儿的未来托付给你。”
“我不接受这个托付，我无法负责她和曹昂的未来。”顾茂沉声道，“庙堂波云诡谲，袁氏四世三公，却依然落到如今这种如履薄冰的地步，姑父和袁基过从甚密。如若幼朴没有北上洛阳，如若幼朴没有在董营站稳脚跟，姑父应该是生死难料，更不可能成为侍御史。若把这视为一场交易，那么，姑父没亏，他已经获得了回报。姑母，幼朴不欠姑父。”
顾愫的脸上血色尽褪，却没有像之前那样落泪，她只是沉默地坐着。
顾茂扫了一眼旁边的案几，上面是顾愫带来的礼物。
“幼朴确实不欠姑父，但我认为我欠您一笔债。”顾茂转头看向顾愫，语气极轻，“这一回，您没有哭，您甚至带了昂贵的礼物。数月以来，我经常想，我和幼朴应该早早地从敬法里搬走，我不应该让您看见那么多人给幼朴递名刺，不应该让您能日日见到幼朴，不应该让幼朴对您始终保持谦顺恭敬。”
顾愫双眼猛地瞪大，嘴唇突然开始颤抖。
“数不清的人求到幼朴门下，幼朴对您恭顺有礼，那样的情况持续了太久，把您误导了。实际上，幼朴的权势不是您的权势，甚至也不是我的权势。我们都是依附权势的人。您借用幼朴的权势，结一桩他本人不赞同的亲事。我认为您出现这种谬误，我难辞其咎。我是幼朴的妻室，他成为相国府长史后，本就不应该挤在厢房里，是我贪恋您的照顾，从未给出搬家的提议。故而，有朝一日，曹家若真有变故，我会尽力保陆芝一命。”顾茂声音很轻，却字字清晰。
顾愫呆滞地望着顾茂，旋即猛地别开脸，她张大嘴，不由自主地开始用嘴呼吸。
她真的借用陆节的权势了吗？
顾愫僵坐着，曹仁的很多言行却蓦然涌入她的脑海。
曹仁给敬法里陆家送了一封曹青州的信；曹仁给长乐里陆家也送了一封曹青州的信。
曹仁数次说曹青州信任陆长史的名誉，曹仁数次说陆长史认可的堂妹肯定品貌俱佳。
如果没有那封陆节写给曹青州的亲笔信，曹青州会在仅有陆泛那封提亲信的情况下，爽快地答应婚事吗？他是不是……起码会派族人来洛阳接触一下陆侍御史？
顾愫仰起头，硬是把眼泪逼回去。
她哑声道：“好。倘若真有变故，倘若你力所能及，就请你保陆芝一命。姑母知道你有勇有谋，拜托了。”
顾茂应下。
片刻之后，顾愫离开了，手里拎着她送来的昂贵礼物。因为，顾茂执意不收这份礼。
顾茂目送姑母的牛车驶出长乐里，随即，她缓步走回家中。
她踱步至矮榻边，慢慢地坐下。
数息之后，顾茂泪如雨下。
她实在悔恨交加，过去的几年里，她为何没有察觉姑母的微妙变化？！
为何直到她搬出敬法里、搬入长乐里，她才渐渐想起许多端倪、才在某一天恍然大悟？！
顾茂抱膝而坐，无声地哭。
“夫人，董夫人来了。”阿楚的声音从外间传来，猛地打破了顾茂的心绪。
顾茂愕然抬头，视线移到外间的方向，她声音沙哑：“谁？董鹄？”
“是。奴婢已经请董夫人在前厅吃茶了。”阿楚听出了夫人嗓音有异，却恍若未觉，只是利落地回答。
顾茂豁然起身，她伸手随意抹了抹脸上的泪水。
董鹄是董卓的女儿、牛辅的妻子。四月底的时候，牛辅入京，董鹄也跟着来了。之后，牛辅离京返回河内，董鹄却一直留在洛阳。
不过，董鹄并不与董卓住在一起，她另有宅院，只是时常面见董卓。董卓对董鹄颇有几分疼爱。
顾茂望了眼天色，已近午时，幼朴还没回家，董鹄却登门了。
难不成……董鹄尚不知晓昨日董皇后与天子的争执？若她知情，应该不会在这个时候来陆家，应该进宫才对。
那么，董鹄来此，意欲何为？
顾茂眉头微蹙，边思索边往外间走，她径自去拿帕子，准备擦脸。
阿楚心领神会，连忙倒了一盆热水。
顾茂迅速洗漱完毕，旋即走向前厅，去见董鹄。
